چپتر 1503: رده‌بندی‌های زودهنگام (بخشِ ۱)
چپتر 1503: رده‌بندی‌های زودهنگام (بخشِ ۱)
با اینکه بسیاری از بزرگان میخواستند او را تا سرحدِ مرگ کتک بزنند، باید اعتراف میکردند که پادشاه لیچ حق داشت.
گارگویلها چند نفر را ناقص کرده بودند، اما چیزی نبود که با چند نفس نشاطبخشی درمان نشود. هرچه شاگردانشان اکنون اشتباهاتِ بیشتری میکردند، پس از درس گرفتن از آنها شانسِ بقایشان بیشتر میشد.
اینکسیالوت گفت: «علاوه بر اون، ما از قبل درکِ نسبی از کیفیتِ آموزشِ شما پیدا کردیم. اونایی که از همکاری سر باز زدن باید تنبیه بشن.» علامتِ مثبت از روی هولوگرامِ کمی کمتر از نیمی از اعضای هیئتِ اعزامی ناپدید شد.
«در عوض، اونایی که فعالانه دارن کارِ گروهی رو ترویج میدن، میشن رهبرانِ ارتشِ ما.» علامتِ مثبتِ دیگری روی اعضای باقیمانده ظاهر شد و تعدادشان را به دو رساند. «با این حال، حرف بادِ هواست.
هنوز باید ببینیم وقتی طعمههایی رو که همهجای اورگاماکا گذاشتم پیدا کنن، در عمل چطور رفتار میکنن. در جریان میذارمتون. اینکسیالوت قطع میکنه.» لیچ پیش از آنکه برگردد، تماس را قطع کرد.
دلیلی داشت که او پس از قرنها هیئتِ انسانی به خود گرفته بود، و برخلافِ آنچه همکارانش باور داشتند، این یکی دیگر از تلاشهایش برای لاس زدن با نمایندهٔ انسانیِ شورا نبود.
«ناهار حاضره یا نه؟ دارم از گشنگی میمیرم.» بدنهای انسانی نیاز به نگهداری داشتند و همین معمولاً باعث میشد لیچها به اجسادی در حالِ پوسیدگی تبدیل شوند تا درگیرِ کارهای روزمرهای مثلِ غذا خوردن و بهداشتِ فردی نشوند.
رتپک نالید: «تقریباً. تا موقعی که منتظرین میتونین پیشغذا بخورین.»
او برای آن دو لیچ آبجویی عالی همراه با کمی تنقلاتِ شور آورد. آنها آبجو را در یک جرعه سر کشیدند.
زولگریش پرسید: «یه جای بدنم میلنگه. چرا آبجو به جای شکمم ریخت رو ردام؟»
«ارباب، شما به گوشت نیاز دارین.» رتپک با یک تی شروع کرد به تمیز کردنِ آبجویی که از دهانِ لیچ گذشته و از فضایی که قرار بود گردنش آنجا باشد، روی زمین ریخته بود.
او گفت: «پس چرا قبل از استیک آبجو آوردی، ای موجودِ احمق؟»
«روی استخونهاتون، ارباب، نه تو بشقابتون.»
«لعنت، بعضی وقتا واقعاً خنگ میشم.» زولگریش به هیئتِ انسانی درآمد و با فرستادنِ آبجو به نای خود، با خوشحالی به سرفه افتاد و خفه شد. آنقدر از آخرین وعدهٔ غذاییاش گذشته بود که نوشیدن را فراموش کرده بود.
با این حال، چون لیچ بود، مرگ حریفش نمیشد و چند ثانیه بعد با یک نفسِ بریده به زندگی بازگشت.
«نوشیدن خیلی بیشتر از چیزی که یادم بود درد داره، ولی حداقل آبجوش خوشمزهست.»
اینکسیالوت در حالی که به گودالِ ادرارِ زیرِ صندلیاش اشاره میکرد گفت: «رتپک، یه مشکلی هم تو من هست! آبجوم داره چکه میکنه.»
او جواب داد: «بدنتون خوب. فقط دستشویی نیاز دارین.»
هر دو لیچ هماهنگ و با چهرهای گیج پرسیدند: «اون دیگه چیه؟»
تازه آن موقع بود که نامردهٔ کوچک فهمید مرکزِ کنترلِ اینکسیالوت هیچ دستشوییای ندارد. رتپک وعدهٔ غذاییِ عظیمی آماده کرده بود که وقتی هضمِ مهمانانش تمام میشد، تمیز کردنِ عواقبش پای خودش میافتاد.
در همین حال، با اینکه شاگردانِ بیدارشده نمیتوانستند بر سرِ نحوهٔ تقسیمِ اکتشافاتشان به توافق برسند، ایجادِ یک خانهٔ امنِ مشترک با اتفاقِ آرا تصویب شد.
پس از به اشتراک گذاشتنِ رونهای تماسِ خود برای اینکه در صورتِ فعال شدنِ یک سازوکارِ دفاعیِ دیگر بتوانند زنگِ خطر را به صدا درآورند، مکانی را نیز تعیین کردند تا برای مبارزه در کنارِ هم آنجا جمع شوند و همه در مستحکم کردنش مشارکت کردند.
وقتی کارشان در تبدیلِ یکی از بزرگترین عمارتهای اورگاماکا به یک قلعهٔ موقت تمام شد، بیشترِ افراد برای گشتوگذار در شهر بازگشتند.
تروانِ شبگرد در حالی که تعظیمِ کوچکی میکرد گفت: «ممنون بابتِ کمکت، لیث. اگه سخاوتِ تو و تواناییِ شمشیرت نبود که بهمون اجازه داد هستهٔ انرژی رو در حالی که هنوز کار میکرد بررسی کنیم، هیچی یاد نمیگرفتیم.»
لیث گفت: «خواهش میکنم.»
در واقع داشت با خودش فکر میکرد: هرچی بیشتر به اینجا فکر میکنم، بیشتر یادِ امتحانِ آزمایشیِ آکادمیِ گریفونِ سفید میافتم.
سولوس مسخرهاش کرد: «فقط داری بدبینی به خرج میدی. هیچ آدمِ عاقلی جونِ شاگرداش رو به خطر نمیندازه تا فقط بهشون یه درس بده.»
«شایدم. ولی حتی اگه اشتباه کنم، به اشتراک گذاشتنِ دانشِ بیفایده با بقیه هیچ خطری نداره. همه میدونن چطور هستههای نیرو بسازن و هستهٔ انرژی بهزور تو این دسته جا میگیره. اما اگه حق با من باشه، ممکنه بتونم از شورا کلی سود ببرم.»
تروان در حالی که دستش را به سمت لیث دراز میکرد، گفت: «اگه برای استراحت به جایی نیاز دارید، میتونید بیاید پیشِ ما. میخوام بدونید که جناحِ نامردگان همون لحظهای که دربارها اون جنگِ احمقانه رو راه انداختن، روابطشون رو باهاشون قطع کردن.»
«کسایی مثلِ من هیچ علاقهای به کشورگشاییِ احمقانه یا مجبور شدن به پیروی از اسبسواران ندارن. ما خیلی وقته میدونیم سپیده و شب با زیردستاشون چطور رفتار میکنن. هیچ قصدی هم نداریم که برای دیوونگیشون تبدیل به گوشتِ دمِ توپ بشیم.»
لیث با او دست داد، اما باورش برایش سخت بود که حتی یک کلمه از حرفهای یک شبگرد را باور کند.
درست همانطور که جادوگرانِ خون نمونههای اولیهای برای اسبسوارِ گرگومیش بودند، شبگردها هم اولین تلاشِ بابا یاگا برای رفعِ نقطه ضعفِ فرزندانش در برابرِ عنصرِ تاریکی به حساب میآمدند.
به جز خودِ شب، تروان اولین کسی بود که لیث تا به حال با چنین پوستِ قیرگونی میدید.
شبگردها فقط با یک عنصر قرابت داشتند که به آنها اجازه میداد مقادیرِ عظیمی از تاریکی را درونِ بدنشان ذخیره کنند و چنان سطحِ بالایی از استادی روی آن به آنها میداد که تقریباً شبیهِ چیرگی بود.
علاوه بر این، همان عنصرِ تاریکی که پوستشان را سیاه میکرد، آنها را در برابرِ انواعِ طلسمها نیز مقاوم میساخت. افسوس که این برای غلبه بر نقطه ضعفِ طبیعیشان کافی نبود و ظاهرِ غیرعادیشان پنهان کردنِ ماهیتشان را برایشان غیرممکن میکرد.
تروان شبیهِ مردِ برازندهای در اوایلِ سیسالگی به نظر میرسید، با حدودِ ۱٫۷۹ متر قد، چهرهای ملایم و لبخندی گرم. با این حال، لیث از دیدنش به خود لرزید، چرا که این شبگرد شباهتِ زیادی به شب داشت.
آلیجاه در حالی که کلاهش را پایین میانداخت و گوشهای نوکتیز و چهرهٔ ظریفش را نمایان میکرد، گفت: «و اگه تو رمزگشاییِ بعضی نوشتهها یا فهمیدنِ نحوهٔ استفاده از یک آرتیفکت مشکلی داشتید، راحت باشید و صدام کنید.»
«من شاگردِ درختِ جهان هستم و به جز بزرگترین رازهای جادو، چیزِ زیادی نیست که دربارهٔ چیزهای قدیمیای مثلِ اونچه تو اورگاماکا پیدا میشه، ندونم.»
آلیجاه با وجود اینکه در واقع بیش از ۲۰۰ سال سن داشت، شبیهِ زنی جوان در اوایلِ بیستسالگی به نظر میرسید. موهای طلاییِ بلندی داشت که تا گودیِ کمرش میرسید و بخشی از آن را بافته بود تا هنگامِ مبارزه زیاد تکان نخورد.
حدودِ ۱٫۸۰ متر قد داشت، با چشمانی آبی و بدنی که برای کسی با آن قد، بسیار نرم و منعطف بود. لباسهایش شبیهِ لباسِ شکاری بود که لیث در دورانِ جوانیاش استفاده میکرد؛ شاملِ یک پیراهن، شلوار، کفشهایی با کفیِ نرم و یک ژاکتِ همهکاره.
با این حال، برخلافِ لباسهای معمولی، لباسِ آلیجاه مدام رنگش را با توجه به محیطِ اطرافش تغییر میداد و باعث میشد تنها دستها و سرِ برهنهاش بهوضوح قابلدیدن باشند، در حالی که به محضِ بیحرکت ماندنش، بقیهٔ بدنش تار میشد.
خوشبختانه این اتفاق زیاد نمیافتاد، چون او مدام به اینطرف و آنطرف میپرید و مثلِ بچهای در اولین بازدیدش از باغوحش، به همه نگاه میکرد. او مؤدب اما با نشاطی کودکانه بود و باعث میشد مردم در کنارش احساسِ راحتی کنند.
لیث در حالی که به گوشهای او اشاره میکرد، پرسید: «قصدِ بیادبی ندارم، اما شما یه الف نیستید؟»