چپتر 152: فصل 152

«بزرگترین حُسنِ لیث اینه که هیچ جاهطلبیای نداره. هرگز از من لقب یا قدرت نخواسته، و سعی هم نکرده دهکدهاش رو به پادشاهیِ کوچیکِ خودش تبدیل کنه، کاری که خیلی از جادوگرای با اصالتِ پایین وقتی از تواناییهای جدیدشون مست میشن، انجام میدن.

این یعنی هروقت به خدماتش نیاز داشته باشید، هرگز سعی نمیکنه به پادشاهی آسیبی برسونه، چون بعیده اهدافِ شما با اهدافِ اون در تضاد باشه.»

سیلفا به حرفهای شوهرش در آخرین دعوایشان فکر کرد. شاید حق با او بود که میخواست هرچه زودتر پاداشِ لیث را ترتیب بدهد.

«من هنوز هم فکر میکنم ارزیابیتون خیلی اغراقآمیزه. اون هنوز فقط یه بچهست، حتی اگه به قدرتمندیِ مارت بشه، باز هم با یه تهدیدِ سطحِ اِس خیلی فاصله داره.»

میریم آهی کشید و سر تکان داد.

«دارید خیلی ساده فکر میکنید. اون قرار نیست مثلِ خدای مرگ یه ارتش از نامردگان راه بندازه، یا مثلِ هاتورن طاعون به جونِ مردم بندازه. شاید تواناییِ چنین کارایی رو نداشته باشه، اما این باعث نمیشه خطرش کمتر باشه.

چیزی که باعث میشه لیث رو دستکم بگیرید، اینه که تا الان به قانون پایبند بوده، اما دلیلش اینه که به نفعشه. اگه یه چیز در موردش فهمیده باشم، اینه که میخواد به حالِ خودش رها بشه.

به گذشتهاش فکر کنید. وقتی برادراش شروع کردن به دشمنی باهاش، یکی طرد شد و اون یکی با پای خودش رفت. وقتی یه خانوادهٔ اشرافی باهاش درافتادن، نابود شدن، چون بعد از کشتنِ چندتا آدمِ بالغ بدونِ اینکه خم به ابرو بیاره، اینقدر حضورِ ذهن داشت که مدرکی از پیمانکارشون بیاره.

و اون موقع بهترتیب پنج و شش سالش بود. هر کدوم از دستاورداش بهتنهایی قابلتوجهست. اما وقتی همهٔ تیکههای پازل رو کنارِ هم میذارید، به بچهای میرسید که هیچ وجدانی نداره، صبوره، فریبکاره، و نسبت به خانوادهٔ خودش بیرحمه، چه برسه به غریبهها.

و شما دارید همچین آدمی رو به خطرناکترین بیماریای که پادشاهیِ گریفون تا حالا باهاش روبهرو شده نزدیک میکنید. بهش فکر کنید. اون قبول کرد بهتون کمک کنه چون بهش قولِ یه پاداش به انتخابِ خودش داده شد، لیث ذرهای به مبتلایان اهمیت نمیده.

اگه بتونه درمانش کنه، باید این رو هم در نظر بگیرید که احتمالاً میتونه بازتولیدش کنه، یا حتی بدترش کنه. اگه عصبانی بشه، معلوم نیست لیث برای انتقام تا کجا پیش میره، و من اصلاً دلم نمیخواد این رو به قیمتِ گزافی یاد بگیرم.

برای همینه که من همیشه فقط از طریقِ حقشناسی پابندش کردم، و وقتایی که نیاز داشت بهش کمک کردم. اون رو یه نیروی آزاد در نظر بگیرید که تو مواقعِ نیاز صداش میزنید، اما همیشه یادتون باشه که حقالزحمهاش رو بپردازید.

مجبورش کنید زیرِ سقفِ شما زندگی کنه، اونوقت در و پنجرهها رو تخته میکنه و خونه رو به آتیش میکشه.»

سیلفا چند ثانیه به این حرفها فکر کرد و با انگشتانش روی دستهٔ صندلی ضرب گرفت.

«منظورتون رو از استراتژیِ بادبادک میفهمم. برای نزدیک کردن خیلی خطرناکه، برای کشتن خیلی ارزشمنده. فکرِ خوبیه، بدونِ اون، هنوز با طاعون تو دردسرِ بزرگی بودیم. ایدهای دارید که چطور بهش پاداش بدیم؟»

«هنوز برای گفتنش خیلی زوده. چیزِ باارزشی بهش بدید، اما نه خیلی زیاد، وگرنه دیگه به ما نیازی نخواهد داشت.»

سیلفا سر تکان داد.

«در موردِ جعبه چطور؟ خبری هست؟»

«نه، قفلش واقعاً پیچیدهست، و ما فقط یه فرصت براش داریم. در موردِ رئیسِ آکادمیِ سابق لینیا و هاتورن هم همینطور. البته فکر نکنم لازم باشه نگرانِ هاتورن باشیم.

همون روزی که آزمایشگاه منفجر شد پادشاهی رو ترک کرده، و این اشتباهِ بزرگی از طرفِ اون بود. اینجا هنوز میتونست به پیمانکارش تکیه کنه، اما وقتی بقیهٔ کشورها بفهمن چیکار کرده، اونا به جای ما میکشنش.

قبایلِ کویرِ خون شرف رو بالاتر از هر چیزی میدونن، و کاری که اون کرد بالاترین شکلِ بزدلیه، کشتنِ صدها بیگناه به خاطرِ پول. در موردِ امپراطوریِ گورگون هم، امپراتریسِ جادو هرگز کسی رو که تو خیانت به کشورِ خودش تردید نکرده، استخدام نمیکنه.»

«موافقم. اگه یه درصد شک میکردم که قادر به انجامِ چنین کاریه، سالها پیش میکشتمش.»

میریم آهی کشید و گفت: «نوابغ بیثباتان. برای همینه که اینقدر ارزشمند و در عینِ حال خطرناکان. و برای همینه که من آدمایی مثلِ لیث یا مارت رو ترجیح میدم، اونا قابلپیشبینیان.»

آن دو زن ساعتها به صحبت ادامه دادند و دربارهٔ آیندهٔ جادوگرانِ کلِ کشور بحث کردند.

در روزهای بعد، لیث به جستوجو برای یافتنِ درمان ادامه داد، اما بیفایده بود. حتی پس از ورودِ پروفسور مارت، اوضاع همچنان وخیم ماند. لیث شروع به کار با درمانگرانِ آکادمیِ گریفونِ سفید کرد و رفتهرفته هرچه را دربارهٔ انگلها آموخته بود، با آنها در میان گذاشت.

سولوس بیوقفه به مغزِ لیث فشار میآورد و تمامِ خاطراتش دربارهٔ فناوری و پزشکیِ زمین را زیر و رو میکرد تا سرنخی بیابد. اما هنوز چیزهای بسیار زیادی بود که دربارهٔ جادو نمیدانستند؛ به نظر میرسید علم هیچچیزی برای مقابله با آن موجوداتِ وحشتناک در چنته ندارد.

هر دوی آنها به بنبست رسیده بودند و حس میکردند عقلشان دارد زائل میشود. لیث از زندگی در اردوگاهِ نظامی خسته و بیزار شده بود؛ جایی که بیشترِ تواناییهایش مهروموم شده بود و همیشه باید از ترسِ خائنان مراقبِ پشتِ سرش میبود.

از اینکه مجبور بود روزهایش را با آدمهایی که از آنها خوشش نمیآمد بگذراند، روی چیزی کار کند که هیچ علاقهای به آن نداشت، و جز ساعتهای خواب هیچ حریمِ خصوصیای نداشته باشد، متنفر بود.

اگر حمایت و مراقبتِ پیوستهٔ سولوس نبود، حتماً طغیان میکرد، تکتکِ جسدهای در دسترس را از گور برمیخیزاند و با بهرهبرداری از آشوبِ پس از آن، از آن زندان میگریخت.

سولوس هم داشت همان چیزی را تجربه میکرد که مارت میترسید در صورتِ شرکتِ کویلا در پروژهٔ پژوهشی، به سرش بیاید. برای نخستین بار در طولِ هستیاش، با تاریکترین جنبهٔ انسانها روبهرو میشد؛ همان چیزی که لیث بارها و بارها دربارهاش به او هشدار داده بود.

در طولِ کارشان، مجبور بود شاهدِ مرگ، تیرهروزی و درد باشد و میدانست که اینها نه یک تصادف است و نه فاجعهای طبیعی، بلکه نتیجهٔ جنگِ مداومی است که آدمها به خاطرِ قدرت علیه یکدیگر به راه میاندازند.

تا آن لحظه، همیشه در احاطهٔ عشقِ خانواده و دوستانِ لیث زندگی کرده بود و به خودش اجازه میداد باور کند که دنیا آنقدرها هم که لیث نشان میدهد تاریک نیست، و لیث فقط به خاطرِ رویدادهای ناگوارِ زندگیِ نخستش زخم خورده است.

طاعون میانِ پیر و جوان یا آدمهای خوب و بد فرقی نمیگذاشت. هر مرگی که در جلوگیری از آن ناتوان بودند، زخمی بر قلبش میگذاشت. تنها مایهٔ تسلیاش غرغرهای مداومِ لیث دربارهٔ غذا، اقامتگاهشان، ماسکی که باعث میشد خیسِ عرق شود، و خلاصه همهچیز بود.

هرگاه سولوس حس میکرد دارد در جنونِ پیرامونشان گم میشود، پناهگاهی امن در قلبِ لیث مییافت؛ لیث بیاعتنا به آمارِ روزافزونِ تلفات یا شکستهایشان، تنها نگرانِ سولوس بود.

همانطور که اغلب در تاریخِ علم رخ میدهد، عاملی حیاتی برای بقایشان تقریباً بهطور تصادفی کشف شد.

تیمِ پژوهشیِ لیث تأیید کرده بود که کرمها را نمیتوان کشت یا خارج کرد — نه با جادو و نه با جراحی — مگر اینکه باعث شوند کرمها سمِ ایجادکنندهٔ نکروز را که به مرگِ بیمار میانجامید، ترشح کنند.

بدتر از آن، لیث فهمیده بود که حتی اگر اثرهای انگلها با استفادهٔ فعال از مانا تحریک نشود، بهمحضِ اینکه تعدادشان از ظرفیتِ مانای میزبان فراتر برود، شروع به تغذیه از گوشت و خونش میکنند و باعثِ مرگش میشوند.

پس از وقوعِ یکی از همین موارد بود که لیث متوجهِ چیزی شد که تا آن لحظه از قلم انداخته بود. جسد، مانند تمامِ اجسادِ دیگری که بر اثرِ چرخهٔ تولیدمثلِ کرمها جان باخته بودند، کاملاً طبیعی بود.

دما، جمودِ نعشی، همهچیز همانطور بود که باید میبود، بیآنکه هیچ نشانهای از پوسیدگیِ زودرس در کار باشد.

پس از مشورت با مارت، با هم طلسمی طراحی کردند که به آنها اجازه میداد نظریهٔ جدیدش را تأیید کنند. از آنجا که تیمِ مارت فقط از متخصصان تشکیل شده بود، ساختِ طلسمی آزمایشی برایشان تنها چند ساعت زمان برد؛ کاری که اگر لیث بهتنهایی انجامش میداد، هفتهها طول میکشید.

لیث پیشتر در ساختِ طلسمِ تشخیصی کمک کرده بود که حتی به جادوگرانِ جعلی اجازه میداد انگلها را تشخیص دهند، پس تصمیم گرفت بگذارد مارت آزمایش را انجام دهد. او به درمانی نیاز داشت که همه بتوانند از آن استفاده کنند، وگرنه تمامِ تلاشهایشان به هدر میرفت.

ابتدا، مارت انگلها را در اندامِ یک بیمار پیدا کرد و سپس طلسمِ آزمایشی را به کار برد. بارِ دیگر، ایدهٔ اصلیِ لیث ساده بود. او مشاهده کرده بود که مرگِ طبیعیِ انگلها هیچ آسیبی به میزبان نمیرساند، پس تنها کاری که باید میکردند این بود که آنها را نکشند، بلکه بگذارند خودشان بمیرند.

طلسمِ آزمایشی بدنِ بیمار را غرق در جادوی تاریکی کرد، بیآنکه مستقیماً به انگلها حمله کند. اندام رفتهرفته مانا و سرزندگیاش را از دست داد، تا جایی که کرمها دیگر قادر به تغذیه از آن نبودند و در دم از گرسنگی تلف شدند.

لیث توانست کلِ فرایند را از طریقِ نشاطبخشی دنبال کند و آماده بود تا در صورتِ بروزِ مشکل واردِ عمل شود. نخستین چیزی که از بین رفت تخمها بودند؛ بهمحضِ اینکه کوچکترین ردی از تاریکی به آنها میرسید، پژمرده میشدند.

برخلافِ فرمِ بالغشان، هیچ محافظتی در برابرِ آن نداشتند. نکتهٔ کلیدی در طلسمِ جدیدِ لیث این بود که آنها به کلِ اندام حمله نمیکردند، بلکه فقط نقاطی را هدف میگرفتند که انگلها در آن ساکن بودند.

پس، وقتی نیروی زندگیِ انگلها خاموش شد و فریب خوردند که میزبانشان مرده است، درمانگران آزاد بودند تا بافتهای آسیبدیده را احیا کنند و به بیمار انرژی تزریق کنند.

این فرایند بیش از یک ساعت طول کشید. لیث و دیگر درمانگران مجبور شدند بیش از یک بار مداخله کنند تا جلوی حملهٔ طلسم به بافتهای سالم را بگیرند. از آنجا که این فقط نسخهای آزمایشی بود، بیشتر بر قدرت تأکید داشت تا ظرافت.

وقتی کار تمام شد، مارت خیسِ عرق بود و کریستالهای چشمیِ ماسکش بر اثرِ گرمای بدنش بخار گرفته بود.

«همکارانِ عزیزم، این پا باید کمی احیا بشه، ولی میتونم بگم کارمون موفقیتآمیز بود!»