چپتر 148: فصل 148

در آکادمیِ گریفونِ سفید، پروفسور مارت با مشکلِ غیرمنتظرهای روبهرو بود. پس از اعلامِ وضعیتِ اضطراریِ ملی، به تمامِ کارکنانِ آکادمی که حتی ذرهای از پزشکی سررشته داشتند، دستور داده شده بود وسایلشان را جمع کنند و دراسرعوقت خود را به کاندریا برسانند.

به پروفسورها اجازه داده بودند هر کسی را که فکر میکردند میتواند کمک کند، حتی دانشآموزان را با خود ببرند. این بخشی از داستانِ پوششیِ پادشاه بود تا حضورِ لیث در کاندریا را بیاهمیت جلوه دهد.

او فقط یکی از جوانانِ پرشماری میشد که استادانشان را همراهی میکردند، به این امید که تاج استعدادشان را به رسمیت بشناسد یا دستکم تجربهٔ عملی کسب کنند. حضورِ تنها یک دانشآموز از گریفونِ سفید در میانِ آنهمه متخصص، پرسشهای بسیار زیادی برمیانگیخت.

دو بخش بیش از همه تحتتأثیر قرار گرفته بودند: بخشِ جادوی نور و بخشِ کیمیاگری. با وجود اینکه عادت داشتند در سختترین پروندهها با هم همکاری کنند، این بار رویکردشان به مسئله کاملاً متفاوت بود.

برای کیمیاگران، این فرصتی بود که تنها یک بار در زندگی پیش میآمد. کار بدونِ محدودیتِ بودجه، آن هم فقط با پیشرفتهترین ابزارها و حتی فرصتِ سفارشیسازیِ آنها، پیشنهادی نبود که بشود ردش کرد.

از این رو، پروفسورهای کیمیاگری هیچ تردیدی در بردنِ دانشآموزان نداشتند. آنها کمترین تعامل را با مبتلایان میداشتند و بیماری را تنها از طریقِ نمونههای بافت و در امنیتِ آزمایشگاههایشان بررسی میکردند.

اما برای درمانگران، این یک کابوس بود. تماسِ روزانه با قربانیان، خطرِ بالای ابتلا به طاعون، و ناگفته نماند که طبقِ گزارشها، نرخِ مرگومیر دستکمی از میدانِ نبرد نداشت.

توضیحِ وخامتِ اوضاع به داوطلبان دشوار بود؛ آن هم طوری که نه بیادبانه به نظر برسد و نه آنقدر جزئیات بدهد که باعثِ حملهٔ عصبی شود.

مارت پس از رد کردنِ آماتورهای خوشنیتِ بسیاری، به بنبست رسیده بود.

کویلا از سریا که انگار نمیخواست جوابِ منفی بشنود، گفت: «خواهش میکنم، پروفسور. چرا نمیتونم همراهتون بیام؟»

مارت که دیگر بهانهای برایش نمانده بود، تشر زد: «چون خیلی خطرناکه!»

«بیا صادق باشیم، باشه؟ تو دوازده سالته و سالِ اولِ آکادمی هستی. آخه چه کمکی از دستت برمیاد؟ تو هنوز یه عمر زندگی پیشِ رو داری، نمیتونم آیندهت رو سرِ یه هوس به خطر بندازم.

تو یکی از باارزشترین استعدادهای کلاسِ خودت هستی، اما هنوز جوون و احساساتی هستی. باور کن من که نمیخوام برم تعطیلات یا اردوی علمی، مسئله جدیه.»

لحنِ تندش این جمله را بیشتر شبیه به یک ادعا کرده بود تا سؤال، و مارت را غافلگیر کرد: «پس چرا لیث رو فرستادن اونجا؟»

«ببخشید؟»

«سعی نکنید انکارش کنید. اول احضار میشه به دفترِ رئیسِ آکادمی، بعدش برای شام یا صبحانه برنمیگرده. روزِ بعد هم کلاسها لغو میشه. این نمیتونه تصادفی باشه.»

منطقِ سردش باعثِ افتخارِ مارت شد، اما نگرانیای که در صدایش حس کرد، همهچیز را روشن ساخت.

عشقِ نوجوانی، همان چیزی که مارت بیشتر از هر چیزی از آن متنفر بود. چون مهم نبود چقدر احمقانه است، هیچ منطقی سرش نمیشد. با این حال باید تلاشش را میکرد.

«وضعیتِ اون با تو فرق داره.»

کویلا پوزخند زد و پایش را به زمین کوبید: «چطور؟»

چون اون آدم نیست! خدایا، کاش میتونستم اینو بلند بگم، ولی ملکه منو میکشه.

اما در واقعیت گفت: «با رفتنِ مانوهار، اون بهترین متخصصِ تشخیصِ ماست.

علاوه بر این، به لطفِ درکِ بینظیرش از بدنِ انسان، تا الان هم کمکهای زیادی تو زمینهٔ نظری کرده. وگرنه هرگز اجازه نمیدادم بره. حالا اگه ببخشید، من عجله دارم.»

کویلا با چهرهای درهمشکسته اتاقِ مارت را ترک کرد و در پشتِ سرش کوبیده شد.

بیرونِ اتاق، یوریال و فریا منتظرش بودند. چهرهاش هر چیزی را که باید میدانستند به آنها گفت.

کویلا که متوجه شد فریا حتی بیشتر از خودش عصبی به نظر میرسد، پرسید: «چرا کشتیات غرق شده؟»

«مادرم تازه باهام تماس گرفت. فقط گفت یه نفر گندِ بزرگی زده و باید وسایلمو جمع کنم و آماده باشم که تو کوتاهترین زمان پادشاهی رو ترک کنم.»

«اول میخوام بدونم کی شما رو فرستاده و چرا.»

لیث دربارهٔ تلاششان برای دستگیریِ او بسیار کنجکاو بود. تیمِ دیگر برای کشتنش از هیچ تلاشی دریغ نکرده بود، پس یا کارفرما نظرش را عوض کرده بود یا ماجرا بهکلی چیزِ دیگری بود.

اولین کسی که جواب داد، همان سربازی بود که سعی کرده بود با استفاده از جانِ تریون از لیث باج بگیرد. طبقِ برچسبِ نامِ روی یونیفرمش، اسمش ویکاس بانوت بود؛ مردی با ظاهرِ معمولی، با چشمان و موهایی به رنگِ بلوطی.

گونههایش هنوز کاملاً سرخ بود، چون لیث چند بار به او سیلی زده بود تا مجبورش کند به هوش بیاید. استفراغ هنوز دهان و یونیفرمش را کثیف کرده بود و ظاهرِ رقتانگیزتری به او میداد.

ویکاس با صدایی لرزان شجاعتش را جمع کرد تا به چشمانِ سرخِ اسیرکنندهاش نگاه کند و پرسید: «اگه بهت بگم، ولم میکنی؟»

لیث خندید: «معلومه که نه.»

با وقاحت دروغ گفت: «فایدهای نداره، چون همین الانش همهتون آلوده شدید.» طبقِ بینشِ حیات، هر سهنفرشان هنوز سالم بودند، حتی بدونِ ماسک و با وجودِ اینکه نامردگان چنگشان زده و گازشان گرفته بودند.

یا انگلها با سرمای سردخونه خوب کنار نمیان، یا مدتِ کوتاهی بعد از میزبانشون میمیرن. حیف شد وقت ندارم آلودهشون کنم و پیشرفتِ طاعون رو بررسی کنم. باید سریع از اینجا بزنم به چاک، قبل از اینکه کسِ دیگهای بیاد تو.

«پس چرا باید بهت بگم؟ اگه قراره بمیرم، رازها رو هم با خودم میبرم تو گور!» انگار قطعیتِ مرگ روحیهٔ ویکاس را تازه کرده بود.

لیث دست زد: «سؤالِ عالیای بود!»

دستور داد: «زندهزنده بخوریدش، از پاهاش شروع کنید.» دستوراتش بیشتر برای این بود که زندانیها سرنوشتشان را بفهمند، نه برای نامردگان.

زامبیهای بیعقل مثلِ عروسکهای خیمهشببازی بودند و لیث برای اینکه آنها را طبقِ میلش به حرکت درآورد، فقط به یک اراده نیاز داشت.

ویکاس سعی کرد مقاومت کند. هر زمان که میتوانست به خود میپیچید و لگد میزد، اما موجودات به تلاشهای ترحمانگیزش اعتنایی نکردند. یکی از آنها دهانش را با دستی پوسیده پوشاند و دیگری توانست پاهایش را بگیرد. فضا پر از جیغهای خفه و صدای جویدن شد.

دو زندانیِ دیگر سعی کردند نگاهشان را برگردانند، اما زامبیها سرهایشان را ثابت و پلکهایشان را باز نگه داشته بودند.

لیث با همان صدایی که برای توضیح دادنِ ریاضی به یک بچهٔ خنگ به کار میبرد، توضیح داد: «همونطور که میبینید، دارن از همهٔ شریانهای اصلی دوری میکنن.»

«هر چی باشه من یه درمانگرم. نمیتونید ازم انتظار داشته باشید که تصادفی بکشمتون. فقط وقتی میمیرید که من بگم، اون هم به روشی که خودم انتخاب میکنم. اولین نفری که حرف بزنه، مرگِ سریعی جایزه میگیره. بقیه به صفِ نیروهای من ملحق میشن.»

آن دو نفر ابتدا سعی کردند جیغ بکشند، اما دهانِ آنها هم بسته شده بود. لیث متنفر بود که موقعِ حرف زدن، فریادهای هیستریک حرفش را قطع کند.

وقتی پاهای ویکاس ناپدید شد و بیشترِ استخوانهایش عریان به چشم آمد، استفراغ از بینیِ آنها و لابهلای انگشتانِ زامبیها بیرون زد. این اتفاق مانع از حرف زدنشان شد و به ویکاس فرصت داد تا دست به کار شود.

لیث متوجه شد که دستانش دیوانهوار تکان میخورد، پس زامبیها را متوقف کرد و همزمان با استفاده از جادوی نور، دردش را برای لحظهای تسکین داد.

«بله؟»

ویکاس بهمحض اینکه توانست حرف بزند، به همدستانش اشاره کرد و به زبان آورد: «دوک سلیمار همهچیز رو ترتیب داد، با همدستیِ ژنرال لیژارک و جادوگر فرنات.» همدستانش که از خیانتِ او جا خورده بودند، بالاخره دست از استفراغ کشیدند.

«تا حالا اسمشون رو نشنیدم.»

«ولی اونا تو رو میشناسن. میدونن که دیروز یه چیزی به وارگریو گفتی که پادشاه رو مجبور کرد وضعیتِ اضطراریِ ملی اعلام کنه. این اولین پیشرفت تو بیش از یک ماهِ گذشتهست.»

لیث که منطقِ پشتِ کارشان را نمیفهمید، پرسید: «ولی چرا میخواستن منو بدزدن؟»

«چون از طاعون میترسن. یکی از شریکهاشون، نمیدونم کی، مسئولِ این کاره. ولی پشتِ سرشون این کار رو کرده، اونا حتی نمیدونستن همچین چیزی وجود داره. وقتی فهمیدن چی شده، دیگه نتونستن بهش اعتماد کنن.

اونا نمیخوان طاعون ریشهکن بشه، این یه سلاحِ قدرتمنده. ولی بدونِ درمان، مجبور میشن یا فرار کنن یا تسلیم بشن.»