چپتر 1508: همراهانِ عجیب (بخشِ ۲)

باید سولوس رو مخفی نگه دارم، برای همین مجبورم همهچیز رو با چشمان بررسی کنم و بعد اطلاعات رو با عصا پردازش کنم. فکر نمیکنم درختِ جهان بتونه ذهنم رو بخونه. اگه حواسم جمع باشه، میتونم اونا رو از همهچیز بیخبر بذارم، بهجز قدرتهایی که باید آزمایش کنم.

فلوریا پرسید: «راستی، چطور شد که به گروهِ نامردگان ملحق شدی؟ بهتون برنخوره، ولی با توجه به رابطهتون با درخت، انتظار داشتم یه الف دنبالِ همراهی با مردمِ گیاهی باشه.»

آلیجاه سر تکان داد: «کاملاً برعکسه.»

«مردمِ گیاهی و فِیها از درخت کینه به دل دارن چون دانشش رو باهاشون به اشتراک نمیذاره، درست همونطور که فرزندانِ نگهبانان از والدینشون کینه دارن. جانوران و انسانها هم هنوز از گونهٔ من کینه دارن، چون بهترتیب سعی کردیم اونا رو به جنگِ نژادها بکشونیم و نابودشون کنیم.»

«اوه.»

الف به خجالتِ فلوریا خندید و گفت: «اوه، دقیقاً. در عوض، نامردگان هیچ کینهای از ما ندارن چون جنگ قبل از اینکه بابا یاگا اونا رو به وجود بیاره اتفاق افتاد. علاوه بر اون، به خاطرِ پیوندِ عمیقمون با انرژیِ جهان، الفها اهداکنندهٔ همگانیِ نیروی زندگی هستن.»

«من بخشهایی از جوهرم رو با بدغذاترین نامردگان به اشتراک میذارم و اونا هم در عوض ازم محافظت میکنن. معاملهٔ منصفانهایه.»

تروانِ شبگرد از لیث پرسید: «حالا که حرفش شد، میشه لطفاً بذاری نیروی زندگیت رو بچشم؟ شنیدم که یه دوستِ نامرده داری، برای همین امیدوارم درخواستم معذبت نکنه.»

لیث جواب داد: «میتونم، ولی طبقِ چیزی که همراهانت بهم گفتن، بوی من براشون یا سمیه یا چندشآور.»

با لبخندی عشوهگرانه گفت: «گونهٔ من با بقیه فرق داره. شبگردها برای تغذیه، نه تنها به کسی نیاز دارن که به نژادِ اصلیشون تعلق داشته باشه، بلکه باید تو جادوی تاریکی هم استعداد داشته باشه. متوجه شدم که هیئتِ مسخشدهٔ تو بهجای آشوب از تاریکی ساخته شده، پس ممکنه با هم سازگار باشیم.»

لیث با لحنی خنثی دستش را به سمت او دراز کرد و وانمود کرد متوجهِ لحنش نشده است: «راحت باش، یه کم بچش.»

اگه حق با اون باشه، پس میتونم فرض رو بر این بذارم که قرابتِ من با تاریکی از نیمهٔ مسخشدهام میاد. مسخشدگان و نامردگان خیلی شبیهِ هم هستن و شبگردها حتی از اونا هم شبیهترن، چون تا خرخره پر از تاریکیان.

اونا سایهها رو مهار میکنن و من هم همینطور. شاید بتونم چندتا چیز ازش یاد بگیرم.

تروان دستِ تیامات را لمس کرد و فقط بهاندازهای نیروی زندگی بیرون کشید که آن را بچشد.

وقتی نیرو در سراسرِ بدنش جریان یافت و بدونِ نیاز به پالایش به هستهٔ خونِ نیمهقرمزش رسید، شبگرد حس کرد انگار کلِ بدنش گر گرفته است.

نیمهٔ انسانیِ لیث باعث شد حتی آثارِ باقیمانده از نیمهٔ جانور هم قابلقبول شود، در حالی که تاریکیِ آمیخته با آنها به تاریکیِ ذخیرهشده در بدنِ تروان پیوست و او را قویتر کرد.

«حق با من بود! ما سازگاریِ کاملی داریم. این اولین باره که موفق میشم غذام رو بدونِ هدر دادنِ ذرهای ازش، کاملاً جذب کنم. من از انسانهای بیشماری با رگههای سیاه تغذیه کردم، ولی تو فقط با تاریکی همسو نیستی، تو درست مثلِ من خودِ تاریکیِ زندهای!»

لیث در حالی که این حرفها را در ذهن میسنجید، گفت: «خوب شد گفتی.» و به پرحرفیهای تروان دربارهٔ اینکه با کمکِ لیث رسیدن به هستهٔ خونِ کاملاً قرمز چقدر برایش آسان میشود و دعوتِ شبگرد برای پیوستن به گلهاش، اعتنایی نکرد.

وقتی به مقرِ نامردگان رسیدند، فلوریا بالاخره توانست نیمهٔ خودش از چشمان را به لیث پس بدهد و این کار به آنها اجازه داد تا از طریقِ پیوندِ ذهنیای که با سولوس به اشتراک داشتند، بدونِ خطرِ لو رفتن یا بیاحترامی به میزبانانشان ارتباط برقرار کنند.

سولوس پرسید: «واقعاً مطمئنی استفاده از عصای ایگدراسیل بیخطره؟»

لیث جواب داد: «بذار اینجوری بگم. با توجه به چیزایی که تو لاروئل فهمیدیم، درختِ جهان یا همین الانش هم از وجودت خبر داره، یا نداره چون پیش خودشون فکر میکنن بعد از اینهمه مدت بیمیزبان موندن، حتماً تا الان مُردی.»

«اولی یعنی ایگدراسیل هیچ علاقهای بهت نداره، وگرنه یه وقایعنگار میفرستادن تا برج رو پس بگیره. دومی هم یعنی تا وقتی خودمون حضورت رو لو ندیم، درخت تو رو مرده حساب میکنه و فضولی نمیکنه.»

«نمیتونم فرصتِ گسترش دادنِ درکم از جادو رو از دست بدم. تازه، با توجه به چیزایی که بعد از پرسیدن از فالوئل دربارهٔ عصای واستور فهمیدیم، چوبِ ایگدراسیل بعد از حاشیه بهترین گزینه است، اونم بدون خطرِ مرگ.»

«با کمکِ درخت میتونیم خیلی چیزا یاد بگیریم. فقط باید قبل از اینکه به اون عصای لعنتی دست بزنم از هم جدا بشیم تا حتی اگه ایگدراسیل منو اسکن کرد، هیچ چیزِ به درد بخوری پیدا نکنه.»

فلوریا هم وارد بحث شد: «من هنوزم به نامردگان زیاد اعتماد ندارم. چرا گذاشتی اون یارو ازت تغذیه کنه؟»

لیث جواب داد: «چون همونطور که جنگیدن به عنوان یه جانور رو از جانوران یاد گرفتم، برای تسلط روی تواناییهای نیمهٔ مسخشدهام به کمکِ یه نامرده نیاز دارم. میتونم با تقلید کردن یاد بگیرم و تا وقتی بتونم زناگروش رو ببینم، این دومین شانسِ خوبمه.»

فلوریا اصلاً از وضعیتشان خوشش نمیآمد، اما بینِ الفِ شادمان و قوانینِ شورا، احساسِ آرامش میکرد. آنها برای بازیابیِ انرژیِ ازدسترفته در مبارزه با گارگویلها، حسابی خوردند و نوشیدند و بیآنکه متوجه شوند به خواب رفتند.

در کمالِ تعجبشان، سولوس هم با آنها به خواب رفت. فشارِ ناشی از استفادهٔ طولانیمدت از چشمان و پردازشِ اطلاعاتی که به دست آورده بود، او را به نزدیکترین حالت به خواب که میتوانست بیرون از برجش تجربه کند، فرو برد.

این فشار به لیث و فلوریا هم وارد شده بود و حالا مغزشان بهشدت به استراحت نیاز داشت. در حالی که خواب بودند، هستهٔ نیروی سولوس بهآرامی دادههایی را که بهزور در ذهنِ ضعیفِ انسانیِ آن سه بیدارشده ذخیره شده بود، بیرون کشید و آنها را از باری که بر دوششان بود رها کرد.

نامردگان این کار را نشانهٔ بزرگی از اعتماد دانستند و مزاحمِ مهمانانشان نشدند؛ پس از بازیابیِ قوایشان، در سکوت آنجا را ترک کردند. نامردگانِ بیدارشده میتوانستند مانایشان را از انرژیِ جهان بازیابی کنند و به این ترتیب، فقط به نیروی زندگی نیاز داشتند که آن را در ویالهای مخصوصی ذخیره میکردند.

ترون پرسید: «میخوای با ما بیای یا تو هم باید استراحت کنی؟» ترون نه به مانا نیاز داشت و نه به نیروی زندگی. جوهرِ لیث بالاخره او را از هستهٔ خونِ نیمهقرمز عبور داده بود؛ معادلِ نامردگان برای هستهٔ آبیِ روشن.

آلیجاه گفت: «از خستگی دارم میمیرم.» و عصا را با پارچهٔ مخصوصی پوشاند که نفوذِ ایگدراسیل را مهروموم میکرد و به الف زمان میداد تا مطمئن شود تصمیماتش واقعاً مالِ خودش هستند.

«همینجا میمونم تا مطمئن بشم دوستامون در امانن و اگه اتفاقِ دیگهای افتاد، برای ادامهٔ مبارزه جون داشته باشم.»

ترون گفت: «هر جور راحتی. ما دیگه نمیتونیم وقت تلف کنیم. خورشید یه کم دیگه طلوع میکنه و اونوقت تا غروبِ آفتاب طعمهٔ راحتی میشیم. اگه چیزِ دندونگیری پیدا نکنم، استادم بیچارم میکنه.» بقیه هم به نشانهٔ تأیید سر تکان دادند.

هدف از این مأموریت این بود که به جوانان کمک کند تا با همتایانِ بیدارشدهشان معاشرت کنند، اما در عین حال رقابتی میانِ استادانِ مربوطهشان هم بود. به جز لیث، هیچکس چیزِ باارزشی پیدا نکرده بود و جناحهای دیگر نمیخواستند دوباره تمامِ توجهها به جانوران جلب شود.