چپتر 1506: بازگشت به سیاهی (بخشِ ۲)

«این حس. از بچگی دیگه تجربهاش نکرده بودم.» لیث هم گرسنگیای را که در خردسالی روی موگار به جانش افتاده بود به یاد آورد و هم خلأیی را که بعدها در سالهای نوجوانی عذابش میداد.

حالا هر دو برگشته بودند و از همیشه قویتر بودند. پوستش شروع کرد عنصرِ نور را از هوای اطراف برباید و تاریکی را به آشوب تبدیل کند.

آلیجاه گفت: «زود باش، دوباره دگردیسی کن!» دیگر هیچ ردی از اشتیاق در صدایش نمانده بود و فقط نگرانی در آن موج میزد. «فرمِ مسخشدهات ناپایداره و داره بقیه رو میبلعه. قبل از اینکه تباهی به نقطهٔ بیبازگشت برسه، روی ستارهها تمرکز کن!»

لیث دستور را اجرا کرد. درد، گرسنگی و ندای شیرینِ خلأ را که در گوشش زمزمه میکرد تا فقط یک گاز از آن وعدهٔ غذاییِ مفصل — یعنی دستی که روی شانهاش بود — بگیرد، نادیده گرفت.

«اگه یه گازِ کوچولو بگیرم الفه اصلاً نمیفهمه، در حالی که من اینقدر گشنمه.» این افکار متعلق به لیث نبود و او را میترساند.

لحظهای که ملودیِ جانورِ امپراطور غالب شد، احساس کرد انگار کسی بمبی وسطِ خیابان منفجر کرده بود. بمب او را به آسمان پرتاب کرده و بقیه را به اطراف رانده بود.

تازه بعد از چند ثانیه لیث متوجه شد که در حالِ سقوط نیست و آن دیوارِ سرخی که آلیجاه به آن چسبیده بود، در واقع سینهٔ حالا فلسدارِ خودش بود. بقیه با تعجب به اژدهای آتشی که جای لیث را گرفته بود خیره شده بودند و عزمِ الفِ جوان را که حاضر نبود او را رها کند، تحسین میکردند.

لیث از فنِ تنفسش، نگاه مغاکی، استفاده کرد تا نگاهی به نیروی زندگیِ خودش بیندازد. در این میان، آلیجاه آنقدر هیجانزده بود که مدام کلماتی بیمعنی فریاد میزد.

ستارگان از یک کهکشان به صورتفلکیِ واحدی شبیهِ یک اژدها تبدیل شده بودند. نخِ سرخ و خلأ هر دو به عنوانِ چارچوبی عمل میکردند که ستارگان را در موقعیتی ثابت نگه میداشت.

لیث با صدایی شبیهِ غرش که فهمیدنِ کلماتش را دشوار میکرد، پرسید: «چه شکلی شدم؟»

آلیجاه آینهٔ یخیِ غولآسایی جلوی لیث پدید آورد و فلوریا آینهٔ دومی پشتِ سرش احضار کرد تا بتواند به کمکِ بازتابِ ترکیبیِ آنها بدنش را بررسی کند.

لیث وقتی فهمید روی چهار پا ایستاده و گردنش آنقدر بلند است که میتواند بدونِ آینهٔ پشتی به پشتش نگاه کند، گفت: «این دیگه چه کوفتیه؟»

دستانش هنوز شستهای متقابل داشتند، اما بازوهایش بلندتر و پاهایش کوتاهتر از قبل شده بودند. ظاهرِ اژدهایی را به خود گرفته بود که سینه و دستوپاهایش با فلسهای سرخ پوشیده شده بود.

پرهای سیاه از ستونِ فقراتش بیرون زده و بیشترِ پشتش را — جایی که دو بالِ پردار قرار داشت — پوشانده بودند. پرهای سیاه در امتدادِ ستونِ فقراتش تا نوکِ دمِ درازش کشیده شده بودند و بقیهٔ قسمتهای بدنش با فلسهای سرخی به ضخامتِ یک سپرِ کوچک پوشیده مانده بود.

آلیجاه و فلوریا همصدا گفتند: «یه اژدهای آتشِ پرمشکی! اگه جنبهٔ انسانی یا مسخشدهات رو نداشتی، اینشکلی میشدی!» سولوس هم در ذهنش دقیقاً به همین فکر میکرد.

در حالی که فورانی از شعلههای مبدأِ بنفشِ تیره از دهانش بیرون میزد، لیث با استیصال غرید: «اوه خدای من! کارِ بیشتر! این آخرین چیزی بود که بهش نیاز داشتم. دهنم سرویسه!»

به فرمِ انسانیاش بازگشت، در حالی که همزمان به یک اندازه خوشحال و کلافه بود.

الف او را رها کرد و همانطور که یافتههایش را با درختِ جهان در میان میگذاشت، شروع کرد به تندتند قدم زدن در یک دایره. آنها با هم دنبالِ راهی میگشتند تا نظریههایشان را آنقدر ساده کنند که همه بتوانند بفهمند.

فلوریا پرسید: «چرا اینقدر عصبانی هستی؟ تازه از فالوئل شنیدی که ممکنه راهی برای بهبودِ تکنیکِ ساختت برای هستههای نیرو وجود داشته باشه و ما هم تازه فهمیدیم اگه هر کدوم از جنبههای تکیِ نیروی زندگیات غالب بشن، چه شکلی میشی.»

«تو نهتنها دانشی بیبها به دست آوردی، بلکه دو ظاهرِ مبدلِ دیگه هم پیدا کردی که حتی با جادو هم قابلتشخیص نیستن. فقط کسانی که میدونن نیروی زندگیِ تیاماتِ تو چه شکلیه، میتونن تو رو بشناسن.»

لیث پاسخ داد: «چون همین الانش هم بهزور وقت میکنم نفس بکشم. با اینکه مجردم، اینقدر کار ریخته سرم که دارن دیوانهام میکنن. حالا باید به دو هیئتِ جدید هم عادت کنم و قدرتهاشونو کشف کنم.»

«دلیلی نمیبینم ناراحت بشی. اگه نیاز به استراحت داری، عجله نکن. یادته کویلا تو اون جشن بهت چی گفت؟ دست بردار از اینکه همهچیز رو مسئلهٔ مرگ و زندگی ببینی. از چیزای خوب لذت ببر و از چیزای بد بگذر.

فلوریا گفت: «وگرنه بیدارشده باشی یا نه، قبل از سیسالگی سکته میکنی.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «گل گفتی، خواهر.» او آرزو داشت دوباره با لیث پیوند بخورد تا تمامِ دادههایی را که در طولِ جداییِ کوتاهشان جمعآوری کرده بود، به اشتراک بگذارد. «وقتی اینهمه کار داریم، چرا وقتمون رو با ناله کردن تلف کنیم؟ فنِ تنفسِ الف، هیئتهای جدید، پسر ما زدیم به معدنِ طـ...»

نگاهِ سرزنشآمیز و تلهپاتیکِ فلوریا حرفِ سولوس را قطع کرد.

«منظورم اینه که استراحت کردن هم بخشِ مهمی از تمرینه.»

لیث گفت: «شما نمیفهمید. از وقتی به هستهٔ بنفشِ تیره رسیدم، تو هیئتِ انسانیم احساسِ ناراحتی میکنم و تمامِ عمرم رو با این نوع بدن گذروندم. هیئتهای مسخشده و جانورِ امپراطور جوری هستن که انگار یه کتوشلوارِ چنان آهاردار پوشیدم که به نظر میرسه از سنگ ساخته شده.

«تمرین کردن تو این هیئتها نهتنها وقتگیره، بلکه ناخوشایند هم هست. بماند که جنبهٔ مسخشده چقدر خطرناکه.»

آلیجاه پرسید: «خب، برات یه خبرِ بد و یه خبرِ خوب دارم. اول کدوم رو میخوای؟»

«خبرِ بد رو.»

الف در حالی که سعی میکرد حدس بزند هر جنبه چه مهارتهایی میتواند ارائه دهد بدون اینکه دو جنبهٔ دیگر را به هم بریزد، با نگاهی متفکرانه گفت: «حق با توئه. اگه میخوای تمامِ تواناییهای تبارت رو کشف کنی و توشون به استادی برسی، واقعاً تمرینِ خیلی زیادی پیشِ رو داری.»

لیث پرسید: «خبرِ خوب چیه؟»

او پاسخ داد: «اینکه برای این کار نیازی نیست سه هیئتِ مختلفِ خودت رو تمرین بدی. هرچی باشه، همهٔ اونا بخشی از نیروی زندگیِ تیامات هستن، در نتیجه هر کاری که اونا بتونن بکنن، تیامات هم میتونه انجام بده.»

«منظورت چیه؟»

آلیجاه گفت: «بیا از دیدگاهِ تبارِ نگهبانت به این قضیه نگاه کنیم. اگه تیامات یه نگهبان بود، اونوقت میگفتم که انسان، مسخشدهٔ توانمندشده و اژدهای سیاهپر، تیاماتهای پَست هستن.

«درسته که هر کدوم تواناییهای خودشون رو دارن، اما همهشون از یه منبعِ یکسان میان. تو.

«بنابراین باید در حینِ تلاش برای درکِ جنبههای مختلفت تمرین کنی، اما میتونی این کار رو در حالی انجام بدی که تو هیئتِ تیاماتت باقی موندی، چون این تنها هیئتیه که همهٔ اونا رو با هم داره و شاید حتی بتونه اونا رو با هم ترکیب کنه.»

الف نگاهش را از لیث گرفت و به عصایش دوخت تا مطمئن شود چیزی را فراموش نکرده است.

«حق با اونه. بعد از به دست آوردنِ هیئتِ تیاماتم، حتی قبل از اینکه بفهمم دو تا هیئتِ دیگه هم دارم، میتونستم شعلههای مبدأِ جنبهٔ جانور و لمسِ مکندهٔ مسخشده رو تمرین کنم. فلسهام حتی گرما و نورِ خورشید رو جذب میکنن تا اونا رو تو بدنم ذخیره کنن.»

لیث با خود فکر کرد: «با این حال یه جای کار میلنگه.»

«یه لحظه صبر کن. کاملاً یادمه که جنبهٔ مسخشدهام جادوی آشوب پدید میآورد و کاملاً مطمئنم که هرگز نتونستم بهعنوانِ یه تیامات این کار رو بکنم. اگه بخوام جادوی آشوب یاد بگیرم، باید...»

آلیجاه، فلوریا و حتی تروان که تا آن لحظه با دهانِ باز آنجا ایستاده بود، یکصدا گفتند: «دیوانه شدی؟»