چپتر 147: فصل 147

آن کلمات به اعماقِ وجودِ لیث چنگ زد و چیزی را که مدتها مرده میپنداشت، بیدار کرد. اول گوشههای لبش به پوزخندی کشیده شد. بعد نتوانست جلوی خودش را بگیرد و خندهای سر داد که خیلی زود به قهقههای عصبی تبدیل شد.

سربازِ خائن یک لحظه جا خورد. این واکنشی نبود که انتظارش را داشت.

طبقِ اطلاعاتشان، لیث پیوندِ بسیار محکمی با خانوادهاش داشت و در طولِ سالها، بیشترِ درآمدش را بهجای اینکه برای خریدنِ مقامِ اشرافی خرج کند، صرفِ بهبودِ کیفیتِ زندگی و جایگاهِ آنها کرده بود.

همه میدانستند که دیگر هیچ مهری بینِ او و برادرِ طردشدهاش، اورپال، نمانده است. اما آن یکی، تریون، تا زمانی که با میلِ خودش به ارتش پیوست، عضوی از خانواده بود. تمامِ عمرش هم لباس و غذای خوبی داشت.

به گفتهٔ محلیها، این دو برادر با وجودِ اهداف و علایقِ متفاوت، با هم میساختند. حیف که این فقط یک ظاهرنمایی بود؛ فریبی که دو برادر بهخاطرِ پدر و مادرشان روی آن توافق کرده بودند.

لیث نسبت به اورپال فقط کینه در دل داشت و وضعِ تریون هم خیلی بهتر نبود؛ او فقط با بیتفاوتیِ مطلقِ لیث روبهرو میشد. رابطهشان هرگز ترمیم نشده بود، چون هیچکدام تلاشی برای حلِ اختلافاتشان نکرده بودند.

لیث اصلاً اهمیتی به این موضوع نمیداد. او در نگاهِ بیمارگونهاش به دنیا، مدتها پیش دایرهای کشیده بود و آدمهای مهم را از زبالههای بیمصرفی که تریون هم به آنها تعلق داشت، جدا کرده بود.

در عوض، تریون در ابتدا خجالت میکشید به لیث نزدیک شود، آن هم بعد از تمامِ کارها و حرفهایی که او و اورپال در طولِ سالها در حقِ لیث کرده و گفته بودند. او که همیشه پا جای پای برادرِ بزرگترش گذاشته بود، هرگز حسِ برادری نسبت به لیث پیدا نکرده بود.

آنها آنقدر با هم غریبه شده بودند که هر عذرخواهیای که به ذهنش میرسید، حتی برای خودِ تریون هم ساختگی و زورکی به نظر میآمد. پس منتظرِ لحظهٔ مناسب مانده بود تا این گندکاری را درست کند، اما آن لحظه هرگز فرانرسید.

لیث کارهای زیادی داشت؛ اول شکارچی و پرستارِ تیستا بود، بعد درمانگر و جایزهبگیر شد. هرگز وقتِ زیادی در خانه نمیگذراند و وقتی هم که در خانه بود، تمامِ توجهش را به کسانی میداد که برایش مهم بودند.

حتی یک سال هم طول نکشید که احساساتِ تریون دوباره چرکین شد و خلقوخویش به تلخی گرایید. او هم مثلِ هر بچهای، همیشه در رؤیا میدید که روزی بفهمد استعدادِ فوقالعادهای دارد و آدمِ خاصی است.

اما با گذشتِ هر روز، همهچیز فقط بدتر میشد. در حالی که او در روزمرگیِ رؤیاها و کارهای خانهاش گیر کرده بود، لیث هر لحظه قویتر میشد و استعدادش ابتدا پدر و مادرشان، بعد نانا، و در نهایت کنت لارک را شگفتزده میکرد.

خیلی زود، حسادت بر احساسِ گناه چیره شد و دیگر چیزی برای ترمیم باقی نماند.

سرباز از هیچکدام از اینها خبر نداشت، برای همین رفتارِ لیث به نظرش شبیهِ رفتارِ یک دیوانه میآمد. خندهاش پر از تحقیر بود، انگار بزرگترین احمقِ عمرش را دیده است.

«واقعاً برادرم دستِ شماست؟ پس یه لطفی در حقم بکن. وقتی کُشتیش، بهش بگو که اصلاً به تخمم هم نبود. دوست دارم بدهیهام رو عیناً تسویه کنم.»

لیث این را گفت و یک قدمِ کوچک عقب رفت. راههای زیادی برای کشتنِ او داشت؛ چه با حملاتِ فیزیکی و چه با جادوی روح، اما هیچکدامشان به سلیقهٔ او بهاندازهٔ کافی امن نبود.

حرکت با سرعتِ بالا با ماسکِ کلاغشکلی که به صورت داشت جور درنمیآمد. از طرفی چون در سردخانهای لبریز از قربانیانِ طاعون بود، نمیخواست ریسک کند و بگذارد شمشیر حتی خراشی روی پوستش بیندازد.

در موردِ جادوی روح هم، یارو بیش از حد به او نزدیک بود. لیث یا باید گردنش را میشکست که در این صورت فرصتِ بازجویی را از دست میداد، یا باید سعی میکرد مهارش کند و امیدوار میماند که قربانیاش سلاحِ پنهانی نداشته باشد یا نتواند پیش از کامل شدنِ بند، از آن استفاده کند.

سرباز با وجودِ ترسِ ناگهانیای که به جانش افتاده بود، نگذاشت لیث دور شود و گفت: «شوخی نمیکنم. اگه تو یه دقیقه از اینجا بیرون نریم، همکارام مأموریت رو شکستخورده حساب میکنن و دستورِ اعدامِ برادرت رو میدن.»

با وجودِ سرمای سردخانه، خیسِ عرق شده بود. عرق دیدش را از زیرِ ماسک تار میکرد و مو به تنش سیخ شده بود.

لیث همچنان عقب میرفت و به قفسههای فلزی نزدیکتر میشد. با هر قدم، تمسخرِ لحنش بیشتر میشد و پرسید: «چرا باید برام مهم باشه؟»

«بکشش، باهاش ازدواج کن، هر چی. تازه، نقشهت چندتا ایراد داره. اول اینکه دزدیدنِ تخمِ اژدها آسونتر از اینه که منو زنده بگیری. دوم، فکر نمیکنم آویزِ ارتباطیت کار کنه.

سوم و از همه مهمتر، راه انداختنِ یه حمله تو سردخانه، اونم وقتی بیشترِ انواعِ جادو مهروموم شدن، خودکشیه.»

حرفِ لیث هنوز تمام نشده بود که ناگهان دستهای بیشماری شانهٔ چپ، بازو و پای سرباز را چسبیدند. اولین غریزهاش پریدن به عقب بود، اما هر دست قدرتِ یک گیره را داشت. پس با شمشیر به مچهایشان ضربه زد تا مجبورشان کند رهایش کنند.

مثلِ بیشترِ سربازها، سلاحی افسونشده داشت که میتوانست بهراحتی گوشت و استخوانِ بیمحافظ را ببرد، اما هر ضربه انگار به سنگ میخورد و شمشیرش با هر برخورد میلرزید.

آنوقت بالاخره یادش آمد کجاست. با دیدنِ دهها چشمِ درخشانِ سرخ که از قفسهها به او خیره شده بودند، از شدتِ وحشت ذهنش خالی شد.

لیث خندید و در حالی که ثانیهبهثانیه اجسادِ بیشتری را برمیخیزاند و مانا و ارادهاش را در آنها میدمید، گفت: «واقعاً فکر کردی وقتمو با حرف زدن تلف میکنم؟»

لیث در همان روزِ اول در اردوگاه فهمیده بود تنها عناصری که اجازه دارد آزادانه از آنها استفاده کند، نور و تاریکی است.

نور، تا درمانگرها بتوانند به جستوجوی درمان ادامه دهند، و تاریکی، برای ضدعفونی کردنِ افراد و لباسها هنگامِ رفتن از بلوکِ مسکونی به بیمارستان. او خیلی ساده از حرفهای احمقانهٔ حریفش سوءاستفاده کرده بود تا زمانِ لازم برای برخیزاندنِ محافظانش را بخرد.

زامبیها روی سربازِ بیچاره تلنبار شدند و او را به زمین میخکوب کردند.

«بذار ببینیم دربارهٔ همکارات راست میگفتی یا نه.»

لیث بینشِ حیات را فعال کرد و متوجهِ دو پیکرِ انسانی شد که دزدکی دورِ ورودیِ سردخانه میگشتند. با یک فکرِ ساده، گروهی از نامردگان را برای خوشامدگویی به تازهواردها فرستاد.

سربازِ گرفتار وحشت کرد و با جیغ و تقلا سعی کرد خودش را آزاد کند. دیدنِ بدنهای برهنهٔ زامبیها چندشآور بود، اما لمسشان از آن هم بدتر بود. با وجودِ قدرتشان، گوشتشان سرد و شل بود.

بسیاری از آنها زخمهای بازی داشتند که یا کارِ انگلها بود یا کالبدشکافی، و باعث شد مایعاتِ بدنشان در عرضِ چند ثانیه او را خیس کند.

لیث یکی از نامردگان را واداشت تا ماسک را از روی صورتِ سرباز پاره کند و دستش را در دهانِ او فرو ببرد. سپس گفت: «جیغ نزن. همونطور که خودت قبلاً اشاره کردی، چادر عایقِ صداست.» مرد چند ثانیه عق زد و بعد از شدتِ وحشت از هوش رفت.

وقتی آن دو نفرِ دیگر واردِ سردخانه شدند، زامبیها روی سرشان ریختند. شجاعانه جنگیدند، اما هم از نظرِ تعداد و هم از نظرِ هوش کم آوردند. لیث نامردگان را واداشت تا ضربات را به جان بخرند و فقط ماسکهای سربازان را هدف بگیرند.

آن دو با درکِ اینکه در برابرِ زامبیهای طاعونیِ هوشمند قرار گرفتهاند، به مرزِ جنون رسیدند. تمامِ ارادهشان را برای جنگیدن از دست دادند و سعی کردند فرار کنند، اما پردهٔ چادر، مثلِ دری بسته در یک فیلمِ ترسناک، از جایش تکان نخورد.

صدای زنانهای فریاد زد: «آخه چطور ممکنه یه تیکه پارچهٔ تخمی قفل بشه؟»

لیث خندید و در حالی که موج پشتِ موج جادوی روح میفرستاد تا در را بسته نگه دارد و از وحشتشان لذت ببرد، گفت: «واقعاً چطور؟»

خیلی زود، هر سه خائن یا از هوش رفتند یا خودشان را خیس کردند. میدانستند بدونِ ماسکها، حتی اگر بهطورِ معجزهآسایی موفق به فرار میشدند، باز هم تغییری در سرنوشتشان ایجاد نمیشد.

ذهنشان قفل کرده بود و نمیتوانستند تصمیم بگیرند که برای زنده ماندن التماس کنند یا برای مرگی سریع.

چشمانِ لیث از زیرِ ماسک با نوری سرخ و سرد درخشید.

«خانمها و آقایان، باید با هم حرف بزنیم.»