چپتر 149: چپتر ۱۴۹
چپتر 149: چپتر ۱۴۹
لیث هنوز به حرفهای ویکاس شک داشت: «پس، بذار ببینم درست فهمیدم یا نه.»
«بینِ گروهِ خائنهایی که دارن سعی میکنن کارِ ملکه رو خراب کنن، کسی هست که موقعِ آماده کردنِ این طاعون، افسارشون رو تو دست داشته؟»
ویکاس سر تکان داد. چشمانش مدام به لشکرِ دهانهایی خیره بود که چند میلیمتر با گوشتِ خونآلودش فاصله داشتند.
زامبیای سرِ ویکاس را از چانهاش بالا آورد و مجبورش کرد توی چشمانِ لیث نگاه کند. لیث پرسید: «این مغزِ متفکر چی میخواد؟ هدفِ نهاییش چیه؟»
ویکاس جیغ کشید: «نمیدونم.» دستی که او را نگه داشته بود، شُل و چسبناک بود و با هر حرکت مایعاتِ ناشی از تجزیه ترشح میکرد. بوی گندش تا الان باید او را به بالا آوردن میانداخت، اما چیزی جز زردآب در معدهاش نمانده بود.
«پس چطور اینقدر دربارهٔ دوستات و اربابهاشون میدونی؟ به نظرم فقط یه دروغِ مصلحتی میاد.»
ویکاس زیرِ خندهای تبدار زد. تجربهٔ وحشتناکی که از سر میگذراند — اسارت، شکنجه و ظاهراً ابتلا به بیماری — او را به مرزِ جنون کشانده بود.
به نظر میرسید سادگیِ لیث همان تیرِ خلاصی بود که کار را تمام کرد.
«ها! ها! ها! خدایان، سرورم چطور تونست باور کنه یه آدم به این احمقی میتونه درمانی پیدا کنه؟ اونم حتماً یه احمقه! ما مُردیم! همهمون مُردیم!»
لیث سعی کرد او را از این حالتِ هیستریک بیرون بیاورد، اول با تهدید و بعد با سیلی، اما فایدهای نداشت.
طلسمی را که درد را مهار میکرد باطل کرد و دستور داد: «تخماش رو بخورید.»
ویکاس خندهاش را برید. دردِ شدیدی که در اندامهایش پیچید و دیدنِ آن دهانهای آبوکفکرده که به پایینتنهاش نزدیک میشدند، مجبورش کرد حواسش را جمع کند: «خواهش میکنم، نه! هر چیزی جز اون! ببخشید! واقعاً معذرت میخوام!»
«یادت باشه، من هنوز همون تهموندهٔ جونت رو تو دستم دارم. اگه اینقدر به سگِ یکی دیگه بودن افتخار میکنی، پس مثلِ سگ رفتار کن. من میگم پارس کن، تو پارس میکنی. وگرنه این دوستام بهت یاد میدن چطور نقشِ مرده رو بازی کنی.»
ویکاس سالها به دوک سلیمار خدمت کرده بود؛ فقط به خاطرِ سرورش به ارتش پیوسته و در رتبههایش بالا رفته بود. پدر و مادرش وقتی فقط پنج سال داشت رهایش کرده بودند؛ آنها شکمهای زیادی برای سیر کردن داشتند و نمیتوانستند به بچهای بیاستعداد و نقنقو برسند.
این سلیمار بود که او و برادرانِ قسمخوردهاش را به سرپرستی گرفت و از گرسنگی و سوءاستفادههای روزمره در یتیمخانه نجاتشان داد. خیانت به تاج برایشان طبیعی بود؛ هیچ وفاداری یا قدردانیای نسبت به کسانی که تجسمِ نظامی بودند که با آنها مثلِ زباله رفتار میکرد، نداشتند.
او این کار را از روی طمع نکرد، بلکه از روی عشق انجام داد. هیچ کاری نبود که برای پدرخواندهاش انجام ندهد. خیانت به اعتمادِ او همین حالا هم داشت روحِ ویکاس را تکهتکه میکرد، و سگ خطاب شدن دیگر برایش غیرقابلتحمل بود.
با غیظ دندانهایش را به لیث نشان داد و غرید: «اگه فقط میتونستم از جادو استفاده کنم...»
لیث این بار با قدرتِ واقعیاش به او سیلی زد: «هیچچیز عوض نمیشد.»
نیروی همان حرکتِ ساده، بینیِ ویکاس را روی گونهاش له کرد، خونریزیِ شدیدی به راه انداخت و فکش را از جا درآورد.
ویکاس هرگز با چنین قدرتی کتک نخورده بود، حتی وقتی با سربازهایی دو برابرِ هیکلِ خودش میجنگید. غرور و مقاومتش فروریخت و فهمید که زامبیها در مقایسه با چوپانشان، برههایی بیگناه بیش نیستند.
«بعد از اینکه طاعون پخش شد، سلیمار فهمید که بدونِ درمان، حتماً میبازه. اگه تاج پیروز بشه، به جرمِ خیانت اعدام میشه، و اگه جناحِ خودش پیروز بشه، بردههای اون مغزِ متفکر میشن.
ازش میترسه، برای همین چیزی به من نگفت تا رابطهشون به خطر نیفته.» ویکاس القابِ احترامآمیز را کنار گذاشت. حالا یک خائن بود. دیگر لیاقت نداشت او را سرور صدا کند.
«در عوض، بقیه قابلِ قربانی کردن هستن. وقتی لیژارک و فرنات اصرار کردن که آدمهاشون به من کمک کنن، فهمید که دیگه بهش اعتماد ندارن، برای همین احتیاط کرد.
امکانات و اطلاعاتِ کافی بهم داد تا برای اونا و اربابهاشون پاپوش بدوزم، تا وقتی لازم شد بتونم لو بدمشون و اعتبارشون رو نابود کنم، و به سرور... به سلیمار وقت بدم تا خودش رو به جای امنی برسونه.»
این برای تاج خبرِ خوبیه، ولی برای من نه.
اتفاقِ کاندریا نقشههای پنهانشون رو لو داد و همین باعث شده به جونِ هم بیفتن. این احمقها اونقدر مستأصل شدن که همهٔ امیدشون رو بستن به من، در حالی که من هنوز هیچ غلطی نکردم. تنها راهی که دست از سرم بردارن اینه که درمان پیدا بشه، اونم خیلی زود.
«یه سؤالِ آخر. چطور فهمیدن چی شده و اینقدر زود واکنش نشون دادن؟ چطور آرایه رو دور زدید؟»
ویکاس آبِ دهانش را قورت داد. «سؤالِ آخر» یعنی تاریخمصرفش داشت تمام میشد. «راستش خیلی آسونه. ما از قبل اینجا بودیم، پس وقتی رسیدی، هر کدوممون به اربابش خبر داد. هر کاری که کردی، باعث شد دربار سریع دست به کار بشه و همین تو رو تبدیل به یه هدف کرد. در موردِ آرایه هم باید بگم دنیای کوچک اونقدرها هم که میگن بینقص نیست. هروقت وارگریو تماسی میگیره، هر کسی میتونه از آویزِ ارتباطیِ خودش استفاده کنه.»
لیث جا خورد، اما به لطفِ ماسک، چیزی در چهرهاش نمایان نشد.
شاید به همین دلیله که هیچکس از آیتمهای بُعدی استفاده نمیکنه و وارگریو هم حاضر نشد بهم دسترسی بده. آرایه دقیقاً مثل یه کلیدِ بزرگِ برقه؛ وقتی خاموش باشه، هر کاری میشه کرد.
«از کجا میفهمید کِی این کار رو میکنه؟»
«نمیفهمم. فقط منتظرِ تماسهای سلیمار میمونم.»
لیث از آن دو نفرِ دیگر هم بازجویی کرد، اما چیزِ جدیدی دستگیرش نشد. آنها هم مثلِ ویکاس بودند، فقط اربابِ متفاوتی داشتند. همگی ظاهری معمولی داشتند و با رتبهٔ ستوان خدمت میکردند. آنقدر بالا بود که بتوانند آزادانه در اردوگاه رفتوآمد کنند، اما نه آنقدر بالا که بیسروصدا ماندن را برایشان سخت کند.
لیث به قولش عمل کرد؛ مرگی سریع به آنها بخشید و بدن و لباسهایشان را به خاکستر تبدیل کرد.
«بینِ اشراف، جادوگرها، ارتش و حتی تو کاخِ سلطنتی هم خائن هست. اگه کسی دقیقاً خبر نده که پادشاه کِی در دسترس نیست، محاله بشه زمانِ دقیقِ تماس گرفتن با داخلِ منطقهٔ قرنطینه رو گیر آورد. بدجوری تو هچلم، سولوس. باید یه درمانی پیدا بشه، ولی خیلی خوب میشد اگه یکی دیگه پیداش میکرد. همینجوریاش هم آهنربای دردسرم.»
«اون سه نفری که الان میشناسیمشون چی؟ لوشون میدی؟»
«آخه چطور میتونم توضیح بدم این اطلاعات رو از کجا آوردم؟ تازه اگه راهی هم بود، یه هدفِ بزرگتر روی پشتم میکشید. عاقلانهترین کار اینه که پامو از حدومرزِ خودم بهعنوانِ یه درمانگر فراتر نذارم. بهزودی متوجهِ غیبتشون میشن و وارگریو با گشتنِ وسایلشون، خودش مدارک رو پیدا میکنه.»
لیث پیش از آنکه به دنبالِ جراح برود، تمامِ اجساد را به قفسههایشان برگرداند و از طلسمِ نکرومنسیاش آزادشان کرد. به لطفِ اختیاراتی که رتبهٔ پزشکِ طاعون به او میداد، همهچیز بیدردسر پیش رفت.
هیچکس دستوراتش را زیرِ سؤال نبرد؛ فقط اطاعت کردند. لیث جسدِ مردی را که پایش شکافته شده بود، دستنخورده از جادوی تاریکی نگه داشته بود، چون این تنها جسدی بود که میدانست برای پیدا کردنِ انگلها باید کجایش را بگردد.
جسد به منطقهای امن منتقل شد. جراح پس از پوشیدنِ روپوشِ کاملِ کتانِ سفید، آن را طبقِ دستوراتِ لیث شکافت. لیث حتی با بینشِ حیات هم نتوانست هیچ ردی از انگلها یا تخمهایی پیدا کند که بهخوبی به یاد داشت در سراسرِ بدن جا گذاشته بودند.
«انگار نمیتونن بدونِ میزبان زنده بمونن. دیروز این مرد یه کلنیِ زنده بود و حالا هیچی نمونده.»
جراح در فکر فرو رفت و گفت: «این نشون میده چطور تا الان تونستن از دید پنهان بمونن. این انگلها وقتی بیمار زندهست، برای طلسمهای تشخیصی تقریباً نامرئیان و بعد از مرگش هم کالبدشکافی نمیتونه هیچ جسمِ خارجیای پیدا کنه.»
لیث چند نمونهٔ بافت برداشت و آنها را برای آزمایش پیشِ کیمیاگر فرستاد. پیش از ساختِ یک درمانِ مناسب، باید میفهمید که آیا این موجودات در لحظهٔ مرگشان سمومی مضر برای بیمار آزاد میکنند یا نه.
پاسخ خیلی زود رسید. همانطور که انتظار داشت، مادهای خارجی در بافتها وجود داشت، اما مادهای ناشناخته بود. از آنجا که غلظتش در بقایای جسد بهسختی تشخیص داده میشد، محال بود بتوان گفت چه اثری روی بدنِ زنده میگذارد.
جمعآوری و استفاده از آن برای آزمایش غیرممکن بود.
لیث نامِ هاتورن و نبوغش را لعنت کرد و پیشِ وارگریو رفت تا یک سوژهٔ زنده درخواست کند.
«بر اساسِ اطلاعاتی که امروز به دست آوردم، یه نظریه در موردِ درمان دارم. احتمالش کمه که جواب بده، ریسکش بالاست و میتونه کشنده باشه. با این حال میخوام امتحانش کنم. حتی اگه شکست بخوره، میتونم دادههای بسیار ارزشمندی ازش به دست بیارم.»
وارگریو پرسید: «احتمالِ موفقیت چقدره؟» دستش ناخودآگاه وصیتنامهاش را در جیبِ روی سینهٔ یونیفرمش لمس کرد.
«بهزور ۱۵ درصد.» با در نظر گرفتنِ تفاوتِ استعداد و تجربهٔ هاتورن و خودش، لیث حس میکرد همین هم تخمینِ خوشبینانهای است.
«از این ارقام خوشم میاد. انجامش میدیم.»