چپتر 1521: پخش کردنِ طاعون (بخشِ ۱)

هورد بهراحتی مسیرِ بادِ خفهکننده را تنظیم کرد تا درست در لحظهای که آرایهگر دوباره ظاهر میشود، به او برخورد کند.

در کمالِ تعجبشان، فلوریا فقط بلینک نکرد، بلکه برای در امان نگهداشتنِ آتونگ، آنها را جابجا نیز کرد. شوالیهٔ جادو طلسمِ جادوی روحِ ردهٔ ۴ شخصیاش، مدافعِ استوار را پدید آورد.

طلسمِ پنجعنصری از جنبههای عنصریِ نور و زمین استفاده کرد تا سدِ ضخیمی بسازد که فقط نور را از خود عبور میداد. از عنصرِ آتش برای تبدیلِ انرژیِ جنبشیِ حملاتِ ورودی به گرما استفاده کرد تا عنصرِ آب آن را خنثی کند، و از جنبهٔ تاریکی برای بلعیدنِ هر چیزی که بیش از حد روی سد میماند، بهره برد.

خنثی شدنِ یکی از بهترین طلسمهایشان به دستِ چنین بیدارشدهٔ جوانی، هورد را مات و مبهوت کرد و برای آتونگ زمانی را که برای تکمیلِ آرایهاش نیاز داشت، خرید. سه دایرهٔ جادوی هممرکز در حالی که آتونگ آنها را در میانِ خطوطِ دشمن مستقر میکرد، شروع به چرخیدن کردند.

درونیترین دایره از جادوی گرانش استفاده کرد تا مکشی قدرتمند شبیهِ گردباد ایجاد کند و هر چیزی را که بیش از حد نزدیک میشد، به درون بکشد. دایرهٔ دوم از جادوی بُعدی بهره برد تا محدودهٔ اثرِ آرایهٔ اول را محدود کند و به آتونگ اجازه داد قدرتش را بسته به شرایط تنظیم کند.

هرگاه یکی از متحدانش به آرایه نزدیک میشد، او خروجی را کاهش میداد تا آنها را نیز به درون نکشد، اما بهمحضِ اینکه فقط دشمنان در آن محدوده باقی میماندند، تمامِ قدرتِ آرایهٔ گرانش را رها میکرد.

آخرین و بیرونیترین آرایه، لایهٔ ضخیمی از جادوی تاریکی را در محدودهٔ اثرش پدید آورد. این سه آرایهٔ جادویی با هم ترکیب شدند و میدانِ گرانشی با شدتِ متغیر ایجاد کردند که در آن، تاریکی هر چیزی را که گیر میافتاد میبلعید.

علاوه بر این، چنین آرایهای روی شاگردانِ بیدارشده تأثیرِ محدودی داشت، اما برای هوردها مرگبار بود. حتی انسانهای بیدارشده نیز پالایشِ بدن را گذرانده و جرمشان بهقدری افزایش یافته بود که بهراحتی با طلسمهای پروازشان از کششِ گرانشی فرار کنند.

در عوض، هوردها هر کدام از هاگهای زنده و کوچکِ بیشماری تشکیل شده بودند که جرمِ ناچیزی داشتند و مقاومت در برابرِ طلسمِ آتونگ را برایشان غیرممکن میکرد. اگر آنها کالبدی فیزیکی به خود میگرفتند، بزرگترین مزیتشان را از دست میدادند و به هدفی آسان تبدیل میشدند، اما اگر این کار را نمیکردند، آرایه بهتنهایی میدان را پاکسازی میکرد.

فلوریا در ذهنش گفت: «واقعاً امیدوارم داری اینو ضبط میکنی سولوس، چون وقتی این مبارزه رو به فریا نشون بدیم حسابی کیف میکنه.»

سولوس که از حجمِ اطلاعاتی که حالا با سه مغز میتوانست جمعآوری کند — حتی با وجودِ اینکه تواناییهای اسکنِ چشمها را به حداقل رسانده بود — شگفتزده شده بود، پاسخ داد: «آره، حتماً. حملاتی از ساعتِ سه و شش به سمتت میاد.»

لوتوی ترینت با تهمایهای از حسادت در صدایش گفت: «اون سه نفر فوقالعادهن.»

«هیچ آموزشی ندیدن، اما تونستن خودشون مؤثرترین آرایشِ جنگی رو برای واحدهای بیدارشده به خود بگیرن. نیزه، سپر و استادِ ارشد.»

او بهترتیب به لیث که با عملکردِ خودش نامردگان را رهبری میکرد، به فلوریا که انسانها را برای محافظت از آرایهگرها هماهنگ میکرد، و به آتونگ که بهتنهایی میدانِ نبرد را به خاک و خون میکشید، اشاره کرد.

فیلا متفکرانه گفت: «شاید فرستادنِ بعضی از نیروهای تازهواردِ ما به ارتشِ انسانها بهعنوانِ بخشی از دورهٔ شاگردیشون ایدهٔ بدی نباشه. فلوریا آموزشش رو اونجا دیده و تنها کسیه که بهجای تکروی، کارهاش رو با بقیه هماهنگ میکنه.»

او به فقدانِ کاملِ هماهنگی در نیروهای بیدارشده اشاره کرد.

درختِ جهان در حالی که میدید آلیجاه در میدانِ نبرد میدود تا کریستالهای تخلیهشدهٔ تغذیهکنندهٔ آرایهها را با کریستالهای جدید عوض کند و همزمان دستوراتی فریاد میزند که گوشِ شنوایی ندارند، آهی کشید و گفت: «شاگردِ من استراتژیستِ بزرگیه، اما با این تعدادِ کم و اینهمه آدمِ کلهشق، کارِ زیادی از دستش برنمیاد.»

الف تکتکِ نقاطِ ضعفی را که در آرایشِ دشمن میدید نشان میداد، اما هیچکس به حرفش گوش نمیکرد.

راگو گفت: «آره، خیلیها پروتکل رو رعایت نکردن و بیرونِ قلعه برای خودشون جنگیدن. بیشترِ جانوران و فِیها پیشِ گروههای خودشون موندن و با همونا هم کشته شدن. مبارزه دیگه تقریباً تموم شده.»

پیروزی در نبردِ قلعه تقریباً قطعی بود، اما فقط به این دلیل که بیشترِ هوردها هنوز بیرونِ پایگاه مشغولِ قتلعامِ شاگردان بودند تا نگذارند به بقیهٔ نیروهای بیدارشده بپیوندند.

بهمحضِ اینکه دشمنان روی پایگاه متمرکز میشدند، دیگر مهم نبود شاگردان چقدر سرسختانه میجنگیدند، چرا که فقط پایانی ناگزیر را به تأخیر میانداختند.

همزمان، بیرونِ شهر.

وارین بعد از روزها پرسه زدنِ بیهدف میانِ پادشاهی و کویر به امیدِ یافتنِ چیزی که حافظهاش را تحریک کند، سرانجام اورگاماکا را پیدا کرده بود. اگر میدانِ آرایهٔ عظیمی که شهر را پوشانده بود و کمکِ حیواناتِ خانگیِ جدیدش نبود، هرگز موفق به این کار نمیشد.

اینکسیالوت برای برپاییِ شهرِ ساختگی، چنان قدرتِ جادوییِ عظیمی برای مهارِ دستگاههای مختلفش به کار برده بود که اورگاماکا برای حواسِ عرفانیِ یک مسخشده، مثلِ یک فانوسِ دریایی میدرخشید.

بدتر از همه، بیدلیل نبود که این مسخشدهٔ باستانی لقبِ طاعونپراکن را گرفته بود. وارین پس از قرنها مطالعه روی وضعیتِ نامردگیاش و نحوهٔ تعاملِ آشوب با موجوداتِ زنده، کشف کرده بود که چطور «موهبتِ» هستهٔ سیاه را با دیگران به اشتراک بگذارد.

او پس از تغذیه از یک شکار، انرژیِ دزدیدهشده را برمیگرداند و با انرژیِ خودش درمیآمیخت، و آنها را به دورگههای زنده-مسخشده تبدیل میکرد. اما برخلافِ فرزندانِ بابا یاگا، موجوداتِ او نه ارادهٔ آزادی داشتند و نه زمانِ زیادی برای زنده ماندن.

رشدِ آشوب در درونشان، این دورگههای نگونبخت را بهاندازهٔ وارین گرسنه میکرد و مجبورشان میکرد بیوقفه تغذیه کنند تا نگذارند نیمهٔ مسخشدهشان، نیمهٔ زندهشان را ببلعد.

آنها به وارین کمک کرده بودند تا سرزمینها را زیر پا بگذارد و به دنبالِ هر چیزی بگردد که عنصرِ نورِ کافی برای فرونشاندنِ گرسنگیشان داشته باشد. کایوتها، حشرات و کرکسها منطقه را از بالا و پایین تا کیلومترها جستوجو کرده بودند تا اینکه ردِ چشمهٔ مانایی را که اورگاماکا را تغذیه میکرد، پیدا کردند.

وارین در حالی که آرایههای دفاعی را بررسی میکرد، در دل گفت:

عجیبه. یادمه که شهر روی یه چشمه بنا شده بود، اما هیچ خاطرهای از این مکان ندارم.

او هم آرایههایی را که آنقدر باستانی بودند که به خودِ شهر تعلق داشته باشند شناخت، و هم آنهایی را که شورا بهعنوانِ یک اقدامِ امنیتی برای چنین مواقعی چیده بود.

او پس از کشفِ موانعِ بیشمار و آرایههای وارپی که بهمحضِ به صدا درآمدنِ زنگِ خطر، شورا را به آنجا میآوردند، گفت: «لعنت بهش! اینجا تقریباً بهاندازهٔ کاخِ سلطنتی امنه.»

«ضیافت بگیرید، حیواناتِ من. باید سریع باشیم. اگه سالارک برسه، خیلی شانس بیارم حتی یکی از مهرههام زنده از اینجا بیرون بره.» دورگهها و مسخشدهٔ باستانی با هماهنگیِ کامل حمله کردند.

آنها با تغذیه از قدرتِ آرایههای بیرونی، توانِ اجرای طلسمهای آشوبی را به دست آوردند که تشکیلاتِ درونی را میشکافت و هفتهها کارِ سخت را در عرضِ چند ثانیه به ویرانه تبدیل میکرد.

همزمان، داخلِ شهر.

اینکسیالوت در حالی که همراه با زولگریش دستگاههایی را تنظیم میکردند که نوساناتِ انرژیِ هوردها را از مرکزِ فرماندهی ثبت میکرد، گفت: «حتی یه ثانیه از تصاویر رو هم از دست ندید. این کوتولهها موفق شدن کاری کنن که قارچها هرچی دارن رو کنن.

«این دادهها بیقیمته و تنها دلیلیه که به تصمیمِ شورا تن دادم. اگه قارچها واقعاً رازِ هستهٔ سفید رو تو خودشون دارن، من تنها کسی میشم که کشفش میکنه.»