چپتر 150: فصل 150

لیث با آزمایش روی انسانها غریبه نبود، اما معمولاً این کار را پنهانی انجام میداد. فقط کسانی را به عنوان نمونهٔ آزمایشی به کار میگرفت که قصدِ جانش را کرده بودند یا جرئت کرده بودند به خانوادهاش حمله کنند؛ همانهایی که در هر صورت پس از شکنجهای جانکاه میکشتشان.

اینکه میشنید یکی از خدمتگزارانِ پادشاهی پیشنهادش را بیهیچ اعتراضی پذیرفته است، حتی برای او هم سنگین بود.

این یارو دیوونهست؟ یعنی، منم هیچ پشگلی به جونِ آدما اهمیت نمیدم، ولی حداقل تظاهر میکنم که برام مهمه، مخصوصاً جلوی شاهد.

وارگریو پرسید: «به چی نیاز داری؟»

«یک مبتلا به انگلِ ضدِ درمان، مهم نیست عفونت چقدر پیشرفت کرده باشه، حداقل سه درمانگرِ ماهر و تعدادِ زیادی شیشهٔ آزمایشگاهی.

موفق بشم یا نه، قصد دارم در طولِ آزمایش سمومی رو که انگلها برای مهارِ جریانِ مانا استفاده میکنن و با کمی خوششانسی، سمومی رو که موقعِ مرگشون تولید میشه، استخراج کنم.

از اونجا که هر دو بدونِ میزبان خیلی زود از بین میرن، بهتره شیشهها بتونن نیروی زندگیِ میزبان رو شبیهسازی کنن، یا حداقل روندِ تخریب رو کُند کنن. میدونم که آیتمهای بُعدی ممنوع هستن، اما به یه چیزِ مشابه نیاز دارم، وگرنه نصفِ زحماتمون به هدر میره.»

«نگران نباش، این اولین باری نیست که از دنیای کوچک برای مهارِ یه بیماری استفاده میکنیم. ما برای هر اتفاقِ غیرمنتظرهای مجهز هستیم. کِی میخوای این کار رو انجام بدی؟»

لیث کمی فکر کرد و کوشید همهچیز را تا جای ممکن واقعگرایانه جلوه دهد. در واقع میتوانست تمامِ کارها را بهتنهایی پیش ببرد، اما اولویتش این بود که کار را بیش از حد آسان نشان ندهد. از همه مهمتر، با واگذاریِ بخشی از کار، فرصت مییافت واکنشِ انگلها را به درمانش بهتر زیر نظر بگیرد و متناسب با آن عمل کند.

«فردا صبح عالی میشه. الان خیلی خستهام و میخوام برای آزمایش در بهترین حالتِ ممکن باشم. راستی، باید یکی از طلسمهای شخصیم رو به درمانگرهایی که کمکم میکنن یاد بدم، اما نمیتونم طومار رو از آویزم بیرون بیارم.»

وارگریو یک قلمپر و یک دوات به او داد و لیث را مجبور کرد دستخطش را نشان دهد.

لیث در حالی که قلمپر با ناشیگری روی کاغذ حرکت میکرد و گهگاه جیرجیر میکرد، گفت: «این واقعاً ایدهٔ بدیه.»

«از وقتی جادوی آب رو یاد گرفتم، همیشه با اون مینویسم. مطمئنید نمیتونید جادوی آب رو برام فعال کنید، یا حداقل اجازه بدید حتی برای یک ثانیه به آویزِ بُعدیم دسترسی داشته باشم؟»

وارگریو سر تکان داد: «متأسفم. تا وقتی کاملاً ضروری نباشه نمیتونم این کار رو بکنم.»

پس از یک ربعِ طولانی و عذابآور، لیث چیزی به او داد که شبیه به یک زبانِ رمزنگاریشدهٔ باستانی بود و فاصلهٔ بینِ حروفش تقریباً تصادفی به نظر میرسید.

جوهر در چند نقطه پخش شده بود و دستخطِ دکتریِ لیث را از قبل هم مرموزتر و غیرقابلفهمتر میکرد.

لیث در حالی که جوهر را از دستانش پاک میکرد، پرسید: «فکر میکنید تا فردا بتونن یادش بگیرن؟»

«براشون راحتتره که اون رو از صفر بازسازی کنن تا اینکه بخوان این چرتوپرتها رو رمزگشایی کنن. لطفاً برگرد و آماده باش تا اون طومار رو دربیاری.»

لیث همانطور که خواسته شده بود عمل کرد. دستِ راستش را پشتِ کمرش نگه داشت تا سولوس بتواند هر چیزی را که وارگریو میخواست پنهان بماند، تماشا کند. سرهنگ چند قدم عقب رفت و وسطِ چادر ایستاد.

چشمِ چپش نورِ ضعیفی ساطع کرد و نشانههای رونِ متعددی روی آن نمایان شد. رونها از قرنیه بیرون آمدند و در هوای اطرافش شناور شدند تا وارگریو بتواند مانندِ یک صفحهکلیدِ هولوگرافیکِ غولپیکر با آنها کار کند.

به لطفِ حسِ مانا، سولوس میدید که وارگریو خودش را به آرایهٔ چندلایهای که کلِ منطقه را احاطه کرده بود، متصل میکند. از قبل تصوری از گسترهٔ آرتیفکت داشت، اما تازه وقتی پیوند برقرار شد، توانست پیچیدگیِ نفسگیرش را درک کند.

حالا که دنیای کوچک فعال شده بود، سولوس رونهای قدرتِ بیشماری را میدید که وجببهوجبِ فضا را در بر گرفته بودند. جادویش حتی در اشیاء و بدنِ تمامِ کسانی که تحتِ تأثیرش بودند نیز رسوخ کرده بود.

غلوزنجیرهای بیشماری، هرچند در حالتِ عادی نامرئی، بر دوششان سنگینی میکرد.

«به جانِ سازندهام! این چیز خیلی پیچیدهتر از اونیه که فکر میکردیم. مثلِ یه کلیدِ برق نیست، باید برای کوچکترین تغییری، رشتههای کاملی از رونها رو بازنویسی کنه.»

«الان درش بیار.» لیث میتوانست فشار را در صدای وارگریو حس کند، همانطور که سولوس آن را در چهرهاش میدید. بیدرنگ طومار را بیرون کشید و بدونِ اینکه برگردد، آن را بالای سرش برد تا سرهنگ ببیند.

وارگریو در سکوت سر تکان داد و آرایه را به وضعیتِ قبلیاش برگرداند. رونها به داخلِ چشم برگشتند و هیچ ردی از جادوی قدرتمندشان به جا نگذاشتند، جز بوی ضعیفِ ازون که در هوا معلق مانده بود.

وارگریو در حالی که طومار را میخواند، گفت: «بالاخره یه زبانِ انسانی.»

لیث بیتوجه به کنایهٔ او گفت: «طلسم مالِ منه، و دلم میخواد همینطور هم بمونه.»

«نگران نباشید. اگه برای درمان مفید باشه، پاداشِ مناسبی میگیرید. در غیر این صورت، مطمئن میشم که کارتون سرقت نشه.»

لیث هیچ ایدهای نداشت که وارگریو چطور میتواند تا این حد به این موضوع مطمئن باشد. توافقنامهٔ عدمِ افشا فقط یک تکه کاغذ بود؛ یک جادوگرِ جاهطلب آن را نادیده میگرفت و ادعا میکرد طلسمِ سمزدای لیث ساختهٔ خودش است.

اینکه میخواد وفادارترین آدمهاش رو به کار بگیره یا فقط برای حفظِ راز بکشدشون، به من ربطی نداره. الان چیزای مهمتری برای نگرانی داریم.

آن روز عصر، لیث بهتنهایی شام خورد و با سولوس رویهای را که ابداع کرده بود مرور کرد. ابتدا روی تمامِ جنبههایش کار کردند تا شانسِ موفقیت را بالا ببرند. پس از آن، سعی کردند هر چیزی را که ممکن بود اشتباه پیش برود پیشبینی کنند و برای تمامِ احتمالات برنامههای پشتیبان تدارک دیدند.

وقتی کارشان تمام شد، ماه در آسمان بالا آمده بود. لیث بسیار خسته بود، پس تصمیم گرفت بهجای استفاده از نشاطبخشی بخوابد.

انگار اتفاقاتِ اخیر داره روم تأثیر میذاره. در مقایسه با دیروز، امروز خیلی آروم بود، ولی بازم حسابی کوفتهام.

سولوس شبکهٔ پیچیدهٔ رونهایی را که هنگامِ فعال شدنِ آرتیفکت به دستِ وارگریو ظاهر شده بود به یاد آورد و گفت: «فکر کنم بهخاطرِ دنیای کوچکه.»

«مانای جادوگرای بدلی ساکنه، برای همین تحتتأثیرش قرار نمیگیرن، مگه اینکه سعی کنن جادو پدید بیارن. در موردِ ما، مانا مدام تو بدنمون جریان داره، حتی وقتی هیچ کاری نمیکنیم. موندن داخلِ آرایه، مثلِ اینه که زیرِ لباس وزنه حمل کنی. تازه، متحرک کردنِ اونهمه زامبی بهطورِ همزمان هم کمکی نکرد. یادت میاد کالّا چی گفت؟ اونا از نیروی زندگیت تغذیه میکنن.»

لیث بهزحمت وقت کرد با تحلیلش موافقت کند و بهمحضِ اینکه سرش روی بالش رسید، خوابش برد.

روزِ بعد، لیث با تیمِ پزشکیاش ملاقات کرد. وقتی رسید، آنها از قبل لباسِ کاملِ اتاقعمل پوشیده بودند و فقط ماسکِ طاعونشان تا حدی مشخص بود. تنها از روی صدا میتوانست جنسیت و سنشان را حدس بزند.

لیث برایشان توضیح داد طلسمی که به آنها منتقل کرده بود چه کار میکند و نقشِ آنها در طولِ این رویه چیست.

صدای زنی با تمسخر گفت: «همین؟ ایدهٔ درخشانت همین بود؟»

«این پیشپاافتادهترین نقشهایه که یه نفر میتونه بهش فکر کنه. چی باعث شده فکر کنی میتونی از پسش بربیای؟»

صدای لیث لبریز از تحقیر بود: «بیشتر این واقعیت که قبل از رسیدنِ من، نمیتونستید سرِ بیماری رو از تهش تشخیص بدید. بماند که فقط بهخاطرِ طلسمِ من جرئت میکنید بهش بگید ساده. من همهٔ اینا رو توضیح میدم فقط چون به کمکتون نیاز دارم، نه به اجازهتون.»

سرهنگ وارگریو که قرار بود تماشاچی باشد، گفت: «دقیقاً.» او میخواست شخصاً مطمئن شود که هیچچیز اشتباه پیش نمیرود.

«جادوگر اوتیکا، میتونید برید. اما حواستون باشه، چون رتبهٔ نظامی، لقبِ اشرافی و تمامِ بودجههایی که تاج بهتون اعطا کرده، با شما یا بدونِ شما، همینجا میمونه.»

اوتیکا دستبهسینه ایستاد، اما دیگر چیزی نگفت.

سپس، لیث به سراغِ بیمار رفت، تمامِ خطرات را توضیح داد و مطمئن شد که او عواقبِ کار را درک کرده است.

او پیرزنی بود بهباریکیِ یک ترکه، با موهای سفید و ژولیدهای که غرق در عرق بود. بازوی چپش از هم شکافته بود و بهزحمت با بخیه و باند کنارِ هم نگه داشته میشد. چهرهٔ پرچینوچروکش از درد کشیده شده بود.

پیرزن که متوجهِ سنِ کمِ او شده بود، بهزور لبخندی زد و گفت: «نگرانِ این پیرزنِ خرفت نباش، بچه.»

«من زندگیم رو کردم، شوهرِ خوبی داشتم، بچههای خوبی داشتم و اونقدر عمر کردم که ببینم نوههام تبدیل به آدمای بالغ و خوبی شدن. نمیخوام بقیهٔ روزام رو مثلِ سگ زجر بکشم. اگه موفق بشی، درمان میشم. اگه شکست بخوری، این درد تموم میشه. برای من یه بازیِ برد-برده.»

پس از اینکه او را خواباند، آزمایشِ لیث آغاز شد.

همانطور که جادوگر اوتیکا پیشتر گفته بود، کارِ پیچیدهای نبود.

با استفاده از طلسمِ سمزدای لیث، آن سه جادوگر داشتند سمومی را که درمان را غیرممکن میکرد بیرون میکشیدند و آنها را در ویالهای جادویی ذخیره میکردند که بیدرنگ به آزمایشگاههای کیمیاگری فرستاده میشدند.

لیث با نشاطبخشی پیشرفتشان را دنبال میکرد و منتظرِ لحظهٔ مناسب بود. آن موجودات با آنهمه مانا جانِ تازهای میگرفتند، اما همانطور که او پیشبینی کرده بود، نمیتوانستند به همان سرعتی که جادوگران سموم را بیرون میکشیدند، سم ترشح کنند.

وقتی بازو تقریباً پاکسازی شد، لیث پیچکهایی از جادوی تاریکی فرستاد و با دقتی جراحگونه کرمها را در بر گرفت و سپس همه را یکجا خُرد کرد. افسوس که آنها در هنگامِ مرگ مادهای آزاد کردند که به درونِ گوشت و استخوان نفوذ کرد و باعث شد بازو با سرعتی که با چشمِ غیرمسلح دیده میشد، بپوسد.

حتی پیلهٔ تاریکی که کرمها را در بر گرفته بود هم برای توقفِ این روند کافی نبود. اما حالا بازو از کرمها و سموم پاک شده بود و به لیث اجازه میداد از جادوی نور با تمامِ توانش استفاده کند و آن را دوباره سالم و بینقص سازد.

در حالی که بقیه در حالِ جشن گرفتن بودند، او با خشم لباسِ اتاقعملش را درآورد.

«متأسفم سرهنگ. این یه شکستِ مطلق بود.»