چپتر 1513: درخت‌ها و سقوط‌کرده‌ها (بخشِ ۱)

نگهبانانِ گارلن یکصدا گفتند: «اگه بیای اینجا، کاری میکنیم که خودت زنده شدن رو امتحان کنی.»

روگارِ فنریر گفت: «چطور میتونید اینقدر کور باشید؟ این ممکنه کلیدِ احضارِ یه روح و تزریقش به یه کالبدِ مصنوعیِ سرشار از انرژیِ جهان باشه، مثلِ یه کریستال. برای ایجادِ شکلهای جدیدِ زندگی. این یه فرصتِ بینظیره که هم از مرگ یاد بگیریم و هم دربارهش!»

لیگین گفت: «حرفهات فقط ثابت میکنه که نباید بهت اجازه داد دوباره پات رو توی گارلن بذاری. گذاشتنِ روح توی کالبدهای مصنوعی مثلِ شکنجهست و تعادل رو از بین میبره. اگه یاد بگیرن چطور تولیدمثل کنن چی؟»

سالارک سر تکان داد: «موافقم. آدمها مدام به دنیا میان، پس باید مدام هم بمیرن. اگه برشون گردونی، زندگی خودش رو خفه میکنه. گذشته از این، عمراً بذارم روی خونِ من آزمایش کنی!»

چشمانِ تایریس پر از مانا و خشم شد و گفت: «میبینم که زمان عوضت نکرده. بهخاطرِ آزمایشهای تو روی زندهها بود که اینهمه نژاد سقوط کردن و تبدیل به هیولا شدن.

«هنوز هم بدونِ فکر کردن به عواقبش، توی تحقیقاتت دربارهٔ هستهها میتازی. یه بار از گارلن تبعیدت کردم، اما اگه برگردی، این بار میکشمت.»

این حقیقت لرزه بر اندامِ شورای بیدارشدگان انداخت. حالا اعضای شورا با احترامی بسیار کمتر و ترسی بسیار بیشتر به فنریر نگاه میکردند.

روگار غرید: «این تحریفِ حقیقته! من هرگز باعثِ سقوطِ کسی نشدم. اون نژادها خودشون برای پیدا کردنِ جواب پیشِ من اومدن و من فقط تا جایی که در توانم بود کمکشون کردم. همیشه دربارهٔ عواقبِ درازمدتِ احتمالیِ عملی کردنِ نظریههای آزمایشنشده بهشون هشدار میدادم.

«چطور میتونی منو بهخاطرِ حماقتشون سرزنش کنی؟ من فقط هدفم رو دنبال کردم و راهِ پیشبردِ تکاملشون رو به بقیه نشون دادم. تقصیرِ من نیست اگه—»

تایریس هولوگرامش را از شورا بیرون انداخت و به الفِ جوان روی صفحه خیره شد.

آلیجاه با خود فکر کرد: «چطور تونستم اینقدر احمق باشم؟ باید پیشبینی میکردم که این اتفاق میافته. درست همونطور که اژدهای پرِ خلأ نتونست به سایهها وصل بشه چون زندهست، مسخشده هم نمیتونه جادوی روح رو به بیرون ساطع کنه چون تاریکیاش تشنهٔ زندگیه.

«با یه حرکت هم مأموریتم رو گند زدم و هم جونِ یه گونهٔ منحصربهفرد رو به خطر انداختم. اگه اتفاقی برای لیث بیفته، همهش تقصیرِ منه.» الف به مغزش فشار آورد و به هرچه دربارهٔ مسخشدگان و نحوهٔ مبارزه با آنها میدانست، فکر کرد.

آلیجاه در حالی که بزرگترین تودهٔ جادوی تاریکی را که میتوانست در آن زمانِ کوتاه پدید آورد رها میکرد، گفت: «لیث، اگه هنوز صدام رو میشنوی، بذار اونا کنترل رو به دست بگیرن. این تنها راهِ فرارته!»

لیث نه میتوانست صدایش را بشنود و نه به توصیهاش عمل کند، چرا که فقط برای اینکه نگذارد ذهنش تکهتکه شود، به ارادهای خالص نیاز داشت.

طلسمِ تاریکی به تودهٔ زندهٔ تاریکی و آشوب برخورد کرد و آن را همراه با تمامِ ارواحی که به سطح نزدیکتر بودند، ضعیف کرد.

ارواحِ مردگان مجبور شدند برای اینکه نابود نشوند، نیروهایشان را در برابرِ تهدیدِ پیشِ رو متحد کنند و همین به لیث زمانِ لازم را داد تا خودش را پیدا کند.

لیث با خود گفت: «اگه زندگی میخواید، بذارید یه چشمه از زندگیِ خودم رو بهتون نشون بدم!» و به مهاجمان یورش برد، کنترلِ همجوشی را به دست گرفت و وادارشان کرد سه زندگیاش را دوباره تجربه کنند.

ارواح در کسری از ثانیه، سوءاستفاده، ترس، سختیها، تنهایی و اندوهی را که او در طولِ ۴۵ سالِ گذشته تحمل کرده بود، تجربه کردند. این کار جذابیتِ زندگی را برایشان بسیار کمتر کرد و هم ارادهشان برای جنگیدن و هم میلشان به زنده شدن را ضعیف کرد.

همزمان، خاطرات به لیث یادآوری کردند که چه کسی است، بر چه چیزهایی غلبه کرده و برای چه کسانی میجنگد، و اینگونه ذهن و روحش را قویتر کردند.

«من اربابِ بدنِ خودمم و مهم نیست زندگیم چقدر مزخرفه، این تنها چیزیه که دارم. از سرم گمشید بیرون!»

در حالی که آلیجاه از بیرون به آنها حمله میکرد، لیث از درون به آنها یورش برد و ارواح را به همانجایی که آمده بودند، پس راند.

به لطفِ بینشِ روح، الف دید که لیث دوباره کنترلِ بدنش را به دست آورد. او از شدتِ طلسمش کاست و آن را فقط روی قسمتهایی متمرکز کرد که همچنان پر از ارواحِ بیگانه بود و لیث هنوز پسشان نگرفته بود.

بهمحضِ اینکه مسخشدهٔ توانمندشده دوباره شبیهِ دِرِک مککوی شد، لیث حتی یک ثانیه هم هدر نداد و به هیئتِ تیاماتش بازگشت.

او پیش از اینکه از فرطِ خستگی از حال برود، توانست بگوید: «گشنمه.»

آشوب بخشِ زیادی از تودهٔ بدنش را بلعیده بود، ارواح سرزندگیاش را ربوده بودند، و تقلا برای بقا ذهنش را تا مرزِ فروپاشی کشانده بود.

«خدایان، هیچوقت فکر نمیکردم از شنیدنِ این تقلیدِ صدای مزخرفش از سینیستار خوشحال بشم.»

سولوس میخواست پیوندِ ذهنی برقرار کند، اما با وجودِ آلیجاه و عصایی که هنوز در دستِ لیث بود، فقط میتوانست امیدوار باشد که همهچیز ختمبهخیر شود.

الف به بالینش شتافت و پیش از اجرای نشاطبخشی روی لیث، کاری کرد تا یکی پس از دیگری تونیک بنوشد. تنها وقتی مطمئن شد که او هیچ آسیبِ ماندگاری ندیده و جانش در خطر نیست، به وضعیتِ عصا هم رسیدگی کرد.

آلیجاه حتی از دور هم میتوانست دردِ درختِ جهان را حس کند. چوب بر اثرِ لمسِ آشوب زغال شده و جانش تقریباً کشیده شده بود. بازگرداندنِ عصا به قدرتِ پیشینش، نیازمندِ زمان، تلاش و ذرهای از نیروی زندگیِ آلیجاه بود.

سپس، عصا را با پارچهٔ مخصوصی که حواسِ درختِ جهان را مهروموم میکرد پوشاند و به خودش اجازه داد تا در هم بشکند. او اصلاً خبر نداشت که استادش به همراهِ بقیهٔ اعضای شورا، همچنان از طریقِ سیستمِ نظارتیِ اورگاماکا او را تماشا میکنند.

آلیجاه با صدایی شکسته و چشمانی پر از اشک گفت: «خیلی متأسفم، همهاش تقصیرِ منه.»

«نباید از دستوراتِ ایگدراسیل پیروی میکردم. هیچ مأموریتی ارزشِ جونِ یه آدمِ بیگناه رو نداره. این دیوونگیه، درست مثلِ هر چیزِ دیگهای که از اون درختِ لعنتی درمیاد!» غمش به خشم تبدیل شد و با چنان قدرتی مشت بر زمین کوبید که دهانهٔ کوچکی روی آن باز شد.

لیث در حالی که برای تجدیدِ قوا بیوقفه غذا میخورد، سولوس را با جادوی روح برگرداند و گفت: «اولاً، من اصلاً بیگناه نیستم. ثانیاً، خطراتش رو میدونستم و قبول کردم این آزمایش رو انجام بدم. من یه آدمِ بالغم، نه یه بچه.»

«داری شوخی میکنی؟ در مقایسه با من، تو اونقدر کم میدونی و اونقدر جوونی که یه نوزاد محسوب میشی.»

لیث پرسید: «ثالثاً، منظورت از درختِ لعنتی چیه؟»

او پاسخ داد: «یه دلیلی داره که با وجودِ گذشتِ هزارهها و دانشی که نخستین بیدارشدگان جمع کردن، هیچ درختِ جهانی تا حالا سعی نکرده به هستهٔ سفید برسه.»

«ایگدراسیل قادره بیشترِ موگار رو ببینه، اما تو تمامِ عمرش نمیتونه حتی یه قدم برداره. علاوه بر اون، اینکه مجبورن شاهدِ اتفاقاتِ وحشتناک باشن ولی برای مداخله کردن بیش از حد دور باشن، آرومآروم ذهنشون رو فرسوده میکنه.

«هر چی یه درختِ جهان بیشتر عمر کنه، دیوونهتر میشه. اونا اونقدر وحشت میبینن که ذهنشون نسبت بهشون بیحس میشه، تا جایی که مقاومت در برابرِ وسوسهٔ عملی کردنِ دانشِ ممنوعهای که انباشته کردن، سخت میشه.

آلیجاه گفت: «به خاطرِ همینه که جاودانگی رو رد میکنن.»

اعضای شورا با ناباوری به تصویرِ ایگدراسیل نگاه کردند، اما آن موجود صرفاً به اینکسیالوت اشاره کرد و جنونی را که همچون سایه در پیِ هر لیچ بود، به یادشان آورد.