چپتر 1518: آزمونِ نهایی (بخشِ ۲)

اینکسیالوت در حالی که حسگرها و ظرفِ جدیدی از پاپکورن را آماده میکرد، رو به صفحهٔ نمایش فریاد زد: «کاملاً مقصرم! حالا اون ماتحتتونو تکون بدید و بذارید برم خونه.»

با این حال، گروه با احتیاط پیش رفتند. سرِ فرصت اطرافشان را گشتند و چند برچسبِ کوچک پیدا کردند که رویشان نوشته شده بود: «تلهٔ موقت».

اینکسیالوت به زولگریش گفت: «اون قسمت رو از فیلم حذف کن. اگه شورا بفهمه کارمو سرسری گرفتم، حسابی تو دردسر میافتم.»

لیچِ دیگر گفت: «حله رئیس.» اما یادش نمیآمد کدام دکمه مالِ چیست و در عوض نسخهای از فیلم را برای همهٔ افرادِ درگیر ارسال کرد.

در کمالِ ناامیدیِ اینکسیالوت، وقتی جوانان به انتهای راهرو رسیدند، محتاطتر هم شدند. اتاقِ روبهرویشان مکعبی بینقص با ضلعی بیش از ۳۰ متر بود که جز قربانگاهی سنگی در مرکزش، کاملاً خالی بود.

تمانیا در حالی که به تودهٔ عظیمِ آدامانتِ پالایششده روی قربانگاه اشاره میکرد، گفت: «اصلاً از این وضعیت خوشم نمیاد.» جریانِ انرژیِ جهان درونِ فلز چنان قدرتمند بود که بینشِ حیات را تقریباً کور میکرد.

هنیا با ناباوری گفت: «خدایانِ من. پس راست میگن که هر چقدر پول بدی همونقدر آش میخوری.»

برچسبی به اندازهٔ یک بیلبورد با نوشتهٔ «تلهٔ گندهٔ لعنتی» به زبانِ باستانی که از آدامانت بیرون زده بود، باعث شد حتی کندتر پیش بروند.

اینکسیالوت گفت: «زولگریش، بهت گفته بودم بعد از اینکه آدامانت رو گذاشتیم اون برچسب رو بردار!»

زولگریش گفت: «رتپک، بهت گفته بودم بعد از اینکه آدامانت رو گذاشتیم اون برچسب رو بردار!»

نامردهٔ کوچک در حالی که فیلمِ فرستادنِ نامردگانِ پَست برای قرار دادنِ آدامانت توسط لیچها و نادیدهگرفتنِ التماسهای رتپک برای برداشتنِ برچسب را نشانشان میداد، پاسخ داد: «نه، نگفتید.»

آن روز، آنها چنان مشغولِ بحث دربارهٔ یک نظریهٔ جادوییِ انقلابی بودند که چند شاگرد در تلهای که لیچها نتوانسته بودند بهموقع غیرفعالش کنند، تا پای مرگ رفته بودند. رتپک سعی کرده بود خودش واردِ راهرو شود تا این کار را بکند، اما آرایههای محافظ چیزی نمانده بود نابودش کنند.

در همین حال، گروهِ آتونگ همهجا را به دنبالِ «تلهٔ گندهٔ لعنتیِ» کذایی گشتند، اما بیفایده بود. بینشِ زمینِ آتونگ، گاردِ مطلقِ هنیا که نسخهای بیدارشده از گاردِ کامل بود، و طلسمهای یخبندانِ تمانیا نتوانستند چیزی پیدا کنند.

«دوست دارم فکر کنم که مثلِ تلههای موقت، سازندهٔ این مکان تلهٔ گندهٔ لعنتی رو هم نذاشته، اما اون آدامانت پالایششدهست. هیچکس، حتی یه لیچ، اونقدر احمق نیست که بدونِ محافظ رهاش کنه.»

دو لیچ از حرفهای تمانیا بهشدت رنجیدند.

آتونگ سر تکان داد و گفت: «موافقم. بیایید با تمامِ توان عمل کنیم. آماده بشید تا به میدانِ شهر وارپ کنیم. وقتی آمادهسازیِ طلسمتون تموم شد، تمانیا کلِ اتاق رو مهروموم میکنه و هنیا هم راهروها رو با سپرهاش میبنده.»

دو بیدارشده از دستوراتش پیروی کردند؛ یکی کلِ اتاق را با ترکیبی از جادوی یخ و زمین پوشاند تا بهعنوانِ سدِ محافظ عمل کند و دیگری شش سپر پدید آورد که آنقدر بزرگ بودند تا ورودیِ تونلها را بپوشانند.

طلسمِ ردهٔ ۵ هنیا، مرگِ چرخان، سازههایی گِرد پدید آورد که با سرعتِ بالا میچرخیدند. این چرخش در کنارِ لبههای تیز و نیزههای جلوی سپرها، آنها را به ارهدیسکیهایی همهجانبه تبدیل میکرد.

آتونگ پرسید: «آمادهاید؟» و در پاسخ سر تکان دادند.

سپس آرایهٔ روی دستِ چپش را رها کرد و آن را روی آدامانت گذاشت. آرایهٔ وارپ به آرایهای که پیشتر بیرون گذاشته بود پیوند داشت و فلزِ جادویی را بدونِ خطرِ نزدیک شدن به قربانگاه، به موقعیتی امن منتقل میکرد.

چند ثانیه هیچ اتفاقی نیفتاد. به نظر نمیرسید ناپدید شدنِ آدامانت هیچ صفحهٔ فشاری یا آرایهای را در راهروها فعال کرده باشد. سپس، کلِ اتاق به لرزه درآمَد و دیوارِ یخی با بیش از یک متر ضخامت که تمانیا ساخته بود، تَرَک خورد.

چرخدندههای پشتِ دیوارهای سنگی سعی داشتند با جابهجا کردنِ بلوکهای سنگیِ تشکیلدهندهشان، شکلِ اتاق را تغییر دهند اما ناکام میماندند، ولی بقیهٔ ساختار چنین مشکلی نداشت.

هم راهروی روبهرویشان و هم راهرویی که از آن آمده بودند شروع به باز شدن کردند و چیزی شبیه به مجاریِ هوا را میانِ بلوکها نمایان کردند. مِهی غلیظ و چندرنگ از شکافها بیرون ریخت و راهروها را در خود غرق کرد و هیچ راهِ فراری برای بیدارشدگان باقی نگذاشت.

هنیا پس از رها کردنِ رودی از شعلههای بنفش که مه بهراحتیِ خاموش کردنِ شمعی در باد خفهاش کرد، پرسید: «این دیگه چه کوفتیه؟ یه طلسمه؟»

تمانیا پاسخ داد: «طلسم نیست. اگه با دقت نگاه کنی، وسطِ اونهمه جریانِ مانا، نیروی زندگی هم هست. یه موجودِ زندهست.»

به مهِ رنگینکمانی که بیاعتنا به مرگِ چرخان از تمامِ راهروهای کناری واردِ اتاق میشد اشاره کرد و پرسید: «پس چرا سپرهای آغشته به تاریکیِ من حتی کُندشون هم نمیکنه؟»

آتونگ دلش میخواست با بینشِ زمین تغییراتِ اتاق را دنبال کند، اما مه آنها را مجبور کرده بود واردِ اتاقِ مربعیشکل شوند و شک نداشت که بهمحضِ رسیدن به محراب، اتفاقِ بدی میافتد.

آن دو نفرِ دیگر با لحنی ملتمسانه از او پرسیدند: «وارپ کنیم؟»

«هنوز نه. اگه این چیز رو ببریم بیرون، گروهِ اکتشافی رو به خطر میندازه. با علامتِ من.» از بینشِ زمین به بینشِ حیات تغییرِ حالت داد و همانطور که عقب میرفتند، مه را بررسی کرد.

«لعنتی، حق با من بود.» آتونگ آرایههایی را که در دستِ راست و پشتِ سرش نگه داشته بود رها کرد و آنها را به یکدیگر و به آرایههای جادوییِ داخلِ راهروها پیوند داد.

«الان!» گروه پس از اینکه مه اتاقِ مربعیشکل را کاملاً پُر کرد، کسری از ثانیه پیش از رسیدن به محراب وارپ کردند و رفتند.

آرایههای آتونگ، آرایههایی را که اینکسیالوت در راهروهای کناری چیده بود فعال کرد و واکنشِ زنجیرهایِ آغاز شد که ساختارِ زیرزمینی را فرو ریخت. انفجارهای اولیه محفظهٔ زیرزمینی را مهروموم کردند تا انفجارهای بعدی از دیوارها کمانه کنند و قدرتِ مخربشان چندین برابر شود.

در عوض، گروهِ بیدارشدگان بهسلامت به میدانِ شهر رسیدند و غنائم را در آویزهای بُعدیشان گذاشتند و همزمان از طریقِ آویزهای ارتباطیشان، دیگر اعضای گروهِ اکتشافی را از خطرِ پیشِ رو آگاه کردند.

هنیا پرسید: «واقعاً فکر میکنی اون چیز هنوز زندهست؟»

آتونگ در حالی که از نشاطبخشی استفاده میکرد و همزمان سه آرایهٔ جدید پدید میآورد، پاسخ داد: «چیزها، جمع ببند. و آره، شک دارم کارمون تموم شده باشه. با اونهمه آبی که تمانیا به جا گذاشت و علفهای هرزِ توی خاک، چند ثانیه بیشتر طول نمیکشه تا خودشون رو بازیابی کنن.»

یوریال و تمامِ جادوگرانِ بدلی اگر شاهدِ فنِ راگو بودند از حسادت میمردند؛ فنی که با ترکیبِ چندین روشِ اجرا، به آتونگ اجازه میداد زمانِ لازم برای تکمیلِ یک آرایه را بهشدت کاهش دهد.

همانطور که زمین در سراسرِ شهر شروع به ترک خوردن کرد و چیزی شبیه به بخارهای رنگارنگ و روشن از آن بیرون زد، تمانیا گفت: «منظورت چی— اوه، لعنتی!»

برخی از افراد تماسِ آتونگ را نادیده گرفتند چون سخت مشغولِ جمعآوریِ غنائمِ خودشان بودند. دیگران، مانند لیث، شروع به بافتنِ طلسمهایشان کردند.

با گشادتر شدنِ ترکهای سنگفرش، مه به چشمهای جوشان تبدیل شد و او پرسید: «اون چیز چیه؟»

آتونگ در حالی که آرایههای پدیدآورندهٔ تاریکیاش را درست روی شکافها میچید و باعث میشد مه از درد زوزه بکشد، پاسخ داد: «یه دسته. فکر کنم با چند دسته روبهرو هستیم. بیاید تو پایگاهِ مستحکممون جمع بشیم.»

آرایهٔ تشخیصی که میانِ دو آرایهٔ دیگر پنهان کرده بود، به او اجازه میداد در ماهیتِ دشمنانشان سرک بکشد و با خود فکر کند: خدایان، کاش میتونستم تمامِ روز اینجا بمونم و تحسینشون کنم.