چپتر 1466: در تنگنا (بخشِ ۲)
چپتر 1466: در تنگنا (بخشِ ۲)
مرون گفت: «ازتون میخوام مهارتهاتون رو بهعنوان یه جادوگر به نمایش بذارید، نه یه جنگجوی خیابانی، اون هم در برابر کسی که الگوی شناختهشدهٔ مهارته و جلوی شاهدانِ کافی، تا هرگونه شکی دربارهٔ تواناییتون در انجامِ چنین معجزاتی برطرف بشه.»
جیرنی که مات و مبهوت مانده بود، پرسید: «میخواید مبارزه کنه؟ همینجا و همین الان؟»
چنین درخواستی نه تنها بیسابقه بود، بلکه امتناع از پذیرش یا شکست در آن، سالها تلاشِ سختِ لیث را به باد میداد. این کار میتوانست جوانترین جادوگرِ اعظمِ نسلش را به یک نانای دیگر تبدیل کند.
لعنتی! بینِ پروژههام با واستور، محافظت از خانوادهام و شغلم، قطعِ ارتباطِ بینِ آرشیدوکنشینِ ارناس و مارکینشینِ دیستار به دیروس اجازه داد ازم جلو بزنه.
اگه فقط میریم هنوز زنده بود، خودش این مزخرفات رو جمع میکرد، یا حداقل بهم هشدار میداد و من بقیهاش رو انجام میدادم. یا شبکهٔ جاسوسام لو رفته، یا هرجومرجِ بعد از مرگِ میریم فلجش کرده.
پادشاه سر تکان داد و گفت: «درسته، آرخون ارناس. جادوگرِ اعظم ورهن، اگه این درخواستِ نامعقول و بیموقعِ منو بپذیرید، باید با یکی از همتایانِ خودتون، یه جادوگرِ اعظمِ دیگه مبارزه کنید و فقط میتونید از جادو استفاده کنید.»
«هر چیزی که حتی شبیهِ حملهٔ فیزیکی باشه، باعثِ شکستِ فوریِ شما میشه. هم متأسفم و هم افتخار میکنم که بگم درست همونطور که مردم مانوهار رو مَگوسِ هرگز صدا میزنن، به شما هم میگن مَگوسِ سرباز.»
«ما قدرتِ فیزیکیِ شما رو زیرِ سؤال نمیبریم، فقط استعدادهای جادوییتون رو میسنجیم.»
لیث پرسید: «اگه رد کنم چی؟»
پادشاه پاسخ داد: «اونوقت امشب نمیتونم به شما یا هیچکدوم از همکارانتون جایزهای بدم و جادوگرِ اعظم کوارت مجوزِ سلطنتی میگیره تا تمامِ گزارشها و اقداماتِ گذشتهتون رو، هم در زمانِ دانشجویی و هم در زمانِ رنجر بودنتون، بررسی کنه.»
جیرنی لیث را به خود نزدیک کرد و تمامِ پیامدهای احتمالیِ سقوطِ اعتبارش را در گوشش زمزمه کرد.
گورِ بابای جایزههای امشب، ولی نمیتونم آیندهٔ شغلیِ همه، عمارتِ ورهنِ آینده و امنیتِ خانوادهام رو با یه حرکت به خطر بندازم. تازه، این کار روی شانسِ بچهها برای ورود به آکادمی و حتی روی کامیلا هم تأثیر میذاره!
خشمِ لیث چنان بالا گرفت که مجبور شد چشمانش را ببندد تا پنهانش کند.
«قبول میکنم. با کی باید بجنگم و چطور؟»
مرون گفت: «اینجا یه جشنِ سلطنتیه، نه میدانِ گلادیاتورها. ما این رویداد رو بهعنوانِ یه مبارزهٔ دوستانه برای نمایشِ استعدادهای شما معرفی میکنیم. البته هیچ جادویی خارج از ردهٔ ۰ مجاز نیست. همچنین آسیب زدن، نقصِ عضو یا کشتنِ حریف هم ممنوعه.»
«پادشاهی نمیتونه حتی یه جادوگرِ اعظم رو از دست بده، بنابراین برای جلوگیری از حوادث، از آرایهٔ خونِ اول و آرایههای مهرومومِ عنصری برای تمامِ عناصر استفاده میکنیم.» پادشاه نگاهِ تندی به اونیا انداخت، اما او وانمود کرد که متوجه نشده است.
«جادوگرِ اعظم ورهن، بدونید که من، مرون گریفون، به استعدادها و وفاداریِ شما ایمانِ کامل دارم، اما بهعنوانِ یه پادشاه، نمیتونم چنین تجملاتی به خرج بدم. من مستبد نیستم و مثلِ همهٔ افرادِ حاضر در این اتاق، باید از قوانینِ پادشاهِ اول پیروی کنم.»
لیث تعظیمِ عمیقی کرد و گفت: «ممنونم، اعلیحضرت.» در همین حال، جیرنی از اخمِ رئیسِ آکادمی لذت میبرد.
حرفهای مرون به این معنا بود که هنوز طرفِ لیث است و قصد ندارد مجازاتهای سنگینی اعمال کند. علاوه بر این، پادشاه قدرتهایی را که قانون به او بخشیده بود، به اونیا یادآوری کرد.
«حریفِ شما جادوگرِ اعظم کوارت خواهد بود. دستاوردهای او غیرقابلانکاره و جوانترین رئیسی محسوب میشه که انجمن در دهههای اخیر داشته.» مرون مجبور شده بود جوانترین جادوگرِ اعظم را از میانِ جناحِ دیروس انتخاب کند تا هرگونه شکی را برطرف کند.
جادوگرانِ اعظم از همان ابتدا کمیاب بودند و هر کسی که تصور میشد نظرِ مثبتی به لیث دارد، ممکن بود به باختِ عمدی مشکوک شود. پادشاه به چند دلیل کوارت را انتخاب کرده بود.
او نسبت به همتایانش به سنِ لیث نزدیکتر بود. این کار مزیتی را که تمرین و تجربه به هر جادوگرِ اعظمِ دیگری در برابر این جوان میداد، محدود میکرد.
همچنین، به دلیلِ دشمنیِ آشکارِ میانشان، نتیجهٔ مبارزه به نفعِ لیث تمام میشد.
با توجه به اینکه کوارت چقدر از جادوگرِ اعظم ورهن نفرت داشت، در صورتِ شکستِ لیث، مردم آن را چندان جدی نمیگرفتند. آنها نتیجه را به پای اختلافِ سنی مینوشتند و این آسیب به اعتبارِ لیث را محدود میکرد.
اما اگر لیث پیروز میشد، همان دلایلی که از بارِ شکستش کم میکرد، پیروزیاش را به شکستی خُردکننده برای حریف بدل میساخت و جناحِ دیروس را وادار میکرد برای همیشه دهانشان را ببندند.
یک تیر و دو نشان.
همه به دنبالِ پادشاه راه افتادند. او به سالنِ رقص برگشت، موسیقی را متوقف کرد و با یک بشکن، نورها را روی خودش متمرکز کرد.
مرون با صدایی که با جادو تقویت شده بود گفت: «رعایای عزیزم، خوشحالم که بهتون بگم دو تا از جوانترین و قدرتمندترین جادوگرانِ اعظمِ نسلِ ما تصمیم گرفتن این شب رو برامون بهیادماندنیتر کنن.»
دوشسِ اعظم کولمی زمزمه کرد: «آره، ارواحِ عمهاش. بهتون که گفتم. مانوهار حتماً قشقرق به پا کرده و پادشاه رو مجبور کرده این بساط رو راه بندازه. میخواد ورهن رو لتوپار کنه، ولی شرط میبندم خودش حسابی کتک میخوره.»
خیلیها سر تکان دادند و گفتند: «هیس!»
مردم استعدادِ مانوهار را همچون یک منجی میپرستیدند، اما شخصیتِ خودش را در حدِ یک سگِ هار میدیدند.
با حرکتِ دستِ مرون، هم آرایهٔ خونِ اول و هم آرایهٔ حفظِ حیات فعال شد. همزمان، محدودیتِ جادوی نخستین در دایرهای به قطرِ ۱۵ متر برداشته شد.
اولین آرایهٔ جادویی مبارزه را به محضِ ریختنِ یک قطره خون متوقف میکرد. دومی از مرگِ هر یک از شرکتکنندگان در صورتِ وقوعِ اتفاقی غیرقابلپیشبینی جلوگیری میکرد، و سومی قدرتشان را فقط به ردهٔ ۰ محدود میساخت.
مرون در حالی که لیث را به داخلِ دایرهٔ نور هدایت میکرد و یک سنجاقسینهٔ گریفون به سینهاش میزد، گفت: «اولین مبارزِ ما نیازی به معرفی نداره. جادوگرِ اعظم ورهن اونقدر کارهای شگفتانگیز انجام داده که اگه بخوایم همهشون رو بشمریم، کلِ شب طول میکشه.»
سولوس گفت: «یه خبرِ بد دارم. این سنجاقسینه یه جورایی نیمهٔ برجِ من رو مسدود میکنه و با این کار روی من هم تأثیر میذاره. دیگه نمیتونم طلسم اجرا کنم. خودت تنهایی.»
لعنتی. حتماً یه اقدامِ امنیتیه تا نذاره متقلبها از آرتیفکتها استفاده کنن.
در همین حین، صدای تشویقِ جمعیت به هوا برخاست. کولمی با پوزخندی ازخودراضی که میگفت «بهتون که گفتم»، به نفراتِ سمتِ چپ و راستش سقلمه میزد.
مرون در حالی که حریفِ لیث جلو میآمد، سنجاقسینهٔ دیگری به او زد و گفت: «نفرِ دوم، که البته از نظرِ مهارت یا اعتبار چیزی از اولی کم نداره، جادوگرِ اعظم کوارت هستن.»
جادوگرِ اعظم پزکات کوارت مردی در اواسطِ سیسالگی، با قدِ حدودِ ۱٫۷۶ متر، چشمانِ خاکستری و موهای قهوهای بود که همهجایش رگههای آبی و زرد داشت. او به این دلیل به مقامِ ریاستِ انجمن رسیده بود که استعدادش در جادو، تنها با استعدادش در سیاست و جاهطلبیاش برابری میکرد.
او از خانوادهای قدرتمند میآمد که صعودش به سوی موفقیت را آسانتر کرده بودند. اما این موفقیت بیشتر از آنکه به خاطرِ حمایتِ آنها باشد، به دلیلِ میزانِ تمریناتی بود که به او اجازه داده بودند پشت سر بگذارد و منابعی بود که در تحصیلاتش سرمایهگذاری کرده بودند.
او با وقار و اعتمادبهنفسِ یک برنده برای جمعیت دست تکان داد، اما تنها با سکوتی کرکننده روبهرو شد که شاید فقط صدای جیرجیرکها میتوانست آن را بدتر کند.
شاید هم.
دوک فالمار گفت: «دیدی ضایع شدی! پولمو بده.» او تازه وقتی فهمید سالن ساکت شده که دیگر خیلی دیر بود.
کولمی، پادشاه و خیلیهای دیگر به او چشمغره رفتند، اما دوشسِ اعظم با این حال پولش را داد.