چپتر 1465: در تنگنا (بخشِ ۱)
چپتر 1465: در تنگنا (بخشِ ۱)
اگر پادشاه در طولِ مراسم به لیث و گروهش پاداش نمیداد، پیامِ روشنی به هر کسی که ذرهای عقل در سر داشت میفرستاد. این کار به مقاماتِ عالیرتبهٔ پادشاهی میفهماند که ورهن از چشم افتاده است و دستاوردهای ادعاییاش کاسهای زیرِ نیمکاسه دارد.
این موضوع وجههٔ عمومیِ لیث را نابود میکرد و باعث میشد تمامِ حامیانِ سیاسیای را که پس از مرگِ میریم برایش مانده بودند، از دست بدهد. کمتر کسی از آنها به نظرِ تبارهای جادوییِ جوان اهمیت میداد، اما هیچکدام حاضر نبودند به خاطرِ یک آدمِ بینامونشان، لطفِ خانوادهٔ سلطنتی را از دست بدهند.
سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «اگه میریم هنوز زنده بود، این اتفاق هرگز نمیافتاد. بهخاطرِ ماهیتش بهعنوانِ یه بیدارشدهٔ ساختگی و پیوندش با تایریس، حتماً راهی پیدا میکرد تا هر اتهامی رو که اونیا میخواد بهت بزنه رد کنه.
«اما حالا که اون رفته، تایریس هیچ ارتباطِ مستقیمی با اون جناحهایی از دربار و جامعهٔ بیدارشدگان که از تو خوششون میاد نداره. جانشینِ میریم هم احتمالاً اونقدر درگیرِ پیدا کردنِ یه عضوِ جدید برای نعش و سازگار شدن با مسئولیتهای جدیدشه که وقتی برای اهمیت دادن به تو نداره.»
لیث در جواب گفت: «میدونم. بدونِ میریم، از هر طرف از نظرِ سیاسی بیدفاعم. بذار ببینیم اونیا برامون چی تدارک دیده.»
مرون یک قدم به عقب رفت و گذاشت رئیسِ آکادمی رودرروی لیث قرار بگیرد و گفت: «بسیار خب. اونیا، ادامه بدید.»
اونیا سرِ سوزنی صداقت نداشت، اما مهارتهای بازیگریاش حتی جیرنی را هم تحتتأثیر قرار داد: «بدونید که از چیزایی که قراره بگم هیچ لذتی نمیبرم، اما این کاریه که هر رعیتِ وفادارِ پادشاهی انجام میده.
«ببینید، بعد از بررسیِ شاهکارهای شگفتانگیزتون، چیزی هست که نه تنها من، بلکه کلِ دربار رو واقعاً آزار میده. هر بار که به موفقیتِ بیسابقهای دست پیدا کردید، مثلِ مبارزه با سپیده، تنها بودید.
«برحسبِ تصادف، هروقت پای شاهدان یا گنجینههایی مثلِ کریستالِ اورک در میون بود، شکست خوردید.
«مأموریتِ کولا یه فاجعه بود، در اوتره بهسختی در برابرِ ثرود کمک کردید، و در جامبل معادنِ نقرهٔ ارزشمندی رو به پادشاهی ضرر زدید که بعداً خودتون با روشهایی که برای انسانها غیرممکن به حساب میاد، خیلی راحت تصاحبشون کردید.» از چشمها و صدای اونیا کنایه و کینه میبارید.
«همهٔ ما شاهدِ دلاوریِ سپیده بودهایم. اون خدای افسانهایِ درمان رو به زانو درآورد، نابغهای بیهمتا که برای زنده موندن به یکی از آرتیفکتهای سلطنتی نیاز پیدا کرد، اما شما یهجورایی زنده موندید تا داستانش رو تعریف کنید. بعضیها حتی میگن که در واقع شما پیروز شدید.
«شما دولورین رو ساختید، چیزی که حتی بهترین جادوآهنگرِ سلطنتیِ ما هم نمیتونه نمونش رو بسازه، و در آخر، اما نه کماهمیتتر، یه شهرِ گمشدهٔ دیگه رو هم سرنگون کردید. نوابغِ بیشماری تلاش کردن و شکست خوردن، اما شما با اینکه اصلاً نابغه نیستید، موفق شدید.
«من نمراتِ آکادمیک و اختراعاتِ ثبتشدهٔ شما رو بررسی کردم، و با وجودِ اینکه برای شخصی به سنِ شما چشمگیره، اما در مقایسه با دستاوردهای مانوهار در جوانیاش، چیزِ خاصی نیست.
«علاوه بر این، وقتی به خونهتون حمله شد، نه تنها دستههایی از جانورانِ قدرتمند مداخله کردن، بلکه شما یه جانورِ امپراطور رو هم تا آنسوی مرزهای پادشاهی دنبال کردید و بدونِ اهمیت دادن به ایجادِ یه بحرانِ دیپلماتیک با امپراطوری، رفتید تا مشکلاتِ اونا رو حل کنید.
«در نهایت، در آخرین تولدتون، چند ققنوس به خونهتون اومدن و میبینم که هدیهٔ قشنگی هم به شما دادن.» اونیا به سنجاقسینهٔ ققنوسشکلِ لیث اشاره کرد.
«از نظرِ من و خیلیهای دیگه مثلِ من، این موضوع این سؤال رو به وجود میاره که وفاداریِ شما، یا در واقع عدمِ وفاداریتون، کجاست. سالهاست که شایعاتی وجود داره که جانوران خودشون رو به شکلِ انسان درمیارن و همونطور که دربارهای نامردگان انجام میدن، به جامعهٔ ما نفوذ میکنن.»
اونیا دستگاهی هولوگرافیک از آستینش بیرون آورد که مبارزهٔ لیث با واگراش را نشان میداد؛ زمانی که جانور از هیئتِ انسانیاش دگردیسی کرده بود.
لیث پرسید: «دقیقاً به چی متهمم میکنید؟»
«همه میدونن که شما به دلایلی همیشه بهترین رابطه رو با جانورانِ امپراطور داشتید، تا جایی که حتی یکی از اونا شما رو به عنوانِ شاگردش پذیرفت. چیزی که از رنگینکمانِ دوقلو هم نادرتره.
«حرفم اینه که شک دارم جاسوسِ دوجانبهٔ جانوران باشید. شک دارم که هیچکدوم از این کارها رو خودتون انجام داده باشید و برای انجامِ هر کدوم از این معجزاتِ ادعاشده تو پروندهتون، به کمکِ اونا تکیه کرده باشید.
«این همهچیز رو توضیح میده، از جمله اینکه چرا زحمتِ کشوندنِ بعضی از آیندهدارترین جوونهای پادشاهیمون مثل جادوگران کویلا و فریا ارناس و حتی رنجرِ سابق، اری، رو به سمتِ جانوران کشیدید.» اونیا یک قدم عقب رفت و دوباره صحنه را به پادشاه سپرد.
«متأسفانه، نمیتونم اتهاماتِ رئیس اونیا رو بدونِ یه توضیحِ قانعکننده رد کنم.» مرون باور داشت که لیث یک بیدارشده است، اما حتی این هم برای برطرف کردنِ شک و تردیدهایی که جناحِ دیروس در سرش کاشته بودند، کافی نبود.
نه بعد از اینکه زدروس پیروِ ثرود شده بود و با وجودِ جنگِ جاری علیه نامردگان. خانوادهٔ سلطنتی توانِ جنگی دیگر با جانوران را نداشت. اگر آنها واقعاً به دلایلِ سیاسی در حالِ نفوذ به پادشاهی بودند، باید پیش از آنکه خیلی دیر شود، ریشهکن میشدند.
«اعلیحضرت، چطور باید ثابت کنم که کاری رو انجام ندادم؟ غیرممکنه. نمیتونم سپیده رو مجبور کنم بیاد اینجا و دوباره جلوی شما باهاش بجنگم.
«نمیتونم یه دولورینِ دیگه تو حضورِ شاهدان بسازم، چون این یعنی فاش کردنِ رازهام.» لیث فقط به طلسمهایش اشاره نمیکرد، بلکه وجودِ سولوس و دخالتِ فریا در پروژه را هم در نظر داشت.
«همینطور نمیتونم یه شهرِ گمشدهٔ دیگه رو به سفارشِ شما سرنگون کنم. هر دو بار به لطفِ شانس و کمکی که گرفتم موفق شدم. در کادوریا، در برابرِ ستارهٔ سیاه، اگه زبانِ باستانیاش رو یاد نمیگرفتم و کمکِ همون جادوآهنگرانی که میراثِ زنده رو ساخته بودن نداشتم، هرگز پیروز نمیشدم.
لیث گفت: «کولگا هرگز سقوط نمیکرد اگه تصادفاً دستگاهی رو که شکافِ تاریک رو تغذیه میکرد پیدا نمیکردم و کمکِ خواهرم و سروان ارناس رو نداشتم. اگه حرفم رو باور نمیکنید، میتونید از اونا بپرسید.»
اونیا پرید وسطِ حرفش: «بازجویی از دو نفری که ماهها بعد از اون اتفاقات به سمتِ جانوران کشوندید، هیچی رو ثابت نمیکنه. شما تمامِ وقتِ لازم رو داشتید تا نسخههاتون از داستان رو با هم هماهنگ کنید.»
لیث بیاعتنا به رئیسِ آکادمی، فقط به پادشاه نگاه کرد و پرسید: «پس میخواید چیکار کنم؟ مگه اینکه کسی بتونه راحت زمان رو به عقب برگردونه و ما رو به محلِ مأموریتهای من ببره، وگرنه حرفهای من هم به اندازهٔ حرفهای رئیس اونیا توخالیه.»
مرون گفت: «درسته. کلمات نمیتونن چیزی رو ثابت کنن. اما اعمال، حرفهای زیادی دربارهٔ شخصیتِ شما برای گفتن دارن.»
لیث با ناباوری ابرو بالا انداخت: «ببخشید؟»
پادشاه با نگاه به چهرهٔ ازخودراضیِ اونیا، لبِ بالایش را با انزجار جمع کرد و گفت: «نمیتونم ازتون بخوام رازهاتون رو فاش کنید، چون این کار رویهای حتی بدتر از پس گرفتنِ امتیازِ شایستگی به جا میذاره، اما میتونم ازتون بخوام استعدادتون رو ثابت کنید.
«همه میدونن که شما مبارزِ فوقالعادهای هستید. ارتش حتی شما رو به عنوانِ سربازِ ردهٔ M دستهبندی کرده که قدرتِ بدنیتون رو غیرقابلانکار میکنه.»
با شنیدنِ این حرفها، لیث نفسِ راحتی کشید. برای لحظهای ترسیده بود که مبادا کسی دوباره نیروی زندگیاش را بررسی کند، با این شک که او جانورِ امپراطوری در لباسِ مبدل است. اما به لطفِ پروندههای پزشکیِ متعددش و اینکه در گذشته بهترین درمانگرانِ پادشاهی معاینهاش کرده بودند، ازدسترفتنِ انسانیتش فاش نمیشد.
«مشکل اینه که حتی در طولِ مبارزهٔ آیینیِ آکادمی، همیشه همهچیز رو با قدرتِ خام حلوفصل میکردید، نه با طلسمها. حرفی که اونیا زد درسته. تنها نکتهٔ قابلتوجه در پروندهٔ تحصیلیتون، مهارتِ شما به عنوانِ یه تشخیصدهنده است.»