چپتر 1498: کهنه اما طلا (بخش ۲)

راگو پرسید: «اگه همهچیز داره به هم میریزه، چرا داری میخندی؟»

اینکسیالوت با نگاهی که انگار راگو دیوانه است، گفت: «من نمیخندم.»

زولگریش به نشانهٔ صداقت، دستِ راستش را جایی گذاشت که زمانی مثانهاش آنجا بود و گفت: «من تمامِ مدت اینجا نشستم و اون اصلاً نخندید.»

راگو آهی کشید: «بیخیال. گارگویلها رو فعال کنید، اما یه کاری کنید طبیعی به نظر برسه. نمیخوایم شاگردا بفهمن که این فقط یه امتحانه. اونا اینجان تا درس بگیرن و اگه نگیرن، مسئولیتِ امتحانِ بعدی رو هم میندازم گردنِ شما. راگو قطع میکنه.»

فکر کردن به اینکه حتی یک دقیقهٔ دیگر را بیرون از آزمایشگاهش بگذراند و اینهمه آزمایشِ پیشگامانه را به حالِ خود رها کند، باعث شد اینکسیالوت با عزمی راسخ روی صفحههای نمایش تمرکز کند.

اما چند دقیقه بعد حوصلهاش سر رفت و برای سرعت بخشیدن به کارها، دکمهای را فشار داد که هستهٔ انرژیِ گارگویلها را فعال میکرد.

استورِ ترینت پس از جستوجوی سقف برای یافتنِ ورودیهای مخفی، از یکی از بلندترین ساختمانهای اورگاماکا بالا رفته بود. میخواست نقشهٔ شهر را از بالا بررسی کند و همتیمیهایش را به جاهایی راهنمایی کند که بینش حیات، موقعیتِ کیسههای عظیمِ مانا را به او نشان میداد.

او از طریقِ گوشیِ ارتباطی پرسید: «چیزی پیدا کردی؟»

پیرا کلاهسرخ جواب داد: «نه. فقط یه مشت خرتوپرت و سیستمهای امنیتی. تو چطور؟»

استور فاصلهاش را با مجسمههای سنگیِ مورمورکنندهای که پوشیده از رونهای حکاکیشده بودند و در تاریکی میدرخشیدند حفظ کرد و گفت: «منم هیچی. وقتی نزدیکِ سقفها پرواز میکنی مراقب باش. اینجا تا خرخره پر از گارگویله.»

«اینا ضعیفترین و قدیمیترین نوعِ گولمهایی هستن که جادوگرا میشناسن، ولی یه چیزِ عجیبی در موردشون وجود داره. امضای انرژیِ همهشون یکیه.»

پیرا پرسید: «منظورت اینه که همهشون رو یه جادوگر ساخته؟»

استور جواب داد: «کاش به همین سادگی بود. همهشون از یه منبعِ یکسان تغذیه و کنترل میشن، یعنی اگه یکیشون رو فعال کنی، همه رو فعال کردی.»

«خب، خدا رو شکر که خورهٔ کتابِ گروهمون رو بهعنوانِ پیشاهنگ فرستادیم. من که حتی این خرتوپرتهای قدیمی رو نمیشناختم. اگه اشتباهی اونا رو جای دستگاهِ نظارتی میگرفتم ممکن بود—» با جیغِ پیرا، ارتباط قطع شد.

«پیرا؟ چه خبر شده؟» تنها صدای تَرَقِ کوچکی نشان داد که مجسمههای نزدیک زنده شدهاند و ترینتِ بیچاره را محاصره کردهاند. «غیرممکنه! من اینجا تنهام و کاملاً مطمئنم که بهشون دست نزدم.»

طولی نکشید که هوای بالای ساختمانهای اورگاماکا پر از دستهٔ سیاهی از موجودات شد که به هر کسی که میدیدند حمله میکردند. گارگویلها مجسمههای کوچکی بودند، با قدی که بهزحمت به ۱ متر میرسید و شبیهِ انساننماهای شیطانی با بالهای کوتاه، شاخ و دُمی دندانهدار بودند.

برخلافِ گولمهای مدرن، قامتِ کوچکشان باعث میشد جادوگر نتواند طلسمهای زیادی درونِ بدنشان جا دهد. ابزارِ اصلیِ حملهٔ آنها چنگالها و پنجههایشان بود که در برابرِ انسانهای عادی عالی عمل میکرد، اما در برابرِ یک زرهِ افسونشدهٔ خوب بیفایده بود.

به همین دلیل بود که منسوخ شده بودند و هیچکدام از شاگردانِ بیدارشده از ظاهرشان احساسِ خطر نمیکردند. بدنهای کوچک به معنای مقاومتِ محدود در برابرِ ضرباتِ مستقیم بود و از آنجا که با جادوی قدیمی تغذیه میشدند، گارگویلها علاوه بر هستههای لازم برای حرکت، فقط میتوانستند چند هستهٔ کاذبِ دیگر داشته باشند.

بارانی از طلسمهای تاریکی و زمین از هر طرف به این دسته برخورد کرد و آنها را به تلی از آوار تبدیل کرد.

کویا ناگا در حالی که با شش بازویش همزمان چندین گارگویل را تکهتکه میکرد، گفت: «اون احمقهای کلهبرگی! فِیها چطور میتونن اینقدر احمق باشن؟ این مجسمههای لعنتی از همون لحظهٔ ورودمون لبریز از مانا بودن!»

پیرا نیزهاش را به سمتِ کویا گرفت و در حالی که آماده بود مبارزه را از سر بگیرد، گفت: «این تقصیرِ ما نیست! حتماً کارِ یکی از اون دوستای پردارت بوده. کی میدونه، شاید موقعِ پرواز بدونِ اینکه به بقیهٔ ما اهمیتی بدن، همون بالا ریدن.»

«من کبوتر نیستم! من—» صدای غرمبی حرفِ اسکالا رُخ را نیمهکاره گذاشت و همه را واداشت برگردند.

گارگویلهای خُردشده به مایعی سیاه ذوب شده بودند که پیش از تبدیلِ دوباره به سنگ، تکهها را به هم وصل میکرد.

پیرا مشتش را گره کرد و زمین را به شنِ روانی تبدیل کرد که گولمهای کوچک را به دام انداخت و بعد مثلِ گیره آنها را خُرد و خاکشیر کرد. او فریاد زد: «این دیگه چه کوفتیه؟»

بارِ دیگر، تنها چند ثانیه طول کشید تا گارگویلهای درهمشکسته دوباره شکل بگیرند.

پیرا همانطور که به سمتِ گروهش پرواز میکرد، توی گوشیِ ارتباطیاش فریاد زد: «استور، یه راهی پیدا کن! این چیزا از پا درنمیان.»

ترینت فریاد زد: «منم همینطور!» چرا که تمامِ دانشش برای خلاص شدن از شرِ سازههای باستانی بیفایده بود.

آنهمه فریاد تمرکز روی چشمان را برای لیث سخت میکرد. او گفت: «اینجا چه خبره؟» کوچکترین حواسپرتی بازدهِ اسکن را پایین میآورد و کارش را چند دقیقه عقب میانداخت.

«نمیدونم، ولی بهتره سلاحهامون رو دربیاریم، محضِ—» پیش از آنکه سردردی که دیدشان را تار کرده بود محو شود، چند موجودِ شاخدارِ کوچک روی سرشان پریدند.

بهمحضِ اینکه آدرنالین سرش را باز کرد، لیث گارگویلها را با دستِ خالی خُرد کرد و با یک پرش روی پاهایش ایستاد و گفت: «جدی؟ ایمپ؟»

فلوریا به سنگهای شکستهای که داشتند به مایع تبدیل میشدند اشاره کرد و گفت: «ایمپها وجود ندارن. این چیزا موجودِ زنده نیستن و کارمون هم اصلاً تموم نشده.»

او با یک طلسمِ ردهٔ ۴ شوالیهٔ جادو، یعنی گاردِ انفجاری، از شرِ مالِ خودش خلاص شده بود. این طلسم انفجارِ کوچکی در اطرافش ایجاد کرده بود که گارگویلها را به دیوارهای نزدیک کوبیده بود.

سازهها در برابرِ آتش مصون بودند، اما موجِ انفجار و برخوردِ پس از آن خُردشان کرده بود.

پس از آنکه بینشِ حیات نتوانست هستههای کاذبِ گارگویلها را پیدا کند، لیث از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «این منطقی نیست. مایعات نمیتونن به گولم تبدیل بشن. سولوس؟»

از مطالعاتش در آکادمی و زیرِ نظرِ فالوئل میدانست که تنها راهِ نابودیِ یک موجودِ مصنوعی، خُرد کردنِ منبعِ نیروی آن است. با این حال، سازهها بدونِ اینکه اثری از کریستالهای مانای افسونشده نشان دهند، کاملاً به مایع تبدیل شده بودند.

سولوس پاسخ داد: «ببخشید، ولی سرم داره منفجر میشه. چند دقیقه وقت میخوام تا حالم جا بیاد.» قطعِ ناگهانیِ ارتباط با ذهنِ لیث و فلوریا تقریباً ذهنِ خودش را سوزانده بود.

طلسمهای لیث نتوانستند سازهها را برای همیشه نابود کنند و تعدادِ بیشتری از آنها به حمله پیوستند. او در جواب گفت: «نمیدونم اینقدر وقت داشته باشیم!»

جنگ بهراحتی آنها را خُرد میکرد، اما بدونِ هستهای برای شکستن، لیث فقط میتوانست چندتایشان را همزمان روی تیغه به سیخ بکشد. حرکاتشان با مهارتِ جریانِ معکوسِ جنگ مهروموم میشد، اما همهاش همین بود.

حرارت دادنِ گارگویلها تا حدی که سنگ به جوش بیاید، نیازمندِ زمانی بود که به خاطرِ هجومِ بیامان در اختیار نداشتند. خاک میتوانست آنها را خُرد یا مسدود کند، اما در هر دو حالت، سازهها فقط به مایع تبدیل میشدند و از نو شروع میکردند.

خیلی خب، بذار اینو امتحان کنم!

لیث جریانِ پرفشاری از شعلههای مبدأ را رها کرد که درست به سینهٔ یک گارگویل خورد.

شعلههای عرفانی سنگ را طوری سوزاندند که انگار کاه است و وقتی سازه به گودالی از مایع تبدیل شد، همانطور باقی ماند.

لیث فریاد زد: «فلوریا، بخواب رو زمین!» و دورِ خودش چرخید. نفسش حلقهای از شعلههای مبدأ ساخت که گلوی خودش و دشمنانشان را به یک اندازه سوزاند.

فلوریا همانطور که گفته بود عمل کرد و همزمان چند طلسم آماده کرد تا اگر نقشهٔ لیث جواب نداد، از آنها استفاده کند.

فلوریا به گارگویلهای بیشماری که هنوز در اطراف پرواز میکردند اشاره کرد و پرسید: «میتونی این کار رو صد بارِ دیگه هم انجام بدی؟»