چپتر 151: فصل 151

وارگریو پرسید: «منظورت چیه که یه شکستِ مطلق بود؟» او مثلِ بقیه از خوشحالی بالودم درنیاورده بود، اما نمیفهمید چرا لیث اینقدر منفیبافی میکند. از زمانِ شیوعِ طاعون، این اولین باری بود که یک بیمار درمان میشد.

«بله، بازوش رو نجات دادم، و شاید حتی جونش رو، اما فقط تو کوتاهمدت. یه کم طول میکشه تا انگلها به بازوی سالمش حمله کنن و بعد دوباره برمیگرده سرِ خونهٔ اول.

آزمایشم اهدافِ زیادی داشت، اما فقط به یکی رسیدم. میخواستم کرمها رو بیخطر بیرون بیارم که شکست خورد. تلاشم برای جمعآوریِ مادهای که موقعِ مرگ آزاد میکنن و حتی خنثی کردنِ اثراتش هم به جایی نرسید.

همهچیز خیلی سریع اتفاق افتاد، فقط به این خاطر تونستم بازو رو نجات بدم که هیچ اندامِ حیاتیای نداره. اگه زخم روی سینه یا سر بود، بیمار الان مرده بود. تنها کاری که تونستم بکنم جمعآوریِ سموم بود، که در هر صورت و هر زمانی میتونستم این کار رو بکنم و بازو رو ترمیم کنم.

اما همونطور که گفتم، در مجموع یه پیروزیِ توخالیه. برای فکر کردن به زمان نیاز دارم.»

با وجودِ اینکه هر موفقیتی که لیث به دست میآورد او را به چوبهٔ دار نزدیکتر میکرد، وارگریو در بدبینیاش شریک نبود. خودِ لیث پیشبینی کرده بود که آزمایش شکست میخورد و شانسِ موفقیتِ پایینی برایش قائل شده بود.

بیمار نمرده بود، بلکه برعکس، وضعیتش بهتر شده بود. قدمِ کوچکی بود، اما بههرحال یک قدم رو به جلو محسوب میشد. پس از مرخص کردنِ تیمِ پزشکی و یادآوریِ این نکته که بدونِ اجازهٔ لیث از طلسمِ سمزداییِ جدید استفاده نکنند، به چادرش برگشت تا تاج را از آخرین اخبار مطلع کند.

سیلفا، ملکهٔ پادشاهیِ گریفون، با احساساتی دوگانه به گزارشِ وارگریو گوش داد. پس از بیش از یک ماه دستوپازدن در تاریکی، از شنیدنِ اینهمه اخبارِ خوب خشنود بود.

اول اینکه، تشخیصِ درستی برای طاعون پیدا شده بود و به لطفِ آن، درمانگران و کیمیاگران بهجای تلاش برای به حداقل رساندنِ تلفات، مشغولِ یافتنِ درمان بودند. دو روز پس از آن، وضعیتِ یک فردِ مبتلا تثبیت شده بود.

با این حال، از سرعتِ پیشرفتِ اوضاع گیج شده بود. همهچیز کاملاً خارج از پیشبینیهایش بود. وقتی سیلفا با تهدیدِ جانِ لینجوس او را مجبور کرده بود کمک بفرستد، این کار مجازاتی برای بیکفایتیِ او در کنترلِ مانوهار بود.

هر بار که این نابغهٔ فراری غیبش میزد، ملکه فقط میتوانست دعا کند اتفاقِ بدی نیفتد. و وقتی دعاهایش بینتیجه میماند، ناگزیر وفادارترین حامیانِ تاج را ناامید میکرد و اعتبار و اقتدارش زیرِ سؤال میرفت.

این بار اوضاع حتی بدتر بود، جانِ هزاران نفر در خطر بود و یک منطقهٔ کامل در آستانهٔ سوختن و با خاک یکسان شدن قرار داشت. او فقط میخواست به لینجوس درسی بدهد و نشان دهد که از دست دادنِ یکی از ارزشمندترین داراییهایشان چه عواقبِ سنگینی دارد.

اتفاقاتِ اخیر غافلگیریِ خوشایندی بود، اما بههرحال یک غافلگیری محسوب میشد. سیلفا به جواب نیاز داشت و میدانست چه کسی میتواند این جوابها را به او بدهد.

بلافاصله پس از قطع کردنِ تماس با وارگریو، با سروانِ سلطنتی، افسرِ فرماندهِ تمامِ واحدهای سپاهِ ملکه، تماس گرفت.

«اعلیحضرت، افتخارِ این تماس رو مدیونِ چی هستم؟»

«چرتوپرت نگو، میریم، اصلاً حوصله ندارم.»

مارکیز دیستار مثلِ همیشه پشتِ میزِ کارش غرق در کاغذبازی بود و گفت: «تو هیچوقت حوصله نداری، سیلفا.»

«ما بیش از سی ساله همدیگه رو میشناسیم، پس بهعنوانِ دوستت ازت میپرسم، نه بهعنوانِ ملکهات. چرا بهم دروغ گفتی؟»

میریم از این اتهام ماتومبهوت ماند و چشمانش از تعجب گرد شد.

«اصلاً نمیفهمم داری در موردِ چی حرف میزنی.»

«تمامِ این سالها، لیث از لوتیا رو بهعنوانِ یه داراییِ رتبهٔ B علامتگذاری کردی، برای همین انجمنِ جادوگران هیچوقت بهش توجهی نکرد.»

میریم با تشر گفت: «و این دقیقاً همون ارزشیه که اون برای پادشاهی داره.»

«اما بهمحضِ اینکه با توصیهٔ تو واردِ آکادمیِ گریفونِ سفید شد، ثابت کرد که یه استعدادِ رتبهٔ Aست. بعدش اون جعبه و نامهٔ رمزنگاریشده رو برات آورد و حالا هم داره کمکِ بسیار ارزشمندی در برابرِ طاعون ارائه میده. اینو انکار میکنی؟»

چشمانِ سیلفا که از مانا لبریز بود، به شکافهایی آتشین بدل شد.

«نه. اما من هرگز به شما دروغ نگفتم. من یه پروندهٔ کامل به انجمن دادم و اونا هم با ارزیابیِ من موافقت کردن. جادوگرِ بااستعداد بودن و یه داراییِ ارزشمند بودن دو چیزِ متفاوتن.»

سیلفا که فهمید شاید عصبانیتش باعث شده باشد عجولانه قضاوت کند، آرام گرفت و گفت: «لطفاً بیشتر توضیح بده.»

«وقتی اولین بار دیدمش فقط هشت سالش بود، اما از همون موقع هم میشد دید چقدر خطرناکه. پشتِ اون لبخندها و رفتارهای مؤدبانهاش، هیچی جز یه جانورِ تو قفس نبود. اینکه تونسته بود بازیِ پیچیدهای مثلِ شطرنج رو بسازه و توش مهارت داشته باشه، فقط باعث شد تو چشمِ من غیرقابلاعتمادتر بشه.

شما هم مثلِ من میدونین که کنترل کردنِ ترکیبِ قدرت و نبوغ سخته. و این دقیقاً همون چیزیه که انجمنِ جادوگران در نهایت از اعضاش میخواد: کنترل. و وقتی چهار سال بعد به یه جایزهبگیر با بیش از سی قتلِ تأییدشده تبدیل شد، فهمیدم که از همون اول حق با من بوده.»

سیلفا سر تکان داد. دلیلِ اینکه میریم دیستار در سپاه به چنین رتبهای رسیده بود، فقط استعدادش در جادو و وفاداریاش نبود، بلکه بارها ثابت کرده بود که مهارتِ برجستهای در ارزیابیِ آدمها دارد.

«وقتی کنت لارک شروع کرد به کلافه کردنِ همهمون، قصدم این بود که سرم تو کارِ خودم باشه. میدونستم با استعدادی که داره، لیث دیر یا زود به انجمنِ جادوگران ملحق میشه، و من به زمانِ بیشتری نیاز داشتم تا ارزیابی کنم که چه نوع تهدیدی میتونه برای پادشاهی داشته باشه.»

«پس چی باعث شد نظرت عوض بشه؟ چرا بهش کمک کردی؟»

چشمانِ میریم لبریز از عزم بود: «چون تو زمانِ نیازم، شما منو ناامید کردین. و اون دخترم رو نجات داد.»

«تو اون لحظه فهمیدم که اون شاید برای تاجوتخت یه داراییِ درجه دو باشه، اما برای من یه ابزارِ بیقیمته. میدونم که رسماً من فقط یه اشرافزادهٔ ردهمیانیم، و کارهایی که میتونین بدونِ لو دادنِ هویتم برام انجام بدین، حد و مرزی داره...»

سیلفا در دل دوباره به لینجوس و مانوهار لعنت فرستاد. همهاش تقصیرِ آنها بود که میریم در آن زمان در تنگنا قرار گرفته بود. وجودِ نعش رازی بود که باید به هر قیمتی حفظ میشد.

ملکه از آنها برای کمک به یک دوست، یا حتی نجاتِ فرزندانِ خودش استفاده نمیکرد. اگر هروقت تاجوتخت یا یکی از وفادارترین خدمتگزارانشان در خطر قرار میگرفتند معجزاتی رخ میداد، شایعات در موردِ آنها به یقین تبدیل میشد.

به همین دلیل بود که مانوهار را به عنوانِ شفاگرِ سلطنتی منصوب کرده بودند و به همین خاطر اینقدر اهمیت داشت.

«...اما اگه حتی بعد از تمامِ فداکاریهایی که برای پادشاهی کردم، نمیتونین امنیتِ شوهر و دخترم رو تضمین کنین، پس میتونین رتبه و مقامم رو پس بگیرین و بکنین تو کونتون!»

سیلفا از پرخاشِ دوستِ قدیمیاش چشمپوشی کرد. به عنوانِ یک مادر، میتوانست احساساتِ او را درک کند.

«داریم در موردِ چه سطحی از تهدید حرف میزنیم؟»

با صحبت دربارهٔ کارش، میریم خونسردیاش را بازیافت.

«من اونو یه جادوگرِ رتبهٔ A، و یه تهدیدِ رتبهٔ S برای پادشاهی ارزیابی میکنم.»

«چی؟ چرا؟» شوک بهقدری بزرگ بود که سیلفا نمیتوانست چیزی بیشتر از کلماتِ تکبخشی به زبان بیاورد.

«چون اون مثلِ مانوهار نیست که بتونین با تجهیزاتِ گرونقیمت و معماهای جدید بهش رشوه بدین، یا مثلِ هاتورن نیست که برای پول دست به هر کاری بزنه. لیث قوانین و اهدافِ خودش رو داره، اما فقط خدایان میدونن اون اهداف چیا هستن.

اگه شما، یا هر کسِ دیگهای، سعی کنین اونو مجبور به انجامِ کاری کنین، اون تسلیمِ خواستهتون میشه، منتظرِ فرصت میمونه، و بعد وقتی که اصلاً انتظارش رو ندارین، چیزی رو رها میکنه که باعث میشه این طاعون در برابرش شبیهِ یه سرماخوردگیِ ساده به نظر برسه.

استعدادش نیست که اونو خطرناک میکنه، بلکه صبر و تواناییاش تو بازی دادنِ دیگرانه. به همین دلیله که من دارم از استراتژیِ بادبادک استفاده میکنم، و به شما هم توصیه میکنم همین کار رو بکنین.»

میریم به تاکتیکِ باستانیِ پادشاهیِ گریفون در برخورد با افرادِ خطرناک اشاره میکرد. درست مثلِ یک بادبادک، به آنها اجازه نمیدادند آزادانه پرواز کنند، اما در عینِ حال آنها را به اندازهٔ کافی دور نگه میداشتند تا هم امنیت حفظ شود و هم این توهم به آنها دست بدهد که کسی کنترلشان نمیکند.