چپتر 1519: متحد می‌ایستند (بخشِ ۱)
چپتر 1519: متحد می‌ایستند (بخشِ ۱)
چیزی که شبیهِ مِه به نظر میرسید، در واقع از موجوداتِ زندهٔ ریزی تشکیل شده بود که با وجودِ داشتنِ بدنِ مجزا و هستهٔ مانای بنفشِ روشن، همگی امضای انرژیِ یکسانی داشتند.
این موجوداتِ بیشمار، موجودیتِ واحدی را شکل میدادند که یک ذهنِ کندویی و یک هسته داشت.
آتونگ با خودش فکر کرد: اینا معادلِ فِی برای قارچها هستن، هورد. هیچوقت فکر نمیکردم یه روزی ببینمشون. طبقِ گفتهٔ راگو، اونا نهتنها بهشدت کمیابن، بلکه رازِ هستهٔ سفید رو هم دارن!
هورد گامِ تکاملیِ بعدیِ موجودِ قارچیای بود که لیث پیشتر در کولا با آن جنگیده بود. آنها به تمامِ عناصر دسترسی داشتند، نه فقط آب و خاک، و از هستههای بسیار قدرتمندتری برخوردار بودند.
کمیابیِ هورد به دلیلِ ناتوانیشان در زادوولد بود. یک کپک پس از بیداری میتوانست تولیدمثل کند، اما نوزاد بخشی از ذهنِ کندویی و بدنِ والدِ خود میشد، نه یک موجودِ جدید.
از یک سو، این پدیده قارچها را تقریباً نامیرا میکرد؛ چرا که یک هاگِ تنها میتوانست تا زمانی که موادِ مغذیِ کافی در دسترس بود، کلنی را از صفر بازسازی کند. سن اهمیتی نداشت، چون موجوداتِ جدید در لحظهٔ مرگِ قدیمیها جایگزینشان میشدند.
از سوی دیگر، این موضوع باعث میشد نژادشان نتواند در طولِ زمان افزایشِ جمعیت داشته باشد. شانسِ اینکه یک کلنیِ قارچی بتواند بیدار شود تقریباً صفر بود، زیرا این فرایند کاملاً فردی بود و قارچها باید پیش از مرگشان راهی برای بهاشتراکگذاشتنِ این فن پیدا میکردند.
قارچها طولِ عمرِ بسیار کوتاهی داشتند و حتی بیداری هم آن را چندان افزایش نمیداد. این موضوع هورد را بهقدری کمیاب میکرد که تنها تعدادِ انگشتشماری از آنها در سراسرِ موگار وجود داشت.
شورا آنها را به بهانهٔ کمک در آزمون و ایجادِ فرصتی برای هوردها جهتِ مبارزهٔ تمرینی با همتایانِ بیدارشدهشان دعوت کرده بود، اما هدفِ واقعیِ شورا این بود که از این آزمون برای مطالعهٔ همهجانبهٔ چنین نژادِ بینظیری بهرهبرداری کند.
با اینکه قارچها هستهٔ سفید نداشتند، اما بدنهای همیشه جوانشان و تواناییشان در هماهنگکردنِ هستههای بنفشِ کوچک و بیشماری که هر کلنی را تشکیل میدادند تا طلسمهایی با قدرتِ وصفناپذیر ببافند، آنها را به بهترین گزینهٔ بعدی تبدیل میکرد.
راگو به هوردهایی که داشتند خود را بازسازی میکردند و برای نابودیِ آرایههای آتونگ طلسمِ جادوی روح اجرا میکردند، اشاره کرد و پرسید: «اونو دیدی؟»
«اگه تسلط روی گردابها و تبدیلکردنشون به هستههای کمکی رازِ هستهٔ بنفشه، پس شاید تبدیلکردنِ هستههای کمکی به بنفش و دادنِ قدرتِ تفکرِ مستقل به اونا، رازِ هستهٔ سفید باشه.
«این توضیح میده که چرا آدمایی مثل بابا یاگا حتی با سر و قلبِ نابودشده هم زنده میمونن. دلیلش اینه که اونا شبیهِ یه هورد هستن.»
فیلا بهیموث با تردید پرسید: «اگه نظریهت درسته، پس چرا قارچها هستهٔ سفید ندارن؟» او بهترین فنونِ اسکنِ خود را به امیدِ یادگیریِ چیزِ جدیدی با شورا به اشتراک گذاشته بود.
راگو پاسخ داد: «چون بزرگترین نقطهقوتشون، همون نقطهضعفشونه. برای رفتن به فراتر از بنفشِ روشن، یه هورد باید تو یه بدنِ واحد ادغام بشه و ماناش رو روی هم بریزه. تقسیمشدن به موجوداتِ کوچیک و بیشمار کشتنشون رو سخت میکنه، اما همزمان جریانِ ماناشون رو محدود میکنه.»
نمایندهٔ انسانها برای اثباتِ حرفش، روی هوردی که داشت جادوی روح اجرا میکرد زوم کرد. قدرتِ جادوییِ یک قارچِ تنها ناچیز بود و این موضوع آنها را مجبور میکرد تا برای پدید آوردنِ هر شکلی از جادو دورِ هم جمع شوند.
برای این کار، مِه باید در یک نقطهٔ واحد متمرکز میشد و همین امر آنها را در برابرِ حملهای مرگبار آسیبپذیر میکرد.
هستههای بنفشِ ریز که حالا به هم فشرده شده بودند، جریانِ مانای یکدیگر را تقویت میکردند و قدرتِ جادوییِ فردیشان را چندین برابر افزایش میدادند. علاوه بر این، هر طلسمی که رها میکردند در واقع از چندین طلسمِ کوچک تشکیل شده بود که دفاع در برابرشان را دشوار میکرد.
هوردِ روبهروی آتونگ، طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۵، مسیرِ ستاره، را رها کرد. جریانِ نوری زمردین غافلگیرش کرد. از میانِ دفاعهایی که همراهانش پدید آورده بودند چنان عبور کرد که انگار اصلاً وجود نداشتند، و مستقیم به او برخورد کرد.
آتونگ تمرکزش را از دست داد و آرایههایش ناپدید شدند. هورد از هر موجودِ زندهای در دیدرس تغذیه میکرد تا بدونِ نیاز به توقفِ پیشروی، جرمش را بازیابد.
هنیا پرسید: «چطور با این چیزها بجنگیم؟»
آتونگ در حالی که تمانیا با فنِ تنفسش داشت درمانش میکرد، جواب داد: «نمیجنگیم. تنهایی هیچ شانسی نداریم. برای جنگیدن با یه ارتش از این موجودات، خودمون هم به یه ارتش نیاز داریم. بیاید برگردیم پایگاه.»
از بختِ بدش، آنجا را خالی یافتند. به جز کسانی که از قبل برای استراحت یا مبادلهٔ کالا آنجا بودند، بقیهٔ بیدارشدگان مواضعشان را حفظ کرده و سعی کرده بودند بهتنهایی بجنگند.
لیث هم در میانشان بود. او به هیچکس در این گروهِ اعزامی اعتماد نداشت و از روی تجربه میدانست که تعداد فقط در صورتی مهم است که با کارِ گروهی همراه باشد. گروهِ بزرگی از آدمها که انفرادی میجنگیدند، بسیار کمتر از گروهِ کوچکی که تلاشهایشان را هماهنگ میکردند دوام میآورد.
فلوریا با تشخیصِ شکلِ آشنای موجوداتِ قارچی، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «خدایان، این دوباره همون قضیهٔ کولاست.»
لیث در حالی که به بختِ بدشان لعنت میفرستاد، جواب داد: «کاش اینطور بود. اون یارو تنها بود و معادلِ قارچیِ یه جانورِ جادویی به حساب میاومد، در حالی که اینجا داریم با معادلِ بیدارشدهٔ چند جانورِ امپراطور روبهرو میشیم.»
به نظر میرسید این موجودات هم حمله و هم دفاعِ بینقصی دارند. با پخش شدن در محیط، از بیشترِ طلسمهایش جاخالی میدادند و حتی از طلسمهای ردهٔ ۵ هم آسیبِ ناچیزی میدیدند یا اصلاً آسیبی نمیدیدند.
در عوض وقتی در یک نقطه متمرکز میشدند، هوردها طلسمهای روحِ قدرتمندی رها میکردند که هر دفاعی را که پدید میآورد میشکافت. اگر به خاطرِ شعلههای مبدأش و آدامانتِ مهرومومشدهٔ زرهِ اسکیلواکر نبود، لیث تا الان از پا درآمده بود.
فلوریا در حالی که یک هوردِ آبیرنگ به شکلِ موجی به جلو یورش میبرد، گفت: «باید دورِ هم جمع بشیم!» هورد طلسمِ ردهٔ ۵ او، دژِ مرگ، را چنان زیرِ پا له کرد که انگار آن دیوارِ سنگیِ جامد که با جادوی تاریکی آمیخته شده بود، چیزی جز یک قلعهٔ شنی نبود.
سولوس پرسید: «آلیجاه یا آتونگ؟»
لیث و فلوریا همصدا جواب دادند: «آلیجاه.»
دانشِ الف و استادیِ نامرده بر جادوی تاریکی، بهترین شانسشان برای زنده بیرون آمدن از آنجا بود.
سولوس گفت: «حله!» و دروازهٔ وارپی به اردوگاهِ نامردگان باز کرد و به محضِ اینکه لیث از آن گذشت، آن را بست.
تروانِ شبگرد به محضِ دیدنشان گفت: «چه خبره و اینهمه سروصدا اون بیرون برای چیه؟»
تعدادِ هوردها برای حمله به کلِ اورگاماکا خیلی کم بود، بنابراین قارچها پیش از رفتن به سراغِ گروهِ بعدی، بیدارشدگان را گروه به گروه از پا درمیآوردند. این کار باعث میشد کسانی که از محلِ قربانگاه دورتر بودند، موقتاً در امان بمانند.
وقتی برای توضیح دادن نبود، پس لیث پیوندِ ذهنی با تروان و آلیجاه برقرار کرد و هرچه را میدانست با آنها به اشتراک گذاشت.
الف پورتالی به اردوگاهِ مشترک بافت و گفت: «کارِ درستی کردید که اومدید اینجا. بقیه بدونِ ما هیچ شانسی برای پیروزی ندارن. نامردگان و مسخشدگان بلای جانِ طبیعیِ هوردها هستن، چون قارچها نمیتونن از اونا تغذیه کنن، در حالی که برعکسش صادق نیست.»
لیث و تروان همصدا پرسیدند: «پس وارپ رو برای چی میخوایم؟»
او پاسخ داد: «ما میتونیم یه هورد رو شکست بدیم، اما اگه با هم کار کنن، اونوقت هم به میدانِ آرایهٔ اردوگاه نیاز داریم و هم به کمکِ بقیه. باور کنید، اصلاً نمیدونید اون موجودات چقدر قدرتمند هستن.»
آنها درست به موقع رسیدند. کمتر از یک دقیقه از محاصرهٔ قلعه میگذشت و از همین حالا در آستانهٔ سقوط بود.