چپتر 1497: کهنه اما طلا (بخش ۱)

لیث با لبخندی گرم گفت: «فکرِ عالیای بود، فلوریا. خودم هنوز بهش فکر نکرده بودم. بذار ببینیم اگه— این دیگه چه کوفتیه؟»

چشمان تازه به دو مونوکلِ سنگی تقسیم شده بود. لیث اولی را به چشم زد و فلوریا دومی را.

لیث که مات و مبهوت مانده بود، گفت: «چرا بهم نگفتی میتونی این کار رو بکنی؟»

«چون خودم هم روحم خبر نداشت! ما هیچوقت سعی نکردیم چشمان رو بدیم به یکی دیگه.»

به لطفِ پیوندِ ذهنیِ نامرئیای که چشمان در تماس با کاربرش ایجاد میکرد، پاسخِ سولوس به هر دوی آنها رسید.

فلوریا در حالی که اطرافشان را بررسی میکرد، گفت: «خدای من، سولوس. نهتنها بارِ فشار الان بینِ هر سهتامون تقسیم شده، بلکه میتونیم با پیوندِ ذهنی با خیالِ راحت و بدونِ اینکه لو بریم با هم حرف بزنیم. مادرت یه نابغهٔ لعنتی بود!»

سولوس با خوشحالی جواب داد: «معلومه که بود. به لطفِ هیئتِ مونوکل، خیلی زودتر از چیزی که حساب کرده بودم کارِ گشتن رو تموم میکنیم.» هم به مادرش افتخار میکرد و هم خوشحال بود که بدونِ نیاز به کنار گذاشتنِ فلوریا، عضوی کامل از تیم است.

لیث فکر کرد: «حق با تو بود، فلوریا. اینجا یه کولای دیگه نمیشه. فقط باید جایزهمون رو پیدا کنیم و بعد میتونیم بریم. این مأموریت مثلِ آب خوردن آسونه.»

هر دو زن همزمان نالیدند: «آخه چرا نفوسِ بد میزنی؟»

در همین حال، آلیجاهِ الف که میخواست وقایعنگارِ درختِ جهان شود، همراه با گروهی از نامردگان در حالِ کاوشِ منارهٔ وسطِ اورگاماکا بود.

او گفت: «ممنون که من رو با خودتون آوردید. میدونم که بعد از جنگِ نژادها، ما الفها شهرتِ خوبی نداریم.»

بیشترِ بیدارشدگان از همنوعانِ او به خاطرِ انحصارطلبی در تمامِ حاشیهها و شریک نشدنِ گنجینههای دانششان کینه به دل داشتند. رایجترین نظر این بود که نژادی که اینقدر اصرار دارد خودش را به مردن بزند، بهتر است یک قدم فراتر بگذارد و برای همیشه ناپدید شود.

تروانِ شبگرد گفت: «نه، ما ازت ممنونیم که هوامون رو داری. بینِ جنگ با دربارهای نامردگان، اتفاقِ لاروئل، و این واقعیت که ما تنها نژادی هستیم که نیازی نداره به بنفش برسه، بقیهٔ بیدارشدگان یا با ما مثلِ خائنها رفتار میکنن یا بهمون حسودی میکنن.

«یه شاگردِ درختِ جهان به دردمون میخوره. دانشت داراییِ بزرگیه و داشتنِ کسی که توی روز بیدفاع نیست، مایهٔ آرامشِ بزرگیه. راستی، هنوز سرنخی پیدا کردی؟»

آلیجاه در حالی که با شگفتی به پنتهاوسِ بلندترین ساختمانِ شهر خیره شده بود، گفت: «هم آره، هم نه.»

یک نعشخوارِ زن پرسید: «منظورت چیه؟»

«هیچ ردی از رایجترین محفظههای مخفیِ اون زمان پیدا نکردم، اما میتونم بهتون بگم که یه جای کارِ این مکان بدجوری میلنگه. اون نقاشیِ دیواری مخصوصِ دموکراسیِ رنانـه، اون فرشِ تخت مالِ قبیلهٔ چادرنشینِ اسکامیونـه و اون گلدان هم تو دورانِ دودمانِ ژن رواج داشته.»

«یعنی چی؟» استادِ تروان هنرشناس بود و دوست داشت علاقهاش را با شاگردانش شریک شود، با این حال تروان حتی یک کلمه از حرفهای الف را نفهمید.

آلیجاه گفت: «منظورم اینه که قدمتِ همهشون به بیش از ۳,۰۰۰ سال پیش برمیگرده، اما کدوم آدمِ عاقلی آپارتمانش رو با وسایلی تزئین میکنه که مالِ فرهنگهای کاملاً متفاوتی هستن؟ انگار کسی که اینجا زندگی میکرده مشکلِ مغزی داشته.»

در همین حال، در جایی بسیار نزدیک و در عین حال بسیار دور از اورگاماکا، دو جسد پشتِ سرِ بیدارشدگانِ جوان داشتند از خنده رودهبر میشدند.

آنها در سالنِ استراحتی مجلل پر از صفحههای هولوگرافیک نشسته بودند که تمامِ اورگاماکا را پوشش میداد و به آنها اجازه میداد هر حرکتِ تیمِ اکتشاف را دنبال کنند.

اینکسیالوت، پادشاهِ لیچها، آنقدر میخندید که بهسختی میتوانست نفس بکشد و گفت: «نگاهشون کن.» بیشتر به این دلیل که ریههایش مدتها پیش خشکیده و شبیهِ گلابیهای خاکستری شده بود.

ردای جادوگریِ زرشکیِ بلندی به تن داشت که پر از خاک و سوراخ بود؛ سوراخهایی که در گذرِ زمان، عنکبوتهایی که لیچ را خانهٔ خود میدانستند، آنها را وصله کرده بودند. از عضلاتش چیزِ زیادی نمانده بود و بخشِ بزرگی از همان هم از استخوانهایش آویزان بود و هر لحظه امکان داشت بیفتد.

فقط آنقدر گوشت روی صورتش نگه داشته بود که بتواند احساساتش را نشان دهد و کسی او را با اسکلت اشتباه نگیرد. این کار نه تنها واقعاً خجالتآور بود، بلکه تا به حال چند بار شورای بیدارشدگان را به مرزِ جنگ کشانده بود.

در حالی که گربهٔ سیاهِ روی پایش را که خرخر میکرد آرام نوازش میکرد، گفت: «حداقل یه آدمِ کاربلد بین اون احمقا پیدا میشه. انگار دختره متوجهِ حقهم شده. هرچند از اینکه بهم گفت مشکلِ مغزی دارم، اصلاً خوشم نیومد.»

زولگریشِ لیچ پرسید: «اون یه اورکِ بازگشتهست یا یه الفِ حقیقی؟»

در زمانِ حیاتش مردِ قدبلندی بود، با حدود ۱.۸۳ متر قد، اما حالا به بدنی اسکلتی تبدیل شده بود که شبیه جسدی خشکیده به نظر میرسید. لیچ ردای جادوگریِ طلاییرنگی به تن داشت و نورِ سرخ و سردِ نامردگی که درونِ کاسهٔ خالیِ چشمانش میدرخشید، نگاهی بیرحم به او میبخشید.

عصای آدامانتِ محبوبش که چند کریستالِ مانای بنفش رویش تعبیه شده بود، روی زمین قرار داشت؛ لابهلای خرتوپرتهای زیادی که اصلاً یادش رفته بود با خودش آورده است.

اینکسیالوت گفت: «اون یه الفِ حقیقیه، اونهم شاگردِ درختِ جهان.»

زولگریش با ماتومبهوتی گفت: «درختِ بیان؟ فکر میکردم فقط یه افسانهست.»

«نیست. اون خرفتِ پیر هم مثلِ من عضوِ شوراست. شاید بتونیم یه کم اطلاعات از زیرِ زبونش بکشیم بیرون. میگن وقایعنگاران به حافظهٔ درخت دسترسی دارن و—»

تصویرِ راگو، نمایندهٔ انسانیِ شورا، روی یکی از صفحهها ظاهر شد و حرفِ اینکسیالوت را برید: «گزارشِ وضعیت، اینکسیالوت.» دو نامرده از ترس مثلِ دختربچهها جیغ کشیدند و در کمالِ وحشت، اتاقِ کنترل را به رگبارِ طلسم بستند.

اینکسیالوت با حالتی که قرار بود عشوهگرانه باشد چشمک زد، اما چون پلک نداشت، در عمل هیچ اتفاقی نیفتاد: «نزدیک بود سکتهم بدی، جذاب.»

راگو عجله داشت و اصلاً حوصلهٔ مخزنیهای چندصدسالهٔ لیچ را نداشت: «تو که قلب نداری. حالا بگو اوضاع چطوره و اون یارو دیگه کیه.»

اینکسیالوت میانِ خنده جواب داد: «یه فاجعهست. همه دارن بدونِ هیچ هماهنگی و کارِ تیمی، سازِ خودشون رو میزنن. بیدارشدگانی که بهعنوانِ وارثانِ میراث انتخاب شدن، اونقدر به هستههای بنفششون غرهن که دارن تنهایی شهر رو میگردن.»

«بقیه حداقل گروههای کوچیک تشکیل دادن، اما حاضر نیستن با اعضای نژادهای دیگه، مخصوصاً با نامردگان همکاری کنن. این یکی هم زولگریشه، یکی از شاگردهای غیربیدارشدهم.»

جسدِ طلاییپوش برایش دست تکان داد: «سلام عرض شد.»

اینکسیالوت گفت: «آدمِ بدبخت دنبالِ شریک میگرده، من هم همینطور. از اونجا که منو برای این مسخرهبازی از آزمایشگاهم کشیدی بیرون، مجبورش کردم باهام بیاد تا تو رنجم شریک بشه.»

راگو با خشم غرید: «این مسخرهبازی نیست. این مجازاتِ گندزدنها و کوتاهیهای مکررِ توئه. تو بدونِ اینکه حتی یه گزارش بدی، به دربارِ گرگومیش نفوذ کردی. حتی با اینکه از همون اول از نقشهش خبر داشتی، گذاشتی شب فیلا رو مهروموم کنه!»

اینکسیالوت شانه بالا انداخت: «نیازی به تیکهانداختن نیست، عزیزم. انگار همین دیروز بود؛ قشنگ یادمه تمامِ مدارکی رو که گرگومیش بهم سپرده بود بخونم، تحویلِ شورا دادم.»

«چون واقعاً همین دیروز بود، ابله!» راگو از همین حالا دردِ آشنای سردردِ لیچمحورش را حس میکرد که داشت عذابش میداد، برای همین دوباره رفت سرِ اصلِ مطلب.