چپتر 1520: متحد می‌ایستند (بخشِ ۲)

قارچها که ذهنِ مشترکی داشتند، هیچ ابایی نداشتند که برای از پا درآوردنِ دشمنانشان، بخشی از بدنِ خود را فدا کنند.

با تزریقِ جادوی تاریکی به درونشان، هر هاگ را به سلاحی زنده بدل میکردند که میتوانست موانعِ فیزیکی و جادویی را به یک اندازه بپوساند. نشاطبخشی به آنها اجازه میداد مانای ازدسترفته را بازیابی کنند و با فدا کردنِ اعضای ازنفسافتاده، حتی اثراتِ آن را از نو آغاز میکردند.

تازهمتولدشدهها بدنهایی تازهنفس داشتند که میتوانستند از فنِ تنفس تا نهایتِ توانش بهره ببرند.

آتونگ که داشت اعضای گروهِ اکتشاف را درمان میکرد، گفت: «خدا رو شکر که اینجایین.» اعضای گروه تنها با یک بار ضربه خوردن، به مزرعهٔ قارچ تبدیل شده بودند و حالا داشتند برای جانشان میجنگیدند.

هورد ابتدا به نای آنها هجوم آورده بود؛ این کار استفاده از فنهای تنفس را برایشان غیرممکن میساخت و گردشِ جادوی تاریکی را که میتوانست مهاجمان را نابود کند، متوقف میکرد.

تروان به آلیجاه گفت: «ما براتون یه کم وقت میخریم. بهشون توضیح بده باید چیکار کنن، اما عجله کن. نمیدونم تا کی میتونیم دووم بیاریم.»

لیث مونوکلِ سولوس را با حرکتی که او را به یادِ لارک میانداخت در کاسهٔ چشمش تنظیم کرد و گفت: «من جلو میرم و راه رو باز میکنم.»

تروان گفت: «دقیقاً چطوری؟ قصدِ توهین ندارم، اما هاگها دیواری اونقدر ضخیم ساختن که نمیتونیم اونطرفش رو ببینیم. با اینکه من بیشتر از عنصر تاریکی تشکیل شدم، اما جرمِ کافی ندارم که بتونم بیشتر از چند ثانیه در برابر همچین دشمنِ قدرتمندی مقاومت کنم.»

لیث به جای هیئتِ مسخشده که همه انتظارش را داشتند، به اژدهای پرِ خلأ دگردیسی کرد و گفت: «جرم کلمهٔ کلیدیه.»

درست بود که این هیئت برایش نوساناتِ خلقی میآورد و هنوز هیچ قدرتِ اضافهای از خود نشان نداده بود، اما این همان چیزی بود که نیاز داشت. ترس و جنونِ نبرد خونش را به جوش آورد و بدنِ غولآسایش را با لایهٔ ضخیمی از شعلههای مبدأ پوشاند.

در تئوری میتوانست همین کار را در هیئتِ تیامات هم انجام دهد، اما هنوز آنقدر مهار نداشت — یا در واقع آنقدر بیمهار نبود — که بگذارد احساساتش افسارگسیخته جریان یابند و در عین حال نگذارد شعلههای مبدأ به خودش و سولوس آسیب برسانند.

در عوض، اژدهای پرِ خلأ با آن روانِ ناپایدارش و بدونِ دخالتِ دیگر نیروهای زندگی، خیلی راحت به خشم میآمد. لیث از پنجره بیرون پرید تا به ساختمان آسیبی نرساند و با استفاده از هوا و جادوی روح، خودش را به شهابسنگی شعلهور بدل کرد.

برخوردِ بدنش، هاگهای تشکیلدهندهٔ هوردها را مثل حشراتی روی شیشهٔ جلوی یک ماشینِ تندرو له کرد و حفرهای در موجِ زندهای که قلعهٔ بیدارشدگان را محاصره کرده بود، شکافت.

آنهایی که آنقدر احمق بودند که میخواستند لیث را آلوده کنند، بهای سنگینی دادند تا بفهمند شعلههایی که به جای خون در رگهایش جریان دارد، بسیار داغتر از شعلههای روی فلسهایش است و هاگها را در دم خاکستر میکند.

یورشِ او چند ثانیه به مدافعان مهلت داد و روزنهای ساخت که نامردگان از آن بهره بردند تا به میانِ خطوطِ دشمن بپرند. آنها بهترین طلسمهای مبتنی بر تاریکیِ خود را رها کردند و در یک چشمبههمزدن هزاران هاگ را از بین بردند.

اگر میلیونها هاگِ دیگر در کار نبود، این نتیجهای عالی به شمار میرفت.

لیث لحظهای از حرکت نایستاد؛ دورِ ساختمان میچرخید و جریانی پرفشار از شعلههای مبدأ را از بالا روانه میکرد و هوردها را به آتش میکشید. آتش نهتنها قارچها را سریعتر از آنکه فنِ تنفس بتواند قدرتشان را بازیابی کند ضعیف میکرد، بلکه جلوی طلسم اجرا کردنشان را هم میگرفت.

هوردها برای تقویتِ قدرتِ جادوییِ یکدیگر باید هستههای بنفشِ خود را نزدیک به هم جمع میکردند، اما این کار به معنای گسترش و شعلهورتر کردنِ آتش نیز بود.

لعنتی، بیرون دادنِ شعلههای مبدأ در حالی که خودم رو هم باهاشون پوشوندم، داره خیلی سریع قدرتم رو تحلیل میبره. تا کی میتونم اینجوری دووم بیارم، سولوس؟

لیث در آن هیئت تمرکزِ ذهنیِ لازم برای تخمینِ وضعیتِ خودش را نداشت.

هر بار که با دشمن گلاویز میشد، فقط برای اینکه به جنون خون نیفتد، به ارادهای خالص نیاز داشت.

سولوس جواب داد: «کمتر از یه دقیقه. یادت باشه اگه نیروی زندگیت به خاطر استفادهٔ بیش از حد از شعلههای مبدأ به خطر بیفته، حتی نگاه مغاکی هم نمیتونه تثبیتش کنه و الان اصلاً وقتِ از حال رفتن وسطِ مبارزه نیست.»

مدیریتِ اینکسیالوت بر آزمون آنقدر ضعیف بود که لیث حالا باور داشت این مأموریت واقعی است. افرادِ زیادی بارها در خطرِ مرگ قرار گرفته بودند و هیچکس برای کمک به آنها مداخله نکرده بود.

در همین حال، فلوریا پس از اینکه با استفاده از پیوندِ ذهنی، طلسمی را که کویلا برای درمانِ عفونتِ هاگها ساخته بود به آتونگ آموزش داد، طلسمِ ردهٔ ۵ جادوگرِ نبرد، یعنی خدای تاریکی را فعال کرد.

زرهی کامل از جنسِ سایهها با زره فدروالکرش تلفیق شد و همزمان، عنصر تاریکی به شکلِ چهار کره به اندازهٔ توپهای ورزشی متراکم شد که مانند سیاراتی به دورِ خورشیدشان، گردِ او میچرخیدند.

این کرهها به فلوریا اجازه میدادند تا بدونِ نیاز به اجرای طلسم، اثراتِ تمامِ طلسمهای جادوی تاریکی را که تا ردهٔ ۳ بلد بود، بازتولید کند.

برخلافِ لیث، فلوریا پس از تبدیل شدن به یک بیدارشده، فقط باید مهارتهای قدیمیاش را به جادوی راستین تبدیل میکرد تا وقتِ یادگیری مهارتهای جدید را پیدا کند. او هیچ چیرگی، شعلههای مبدأ، یا حتی استادیِ نوری برای تمرین کردن نداشت، که این امر برای یک زنِ مجرد وقتِ آزادِ زیادی باقی میگذاشت.

او این وقت را با یادگیریِ طلسمهایی از کتابخانهٔ فالوئل گذرانده بود که نقاطِ ضعفِ خودش و همینطور شکافهای موجود در تخصصهای جادوییِ لیث را پوشش میدادند. او همچنین سعی کرده بود در آرایهها به استادی برسد، اما آنها به جز مباحثِ پایهای، فقط سردردِ عظیمی نصیبش میکردند.

طلسمِ خدای تاریکی برای یورش بردن به خطوطِ دشمن بدونِ داشتنِ نقاطِ کور طراحی شده بود، اما او در عوض از آن برای پوشش دادنِ دیگر بیدارشدگان استفاده کرد. اینگونه، آنها میتوانستند صرفاً روی حمله تمرکز کنند در حالی که فلوریا حملاتِ ورودی را دفع میکرد.

او به آتونگ گفت: «واقعاً به یکی از اون آرایههای گندهت نیاز داریم.»

آتونگ پس از اینکه درمان مجروحان را تا حدی پیش برد که بتوانند بقیه کار را خودشان انجام دهند، جواب داد: «دارم روش کار میکنم. فقط حواست باشه کسی مزاحمم نشه. این یکی خیلی قلق داره.»

او بازوانش را از هم باز کرد و بینِ آنها یک آرایهٔ بُعدی، یک آرایهٔ گرانش و یک آرایهٔ تاریکی پدید آورد. آتونگ باید آنها را میبافت و در عین حال مطمئن میشد که رونهایشان یکدیگر را خنثی نمیکنند یا مانعِ هم نمیشوند.

در حالی که شورا مهارتِ او را در بافتنِ سه دایرهٔ عرفانی به یک آرایهٔ واحد تحسین میکرد، یکی از هوردها متوجه شد قرار است چه اتفاقی بیفتد و طلسمِ ردهٔ ۵ جادوی روحِ شخصیاش، باد خفهکننده، را رها کرد.

این طلسمِ ششعنصری از ذراتِ جادوییِ چنان ریزی تشکیل شده بود که با مخلوط شدن با جریانهای هوایی که آرایهها برای تنفسِ بیدارشدگان به داخل راه میدادند، از موانعِ اطرافِ قلعه عبور میکردند.

به لطفِ بینش حیات، فلوریا این طلسمِ پنهان را از دست نداد و برای رهگیریِ آن جلوی آتونگ ایستاد. او کرهها و زرهی را که با طلسمِ خدای تاریکی پدید آورده بود فراخواند و هر دو را درونِ سپرِ آدامانت خود متراکم کرد.

تودهٔ جادوی تاریکی باد خفهکننده را تضعیف کرد و آدامانت نیز بخشِ عمدهٔ آسیب را به جان خرید، اما هنوز کافی نبود. فلوریا دندانهایش را روی هم فشرد، چرا که فشارِ خالصِ طلسمِ روح او را به عقب میراند.

با وجود اینکه جادوی همجوشی بدنش را تقویت کرده بود و لایههای متعددِ آدامانت او را میپوشاندند، حس کرد استخوانهای بازویش در حالِ تَرَک خوردن است. پیش از آنکه باد خفهکننده بتواند او را با خود ببرد و به آتونگ ضربه بزند، یا فلوریا را به همراهش بکوبد، او هر دوی آنها را به بیرون از مسیر خطر بلینک کرد.

از بختِ بدشان، آن هورد نیز یک بیدارشده بود و میتوانست نقاطِ خروجِ بلینکها را با بینش حیات ببیند.