چپتر 1446: آزادی و زندانیان (بخشِ ۲)

اژدهای زمردین، پس از اینکه ثرود دیواری میانشان بالا برد تا خودش را از دیدِ او پنهان کند و راهِ خروجی برایش گشود، توانست بگوید: «چرا داری میذاری برم؟»

«برای ارتشت به شعلههای مبدأِ من نیاز داری. به من بهعنوانِ ژنرالت نیاز داری. ماهها وقت گذاشتی تا آموزشم بدی و نقشههای فتح و پیروزیت رو باهام در میون بذاری. چطور میتونی آزادم کنی وقتی میدونی ممکنه بهمحضِ اینکه از اینجا برم بیرون بهت خیانت کنم و همهچیز رو به هم بریزم؟»

ثرود در میانِ هقهقِ گریه گفت: «من برده نمیخوام. به لطفِ پدرِ دیوانهام بهاندازهٔ کافی برده دارم. همیشه میتونم یه زدروسِ دیگه برای شعلههای مبدأ پیدا کنم. موگار پر از احمقایی مثلِ اونه.»

«تنها دلیلی که بهت نیاز داشتم این بود که فکر میکردم بعد از صدها سال تنهایی، بعد از اینکه همیشه فقط به چشمِ فرزندِ پادشاهِ دیوانه بهم نگاه میکردن، بالاخره کسی رو پیدا کردم که زندگیم رو باهاش شریک بشم.»

«در موردِ نقشههام هم لازم نیست نگرانم باشی. بهزودی همه از برگشتنم باخبر میشن و میتونم از اطلاعاتی که باهاشون در میون میذاری به نفعِ خودم استفاده کنم. نمیتونم و نمیخوام زیاد مخفی بمونم، چون دیگه نیازی به این کار ندارم.»

دیوار ناپدید شد و ثرود را نشان داد که روی زانو افتاده و پیشانیاش را به زمین چسبانده بود. «میدونم حق ندارم چیزی ازت بخوام، برای همین دارم التماست میکنم. خواهش میکنم، هر تصمیمی که میخوای بگیری، حداقل سه ماهِ دیگه صبر کن.»

«تا وقتی بچه به دنیا نیاد نمیتونم بیدار بشم. خیلی خطرناکه. از اون گذشته، نمیتونم قبل از این مدت نقشهام رو عملی کنم، وگرنه جونش به خطر میافته. خواهش میکنم، التماست میکنم. به خاطرِ من نه، به خاطرِ بچه این کار رو بکن.»

با اینکه همچنان گریه میکرد، صدایش لرزشی نداشت: «اون هیچ تقصیری نداره. اگه قراره از کسی متنفر باشی، از من متنفر باش.»

جاکرا حس کرد انگار قلبش را در گیرهای میفشارند، اما بدنش از حرکت امتناع کرد و حتی از فکرِ اینکه یک قدم به او نزدیکتر شود، با انزجار لرزید.

گفت: «قول میدم جون بچهمون رو به خطر نندازم.»

ثرود سرش را به نشانهٔ پشیمانی آنقدر به زمین کوبید تا به خونریزی افتاد و گفت: «ممنون. یه چیزِ دیگه. اگه نقشهام شکست خورد، اگه تو میدانِ نبرد مُردم، خواهش میکنم، تو به جای من از بچه مراقبت کن.»

«پیروزی یا شکست، میخوام همهچیز با من تموم بشه. نذار زیرِ سایهٔ من بزرگ بشه و نذار مردم به خاطرِ من با بچهمون بدرفتاری کنن. بهم قول بده اگه اوضاع خراب شد، اگه نتونستم تاجوتخت رو بهش بدم، تو حداقل یه زندگیِ عادی به بچهمون میدی.»

جاکرا پیش از آنکه به او پشت کند و برای آخرین بار از گریفون طلایی بگریزد، گفت: «قول میدم.»

در آسمانها به سوی خانهاش، امپراطوریِ گورگون، اوج گرفت و نیاز به حمایتِ خانوادهاش را احساس کرد. با این حال، اشکهایی که بیوقفه از چشمانش سرازیر میشد، بیشتر از آنکه از سرِ شادی یا آسودگی باشد، از سرِ اندوه بود.

با هر بار بال زدن، جاکرا از شکنجهگرش دورتر میشد، اما بیشتر احساسِ بدبختی میکرد.

قارهٔ جیرا، ویرانههای شهرِ یانکار، کلبهٔ بابا یاگا، چند روز بعد.

درست پس از نجاتِ سپیده از اثراتِ طلسمِ گریفونِ راستینِ والرون، خورشیدِ سرخ نیز مادرِ سرخ را فراخوانده بود.

نابودیِ سیلوروینگ، طلسمِ ضد-نگهبان که نخستین مَگوس بهعنوانِ بخشی از میراثش برای پادشاهی به جا گذاشته بود، چنان آسیبی به مرکبِ گرگومیش وارد کرده بود که از توانِ قابلیتهای خودترمیمیِ غروب خارج بود.

بابا یاگا هفتههای گذشته را سخت در تلاش بود تا نگذارد سپیده برای نجاتِ جانِ خودش مجبور به قربانی کردنِ آکالا شود و تا جای ممکن گرگومیش را مجازات کند.

روز روشن از قبل در چنان وضعیتِ وخیمی قرار داشت که نمیتوانست بدونِ اینکه بمیرد، آسیبِ بیشتری را تحمل کند. در عوض، خورشیدِ سرخ از قدرتهایش خلع شده بود و بابا یاگا نیمی از جراحاتِ غروب را به او منتقل کرده بود تا کارِ خودش را سبک کند.

گرگومیش همچنین مجبور شده بود هیئتِ انسانیاش را به خود بگیرد. او شبیهِ مردِ خوشقیافهای در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۹ متر قد، موهای بلوند، پوستِ سرخِ روشن و چشمانِ نارنجی که هر بار نگاهش را میچرخاند، انگار مثلِ شعلههای آتش سوسو میزدند.

بدنش پوشیده از باندهای خونی بود، چرا که زخمهایش سریعتر از زخمهای یک انسانِ عادی درمان نمیشد. با این حال، درد و خونریزی در مقایسه با درماندگیای که حس میکرد، هیچ بود.

با غرولندی از تختش برخاست، شانهٔ راست و پهلوی چپش را گرفت تا نگذارد زخمها دوباره باز شوند، و به اتاقِ سپیده رفت؛ جایی که رنجرِ سقوطکرده دراز کشیده بود.

گرگومیش با صدایی خشن پرسید: «چرا داری با ما این کار رو میکنی؟ با من؟» ضعفِ زانوهایش او را مجبور کرد روی نزدیکترین صندلی بنشیند.

بهزحمت چند قدم برداشته بود، اما نفسش از شدتِ خستگی به شماره افتاده بود.

«میدونم که اگه بخوای میتونی هر دومون رو در دم درمان کنی، مادر.»

بابا یاگا در حالی که باندهای آکالا را عوض میکرد، سر تکان داد: «میتونم، اما این کار رو نمیکنم.» او فقط بهاندازهای جادوی درمان به کار میبرد که زخمش چرک نکند و روندِ بهبودی ثابت بماند.

«از کاراتون خسته شدم. خسته شدم از اینکه میبینم سوارانم روی چیزِ بیربطی مثل فتح تمرکز میکنن و مأموریتی رو که وقتی هر سهتاتون به بلوغ رسیدید بهتون دادم، از یاد میبرن. وقتشه یاد بگیرید که کارها عواقبی دارن.

شما مثلاً بزرگسالید، نه یه مشت بچهٔ نقنقو که تا یه چیزی طبقِ میلشون پیش نمیره، مامانشون رو صدا میزنن. زخمهاتون رو درمان نمیکنم چون خودتون این بلا رو سرِ خودتون آوردید.»

گرگومیش غرید: «چطور میتونی این حرف رو بزنی؟ ما هر کاری کردیم برای همنوعانمون بود! بعد از سقوطِ جیرا، نامردگانِ خیلی زیادی به گارلن رفتن. ما هر چقدر رو که سرزمینهای گرفته میتونست جا بده، به اونجا فرستادیم، اما وقتی ظرفیتشون پر شد، جنگ تنها راهِ چاره بود.

وگرنه دربارها چطور میتونستن اینهمه شکم رو سیر کنن؟ یا شاید ترجیح میدادی همنوعانِ خودمون رو سلاخی کنیم فقط برای اینکه جونِ چند تا حیوون رو نجات بدیم که طولِ عمرشون تو همون زمانی که من پلک میزنم، تموم میشه؟

بهم بگو کِی تا حالا ازت کمک خواستم. کِی تو کارهای انسانها دخالت کردم. بینِ سواران، من کسیام که تمامِ زندگیش رو وقفِ مأموریتی کرده که بهمون سپردی، مادر.

من حتی بدنِ یه لیچ رو گرفتم و از منابعش استفاده کردم تا راهی برای غلبه بر ضعفهای بچههای ناقصت پیدا کنم.»

بابا یاگا به رنجر آبگوشتی گیاهی داد که بهطورِ طبیعی روندِ بهبودیاش را سرعت میبخشید و گفت: «هر موجودی حق داره زندگی کنه یا دستکم برای بقاش بجنگه. برای همین تو جنگِ احمقانهتون دخالت نکردم. همچنین نمیتونم انکار کنم که برخلافِ خواهرات، تو قبلاً هرگز نیازی به نجات پیدا نکرده بودی.»

گرگومیش پرسید: «پس چرا داری اینجوری مجازاتم میکنی؟ به خاطرِ اینه که مرکبها رو برداشتیم؟»

او با عصبانیت پاسخ داد: «نه، احمق. مرکبها اصلاً برام مهم نیستن.» اما پیش از آن گوشهای آکالا را با طلسمِ سکوت بسته بود تا خوابش به هم نخورد.