چپتر 1495: در اعماق (بخشِ ۱)

پس از چند ساعت بررسیِ سیستمِ کنترلِ برج، لیث و سولوس بالاخره راهی یافته بودند تا جریانِ اطلاعات به مغزِ سولوس را محدود کنند. اینگونه او میتوانست بدونِ سوزاندنِ مغزش از هیئتِ چشمان استفاده کند.

مشکل اینجا بود که چنین گزینهای فقط زمانی در دسترس بود که سولوس هیئتِ برج را به خود میگرفت. از این رو، او و لیث سخت تلاش کرده بودند تا راهی بیابند که لیث بتواند از طریقِ پیوندِ ذهنیشان نیمی از بارِ او را به دوش بکشد.

این کار به سولوس اجازه میداد قدرتِ مغزِ خود را دو برابر کند و عوارضِ جانبیِ چشمانِ منادیون را به نصف برساند. علاوه بر آن، حالا که لیث سرانجام فنِ تنفسی ابداع کرده بود که از هستههای کمکیاش بهره میگرفت، هرچه هستهٔ بنفشِ تیرهاش قویتر میشد، هستهٔ نیروی برج نیز با سرعتِ بیشتری شکل و عملکردهایش را بازمییافت.

اندکی پس از اتفاقاتِ لایتکیپ، لیث متوجه شده بود که انباشت در مقایسه با آنچه برای پالایشِ بیشترِ هستهٔ مانایش نیاز داشت، مقدارِ ناچیزی انرژیِ جهان به آن میرساند.

لیث با خود فکر کرد: «لعنتی. واسه همینه که اسکارلت تونست اونقدر زود به بنفشِ روشن برسه. همون لحظهای که به بنفش رسید یه فنِ عالی تو دستوبالش داشت، در حالی که من دارم از صفر شروع میکنم.»

فلوریا آهی کشید و گفت: «میشه منم در جریان بذارید؟ فالوئل راست میگه. حالا که میدونم کِی دارید با سولوس حرف میزنید، اینکه منو از بحث بیرون میذارید هم بیادبانه است هم مورمورکننده.»

لیث گفت: «ببخشید، ترکِ عادتهای بد سخته.»

آرایهٔ وارپ آنها را به فلاتِ کوچکی در میانِ تپههای شنی رساند. هوا سرد و خشک بود و بادِ ملایمی پوششِ گیاهیِ تُنکی را که از زمینِ حاصلخیزِ پنهان در زیرِ لایهٔ نازکی از شن روییده بود، خم میکرد.

فلوریا با تعجب سوت زد، چرا که متوجه شد آنقدر به سمتِ غرب رفتهاند که هنوز شب بود و افرادِ زیادی از هر نژادی آنجا حضور داشتند. گیاهان، نامردگان، انسانها و جانوران با چهرههایی جدی به اطراف نگاه میکردند و منتظرِ دستور بودند، گویی مأموریت از قبل شروع شده بود.

چند گروهِ کوچک متشکل از افرادِ همنژاد از قبل شکل گرفته بود، اما بیشترِ بیدارشدگان از بقیه فاصله میگرفتند. با قضاوت از روی دریای چشمانِ درخشان، همه داشتند از بینشِ حیات استفاده میکردند تا رقبا را بسنجند و همتیمیهایشان را انتخاب کنند.

فلوریا زحمتِ پچپچ کردن به خود نداد و گفت: «یادم بنداز با کسی دست ندم تا با نشاطبخشی معاینهام نکنن.» از آنجا که همه حواسِ تقویتشده داشتند، استفاده از طلسمِ سکوت به اندازهٔ پیوندِ ذهنی بیادبانه بود.

لیث سر تکان داد و گفت: «آره، لعنت به سنتهای بیدارشدگان.»

چنان خصومتِ فزایندهای در اطرافش حس میکرد که باعث میشد جشنِ سلطنتی شبیهِ یک دورهمیِ دوستانه به نظر برسد. تنها زمانی که لیث هدفِ چنین خشمِ بیدلیلی قرار گرفته بود، در دورانِ آکادمی و پس از آن بود که نالیر اشیاءِ بردگیاش را پخش کرد.

صدای زنانهای گفت: «شاید بهتر باشه از کلماتی که ممکنه بهراحتی با تمسخر اشتباه گرفته بشن، استفاده نکنید.» این صدا آنها را مجبور کرد برگردند و با چهرهای آشنا روبهرو شوند.

آتونگ سورانوت زنی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، با حدودِ ۱٫۷۵ متر قد و موهای سیاه و کلاغی که تا گودیِ کمرش میرسید. او ردای جادوگرِ طلاییِ همیشگیاش را با لباسِ ماجراجوییِ راحتی متشکل از ژاکت، پیراهن، شلوار و چکمه عوض کرده بود.

لباسهای بهشدت افسونشده آنقدر گشاد بودند که مانعِ حرکاتش نشوند، اما نمیتوانستند برجستگیهای بدنش را چندان پنهان کنند. او نیز مانندِ لیث یک خودبیدارشده بود، با این حال هنوز هستهٔ آبیِ روشن داشت و هنوز یاد نگرفته بود چگونه بر محدودیتهایش غلبه کند.

لیث رگباری از سؤالات برایش داشت، اما این بار ادبش را به یاد آورد.

لیث در حالی که تعظیمِ کوتاهی میکرد، گفت: «لرد آتونگ، این یه غافلگیریِ غیرمنتظره است. فکر میکردم این مراسم فقط برای شاگردهاست. منظورتون از تمسخر چیه و اینجا چیکار میکنید؟»

آتونگ گفت: «من اونقدر نزدیک بودم که بشنوم همراهت داره دربارهٔ دست دادن حرف میزنه، اما بقیه احتمالاً بهش بیتوجهی کردن و فقط حواسشون به این بود که داشتی به سنتهامون بد و بیراه میگفتی.»

«شنیدنِ این حرفا از دهنِ یه خودبیدارشده که شاگردِ رسمی هم نیست ولی بهتنهایی به هستهٔ بنفش رسیده، حتی برای منم اعصابخردکنه. خیلی از ما بالای صد سال سن داریم و هنوز تو هستهٔ آبی گیر کردیم.

«علاوه بر این، تو بزرگِ شورا نیستی اما شورا بهت این امتیاز رو داده که شاگردِ خودت رو همراهت بیاری.»

لیث گفت: «آها.»

«آها و درد. در موردِ اون یکی سؤالت هم، راگو موقتاً من رو دوباره بهعنوان شاگردش پذیرفته تا بتونم تو این مأموریت شرکت کنم. منم مثلِ هر کسِ دیگهای که هستهٔ آبی داره، امیدوارم سرنخهایی پیدا کنم که کمکم کنه به روشنبینی برسم.

آتونگ ادامه داد: «تا وقتی یه میراث بتونه ما رو از این تنگنا رد کنه، برای هیچکس مهم نیست که قدیمیه یا جدید. اشکالی نداره باهاتون همراه بشم؟ احتمالاً داخل که رفتیم راهمون از هم جدا میشه، ولی الان باید کمتر جلب توجه کنی.»

حضورِ یک اربابِ منطقه که از قضا شاگردِ نمایندهٔ انسانها در شورا هم بود، باعث شد خیلیها از چشمغره رفتن به لیث دست بردارند.

لیث گفت: «لعنتی. من اونقدر کم با اعضای شورا میگردم که تقریباً یادم رفته بود شماها چقدر رقابتجویید.»

فلوریا شانه بالا انداخت و گفت: «واقعاً نمیتونی سرزنششون کنی. تو فقط بعد از چند سال تمرین با فالوئل رفتی تو لیستِ بهترینِ بهترینها، در حالی که بقیهٔ آدمای اینجا دهها سال جون کندن تا استاداشون اونا رو به رسمیت بشناسن.»

فلوریا میخواست دربارهٔ این امتیازِ لیث که توانسته بود یک همراهِ دوستداشتنی با خودش بیاورد شوخی کند، اما در جامعهٔ بیدارشدگان که تیستا در آن فقط یک زنِ زیبا محسوب میشد و لیث اصلاً به چشم نمیآمد، بیشتر از همیشه احساس میکرد یک جوجهاردکِ زشت است.

وقتی همه رسیدند، لوتو ترینت، نمایندهٔ گیاهان، در میانِ جمعیت ظاهر شد.

«از اونجا که همکارانِ نامردهمون بهخاطرِ طلوعِ آفتاب وقتِ زیادی ندارن، وقت رو با تشریفات تلف نمیکنم. دنبالم بیاید. تو راه وضعیت رو براتون توضیح میدم.» این موجود شبیهِ یک درختِ بلوطِ غولآسای انساننما بود.

دستش را تکان داد و باعث شد غارِ عظیمی مانندِ یک مارِ سنگی که با صدای فلوت افسون شده باشد، از دلِ شنها بیرون بیاید.

«ما تا مقصدمون پرواز نمیکنیم، چون باید مختصاتتون رو تو ذهن بسپارید تا در صورتی که لازم شد وارپ کنید یا تصمیم گرفتید مأموریت رو رها کنید، مشکلی نداشته باشید.»

با تکانِ مچِ دستش، زمین به تسمهنقالهای تبدیل شد که به بیدارشدگان اجازه میداد بهسرعت حرکت کنند و در عینِ حال تمامِ تمرکزشان را روی مسیرِ پیشِ رو بگذارند.

«وضعیت سادهست. ما از قبل به دفاعِ بیرونیِ اورگاماکا نفوذ کردیم و فقط وظیفهٔ کاوش و جستوجوی ساختمونهاش رو به شما سپردیم. این مأموریت محدودیتِ زمانی نداره و اجباری هم نیست.

«با این حال، شما از طرفِ استادانِ خودتون و شورا اینجا هستید، پس عملکردتون بر اساسِ نتایجی که میگیرید قضاوت میشه.» لوتو هر از گاهی تسمه را متوقف میکرد تا افراد بتوانند محیطِ اطرافشان را به خاطر بسپارند و از آن برای وارپ کردن به بیرون استفاده کنند.

«تونل کاملاً سرراسته، طوری که حتی اگه چیزی یا کسی دنبالتون بود، بهسرعت شما رو به بیرون هدایت میکنه. سؤالی هست؟» سفرشان بهزحمت چند دقیقه طول کشیده بود، با این حال لیث تقریباً میتوانست فشارِ هزاران تن سنگِ بالای سرش را حس کند.

یک اسپرایت پرسید: «بله. از کجا بفهمیم که اورگاماکا رو کاملاً پاکسازی کردیم؟»

این فِی شبیهِ یک درختِ توسِ باریک بود که به مردی خوشقیافه با بالهای پروانهای روی پشتش تبدیل شده باشد.

لوتو با کلافگی جواب داد: «نه شما میفهمید، نه من.»