چپتر 1469: مراسمِ اهدای جوایز (بخشِ ۱)

این موضوع که استعدادِ جادویی تا سنِ ۲۰ سالگی جای رشد داشت بر همه آشکار بود و به لیث اجازه میداد پیشرفتِ هستهاش را نشان دهد، در حالی که واستور مجبور بود هستهٔ خودش را پنهان کند.

جامعهٔ جادویی به افرادی مثلِ مانوهار، کوارت و آینز نه فقط به خاطرِ نبوغشان، بلکه به خاطرِ نورِ بنفشِ چشمانشان بها میداد. به همین دلیل، وقتی واستور به ۲۰ سالگی رسید و هستهاش آبیِ روشن ماند، در دستهٔ نوابغِ درجهدوم قرار گرفت.

پادشاه با خود فکر کرد: «این بازیِ احمقانه باعث شد با یه تیر دو نشون بزنم. نقشهٔ دیروس رو نقش بر آب کردم و بالاخره شَکَم برطرف شد. لیث یه بیدارشدهست. استعدادِ شگفتانگیز دیگه چه کوفتیه، تنها راهی که میتونست کوارت رو شکست بده اجرای بدنی بود.»

«با این حال، رسیدن به هستهٔ بنفش تو نوزده سالگی حتی از اینم تأثیرگذارتره، البته مگه اینکه بانو فالوئلِ هیدرا بهش آموزش داده باشه. ولی خب، این سؤالیه که باید یه روزِ دیگه بهش جواب داد.»

مانوهار و ریسا همدیگر را بغل کردند و هر کدام غرق در خیالاتِ خودشان فریاد زدند: «بردم! من بردم!»

اوریون در حالی که ثروتِ کوچکی جمع میکرد، به اطرافیانش گفت: «رد کنید بیاد، رفقا.»

فقط کسانی که میخواستند علیه لیث شرط ببندند سراغش رفته بودند، بنابراین لرد ارناس فقط سود کرده بود و هیچ ضرری نداد.

فالوئل پس از تبریک گفتن به لیث گفت: «خیلی دیوانهوار بود. چرا اینجوری خودنمایی کردی؟»

لیث پاسخ داد: «برای اینکه به دیروس، به کسی که کارتهای بالکور رو میفرسته و به هر کسی که ممکنه به فکرِ درافتادن با من باشه، پیام بفرستم. تا بهشون بفهمونم وقتی حمله رو شروع کنم، دیگه متوقف نمیشم مگه اینکه مجبور بشم.»

ضیافت فقط تا زمانی ادامه یافت که سالنِ رقص تمیز شد و همه آرام گرفتند. سپس، لحظهٔ مراسمِ اهدای جوایز فرا رسید.

شاهزاده سینتیلا، وینا و پئونیا، تنها کسانی که هنوز مجرد بودند و سنشان به لیث میخورد، با دلخوری به او نگاه کردند. فالوئل مثلِ صدفی که به صخره چسبیده باشد به بازوی لیث چسبیده بود و لیث حتی یک نگاه هم به آنها نینداخت.

سینتیلا که برای این مراسم تا کویر رفته بود تا پیشِ جادوگر هوسا تحتِ جادوی زیبایی قرار بگیرد، اما باز هم نمیتوانست با هیدرا رقابت کند، گفت: «حق با برینجاست، اون یه آرکعوضیه.»

وینا پاسخ داد: «موافقم. ازدواج با یه شاهزاده رؤیای هر آدمِ عادیه، با این حال اون حتی یه بار هم قبول نکرد با هیچکدوممون سرِ قرار بیاد.»

پئونیا شانه بالا انداخت: «من اینجوری خوشحالترم. شاید قوی و بااستعداد باشه، ولی جز دردسر هیچی نداره. برام مهم نیست مامان و بابا چی میگن. همین الانشم دارم تو قفس زندگی میکنم و ورهن ارزششو نداره که به خاطرش یه کارتِ بالکور بگیرم.»

شاهزادههای دیگر کمی به حرفهایش فکر کردند، پیش از آنکه به این نتیجه برسند که انگور ترش است و در واقع خطرِ بزرگی از بیخِ گوششان گذشته است.

پادشاه در حالی که صدایش را با جادو تقویت میکرد، گفت: «قهرمانانِ پادشاهیِ ما، لطفاً قدم پیش بذارین.»

فرشِ قرمزی اتاق را به دو نیم تقسیم کرده بود و مهمانان در دو طرفش صف کشیده بودند، طوری که هم فرشِ قرمز و هم فضای جلوی جایگاهِ مرتفعِ خانوادهٔ سلطنتی خالی مانده بود. ژنرال وورگ، مانوهار، لیث، تیستا و فلوریا به همین ترتیب در یک خط ایستادند و به نشانهٔ احترام زانوی راستشان را خم کردند.

«ژنرال وورگ، شما یه سرباز و آرایهگرِ استادِ وفادارِ ما هستین. با این جایزه، من نه تنها از خدماتِ شما، بلکه از تمامِ آرایهگرها و سربازهایی که شجاعانه جنگیدن تا بلیوس، پرود و وستا رو پابرجا نگه دارن، تشکر میکنم.

«بدونِ اون مردان و زنانِ شجاع، پادشاهی سقوط میکرد. به خاطرِ سختکوشی و فداکاریتون، از شما سپاسگزارم.» مرون عصایی طلایی به وورگ داد که افتخاراتی برای او و مستمریِ سالانهای برای خانوادههای سربازانِ کشتهشده تضمین میکرد.

«طلسمشکن، آرشیدوک، جادوگرِ اعظم...» اینجا پادشاه بهسختی جلوی خودش را گرفت تا «آرکهول» را به القابِ متعددِ خدای درمان اضافه نکند.

تکیهکلامِ برینجا خیلی زود بینِ همه جا افتاده بود.

«...استادِ نور، کریشنا واراجا مانوهار. استعداد و کارهای شگفتانگیزتون چراغِ راهی برای تمامِ جادوگرانِ پادشاهیِ ماست. با این جایزه، نهتنها از شما بهخاطرِ محافظت از بلیوس قدردانی میکنم، بلکه از تمامِ جادوگرانی که قهرمانانِ بینامونشان باقی میمونن اما هرگز فراموش نمیشن هم تقدیر میکنم.»

مرون فقط از استعدادهای او حرف زد، نه از شخصیتش، چون مانوهار هنوز هم برای هر کسی که بدشانسی میآورد و با او روبهرو میشد، یک کابوس بود.

«پس نمیشد اینو بدید به یکی از همونا؟ من کلی کار دارم و—» نگاهِ غضبناکِ پادشاه آرایهٔ قدرتمندی را فعال کرد که باعث شد خدای درمان دهانش را ببندد. در همان حال، ردایی طلایی دریافت کرد که نمادِ ثروتی بود که همهٔ جادوگرانِ پادشاهی بهجز او قرار بود دریافت کنند.

تا زمانی که مانوهار برای جایگزینیِ «آرایه وقتی همه یکی هستند» که به هدر داده بود، طلسمی بهاندازهٔ کافی قدرتمند اجرا نمیکرد، در آیندهاش چیزی جز تمرین در کار نبود.

«جادوگرِ اعظم و طلسمشکن، لیث ورهن، از همون روزهایی که دانشآموزِ گریفونِ سفید بودید، اشکها، عرقها و خونهای بیشماری برای این کشور ریختید. دستاوردهاتون اونقدر زیاده که نمیشه همهشون رو تو یه شب فهرست کرد، اما دو مورد از اونا شایستهٔ اشارهای ویژهست.»

«اولیش نابودیِ نه یکی، بلکه دو شهرِ گمشده به دستِ شماست.»

«مرگِ اون هیولاهای جاودان به پادشاهی اجازه داد مسیرهای تجاریِ امنتر و سریعتری بسازه که روزها در زمانِ سفرِ مردم صرفهجویی میکنه. زمینهای بایر رو به مزارعِ زیرِ کشتی تبدیل کنه که اونقدر غذا تولید میکنن تا زمستونِ شمال کمتر ترسناک باشه.»

«منابعی رو که دیگه برای نظارت بر میراثهای زنده نیازی بهشون نیست، سرمایهگذاری کنه تا زندگیِ ساکنانِ منطقهٔ کلار بهتر بشه. حتی یکی از این کارها هم شایستهٔ تقدیره، اما همهٔ اونا با هم ارزشمندترین هدیهایه که پادشاهی میتونست آرزوش رو داشته باشه.»

«اما دومیش یه عملِ آفرینشه. دولورینی که ساختید، مرزهای جادو و قانون رو همونطور که میشناختیم خم کرد، اما این چیزِ بدی نیست. با اینکه از به اشتراک گذاشتنِ رازهاش امتناع کردید، به ما نشون دادید که غیرممکن در واقع ممکنه.»

«شما راه رو به ما نشون ندادید، اما حالا که میدونیم مقصد کجاست، بقیه از کارِ شما الهام میگیرن و راهِ خودشون رو برای رسیدن بهش پیدا میکنن. به همین دلیله که با کمالِ میل اعلام میکنم خاندانِ ورهن بهزودی عمارتی شایستهٔ نامش خواهد داشت.»

با بشکن زدنِ پادشاه، یکی از سنگهای قیمتیِ سقف در وسطِ سالنِ رقص هولوگرامی سهبعدی از نقشهٔ عمارتِ ورهن ایجاد کرد که میریم طراحی کرده بود.

«تاج ساختوسازِ خونهٔ جدیدتون رو به عهده میگیره و هزینهٔ سیستمِ آرایههاش رو تأمین میکنه و همچنین لقبِ محافظِ شهرستانِ لوستریا رو به شما اعطا میکنه که اقتدارِ کاملِ اون سرزمینها رو به شما میده.»

«به شما زمین یا لقبی پیشنهاد نمیدم، چون میدونم که ردشون میکنید. اما چیزی که میتونم بهتون پیشنهاد بدم، اینه.»

بشکنِ دیگری باعث شد بلوکِ توپر و یکپارچهای از آدامانت جلوی لیث ظاهر شود.

«تیغهٔ شما شاهکاریه که بهسختی میشه همتایی براش پیدا کرد، چه برسه به اینکه ازش پیشی گرفت، در حالی که میدونم زرهِ فعلیتون فقط اولین کارِ شما بهعنوانِ یه روننویسه. مطمئنم وقتی به استادیِ کافی برسید، برای محک زدنِ مهارتهاتون به آدامانت نیاز پیدا میکنید.»

هنوز ناخالصه و خیلی کوچیکتر از مالِ زولگریشه، اما با اون آدامانتی که از جیرا گرفتم، حتی بعد از خالص کردنش هم باید برای یه زرهِ جدید کافی باشه. لیث در حالی که بهنشانهٔ قدردانی تعظیمِ عمیقی به خانوادهٔ سلطنتی میکرد، این فکر را از سر گذراند.