چپتر 1467: هسته‌های بنفش (بخشِ ۱)

سولوس گفت: «یه خبرِ بدِ دیگه هم دارم. این عوضی یه وسیلهٔ نهانساز پوشیده بود که نذاشت زودتر متوجه بشم هستهٔ خون داره. کوارت یه تراله.»

سولوس خبر نداشت که کاملاً در اشتباه است. دیروس تا کوچکترین جزئیات پیشبینی کرده بود که اوضاع چطور پیش میرود و پادشاه چه نوع نمایشی را انتخاب خواهد کرد.

او نهتنها تمامِ جادوگرانِ اعظمِ گروهش را وادار کرده بود مثل دیوانهها جادوی نخستین را تمرین کنند و ترفندهایی را که در تمامِ عمرشان آموخته بودند به یکدیگر یاد بدهند، بلکه از طریق رابطهایش در دربارها یک خونآشام اجیر کرده بود تا دقیقاً بهاندازهٔ نیازِ این کار به آنها نیرو بدهد.

خونآشامها بهراحتی ترال نمیگرفتند، چون این کار قدرتی را که به خدمتکارانشان میبخشیدند از خودشان میکشید، اما بهایی که دیروس پرداخت کرد به آن نامرده اجازه میداد تا ضمنِ دور ماندن از جنگ، همچنان از زندگیِ مجللش لذت ببرد.

همزمان با پیچیدنِ صدای زمزمهها در اتاق، لیث جواب داد: «لعنت به این شانس.»

هیچکس تعجب نکرد که چرا مانوهار از دفاع از شرافتش دست کشیده است. همه بیش از حد مشغولِ شرطبندی و بحث دربارهٔ محتملترین شانسهای پیروزی بودند.

مارکی زنت گفت: «من برای ورهن ضریبِ ۳ به ۱ میدم و برای کوارت ۶ به ۵.»

اوریون گفت: «مزخرفه! من برای ورهن ۱ به ۲ و برای کوارت ۵ به ۱ ضریب میدم.»

مانوهار در حالی که رسیدی میگرفت، به زنت گفت: «من ۱۰,۰۰۰ سکهٔ طلا روی ورهن شرط میبندم. اگه ببرم، یه آزمایشگاهِ اندازهٔ نوزاد تو گهوارهٔ جونیور براش درست میکنم.»

مارت غرید: «ولم کن. میخوام این عوضی رو بکشم!» در همین حال، واستور به تمامِ قدرتِ مسخشدهاش نیاز داشت تا جلوی رئیسِ آکادمی را بگیرد و نگذارد تهدیدهایش را عملی کند.

ریسا گفت: «۱۰,۰۰۰ تا روی ورهن برای منم بنویس.» و با این حرف شوهرش را در بهت و حیرت خشک کرد.

«اون شاگردِ منه! چطور میتونی این کار رو بکنی؟»

درایاد لبولوچهاش را آویزان کرد و گفت: «من لباسهای انسانی رو دوست دارم و تو هم هی میگی باید بهجای خرج کردنِ پولِ تو، پولِ خودم رو دربیارم.»

«من میخواستم یه کارِ آبرومند تو آکادمی پیدا کنی، نه اینکه قمارباز بشی!»

مرون نفسِ عمیقی کشید؛ نمیدانست از شرطبندیها بیشتر خشمگین باشد یا از این واقعیت که همه میدانستند چه چیزی در خطر است، اما ظاهراً هیچکس جز مارت اهمیتی نمیداد.

جیرنی به اوریون چشمغره رفت و گفت: «حرکتِ نامردیای بود، عزیزم.» اوریون در محاصرهٔ کسانی قرار گرفته بود که از مهارتهای پنهانِ کوارت خبر داشتند و همینطور متحدانِ دیروس که میخواستند با خالی کردنِ جیبِ خاندانِ ارناس، آنها را به خاکِ سیاه بنشانند.

اوریون شانه بالا انداخت و گفت: «اصلاً هم اینطور نیست. هردوی ما مبارزهٔ این هیولای کوچیک رو دیدیم. اینجوری هم میتونم پولی رو که آزمایشهای دیوانهوارت داره میبلعه جبران کنم، هم همزمان جیبِ دارودستهٔ دیروس رو خالی کنم.»

فلوریا در حالی که تیستا را مثلِ درختی تکان میداد که انگار قرار است میوههای رسیدهاش بیفتد، پرسید: «فکر میکنی لیث بتونه ببره؟»

فلوریا در لباسِ شبِ طلاییاش که پوستِ زیتونی و سایههای آبیِ موهای بلندش را به رخ میکشید، بسیار زیبا شده بود.

تیستا جواب داد: «فکر کنم اگه همین الان بس نکنی، بالا بیارم. در موردِ سؤالت هم باید بگم نمیدونم. لیث سختیهای زیادی کشیده، ولی جادوی روزمره هنوز هم میتونه پوستش رو ببره. علاوه بر اون، هیچکس الکی جادوگرِ اعظم نمیشه.»

سنِ کوارت تقریباً دو برابرِ لیث بود و همه گمان میکردند این موضوع به او برتریِ مشابهی در تمرینِ جادو هم میدهد. بهجز سولوس، هیچکس نمیدانست که لیث کارش را بهعنوانِ یک جادوگر از داخلِ گهواره شروع کرده است.

کویلا جواب داد: «قبل از لایتکیپ، میگفتم نه. من دیدم مانوهار اونقدر سریع طلسم اجرا میکنه که بهسختی میتونی انگشتهاش رو ببینی. بیشترِ جادوگرانِ اعظم اگه بخوان طلسمی رو خاموش اجرا کنن، حتی نیازی به خوندنِ سختترین رونها هم ندارن.

«ولی حالا که همون-چیزی-که-میدونی رو داره، باید برای جبرانِ فاصلهٔ تجربهشون کافی باشه.»

حیف که کویلا خبر نداشت خونِ خونآشام در رگهای کوارت جریان دارد و تواناییهایش را تقویت میکند.

فریا سعی کرد جلوی نگاهِ مردم به یقهٔ هفتش را بگیرد و گفت: «نگران نباشید. یادتون رفته که لیث علاوه بر اونچیز، اونشخص رو هم کنار خودش داره.»

حیف که مُهرِ جادویی سولوس را به یک تماشاچیِ ساده تبدیل کرده و لیث را تنها گذاشته بود.

لیث تنها کسی بود که تمامِ حقیقت را دربارهٔ شانسِ پیروزیاش میدانست و بهمحضِ اینکه مرون شروعِ مبارزه را اعلام کرد، اجرای طلسمهایش را آغاز کرد. زودتر از آن تمرکزش را تحلیل میبرد و دیرتر از آن هم دیگر فایدهای نداشت.

کوارت هم همین کار را کرد. مهم نبود چه لقبی به آنها دادهاند، حتی یک جادوگرِ اعظم هم فقط میتوانست تعدادِ محدودی طلسم را آماده نگه دارد و اگر خیلی زود به این حد میرسید، مقدارِ زیادی مانای ارزشمند را هدر میداد.

«تقریباً برات متأسفم، ورهن. تقریباً.» کوارت با خودش فکر کرد: «استعدادِ شگفتانگیز و پتانسیلی ظاهراً بیحدومرز داری، ولی تصمیم گرفتی همهش رو به باد بدی.

«میتونستی بهراحتی از رتبههای انجمن بالا بری. میتونستی کمکم کنی تا انجمن رو از تنگنایی که از زمانِ شروعِ حملاتِ بالکور به پادشاهی توش افتاده، نجات بدم.

«من و تو میتونستیم موگار رو به جای بهتری برای همهٔ همکارای جادوگرمون تبدیل کنیم، فرقی هم نمیکرد اشرافزاده باشن یا آدمِ عادی. ولی در عوض انتخاب کردی که سگِ دستآموزِ ارتش بشی و فقط برای ارضای جاهطلبیهای حقیرِ خودت به رقیبامون کمک کنی.

«و در ازای اینهمه دردسر چی گیرت اومد؟ رتبهای که برات مهم نیست و قدرتی که هرگز ازش استفاده نکردی، مگه برای گرفتنِ تخفیف موقعِ خرید با دوستدخترت!

«شکست دادنت کافی نیست، باید نابودت کنم. قرار نیست وقتمو با چرتوپرت گفتن یا بازی کردن تلف کنم. اونقدر سریع میبرم که همه فکر کنن یه جادوگرِ بیعرضهای هستی که به نژادِ خودش خیانت کرده تا از جانوران کمک بگیره.

«من و تو میدونیم که این حقیقت نداره، اما با اینهمه شایعهای که خاندانِ دیروس پخش کرده، مردم باورش میکنن. بالاخره مردم هیچ اهمیتی به حقیقت نمیدن، تنها چیزی که براشون مهمه سرگرمیه.

«و هیچچیز خندهدارتر از دیدنِ سقوطِ یه بهاصطلاح قهرمان نیست. خوندنِ گزارشهای اتفاقی که برای بانو نریا افتاد حالم رو به هم زد، اما الهامبخش هم بود.

«کاری میکنم که عاقبتت مثلِ استادت بشه تا وقتی اون مقلدِ بالکور کلِ خانوادهت رو کُشت، بقیهٔ جادوگرای جوون عواقبِ درنیفتادن با انجمن رو یاد بگیرن.»

کوارت دندانهایش را به هم فشرد و با یادآوریِ دستاوردهای گذشتهٔ لیث که ارتش را قویتر و انجمن را ضعیفتر کرده بود، افکارش را اینگونه به پایان رساند: «توی این دنیا، حقیقت و استعداد در برابرِ قدرت و نفوذ هیچ فایدهای ندارن.»

مرون گفت: «شروع کنید!» و صدایش به هر دو جادوگر اجازه داد تا اولین رگبارِ طلسمهای جادوی نخستینِ خود را رها کنند.

در کمالِ تعجبِ همه، از جمله خودِ لیث، نتیجهٔ این برخورد مساوی بود.

لیث به لطفِ هستهٔ بنفشِ تیرهاش که به او اجازه میداد طلسمها را با بدنش ببافد، اجرای سریعتری داشت، اما کوارت با هستهٔ بنفشِ روشنش میتوانست تعدادِ بیشتری طلسم را آماده نگه دارد.

کوارت غرید و تلفیقِ هوا را فعال کرد تا از محدودیتهای یک انسان فراتر برود. خونِ خونآشامی که در رگهایش جریان داشت، قرابتی غیرطبیعی با جادوی هوا و تاریکی به او میداد و کوارت بهطور خاص برای چنین لحظهای تمرین کرده بود.

اثرِ ترکیبیِ هستهٔ بنفشِ روشنش، خونِ خونآشام و تمریناتِ بیوقفهاش به او اجازه داد تا در حالی که رگبارهای اول هنوز با هم درگیر بودند، رگبارِ دومی متشکل از بیش از ۴۵ طلسمِ جادوی نخستین را اجرا کند.