چپتر 1504: رده‌بندیِ زودهنگام (بخشِ ۲)

«دوستام همنوعهای شما رو توی یه حاشیه دیدن و اگه بخوام مؤدبانه بگم، یه مشت عوضیِ خشن بودن. در ضمن، من قبلاً با یه نهال هم سروکار داشتم و بازم میگم، اصلاً تجربهٔ خوشایندی نبود.»

لیث نمیتوانست خودش را راضی کند به کسی اعتماد کند که نه به یک، بلکه به دو گونهای ربط داشت که ظاهراً فقط برای دیگران دردسر درست میکردند.

«من برای توصیفِ اون الفها از کلماتِ خیلی تندتری استفاده میکردم، اما باهاتون موافقم. مشکلِ مردمِ من اینه که نهتنها هرگز با باختنِ جنگِ نژادها کنار نیومدن، بلکه با منزوی کردنِ خودشون، ارتباطشون رو هم با واقعیت از دست دادن.

«این کار باعث شد درکِ اونا از دنیا راکد بمونه، در حالی که قبیلههایی که به داخلِ درختِ جهان پناه بردن، به دانشِ نامحدودشون دسترسی دارن. ما بهجای اینکه بقیه رو مقصرِ شکستهامون بدونیم، به اشتباهاتِ راهمون پی بردیم و بهخاطرش بهتر شدیم.

«در موردِ اون نهال هم، متأسفم که مجبور شدید با همچین احمقی سروکله بزنید. چرخهٔ زندگیِ درختِ جهانِ فعلی داره به پایان میرسه، برای همین حدس میزنم نهال نمیتونست این ایده رو بپذیره که اول بمیره یا بهخاطرِ سنِ بالاش انتخاب نشه.

«شرط میبندم اگه نقشهٔ نامردگان موفق میشد، همون لحظهای که درختِ جهان نوادگانشون رو اسکن میکرد تا مناسبترین وارث رو پیدا کنه، نهال بهزور درخت رو جذبِ خودش میکرد.

«اگه شما و بقیهٔ انسانهای پادشاهیِ گریفون نبودید، مردمِ من بردهٔ یه هیولای دیوونهٔ نامیرا میشدن. از نظرِ من، شما و دوستتون قهرمانید.» آلیجاه تعظیمِ عمیقی به لیث و فلوریا کرد و حتی زانوی راستش را خم کرد.

حرکتی که نهتنها نشانهٔ احترام، بلکه نشانهٔ تسلیمی بود که فقط برای سلطنتیها به کار میرفت.

«بهخاطرِ دِینی که به شما دارم، کاملاً باهاتون صادق میشم. من هنوز یه شاگردم، یعنی هستهٔ مانای من آبیِ روشنه و دسترسیم به حافظهٔ درخت محدوده.

«بهم مأموریت دادن تا هم رازهای اورگاماکا و هم رازِ شما رو کشف کنم تا به رنگِ بنفش برسم و یکی از وقایعنگارانِ درخت بشم. تولدِ یه گونهٔ جدید استادِ من رو بهشدت کنجکاو کرده و بهم دستور دادن راهی پیدا کنم تا شما رو بررسی کنم.

آلیجاه گفت: «با این حال، تا وقتی اجازهتون رو نداشته باشم، سعی نمیکنم گونهٔ شما رو اسکن کنم.»

فلوریا پرسید: «این یعنی تو مأموریتت شکست میخوری؟» او تحتتأثیرِ صداقتِ دختر قرار گرفته بود، اما با این وجود جلوی لیث ایستاد تا نگذارد آلیجاه از بینشِ حیات یا هر نوع حسِ عرفانیِ دیگری روی لیث استفاده کند.

آلیجاه شانه بالا انداخت و گفت: «درسته، ولی از چیزایی که تا الان دیدم، ضررِ بزرگی هم نیست. من تمامِ عمرم رو توی مرزهای حاشیهای زندگی کردم که درخت اونجا زندگی میکنه. فرقی نمیکنه مأموریتم موفق بشه یا شکست بخوره، در هر صورت بالاخره آزادم که تو موگار سفر کنم.

«برای من، این خیلی مهمتر از به دست آوردنِ یه هستهٔ قویتر یا دسترسی به دانشِ بیشتره. وقایعنگاران تفاوتِ زیادی با پیامآوران ندارن و من هنوز مطمئن نیستم که آماده باشم به یه زندگیِ پر از بندگی تن بدم.»

دخترِ باهوشیه. لیث با خودش فکر کرد: آبیِ روشن یعنی هیچ ناخالصیای نداره، پس حتی با بدنِ یه الف هم میتونه خودش رازِ هستهٔ بنفش رو کشف کنه. اگه درخت هم لنگهٔ همون نهال باشه، منم جای اون بودم فرار میکردم.

صداقتِ آلیجاه برای لیث روحیهبخش بود و عصای ایگدراسیلش هم کنجکاوکننده به نظر میرسید، اما هنوز به او اعتماد نداشت. تا جایی که میدانست، ممکن بود تکتکِ حرفهایش دروغ باشد و رفتارش فقط نمایشی برای این باشد که او را غافلگیر کند.

لیث از قانونِ مأموریت — اینکه شاگردان میتوانستند مواد را نگه دارند اما باید دانشِ کشفشده را با استادانشان به اشتراک میگذاشتند — سوءاستفاده کرد تا از فالوئل کمک بخواهد و گفت: «از پیشنهادِ هر دوتون ممنونم، اما الان اگه اجازه بدید، باید به استادم گزارش بدم و به کمی حریمِ خصوصی نیاز دارم.»

بیآنکه بداند، تا زمانی که در اورگاماکا بود، تمامِ تماسهای آویزِ شورا رهگیری میشد تا مطمئن شوند خائنی در میانشان نیست و بتوانند شاگردانشان را بهدرستی ارزیابی کنند.

نمایندگانِ شورا و بزرگانش مشغولِ تماشای مکالمه بودند؛ همان وقت که لیث از فالوئل دربارهٔ الفها و درختِ جهان پرسید و هولوگرامِ هستهٔ انرژی را نشانش داد.

«کارت توی حفظِ یکپارچگیِ آرتیفکت عالی بود. تا وقتی داری شهر رو میگردی، من کار روش رو شروع میکنم، اما از همین الان میتونم بهت بگم که اگه با هم کار کنیم، شاید راهی پیدا کنیم که این فناوری رو تو هنرهای جادوآهنگریت پیاده کنیم و روشِ ساختت برای هستههای نیرو رو سادهتر کنیم.»

هیدرا سراپا لبخند بود، چون تقریباً میتوانست نگاههای حسرتبارِ همکارانش را حس کند.

لیث با تعجب پرسید: «واقعاً؟»

«البته. اگه این تکنیک به همچین تمدنِ باستانیای اجازه داده هستههای نیرو رو شبیهسازی کنن، پس با پیادهکردنِ همون اصول روی نمونهٔ واقعی، میتونیم هم بازدهیش رو بالا ببریم و هم از هستهٔ انرژی بهعنوانِ طرحی برای چیدنِ هستههای کاذب توی یه آرتیفکت استفاده کنیم.»

چیزی که فالوئل توصیف کرد، در واقع یکی از تکنیکهای جادوآهنگری بود که بینِ تمامِ بزرگانِ شورا مشترک بود. این تکنیک بخشی از میراثِ پنجمین فرمانروای شعلهها بود و یکی از دلایلی به شمار میرفت که تاوار سیناک چنین لقبی گرفته بود.

آرتیفکتهایی که اینکسیالوت در سراسرِ شهر پخش کرده بود، در واقع کلیدِ یکی از رازهای مشترکِ فرمانروایانِ پیشینِ شعلهها بودند و سرنخهایی برای یادگیریِ چنین تکنیکهایی در خود داشتند.

تنها در صورتی که شاگردی آنها را نزدِ استادش میآورد، آن بزرگ اجازه داشت چنین تکنیکهایی را به شاگردش منتقل کند. در عوض، اگر جوانها آثارِ باستانی را برای خودشان نگه میداشتند و قوانین را میشکستند، بهعنوانِ افرادِ مردود نشاندار میشدند و برای کشفِ تکنیک بهتنهایی، کارِ بسیار سختتری پیشِ رو داشتند.

علامتِ مثبتِ دیگری کنارِ هولوگرامِ لیث در اتاقِ کنترل ظاهر شد؛ یکی برای بهاشتراکگذاشتنِ هستهٔ انرژی با بقیهٔ گروهِ اکتشاف و دیگری برای اعتماد به فالوئل. این موضوع او را به تنها کسی تبدیل کرد که چهار امتیازِ شایستگی داشت.

«در موردِ درختِ جهان، لازم نیست نگرانِ اونا یا اون الف باشی. دختره جز حقیقت هیچی بهت نگفته. ایگدراسیل بخشی از شوراست و یکی از قابلاعتمادترین متحدانشه.

«وقایعنگاران رابطهٔ همزیستی با درخت دارن، برای همین وقتی با یکی از اونا سروکار داری، انگار با خودِ درخت طرفی. با اینکه ایگدراسیل میتونه از گیاهانِ دیگه دانش جمع کنه، ولی اونا نمیتونن حرکت کنن.

«وقایعنگاران چشمها، گوشها و پاهای اونا تو سراسرِ موگار هستن و جاهایی که شبکهٔ گیاهیِ درخت بهش نمیرسه، اطلاعات جمع میکنن. تمامِ اونایی که من دیدم قابلاعتماد بودن، پس دلیلی نمیبینم که این آلیجاه فرقی با بقیه داشته باشه. فالوئل، پایانِ ارتباط.»

راگو به هیدرا گفت: «تواناییِ اون شمشیر تو خنثیکردنِ یه آرتیفکت بدونِ آسیبزدن بهش، انگار دقیقاً برای همین مأموریت ساخته شده. اگه خودم کسی نبودم که از همون اول ایدهٔ گارگویلها رو دادم، تو متهمکردنت به تقلب تردید نمیکردم.»

فالوئل در جواب گفت: «آره، حیف که من اون شمشیر رو دو سال پیش به لیث دادم. اگه شما انسانها نمیتونید شاگردانی به اندازهٔ کافی قابلاعتماد تربیت کنید که آرتیفکتهای واقعی بهشون هدیه بدید، مشکلِ من نیست.» این حرف باعث شد نمایندهٔ انسانها از شدتِ حسادت تقریباً خفه شود.

راگو عمیقاً پشیمان بود که چرا در آن زمان که لیث هنوز یک دورگه بود، برای به چنگ آوردنش سرسختانهتر نجنگیده و پیشنهادی آنقدر خوب به او نداده بود که نتواند ردش کند.