چپتر 1501: تفرقه یعنی سقوط (بخشِ ۱)

سولوس در حالی که بهسختی جلوی خودش را گرفته بود تا با شگفتی به این عتیقهٔ «باستانی» خیره نماند، از راهِ پیوندِ ذهنی جواب داد: «دارم تا جایی که میتونم سریع کار میکنم.»

هستهٔ انرژی از چند کرهٔ هممرکزِ آدامانت تشکیل شده بود که هر کدام با افسونِ متفاوتی آمیخته شده بودند. نتیجهٔ نهایی شبیه به یک توپِ ورزشیِ نقرهای بود که به هستههای کاذبِ مختلف اجازه میداد طوری با هم همکاری کنند که انگار بخشی از یک هستهٔ نیرو هستند.

«به جانِ مادرم، بیدارشدگانِ اورگاماکا نابغه بودن. کاش وقتی تو آکادمی بودیم همچین چیزی به ذهنِ ما هم میرسید.»

لیث گفت: «تمرکز کن سولوس.» او حالا داشت با یک گارگویلِ ۳ متری میجنگید که از ادغامِ چند سازهٔ کوچکتر به وجود آمده بود.

به لطفِ اشتباهِ احمقانهٔ اینکسیالوت، گارگویلها جرم و قدرتشان را روی هم ریخته و شکلی به خود گرفته بودند که میتوانست در برابرِ طلسمهای آبِ لیث مقاومت کند و با قدرتِ خالص بر او چیره شود.

سرما مانع از دگردیسیِ این تایتان میشد، اما همچنان به اندازهٔ فیلای بهیموث قوی بود.

از بختِ خوبِ لیث، خیلی هم احمقتر بود. او اندازهٔ خودش را طوری تنظیم کرد که با اندازهٔ موجود یکی شود و از هر حملهای که فرود میآورد یا دفع میکرد، برای تشکیلِ یک لایهٔ یخبندانِ جدید استفاده کرد که دشمنش را بیشتر کُند میکرد.

«باشه، ببخشید. باید نقطهٔ دقیق رو پیدا میکردم تا همهٔ هستههای کاذب رو همزمان از کار بندازم، وگرنه—»

«الان عمل کن، بعداً توضیح بده!» لیث حالا یکتنه در برابرِ سه غولِ سنگی ایستاده بود و بدونِ زرهش، با هر ضربهای که میخورد خون سرفه میکرد.

«ببخشید!» سولوس شمشیرِ جنگ را بالا برد و آن را در هستهٔ انرژی فرو کرد، تا جایی که قبضهٔ تیغه به خارجیترین کرهٔ آدامانت برخورد کرد.

به دلیلِ اندازهٔ بزرگِ هسته، نوکِ جنگ بهسختی به درونیترین لایهها میرسید. علاوه بر این، سولوس یورش را طوری هدف گرفته بود که در این فرایند هیچکدام از رونهای روی اینهمه هستهٔ کاذب آسیب نبینند.

نقشهٔ او این بود که برای متوقف کردنِ هستهٔ انرژی، به مهارتِ جریانِ معکوسِ جنگ تکیه کند و در عین حال چیزی برای لیث باقی بگذارد تا با بررسیِ آن، تهدیدِ پیشِ رو را درک کند. به محضِ اینکه تیغهٔ خشمگین ضربه را وارد کرد، گارگویلهای پراکنده در سراسرِ اورگاماکا در جای خود خشکشان زد و دوباره به مجسمههایی بیخطر تبدیل شدند.

سولوس به هیئتِ مونوکلِ خود بازگشت و لیث هم هستهٔ انرژی را برداشت و آن را به بیرون آورد تا بررسیاش کند. حالا شهر پوشیده از سنگهای سیاهِ حاصل از بدنهای خُردشدهٔ گارگویلها بود که بیدارشدگان فقط برای محکمکاری پودرشان کرده بودند.

تنها ردِ باقیمانده از این درگیری، آسیبِ روی زرههایشان بود، چرا که زمانِ لازم برای اینکه یک بیدارشده از هر زخمی درمان شود و از خستگی بهبود یابد، تنها بهاندازهٔ چند نفس بود.

فلوریا در حالی که داشت مادهٔ لزجِ سیاه را از روی خودش پاک میکرد، گفت: «بهت گفتم که چشمش زدی.»

لیث گفت: «فکر نمیکنم. یه جای کار حسابی میلنگه. گولمها اولش چیزی نبودن، بعد تقریباً غیرقابلتوقف شدن، و بعد دوباره ضعیف شدن. فکر کنم یه مغزِ متفکر پشتِ این حمله است، اونم یه آدمِ دیوونه.»

دختری زیبا با موهای عسلی و چشمانِ آبی، در حالی که رنگش به بنفشِ روشنی درمیآمد، گفت: «نه، راستش تقصیرِ منه.»

«من امیا هیپوگریف هستم و در طولِ حمله، از گردابِ زندگی روی چندتا گولم استفاده کردم تا هستهٔ کاذبشون رو بسوزونم.

«نمیدونستم که یه بدنِ کندوییِ مشترک دارن، وگرنه هرگز همچین کارِ احمقانهای نمیکردم. گارگویلها در واقع یه سازهٔ واحد بودن که به بخشهای زیادی تقسیم شده بودن، واسه همین گردابِ زندگی بهجای نابود کردنشون، در نهایت باعثِ تقویتِ تواناییهاشون شد. بچهها، واقعاً متأسفم.»

او مدام به چپ و راست تعظیم میکرد و در دلش شورا را لعنت میکرد که یک لیچ را مسئولِ این مأموریت کرده است. امیا یکی از فرستادگانِ شورا بود که فرستاده شده بود تا بسته به شرایط، اختلاف بیندازد یا به تیمِ اکتشاف کمک کند.

وظیفهٔ آنها این بود که مطمئن شوند همهچیز بهخوبی پیش میرود و در صورتی که اتفاقی افتاد که امنیت شاگردان را تهدید میکرد، به نمایندگان شورا هشدار دهند.

حضور آنها تضمین میکرد که این آزمون یک چالش واقعی باشد. نه خیلی آسان، اما نه آنقدر سخت که کسی بر اثر آتشِ خودی بمیرد. با نزدیک شدن به جنگ با ثرود، تکتکِ بیدارشدگان گنجینهای بیقیمت بودند.

شورا اینکسیالوت را با سپردنِ مسئولیتِ آزمون به او مجازات کرده بود، تنها به این دلیل که فرستادگان بهعنوانِ محافظی در برابر جنونش عمل میکردند. آنها هم مراقبانِ او بودند و هم محافظانِ شاگردان.

تروانِ شبگرد گفت: «نگران نباش. هر کسی ممکنه اشتباه کنه.» و بیشترِ اعضای گروهِ اکتشافی با این حرف سر تکان دادند.

او هم در واقع مثل بقیه عصبانی بود، اما استادش کاملاً روشن کرده بود که این مأموریت فقط برای کاوش در اورگاماکا نیست، بلکه برای معاشرت و یادگیریِ کارِ گروهی هم هست.

اگه به خاطر اون الف نبود، کمتر از یه ساعت بعد از رسیدنمون تارومار میشدیم. بدتر از اون، هیچکس به فکرِ تجدیدِ قوا یا رسیدن به یه استراتژیِ مشترک نبود. لعنتی، ما حتی به خودمون زحمت ندادیم رونهای تماسمون رو با هم به اشتراک بذاریم.

ما از هم جدا افتاده بودیم و مجبور شدیم بهتنهایی با یه دشمنِ مشترک بجنگیم. اگه اینجا بهجای یه مشت خرابه که یه سری خرتوپرتِ قدیمی ازش دفاع میکردن، یه میدونِ نبرد پر از دشمنهای باهوش بود، همهمون میمردیم.

امیا اشتباه کرد، اما این فقط نشون داد که ما چقدر احمق بودیم. اگه این اتفاق دوباره بیفته، باید فاتحهٔ میراثم رو بخونم. او و خیلیهای دیگر در واقع چنین فکری میکردند.

استورِ ترینت در حالی که به جایزهٔ لیث اشاره میکرد، جلو آمد و گفت: «اشکالی نداره یه نگاهی بهش بندازم؟ با وجودِ ظاهرم، من تا حدِ زیادی یه پژوهشگرم.»

لیث در حالی که قبضهٔ جنگ را در دست داشت تا کسی نتواند به آن دست بزند، پرسید: «چرا؟ مگه ظاهرت چطوره؟»

او آهی کشید و گفت: «مثلِ یه بلوطِ ۵ متری با مشتهایی بزرگتر از یه گاوِ نر.» فقط به خاطرِ اندازهاش، مردم معمولاً فکر میکردند که او بیشتر زورِ بازو دارد تا عقل.

لیث به هیئتِ کاملِ تیاماتِ خود دگردیسی کرد و با قدی بیش از ۲۰ متر ایستاد و از دیدنِ شوکِ روی چهرهٔ همکارانش با دیدنِ هفت چشم، چهار بال و هالهٔ بنفشش لذت برد و گفت: «خب که چی؟ به نظرِ من که بامزهای.»

لیث از این ترفند استفاده کرد تا همه را غافلگیر کند و بیدارشدگان را مجبور کند ماهیتِ واقعیِ خود را نشان دهند. او تمامِ کسانی را که چهرهشان به پوزخندی از حسادت یا خشم تبدیل شد، از لیستِ متحدانِ احتمالی کنار گذاشت.

در عوض، ترس، هیبت و غافلگیری واکنشهای قابلقبولی بودند. با این حال، چیزی که او واقعاً به دنبالش بود، احترام و کنجکاوی بود. تنها عدهٔ کمی با این معیارها همخوانی داشتند و دخترِ جوانی که عصایی بهطرزِ عجیبی آشنا در دست داشت، در میانِ آنها بود.

او پس از بازگشت به هیئتِ انسانی گفت: «اول بیاید چندتا قانونِ اساسی بذاریم. میتونید هستهٔ انرژی رو بررسی کنید، اما این چیز مالِ منه. یابنده صاحبشه. در ضمن، هر کاری که میکنید، به قبضهٔ شمشیرم دست نزنید مگه اینکه بخواید بمیرید.»

آتونگ جلو آمد تا بهعنوانِ نمایندهٔ انسانها عمل کند و گفت: «من با این شرایط مشکلی ندارم، اما داری زیادهروی میکنی. بررسیِ تجهیزاتِ یکی دیگه بیادبی محسوب میشه، اما اونقدر نیست که خشونت رو توجیه کنه.»

صدای جنگ شبیهِ جیییغِ فلزی بود که لرزه بر اندامِ همه انداخت: «جای بحث داره.»

حرفهای لیث باعث شد کسانی که به شمشیرِ خشمگین نزدیکتر بودند، از ترس اینکه مبادا به آنها حمله کند، یک قدم عقب بروند: «من کسی نیستم که باید متقاعدش کنید. من تهدیدتون نمیکردم، فقط داشتم بهتون هشدار میدادم.»

بیدارشدگان به گروههای کوچکی تقسیم شدند و بهنوبت هستهٔ انرژی را بررسی کردند. چند ساعت بعد، پس از آنکه همه با فنِ تنفسِ مخصوصِ خودشان نگاهی به این یادگارِ باستانی انداختند، لیث نخستین آرایهٔ روحِ خود را تجربه کرد.