چپتر 15: شکار و معامله

پس از حلوفصل کردنِ ماجرای میانوعدهٔ صبح، سلیا میزِ کار را برای شکارهای باقیمانده آماده کرد.

«پرندههایی که گرفتی اسمشون بلینکره، چون زود میترسن و خیلی سریع میپرن و میرن. معمولاً واسه اینکه از راهِ دور بندازیشون، شانس و مهارت میخواد. هر جادویی که زدی، خیلی تمیز کشتتشون. غیر از گردنِ شکستهشون، هم پرها و هم بدنشون کاملاً سالمه.»

لیث با تعظیمی کوچک، تعریفش را پذیرفت.

«فقط به ظرافت تو استفاده از جادوی هوا بستگی داره، چیزِ خاصی نیست.»

کنجکاویِ سلیا اصلاً برطرف نشده بود، اما تصمیم گرفت بیشتر از این فضولی نکند.

«تو آبجوش انداختنش آسون و سریعه. فقط باید پرنده رو حدودِ ۴۵ ثانیه بندازی تو دیگ. بهتره تو این مدت آب رو آروم هم بزنی تا پرندهها از کثیفی و انگلهای خارجی تمیز بشن. این کار به شل شدنِ بیشترِ پرها هم کمک میکنه. هیچوقت نذار خیلی تو آبجوش بمونه، وگرنه ممکنه گوشتش شروع به پختن کنه. خطرِ پاره شدنِ اندامهای داخلی و خراب شدنِ گوشت هم که بماند.»

لیث مسئولیتِ آبجوش زدن را به عهده گرفت. دستِ راستش را تکان داد تا کنترلِ آبِ داخلِ دیگ را در دست بگیرد، آن را هم زد و نیروی جریان را طبقِ راهنماییهای سلیا تنظیم کرد.

«لعنتی، بچه. واقعاً داری کاری میکنی که پشیمون بشم چرا هیچوقت به جادو یا یادگرفتنش اهمیت ندادم.»

لیث با حیرت پرسید: «تو بلد نیستی از جادو استفاده کنی؟»

سلیا شانه بالا انداخت و گفت: «نه، و تا قبل از امروز بهش افتخار هم میکردم. به نظرم جادوی روزمره یه ترفندِ سادهٔ سرگرمکنندهست. چرا وقتمو برای یادگرفتنش تلف کنم وقتی با دستای خودم میتونم سریعتر و بهتر نتیجه بگیرم؟ حالا بلینکرها رو از آب دربیار، وقتشه جدی بشیم.»

گذشته از آبجوش زدن و پرکندن که جایگزینِ پوستکندن شده بود، خالی کردنِ شکمِ پرنده خیلی شبیه به تجربهٔ قبلیاش با سنجاب بود، با این تفاوت که باید چینهدان، گردن و غدهٔ چربی را هم درمیآورد.

وقتی کارشان تمام شد، چشمانِ لیث از دیدنِ نتیجه لذت برد. متوجه شد که غیر از متخلخلتر بودنِ پوستِ بلینکر نسبت به مرغ، این گوشت فقط یک کباب شدن تا چیزی که در زمین میخرید فاصله داشت.

«چطور بپزمش؟»

«حتی بعد از دوتا سنجاب بازم گرسنهای؟»

«آره، خیلی.» وعدهٔ قبلی فقط یک پیشغذا بود و اصلاً سیرش نکرده بود. «لطفاً بیا از آتیشِ بیرون استفاده کنیم. باید عادت کنم که از شومینه استفاده نکنم.»

سلیا دستش را محکم به پیشانیاش کوبید: «درسته، درسته. مشکلاتِ خونوادگیت رو تقریباً فراموش کرده بودم.»

پس از اینکه به او یاد داد چطور جای مناسبی برای آتش انتخاب کند، نشانش داد که چطور با تکهچوبها یک کبابِ سرهمبندیشده درست کند. درسِ آخر دربارهٔ این بود که کباب را در چه ارتفاعی قرار دهد تا غذا نسوزد، و چطور تشخیص دهد که کِی برای خوردن آماده است.

لیث پس از به خاطر سپردنِ همهچیز، چشمانش را با جادوی آتش اشباع کرد و طلسمِ بینشِ آتش را فعال کرد؛ طلسمی که نسخهٔ ارتقایافتهای از عینکِ حرارتی به او میداد.

سپس شروع به بافتنِ جادوی آتش و باد به یکدیگر کرد. در حالی که با استفاده از جریانهای هوا تمامِ سوراخسنبههای گوشت را یکنواخت میپخت، گرما را ثابت نگه میداشت تا هیچ نقطهٔ داغ یا سردی باقی نماند.

چنین کنترلِ دقیقی ایجاب میکرد که هم دستها و هم پاهایش را حرکت دهد، غذایش را از زوایای مختلف تماشا کند و جریانِ مانا را تنظیم کند.

حرکاتش شبیه به ترکیبی از کاتاهای هنرهای رزمی بود.

سلیا تازه میخواست مسخرهاش کند و بگوید اجرای رقصِ پیروزی برای یک بلینکرِ تنها کمی زیادهروی است، که بوی لذیذی به مشامش رسید.

بلینکر با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح هم دیده میشد در حالِ کباب شدن بود. پوستش به لایهای تُرد تبدیل میشد و چربیاش را بیرون میداد که با مهارت بهطورِ یکنواخت پخش میشد.

بو آنقدر خوب بود که با وجودِ اینکه کمتر از دو ساعت پیش صبحانهاش را خورده بود، شکمش به قاروقور افتاد.

لیث سیخ را با جادوی روح بلند کرد و پس از پایین آوردنِ دما برای جلوگیری از سوختنِ دهانش موقعِ خوردن، شروع به بلعیدنِ گوشت کرد و آن را با دستِ خالی از هم درید.

اول رانها، بعد سینه و در آخر بالها.

نمک نداشت و گوشتش به نرمیِ مرغِ کبابشده نبود، چون اجازه نداده بودند گوشت فرایندِ بیات شدن را طی کند. با این حال، این بهترین وعدهٔ غذاییای بود که لیث تا به حال خورده بود.

لیث از شدتِ خوشحالی روی زانوهایش افتاد، در حالی که چشمانش خیس و در آستانهٔ اشک ریختن بود، گفت: «باورم نمیشه، دیگه گرسنگی رو حس نمیکنم.»

اما آن لحظه خیلی زود گذشت.

لیث به خورشید نگاه کرد. هنوز چند ساعتی تا ظهر مانده بود و وقت داشت بیشتر شکار کند. گفت: «بازم میخوام! نمیتونم اجازه بدم گرسنگی دوباره زمینگیرم کنه.»

«استاد سلیا، یه لطفی در حقم بکن. به یه جا نیاز دارم تا شکارِ خودمو قایم کنم، همونی که دلم نمیخواد با کسی شریک بشم.»

«فقط بهم بگو سلیا، شکارچیها وقتشونو با القابِ احترامآمیز تلف نمیکنن، ما آدمای عملگرایی هستیم.»

با تکان دادنِ دستش، نیاز به لقب را رد کرد.

«در موردِ خواستهت، من به کسی لطف نمیکنم، فقط معامله میکنم. نظرت در موردِ این چیه: از فردا به بعد هر روز میای اینجا و خونهمو تمیز میکنی، و شاید هرازگاهی با اون رقصِ مسخرهت برام یه چیزی بپزی.

در عوض، منم گوشتِ شخصیت رو صحیح و سالم نگه میدارم، و هروقت برام غذا پختی، وعده رو مساوی بینِ خودمون تقسیم میکنیم. قبوله؟» سلیا دستش را به سمتِ او دراز کرد.

باز هم کلاهبرداری بود، اما تنها گزینهاش محسوب میشد.

«قبوله. فقط یه قانون دارم. لباس نمیشورم.»

در روزهای بعد، خانهٔ لیث بسیار بیشتر از همیشه پر از صدای خنده و شادی میشد. آوردنِ شکار به خانه سؤالاتی را به وجود آورده بود، اما چیزی نبود که نتواند بهراحتی توضیحش دهد.

غذا به همه کمک کرد آرام شوند و استرسِ گذشته را کنار بگذارند. حتی لیث و اورپال هم کمکم رابطهشان را بهتر کردند و چشمغرهها و توهینها را به روزی دو سه بار محدود کردند.

اما مهمتر از همه، لیث بالاخره میتوانست دوباره تمرینِ هنرهای رزمی را شروع کند. برنامهاش بسیار ساده بود: صبحها شکار، بعدازظهرها تمرینِ جادو، و شبها هنرهای رزمی.

به لطفِ فنِ تنفسِ نشاطبخشی، لیث حالا میتوانست پیش از آنکه مجبور به استراحت شود، تقریباً یک هفته بیدار بماند.

بهمحض اینکه طلسمِ بینشِ حیاتش تأیید میکرد که همه خوابیدهاند، یواشکی از خانه بیرون میزد.

بیرون که میرفت، با جادوی زمین آدمکهای گِلی میساخت تا هم فنونِ رزمی را تمرین کند و هم بدنش را آبدیده کند. اولویتِ نخستش حرکتِ پا بود.

شاید چون فقط چهار سال داشت، یا شاید به خاطرِ کمتحرکیِ ناشی از گرسنگیِ مداومِ پیشین، بدنش بهطرزِ خجالتآوری دستوپاچلفتی بود و هماهنگی نداشت.

هروقت کسی چیزی به سمتش پرتاب میکرد، حتی یک شاهبلوط از فاصلهٔ یک متری، یا اصلاً نمیتوانست بگیردش یا آن را روی زمین میانداخت.

لیث میدانست با اینکه اجرای طلسمش، بهویژه جادوی روح، بسیار سریع است، اما فوری نیست. نمیتوانست اجازه دهد بهمحض اینکه کسی بیش از حد به او نزدیک شد، به هدفی بیدفاع تبدیل شود.

یادگیریِ جادو قدرت میآورد، اما قدرتِ مطلق نبود. اینکه بتواند کوهها را فروبریزد چه فایدهای داشت، وقتی یک اوباشِ ولگرد میتوانست یواشکی به او نزدیک شود و جانش را بگیرد؟

حتی در زمین هم لیث همیشه فکر میکرد جدا دانستنِ ذهن و بدن از یکدیگر احمقانه است. ورزش همیشه به او کمک میکرد استرسش را تخلیه کند و ذهنش را آرام نگه دارد. دقیقاً همانطور که مطالعه همیشه باعث میشد بهترین عملکرد را داشته باشد، چه در کار و چه در هنرهای رزمی.

زورِ بازو بهتنهایی فقط خشونت بود و هوشِ خالص فقط ایدههایی توخالی. تنها وقتی ذهن و بدن با هم تمرین داده میشدند، بدن میتوانست خواستههای ذهن را اجرا کند.

حدود یک هفته پس از شروعِ تمرینات، اتفاقی برای لیث افتاد.

شبهنگام تنها بود و با چرخیدن دورِ آدمکها حرکتِ پا را تمرین میکرد که حس کرد مشکلی پیش آمده است.

دردی از هستهٔ مانایش فوران کرد و بهسرعت در تمامِ بدنش پخش شد. همراهش حالتِ تهوعی سرگیجهآور آمد که هرگز پیش از آن تجربه نکرده بود.

در دلش فریاد زد: «داره چه بلایی سرم میاد؟ این نمیتونه یه گلوگاه باشه، قبلی همین دیروز برطرف شد، هیچ گلوگاهی هم تاحالا همچین حسی نداشته.»

طولی نکشید که به نفسنفس افتاد. دیگر نمیتوانست روی پاهایش بایستد و از درد به خود میپیچید.

«من نباید بمیرم! نمیخوام دوباره بمیرم، نه بعد از تحملِ اینهمه بدبختی. حاضر نیستم بشم یه برده تو یه کهکشانِ دورافتاده یا یه پیرمرد که منتظرِ مرگه. دیگه بسمه! من نمیمیرم!»

تمامِ ارادهاش را به کار گرفت تا هر ذره از مانایش را به جادوی نور تبدیل کند و به جنگِ عارضهای برود که عذابش میداد، اما بیفایده بود.

درد هر لحظه بدتر میشد و قدرتش توانِ مقابله با آن را نداشت.

وقتی تسلیم شد، حسِ سوزش بالاخره رها شد و تا دهانش بالا آمد.

سپس شروع کرد به بالا آوردنِ تودههایی از یک مادهٔ سیاه و چسبناک که شبیه قیر بود، اما بوی لاشهای را میداد که هفتهها زیرِ گرمای تابستان گندیده باشد.

تودهها بهاندازهٔ یک گردو بودند، اما فشاری که حس میکرد مثل این بود که دو فیلِ شانهبهشانه را بالا آورده باشد.

بوی گندش آنقدر وحشتناک بود که حتی در آن حالِ نزار هم قدرتی یافت تا با احضارِ مقداری جادوی تاریکی، آنها را بیهیچ ردی نابود کند.

لیث دقایقِ بعدی را مدام تف کرد، آب خورد و حتی علف جوید تا از شرِ آن مزهٔ چندشآور در دهانش خلاص شود.

وقتی همهچیز به حالتِ عادی برگشت، لیث آنقدر خسته بود که نمیتوانست تمرین کند، پس مجبور شد از نشاطبخشی استفاده کند تا بدنش را به اوجِ آمادگی برگرداند.

بهمحض اینکه اجرای فنِ تنفس را شروع کرد، متوجه شد که حالا میتواند هستهٔ مانایش را با وضوحِ بسیار بیشتری حس کند.

در حینِ جذبِ انرژیِ جهان با نشاطبخشی، میتوانست مانای جاری در رگهای خونی و اندامهایش را حس و مهار کند، تا جایی که حتی جادوی رسوبکرده در موهایش را هم میدید.

با وجود اینکه چشمانش کاملاً بسته بود، لیث میتوانست درونِ بدنش را ببیند؛ گویی داشت یک اسکنِ سهبعدیِ پیشرفته از کلِ بدنش را تماشا میکرد.

درحالیکه هنوز سرگیجه داشت، سعی کرد دوباره حرکتِ پا را تمرین کند. حرکاتِ لیث هنوز تا بینقص بودن فاصلهٔ زیادی داشت، اما دیگر حس نمیکرد دو پای چپ دارد.

«با توجه به اینکه تا یه دقیقه پیش تمامِ سعیم این بود که پاهام به هم گره نخوره، پیشرفتِ فوقالعادهایه. عجیبه...»

لیث دستِ راستش را باز کرد و جلو برد و جادوی روح را روی سرِ آدمکها پیاده کرد.

«قبلاً با اینهمه هدفِ همزمان، نهایت کاری که میتونستم بکنم این بود که یکم فشارشون بدم. اما حالا...»

مشتش را گره کرد، سریعتر و محکمتر از همیشه.

سرِ آدمکها مثل بادکنک ترکید.