چپتر 1517: آزمونِ نهایی (بخشِ ۱)

آلیجاه کافی بود فقط چند سطر از بایگانیهای درخت را بخواند تا به حقیقتِ حرفهای لیث دربارهٔ بیرحمیِ جهان پی ببرد.

الف گفت: «برای همینه که هنوز یه شاگردی؟»

لیث جواب داد: «آره. از همون وقتی که فهمیدم یه ناهنجاریام، میدونستم مردم از روی خوشقلبی دست از سرم برنمیدارن. باید قدرتِ پادشاهی و یکی از بزرگانِ شورا رو قرض میگرفتم تا تبدیل به یه عروسکِ خیمهشببازی نشم. تا اینجای کار که خوب پیش رفته.»

آلیجاه بلند شد و پوششِ عصای ایگدراسیل را کنار زد؛ اصلاً خبر نداشت احتیاطش چقدر بیفایده است. او گفت: «حرفای افسردهکننده دیگه بسه. پس بیا دست به کار بشیم.»

چند روز بعد، پس از آنکه تکتکِ شاگردان چندین بار برای کارِ گروهی، وفاداری و قابلاعتماد بودن آزموده شدند، سفرِ اکتشافی به پایان رسید. وقتی رفتارشان ثابت شد، وقتش بود که اینکسیالوت آزمونِ نهایی را کلید بزند.

شاگردان باید ثابت میکردند که میتوانند مانند یک ارتش بجنگند و از شکستشان به دستِ گارگویلها در روزِ اول درس گرفتهاند.

اگر دوباره شکست میخوردند، شورا مجبور میشد با آماده کردنِ پادگانهای آموزشیِ بیدارشدگان، آنها را بهدرستی آموزش دهد. بدونِ نظم و کارِ گروهی، شورا در برابرِ ارتشِ بردگانِ بیدارشدهٔ ثرود هیچ شانسی نداشت.

به جای اینکه وقتشان را با یک مبارزهٔ بیفایده تلف کنند، همان بهتر که تسلیم میشدند و راه را برایش باز میگذاشتند.

آن روز هم مثل هر روزِ دیگری شروع شد؛ شاگردان در جستوجوی میراثهای عرفانی، سوراخسنبههای شهر را میگشتند.

آتونگ سورانوت، شاگردِ راگو، چند قطعه و سرنخ دربارهٔ فنهای تنفس پیدا کرده بود و امیدوار بود وقتی آنها را با استادش بررسی کند، همان بینشی را به او بدهند که برای درکِ رازِ هستهٔ بنفش کم داشت.

آتونگ چشمانِ منادیون را نداشت، اما تیمش از نظرِ تعدادِ آثارِ باستانیِ پیداشده، فقط از گیاهان عقبتر بود. او از استادش هم بینشِ زمین را یاد گرفته بود و هم نحوهٔ به حداکثر رساندنِ قدرتِ آرایهها را، اما نمیتوانست با تواناییهای تبارِ منحصربهفردِ فِیها رقابت کند.

مردمِ گیاهی میتوانستند آزادانه در زمین حرکت کنند و حتی برای گرفتنِ سرنخ با پوششِ گیاهیِ محلی ارتباط بگیرند؛ چیزی که به آنها برتریای میداد که هیچ طلسمی نمیتوانست جبرانش کند.

آتونگ که با هر قدم سلاحِ نیزهایاش را به زمین میکوبید تا بینشِ زمین به او اجازه دهد ارتعاشات را دنبال کند و اتاقها یا کلیدهای مخفی را بیابد، گفت: «عجیبه.»

«کاملاً مطمئنم که دیروز دیدم فِیها اینجا رو گشتن، ولی الان یه راهروی زیرزمینی پیدا کردم که تلههاش هنوز کار میکنن. فِیها باید بهراحتی پیداش میکردن، ولی اگه پیداش کرده بودن، آرایههای دفاعی تا الان غیرفعال شده بود.»

تمانیا، مردِ موقهوهای که ظاهری دخترکش داشت، شانه بالا انداخت و گفت: «شاید متوجهش نشدن. یا شاید نمیدونستن چطور محافظها رو غیرفعال کنن و رفتن سراغِ یه هدفِ آسونتر.»

آتونگ مجموعهٔ پیچیدهای از تشکیلاتِ جادویی را که در هم تنیده شده و معادلِ آرایهایِ یک گرهِ ملوانی را میساختند بررسی کرد و گفت: «شاید.»

«فِیها اونقدر صبور نیستن که یه همچین چیزی رو حل کنن، اما برام عجیبه که حداقل سعی نکردن بهزور وارد بشن. بدنهاشون تقریباً نامیراست و با تلفیقِ تاریکی، هیچ دردی حس نمیکردن.»

حقیقت این بود که اینکسیالوت تونل را هنگامِ سپیدهدم باز کرده بود. زمانی که فِیها آن بلوکِ شهر را گشته بودند، هیچچیزی برای پیدا کردن وجود نداشت.

هنیا، زنِ موقرمزِ زیبایی که نزدیک به یک قرن در هستهٔ آبیِ روشن گیر کرده بود، گفت: «میتونی بازش کنی یا باید کمک بخوایم؟ تقسیم کردنِ غنیمت بهتر از اینه که کلاً از دستش بدیم، و با توجه به اینکه دورهٔ شاگردیم داره تموم میشه، به تمامِ منابعی که بتونم به دست بیارم نیاز دارم.»

تمانیا با کلافگی گفت: «خدایانِ بزرگ! همون صد بارِ اول که گفتی فهمیدیم. تمومش میکنی یا نه؟»

«تو که غمی نداری! استادت مامانجونته و حتی آخرِ شاگردیت هم یه جای خوب واسه زندگی و یه میراثِ تبار...»

آتونگ به هزارمین دعوایشان پایان داد: «همدیگه رو بکنید و تمومش کنید دیگه!» و در دل افسوس خورد که چرا نتوانسته به گروهی بهتر از دو بچهٔ رویاعصاب بپیوندد.

در واقع از او بزرگتر بودند، اما حس میکرد گیرِ پرستاری از بچههایی نابالغ افتاده است. طمع، ترس و جاهطلبی بدترین روی بیشترِ آدمها را بیرون میکشید و حتی ابتداییترین شکلِ کارِ تیمی را به امیدِ گرفتنِ یک تکهٔ ناچیز بیشتر از بقیه، مختل میکرد.

دو لیچ که صحنه را تماشا میکردند، پاپکورن میبلعیدند و منتظر بودند آن دو جوان از دستور پیروی کنند و خاطراتشان را دربارهٔ هنرِ گمشدهٔ سکس تازه کنند. افسوس که کاملاً ناامید ماندند.

جوانها بیحرکت ایستادند و رهبرشان آرایهها را یکییکی و به ترتیبِ درست باز کرد.

تمانیا تونیکی به آتونگ تعارف کرد و پرسید: «قبل از اینکه بریم پایین استراحت میخوای؟»

«وقتِ این کارا نیست. اگه یه گروهِ دیگه از یه راهروی دیگه برسه، اول اونا به گنج میرسن.» تونیک را سر کشید و برای بازیابیِ توانش از نشاطبخشی استفاده کرد.

هنیا تکرار کرد: «یه راهروی دیگه؟»

به آتونگ غبطه میخورد که استادی داشت که نهتنها فنونِ بینظیری مثلِ بینش زمین ابداع کرده بود، بلکه دربارهٔ آرایهها چیزهایی به او یاد داده بود که از دانشِ اکثرِ ارشدها هم فراتر بود — ارشدهایی که قرنها از آتونگ بزرگتر بودند.

«آره. این راهرو به یه محوطهٔ مرکزیِ پر از اشیاءِ افسونشده میرسه که به چند تا تونلِ دیگه وصله. ما به معدنِ طلا زدیم، ولی ممکنه بقیه هم همین کار رو کرده باشن.» آتونگ روحش هم خبر نداشت که این مسیرهای چندگانه یک حقه است.

اینکسیالوت میخواست تالارِ نهایی هرچه زودتر پیدا شود تا مجازاتِ بیرحمانه و غیرمعمولش به پایان برسد. بیصبرانه منتظر بود به آزمایشگاهش برگردد و به آزمایشهای عزیزش بپردازد.

آتونگ نفسِ عمیقی کشید و سه آرایهٔ جادویی که تا اندازهٔ یک فریزبی فشرده شده بودند، دورِ هر دو مچ و پشتِ کمرش ظاهر شدند. این یکی از باارزشترین فنونِ راگو بود: آرایههای سیار.

این فن به مانا شکلِ فیزیکی میداد و ذهنِ جادوگر را از بارِ آماده نگهداشتنِ آرایهها خلاص میکرد.

آتونگ میتوانست آنها را با خود حمل کند و برای فعال نگهداشتنِ آرایهها کمترین انرژیِ ممکن را صرف میکرد. برای فعال کردنِ قدرتشان، فقط باید مختصاتِ بُعدیِ محدودهٔ اثرشان را وارد میکرد.

با تکانِ دستِ راستش، آرایهٔ مربوطه را به وسطِ میدانِ شهر پرتاب کرد، درست در فاصلهٔ یک بلینک از تالارِ عمومیِ مستحکم. سپس، آرایهٔ جدیدی دورِ دستِ حالا آزادش پدید آورد و از همتیمیهایش خواست پیشقدم شوند.

هنیا آنقدر غر میزد که لیث در مقایسه با او آقای خوشبینی به نظر میرسید، اما مبارزِ فوقالعادهای بود. استادش هر دو تخصصِ جادوگرِ نبرد و شوالیهٔ جادو را به او یاد داده بود و همین به هنیا اجازه میداد بسته به شرایط، از حمله به دفاع تغییرِ حالت دهد.

تلههایی را که بینش حیات نشان میداد از کار انداخت و پرسید: «من اینطور حس میکنم یا همهچیز بیش از حد آسونه؟»

آتونگ سر تکان داد: «نه، حق با توئه. با این حال نه طلسمهای ردیابِ آرایهٔ من و نه حواسِ جادوییم هیچ تلهٔ پنهانی پیدا نمیکنن. تمانیا؟»

جوان پاسخ داد: «حله.» سپس راهرو را منجمد کرد و آن را با لایهٔ ضخیمی از یخ پوشاند تا تلههای مکانیکی را فعال کند و جلوی عمل کردنِ کاشیهای فشاری را بگیرد.

با شگفتی گفت: «هیچی. انگار سازندهٔ اینجا بعد از چیدنِ اون آرایههای گندهبک، از کارش خسته شده و وسطِ راه ولش کرده!»