چپتر 1496: در اعماق (بخشِ ۲)

لوتو گفت: «اگه شورا اینجا رو نقشهبرداری کرده بود، به حضورتون نیازی نداشتیم. انتظار نداریم موفق بشید، فقط میخوایم تمامِ تلاشتون رو بکنید. اینجا خیلی بزرگه.»

لوتو به دیوارهای بیرونیِ اورگاماکا اشاره کرد؛ دیوارهایی که حتی هیئتِ تیاماتِ لیث هم در برابرشان کوچک به نظر میرسید. هوا و زمین پر از رونهای قدرتی بود که هنوز با چشمِ غیرمسلح هم دیده میشدند، اما هم دیوار و هم آرایهها شکافته شده بودند.

از میانِ آن شکافِ غولآسا، شهری به وسعتِ والرون پیدا بود. رودخانهای زیرزمینی شهر را به دو نیم میکرد و برکهها و آبراههایی میساخت که با وجودِ رهاشدگی، هنوز بخشی از زیباییشان را حفظ کرده بودند.

با توجه به آسیبهای ناچیزی که گذرِ قرنها به ساختمانهای سنگیِ بلند وارد کرده بود و با دیدنِ اینکه اورگاماکا مثلِ روز روشن بود، میشد فهمید دستکم برخی از آرایههایش هنوز تا حدی کار میکنند.

«توصیه میکنم مزارع و انبارها رو نادیده بگیرید. فقط روی اقامتگاهِ کسانی تمرکز کنید که در زمانِ خودشون بیدارشدگانی ماهر به حساب میاومدن. برای همهتون آرزوی موفقیت میکنم.» لوتو وارپ کرد و رفت و گروهِ ماتومبهوت را در شگفتی رها کرد.

نامردگانِ بیدارشده نخستین کسانی بودند که به خود آمدند. آنها برخلافِ دیگران، هم مشکلِ آفتاب را داشتند و هم مشکلِ تغذیه را. اولویتِ نخستشان این بود که استراحتگاهی امن برای روز پیدا کنند و برای مواقعِ نیاز، منبعی از نیروی زندگی تدارک ببینند.

اما جانوران فقط از شکاف گذشتند و در گروههای کوچک، جستوجو در شهرِ زیرزمینی را آغاز کردند. هرچه باشد، قانونِ «یابنده صاحبش است» فقط بیانِ دیگری از این بود که «هر که زودتر برسد، سهمِ بهتری میبرد». دستدست کردن به معنای از دست دادنِ بهترین غنائم بود.

مردمِ گیاهی راهِ جانوران را در پیش گرفتند، اما از مهارتهای تبارشان بهره بردند تا در دلِ خاک و سنگ فرو بروند؛ به این امید که انبارها یا گذرگاههای پنهانی پیدا کنند که حتی ابزارهای جادوییِ ردیابی هم قادر به کشفشان نبودند.

آتونگ گفت: «خب، این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست. اگه ارتشِ بیدارشدگان قراره اینجوری رفتار کنه، همون بهتر که کلیدِ خونههامون رو دودستی تقدیمِ ثرود کنیم. شماها رونِ تماسِ منو دارید. اگه کمک لازم داشتید خبرم کنید.»

پیش از آغازِ جستوجو، آتونگ تا جایی که میتوانست رونِ خود را با دیگران به اشتراک گذاشت؛ در حالی که لیث هنوز داشت شرایطشان را سبکسنگین میکرد.

لیث با دیدنِ چهرهٔ رنگپریدهٔ فلوریا پرسید: «حالت خوبه؟»

پاسخ داد: «ورود به یه شهرِ زیرزمینی که با چشمهٔ مانا تغذیه میشه و پر از دشمنهای ناشناختهست، خاطراتِ زیادی رو از کولا برام زنده میکنه. اونجا به قیمتِ شغلم و تقریباً جونم تموم شد.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت تا دلداریشان بدهد: «آره، ولی این بار فقط ما سهتاییم، همهمون بیدارشدهایم و هیچ آرایهای نمیتونه جلوی جادوی روحمون رو بگیره.»

فلوریا پاسخ داد: «درسته، ولی بازم حسِ خوبی بهش ندارم.»

همه حواسِ جادوییشان را فعال کردند و متوجه شدند رونهای آرایههای باستانی با وجودِ قدمتشان، هنوز چقدر قدرتمندند. همین که از شکافِ دیوار گذشتند، اورگاماکا در چشمانشان مثلِ درختِ کریسمس درخشید.

شهر با طراحیِ عجیبی ساخته شده بود. خانههای حاشیهٔ شهر یکطبقه بودند، اما هرچه به مرکز نزدیکتر میشدند، ارتفاعشان بیشتر میشد؛ تا جایی که منارهای عظیم میساختند متشکل از ساختمانهایی که به دلایلِ نامعلومی به یکدیگر تکیه داده بودند.

همهچیز افسون شده بود و با اینکه شهر به وضوح قرنها متروکه مانده بود، نیروی برخاسته از چشمهٔ مانای زیرِ زمین، بیشترِ آرایهها را سالم نگه داشته بود.

فلوریا با پوزخند گفت: «آخه کدوم لعنتیای تو یه همچین جایی زندگی میکنه؟ جای تعجب نیست که همزیستیِ اینهمه بیدارشده با شکست مواجه شده. وقتی قراره همه رو اینجوری بچپونی تو هم، دیگه اینهمه فضا به چه دردی میخوره؟»

به برجِ عظیم اشاره کرد و لیث را به این فکر انداخت که آیا ذهنِ سازندهٔ شهر فقط دیوانه بوده یا طرحی پنهان وجود داشته که او متوجهش نشده است.

پیش از آغازِ جستوجو، به پیروی از آتونگ، رونِ تماسشان را به دیگر بیدارشدگان دادند. فلوریا حتی به نامردگان پیشنهاد داد که در صورتِ نیاز نیروی زندگیاش را با آنها شریک شود، که این کار حسابی غافلگیرشان کرد.

لیث هم با کمالِ میل همین کار را میکرد، اما حالا که نیروهای زندگیاش با هم ادغام شده بودند، بهخاطرِ تأثیرِ نیمهٔ مسخشدهاش و تعلقش به گونهای جدید، جوهرِ زندگیاش برای بیشترِ نامردگان نامطلوب و حتی برای برخی سمی شده بود.

با این حال پیشنهادش را داد، چون مطمئن بود در میانشان حتماً کسانی هستند که در واقع بازرسِ شورا باشند. همانطور که آتونگ به او یادآوری کرده بود، مأموریتِ پیشِ رو فقط غارتِ ویرانهها نبود، بلکه ایجادِ پیوند میانِ بیدارشدگان هم اهمیت داشت.

علاوه بر این، از حضورِ نامردگان استفاده کرد تا بسنجد اورگاماکا چه سطح تهدیدی دارد. آنها از پیری، مسمومیت یا سلاحهای معمولی نمیمردند، پس با نگاه کردن به آنها از طریقِ بینشِ مرگ، دو چیز دستگیرش میشد.

اول اینکه نقطه ضعفشان چیست و دوم اینکه در آیندهٔ نزدیک احتمالاً چطور میمیرند.

این دیگه چه کوفتیه؟

لیث در حالی که میدید گروهِ نامردگان ظاهراً بدونِ هیچ دلیلی به تلی از خاکستر تبدیل میشوند، با خودش فکر کرد.

قرار بود بدنشان از نقطه ضعفشان شروع به فروپاشی کند و نشان دهد چه چیزی باعثِ نابودیشان میشود، اما آنها با سرعتی نگرانکننده یکباره پودر میشدند.

تازه بعد از نگاه کردن به اطراف بود که لیث فهمید مشکل چیست. زیرِ نگاهِ بینشِ مرگ، نهتنها نامردگان، بلکه همهٔ کسانی که به آنها چشم میدوخت — بهجز فلوریا — ناگهان به خاکستر تبدیل میشدند.

فلوریا پس از اینکه لیث موضوع را با او در میان گذاشت، گفت: «این اصلاً نشونهٔ خوبی نیست.»

لیث جواب داد: «نفوسِ بد نزن. شاید فقط اثرِ یه مکانیزمِ خودتخریبی یا همچین چیزی باشه. گذشته از این، ما قرار نیست تو این کارِ بیهوده شرکت کنیم.»

عینکِ سنگیِ کوچکی از جیبِ سینهاش بیرون آورد که در واقع سولوس در هیئتِ چشمانش بود.

«میخوام اسکن کنم و تمامِ امضاهای انرژیِ مربوط به آرایههای بیخطر یا سیستمهای نگهداریِ ساختمون رو نادیده بگیرم. وقتی پارازیتها رو حذف کنیم، تنها امضای انرژیِ باقیمونده مالِ سیستمهای امنیتیایه که از چیزای باارزش محافظت میکنن.

«اینطوری دیگه لازم نیست ساختمونها رو یکییکی بگردیم و یه راست میریم سراغِ معدنِ طلا.» لحنِ لیث پر از اطمینان بود، اما چهرهٔ درهمرفتهاش از درد، این حس را خراب میکرد.

هستهٔ نیروی ضعیفِ سولوس چیزِ زیادی را فیلتر نمیکرد و حتی با تقسیمِ این بار، فشارِ حسیِ روی ذهنشان بسیار عظیم بود.

فلوریا با دیدنِ فلسها و چشمهای دیگرِ لیث که از شدتِ فشار مدام از زیرِ پوستش بیرون میزدند و برمیگشتند، گفت: «لیث، جلوی بینشِ مرگ رو نگیر و به هیئتِ تیاماتت برگرد. الان انسان بودن فقط برات مایهٔ دردسره.»

لیث در حالی که دگردیسی میکرد، آهی کشید و گفت: «ممنون. هنوز برام سخته قبول کنم که دیگه واقعاً انسان نیستم.»

فلوریا سر تکان داد و گفت: «حرفشم نزن. سولوس، خانوادهت و حتی خودِ من هیچ مشکلی با این قضیه نداریم، پس نباید از ظاهرت خجالت بکشی.»

حرفهایش بارِ بزرگی را از روی دوشِ لیث برداشت و به روندِ اسکن سرعت بخشید.

«تازه اگه درست یادم باشه، عینکت قراره یه ابزارِ آموزشی باشه. اگه مثلِ نسخهٔ اصلی کار کنه، تا وقتی اجازهت رو داشته باشم، منم میتونم ازش استفاده کنم. هروقت حس کردی دیگه نمیتونی تحمل کنی، میتونی استراحت کنی و من اسکن رو ادامه میدم.»