چپتر 1448: مسیرِ راستین (بخشِ ۲)

«بیکفایتیِ اورپال اونقدر باعثِ رنج و تحقیرِ شب شد که بالاخره سرِ عقل اومد.»

«حالا وسواسِ اون به ویرانگر به شب هم سرایت کرده. شب بالاخره تو کارهاش تلاش میکنه، بهجای اینکه فقط بیگدار به آب بزنه، از قبل برنامهریزی میکنه و نقشه میکشه. حتی همهتون رو راضی کرد که مرکبهاتون رو بدزدید و تنها کسیه که همراهِ مرکبِ خودش، مونلایت، غیبش زده.»

«اورپال یه بیماریه، اما تبی که ایجاد میکنه داره یه فایدههایی میرسونه. شب حالا میفهمه یه پیروزیِ واقعی چقدر سخت به دست میاد و بالاخره شروع کرده به مطالعه روی قدرتهاش.»

«کوچکترین دخترِ خامِ من تکتکِ شکستهاش رو تو ذهنش مرور میکنه، ازشون درس میگیره و سخت تلاش میکنه تا اورپال رو بهجای برده، همترازِ خودش کنه. اصلاً نمیدونم الان کجان، اما میتونم عزم و ارادهشون رو حس کنم.»

بابا یاگا دوباره دگردیسی کرد، این بار به مادر، هیئتِ گرگومیش، و باعث شد اسبسوار به لرزه بیفتد، هرچند که قرار بود بدنش قادر به حس کردنِ سرما نباشد.

«سپیده کسیه که بیشتر از همه به درکِ نقشش و دلیلی که به اسبسوارانم نیازِ داشتنِ میزبان رو دادم، نزدیک شده. حتی اون زمان که شب میزبانش رو مثلِ جورابِ سرباز عوض میکرد، باز هم از تو بهتر بود.»

«همجوشی با اونهمه آدم بهش اجازه داد چیزهایی یاد بگیره که تو هرگز یاد نمیگیری و موگار رو از شرِ کلی احمقِ تشنهٔ قدرت خلاص کنه. همچنین باعث شد بهجای اینکه مثلِ تو به یه آدمِ قدرتمند راضی بشه، هرگز دست از جستجوی میزبانِ مناسب برنداره.»

بابا یاگا آهی کشید، به گرگومیش نگاه کرد و با خود اندیشید که نکند در واقع او دیوانه شده باشد. با خود فکر کرد که شاید لیچ بودن نه تنها انحرافی در نامردگی، بلکه نفرینِ جنونی باشد که به پسرِ عزیزش هم سرایت کرده است.

«وقتی نامردگان از جیرا رسیدن، باید میفهمیدی که جنگ فقط از تعدادمون کم میکنه. طلسمِ گریفونِ راستینِ والرون فقط به این دلیل به جنگ پایان داد که با تمامِ نامردگانی که تو حملاتِ همزمان به اون سه شهر سقوط کردن، تعادل دوباره برقرار شد.»

«وقتی شب شورا رو عصبانی کرد، باید باهاشون تماس میگرفتی و توضیح میدادی که این فقط اقتضای ذاتِ شبه. باید پیشنهادِ صلح میدادی و عذرخواهی میکردی، نه اینکه سوار بر موجِ دیوانگیش بشی. وقتی پیشنهاد داد مرکبهاتون رو بدزدید، باید خیلی ساده مخالفت میکردی.»

«شاید پادشاهِ خاموشِ دربارِ گرگومیش شده باشی، اما رهبر نیستی. همتایانِ لیچِ تو نادیدهات میگیرن و تمامِ نقشههات فقط ویرانی برای گونهات به بار آورده.»

«با این حال، نابخشودنیترین کارت همجوشی با یه لیچِ کثیف نیست، بلکه اینه که ذهنِ اون رو کاملاً محو کردی. چیزی که از وینوالدِ لیچِ قدرتمند، یکی از بزرگترین ذهنهای نسلهای متمادی، باقی مونده، چیزی جز یه پوستهٔ خالی نیست که هیچچیزی به پیوندِ شما اضافه نمیکنه.»

«گرگومیش، قدرتِ تو راکد شده، نه به این خاطر که سخت تلاش نکردی، بلکه چون جوابهایی که از مطالعهٔ بدنِ یه لیچ به دست آوردی، برای هیچکدوم از بچههای من مناسب نیست.»

«همچنین، با پاک کردنِ شخصیتِ وینوالد، کنترلِ کاملِ بدنش رو به دست آوردی، اما به بهای از دست دادنِ نبوغی که زمانی اون لیچِ لعنتی رو به چنان مقاماتی رسونده بود که حتی من هم به کارهاش علاقهمند شده بودم.»

«با دست گذاشتن روی میراثِ گذشتهٔ وینوالد، موگار رو از کشفیاتِ آیندهاش محروم کردی.»

مادر مکثِ طولانیای کرد تا به گرگومیش اجازه دهد روی حرفهایش تأمل کند و بالاخره به اشتباهاتش پی ببرد.

«کاری که تو کردی خیلی بدتر از هر کاریه که شب تا حالا کرده. تو کلِ نژادمون رو به جنگی علیه اون سه تای دیگه کشوندی که محاله بتونیم توش پیروز بشیم. هرچی بیشتر طول بکشه، تعدادمون بیشتر کم میشه تا اینکه منقرض بشیم.»

گفت: «تو پتانسیلِ خودت رو خفه کردی و اونقدر احمق شدی که در مقایسه با تو، کارهای شب واقعاً منطقی به نظر میرسه.»

گرگومیش پرسید: «برای جبرانش چیکار میتونم بکنم؟»

«به من ربطی نداره که بهت بگم چیکار کنی. خودت این گند رو بالا آوردی و خودت هم جمعش میکنی. تنها کاری که میتونم برای کمکت بکنم اینه که یه لوحِ پاک بهت بدم. یه شروعِ تازه.»

«منظورت چـ—» با فرو رفتنِ دستِ بابا یاگا در سینهٔ لیچ و بیرون کشیدنِ کریستالِ سرخِ گرگومیش که پیوندشان را میشکست، حرفش نیمهتمام ماند.

«زخمهات رو درمان کردم، اما قدرتهات مهروموم میمونن تا وقتی که راهی برای باز کردنشون پیدا کنی. حرفِ آخری قبل از اینکه از اینجا بندازمت بیرون نداری؟»

با وحشت گفت: «اگه بیقدرت باشم چطور میتونم زنده بمونم؟ اصلاً چی میتونم به یه میزبان پیشنهاد بدم که منو بپذیره؟»

بابا یاگا پیش از پاسخ دادن وانمود کرد که فکر میکند: «بذار ببینم. بیداری، جادوی روح، هزاران سال خرد و دانشت. میتونم بگم هنوزم خیلی ارزشمندی. نگران نباش، تواناییِ استفاده از مقدماتِ جادوی روح رو برات گذاشتم.»

«میتونی با پیوندِ ذهنی ارتباط برقرار کنی و از تلهکینزی برای جابهجا شدن یا دفاع از خودت استفاده کنی. موفق باشی.»

با یک بشکن، گرگومیش را به مکانی تصادفی وارپ کرد و او را به امانِ سرنوشت و هوشِ خودش رها کرد.

در حالی که از بهترین طلسمهای درمانش استفاده میکرد تا بقایای پراکندهٔ ذهنِ لیچ را پیدا کند و دوباره به هم پیوند دهد، گفت: «وینوالد، برام سؤاله که آیا از حرفهام فهمید فقط میزبانش میتونه قدرتهاش رو باز کنه یا نه.»

«اگه میخوای از پسرم انتقام بگیری، جلوت رو نمیگیرم. اون لایقِ خشمِ توئه.»

با این حال، پس از مدتی بابا یاگا توانست آنقدر از آگاهیِ لیچ را جمع کند که تنها یک فکر شکل بگیرد.

منو بکش.

قرنها سوءاستفاده چیزی باقی نگذاشته بود و تلاشهای بابا یاگا برای درمان، تنها باعث میشد وینوالد درد بکشد. پس از چند تلاشِ دیگر، فیلاکتری را از سینهاش بیرون آورد و خُرد کرد.

خون و هستهٔ مانا که هزاران سال پیش از هم جدا شده بودند، دوباره در هم ادغام شدند و به روحِ لیچ فرصت دادند تا پیش از رفتن چند کلمهای به زبان بیاورد.

«ممنونم. من خودم انتخاب کردم که با پسرت پیوند بخورم تا از ملالِ تنهایی فرار کنم و چون تشنهٔ قدرتهاش بودم. از گرگومیش کینهای به دل ندارم، چون کاری رو با من کرد که خودم میخواستم باهاش بکنم. اگه جای ما برعکس بود، نجاتش میدادی؟»

بابا یاگا سر تکان داد: «نه. پیوند خوردن با یه لیچ از همون اول هم دیوانگی بود. من خیلی صبورم و دیر یا زود، حتی کسانی مثل تو هم میمیرن.» وینوالد قاهقاه خندید و روحش ناپدید شد.

گرگومیش که از دور خارج شد و سپیده هم بیش از حد زخمیه که بتونه مجازاتِ بیشتری رو تحمل کنه. فقط میتونم امیدوار باشم که به یادگیری از افی ادامه بده و زندگیِ خوبی برای خودش بسازه.

کی فکرش رو میکرد که منادیون بتونه از فناوریِ سوارانِ من استفاده کنه تا برجش رو به افی پیوند بزنه و بهش اجازه بده اون هم به نوبهٔ خودش با کسِ دیگهای پیوند بخوره، درست مثل یکی از بچههای من؟ برام سؤاله که این کارش عمدی بود یا فقط شانس آورد.

در دل آهی کشید و به بزرگترین دخترش نگاه کرد که در لحظهای از سرِ محبت، دستِ آکالا را میبوسید؛ صحنهای که بابا یاگا را مجبور کرد نگاهش را برگرداند.

حالا فقط باید شب رو پیدا کنم و دمار از روزگارش دربیارم. من بهتنهایی باید برای پایان دادن به این جنگ کافی باشم.

در همین حال، هزاران مایل دورتر در گارلن، شب و اورپال کنترلِ بدن را دستبهدست میکردند؛ شب جادویش را تمرین میکرد و اورپال مهارتِ نیزهزنیاش را.