چپتر 1461: دوستانِ قدیم و جدید (بخشِ ۱)

پاهای کشیده و انحناهای نرمِ بدنش، این بانوی اشرافزاده را حتی در اولین دیدارشان که لباسِ زندانیِ خاکستری به تن داشت جذاب کرده بود، چه رسد به حالا که آرایش کرده و لباسِ شبِ خیرهکنندهای پوشیده بود.

لیث پرسید: «نیندرا لوس؟ خودتون هستید؟»

با صدایی به اندازهٔ صدای لیث متعجب پاسخ داد: «بله، خودم هستم. من شما رو میشناسم؟» و سعی کرد به یاد بیاورد چطور ممکن است ملاقات با یک جادوگرِ اعظم را فراموش کرده باشد.

سولوس با پوزخند گفت: «آره جونِ خودت. رِد رو فراموش کردی ولی هنوز این یکی یادت مونده. نکنه به خاطر اینه که لخت دیدیش؟»

لیث جواب داد: «نه، فقط بیمارها و شاگردام رو که چند بار دیدم یادم میمونه، در حالی که همیشه با خیالِ راحت اون آدمهای تصادفی رو که وقتِ مبارزهم اون پشت وایمیستن فراموش میکنم.»

«ثابت کن.» حسادتِ توی صدایش هر دوی آنها را غافلگیر کرد.

گفت: «اون خانمِ چاق و مهربون، نیها زیر، و اون گاریث سنتیِ عوضی رو هم یادمه.»

«بله، میشناسید. ما تو شرایطِ خاصی با هم آشنا شدیم، اون موقع که من اینقدری بودم و ماسکِ دکترِ طاعون میزدم.» دستاوردهای لیث مدتها بود که علنی شده بود و افشای نقشِ فعالش در طاعونِ کاندریا دیگر خبرِ تازهای نبود.

«اون موقع به من میگفتید دکتر و دعوتم کردید که تو کاندریا به دیدنتون بیام. متأسفانه سفرهام دیگه هرگز منو به اونجا نکشوند.»

نیندرا وقتی پیشخدمت ورودش را اعلام کرده بود، متوجهش شده بود. پرسید: «صبر کنید. شما جادوگرِ اعظم لیث ورهن نیستید؟»

«درسته.»

در حالی که مثلِ لباسش سرخ شده بود، تا جایی که سخت میشد حدس زد پارچه کجا تمام میشود و پوست کجا شروع میشود، گفت: «همون جادوگرِ اعظم ورهن که همین چند وقت پیش ۱۹ساله شد؟»

لیث سر تکان داد: «باز هم درسته.»

«این یعنی من... میدونید، وقتی شما هنوز...»

لیث برای اینکه نیندرا بیشتر از این خجالت نکشد، جملهاش را تمام کرد: «دانشآموزِ سالچهارمیِ گریفونِ سفید بودم.»

نیندرا ناگهان رنگپریده و بیجان شد؛ تازه فهمیده بود که هفت سال پیش، بهجای یک درمانگرِ قدکوتاه، جذاب و بااستعداد، به یک بچهٔ ۱۲ساله پیشنهاد داده بود.

زمین را دید که دارد نزدیکتر میشود، گویی موگار داشت او را میبلعید، اما در واقع زانوهایش خم شده بود؛ چرا که سیاره هیچ اهمیتی به خجالتِ او یا هیچکسِ دیگری نمیداد.

لیث کمرِ نیندرا را گرفت و کمک کرد روی پا بایستد. این کار نگاههای کنجکاوِ زیادی را به سمتشان کشاند، چون عملاً همدیگر را بغل کرده بودند تا نیندرا زمین نخورد.

لیث به این امید که آنقدر از استرسش کم کند تا بتواند خودش روی پاهایش بایستد، گفت: «فالوئل، ایشون نیندرا لوس هستن، ناظرِ شعبهٔ کاندریا در انجمنِ جادوگران. جادوگرِ بزرگ لوس، ایشون فالوئل متینا ریستا نیکسدرا، همراهِ امشبِ من هستن.»

فالوئل پیش از آنکه دستش را به سمتِ نیندرا دراز کند، تعظیمِ کوتاهی کرد و گفت: «از دیدنتون خوشبختم.»

جادوگرِ بزرگ دست داد، اما همچنان به لیث چسبیده ماند، چرا که تمامِ احساساتِ خامِ هفت سال پیش دوباره در او زنده شده بود.

در حالی که سعی میکرد اوضاعِ آشفتهٔ ذهنش را سروسامان دهد، پاسخ داد: «باعثِ افتخارِ منه.»

با خودش فکر کرد:

خیلی خب، نیندرا، خونسرد باش. خوبیِ رسیدن به تهِ خط اینه که دیگه از این بدتر نمیشه. همین الانش هم اوضاع بهشدت معذبکنندهست. باید کلماتِ بعدیت رو با دقت انتخاب کنی تا بتونی شرایط رو نجات بدی.

نیندرا گفت: «پس شما دو تا با هم نیستید؟» و بلافاصله با خودش فکر کرد که نکند از شدتِ شوک، ارتباطِ مغز و دهانش قطع شده باشد.

لیث در حالی که به گافِ زبانیاش لعنت میفرستاد، پاسخ داد: «راستش نه. ولی ممنون میشم این موضوع رو پیشِ خودتون نگه دارید. دلم نمیخواد کلِ شب رو با مزاحمتِ خواستگارها بگذرونم. بهتازگی با دوستدخترم به هم زدم و فعلاً دنبالِ یکی دیگه نیستم.»

«بسیار منطقیه.» نیندرا توانست دستهایش را از او جدا کند و دستی به لباسش کشید، انگار که میخواست چیزی را مرتب کند یا خاکی را بتکاند. «اگه به کسی برای حرف زدن نیاز دارید یا فقط همصحبت میخواید، این رونِ تماسِ منه.»

نیندرا تازه بعد از دادنِ کارتش به لیث فهمید چه گفته و چه کرده است. پیش از آنکه لیث بتواند جوابی بدهد، از خجالت پا به فرار گذاشت.

فالوئل نوچنوچ کرد و گفت: «چی گفتم؟ شهوت همهجا رو گرفته. واقعاً میخوای نگهش داری؟»

لیث کارت را برای بعد در جیبِ سینهاش گذاشت و گفت: «چرا که نه؟ به عنوانِ یه قرارِ عاشقانه بهش علاقهای ندارم، اما داشتنِ یه آشنا داخلِ انجمن به دردم میخوره.»

فالوئل با پوزخند گفت: «فکر نکنم اون زن اونقدر که به دوباره دکتربازی کردن علاقه داره، به دادنِ حمایتِ سیاسی به تو علاقهمند باشه.»

«نمیفهمم چرا اگه دلم بخواد نباید کار و لذت رو با هم ترکیب کنم. منِ لعنتی مجردم.» سردی و دردِ صدایش باعث شد هیدرا بحث را عوض کند.

از دست دادنِ لارک سخت بود، اما از دست دادنِ میریم، انسانیتش و کامیلا در فاصلهٔ چند روز، بر روحِ لیث زخم گذاشته بود. او اکنون هم از حمایتِ سیاسی و هم عاطفی محروم بود و این موضوع او را در وضعیتِ روانیِ ناپایداری قرار میداد.

فالوئل به بانوی اشرافزادهای با چهرهای زیبا اما حالتی خشمگین که داشت با قدمهای محکم به سمتشان میآمد اشاره کرد و گفت: «فکر میکنی اون زن هم میخواد کارتش رو بهت بده؟»

برینجا دیستار، دخترِ میریمِ فقید، ۲۲ سال داشت و قدش حدودِ ۱٫۶۳ متر بود. موهای بلوندِ ابریشمیاش تقریباً به زمین میرسید و شبیه آبشاری طلایی بود و چشمانی به رنگِ آبیِ آسمان داشت.

او لباسِ مجلسیِ طلاییرنگی به تن داشت که با چندین سنگِ قیمتی گلدوزی شده بود و بازوها، گردن و شانههایش را برهنه میگذاشت.

برینجا برای جبرانِ نقضِ آدابِ معاشرتش تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «عصر بخیر، جادوگرِ اعظم ورهن. بانو نیکسدرا.»

بهسختی میتوانست احساساتش را مهار کند و میخواست یکراست سرِ اصلِ مطلب برود. هیچ اثری از لبخندِ درخشانِ همیشگیاش نبود و چهرهاش نقابی از عزمی سرد بود.

مردی که پشتِ سرش میآمد تعظیمِ کوتاهی کرد و برینجا گفت: «اجازه بدید آینز فلمستار دیستار رو بهتون معرفی کنم، همسرم و رئیسِ آیندهٔ گریفونِ سیاه.»

آینز مردی در اوایلِ سیسالگی، با قدِ حدودِ ۱٫۸ متر بود و یونیفرمِ رسمیِ جادوگرِ اعظمی دقیقاً شبیه لیث به تن داشت. انگشتانی کشیده، موها و چشمانی کاملاً سیاه داشت، با سایههای سیاه و عجیبی که به نظر میرسید در تماس با نورِ خورشید آن را میبلعند.

چهرهای تیز و هوشمندانه داشت و روی شالِ سفیدی که دورِ سینهاش پیچیده بود، سنگِ قیمتیِ سرخرنگی دوخته شده بود.

لیث با تعجب تکرار کرد: «همسر؟»

به خاطرِ پیگیریِ شخصیاش برای یافتنِ قاتلِ میریم، او و برینجا اغلب با هم تماس میگرفتند تا فهرستِ مظنونان و سرنخهایشان را با یکدیگر تبادل کنند، با این حال هیچچیز دربارهٔ ازدواجِ آنها نشنیده بود.

برینجا مشتهایش را محکم گره کرد، اما گذشته از آن، همچنان شبیه بانویی دوستداشتنی به نظر میرسید که دارد با دوستی قدیمی گپ میزند. او گفت: «متأسفم که دعوتت نکردم. تصمیم گرفتم مراسمی ساده و خصوصی بگیرم. بعد از دفن کردنِ مادرم هیچ حسوحالِ جشن گرفتن نداشتم.»

«من باید با آینز ازدواج میکردم، چون وقتی اون کرسیِ ریاست رو به دست بیاره، بینِ دو آکادمیِ مارکینشینِ من و گریفونِ سیاه، نیمی از شش آکادمیِ بزرگ زیرِ کنترلِ من قرار میگیره.»

مارکی از رکگوییِ برینجا خجالتزده به نظر میرسید. او گفت: «منظورش اینه که با خالی بودنِ کرسیِ مارکیز و پدرش که زیرِ بارِ غم کمر خم کرده، برینجای من باید خودش رو نشون میداد و مسئولیت رو به عهده میگرفت، اما نمیتونست بهتنهایی از پسش بربیاد. برای همین تصمیم گرفتیم ازدواج کنیم.»

«در موردِ رئیس شدنم هم باید بگم که من هنوز جوونم و صلاحیتهای لازم رو ندارم. هیچ راهی برای اطمینان نیست—»