چپتر 1522: گسترشِ طاعون (بخشِ ۲)

زولگریش گفت: «فکر میکردم منو کشوندی اینجا چون مجبورت کردن روی آزمون نظارت کنی و چون میخواستی خودتو به سس ثابت کنی.»

رتپک پرسید: «ارباب، چرا چراغا چشمک میزنه؟»

زولگریش که از مزاحمتِ دستیارش وسطِ یک آزمایشِ مهم متنفر بود، گفت: «کدوم چراغا، موجودِ احمق؟ ما تو تاریکی کامل میبینیم. هیچ چراغی تو اتاقِ کنترل نیست.»

رتپک به کنسولِ هولوگرافیک اشاره کرد؛ جایی که نشانگرهای یکپارچگیِ اورگاماکا حالا شبیهِ درختِ کریسمس شده بودند و گفت: «اون چراغا.»

اینکسیالوت گفت: «آها، اون. معنیش اینه که یکی داره به شهر نفوذ میکنه و جونِ شاگردا در خطره.»

رتپک به اهرمِ اضطراری اشاره کرد و پرسید: «زنگِ خطر؟»

هر دو لیچ با وحشت گفتند: «و دادههای ارزشمندمون رو از دست بدیم؟ آدما هر روز میمیرن، واسه همینه که همهمون فیلاکتری داریم. بهمحضِ اینکه مبارزه تموم بشه با شورا تماس میگیریم.»

رتپک با کلافگی گفت: «اما شاگردا که فیلاکتری ندارن!» اما لیچها دیگر به حرفش گوش نمیدادند.

نامردهٔ کوچک که از اینکه بدتر از یک برده با او رفتار میشد به ستوه آمده بود، اهرم را کشید و تازه فهمید آرایهای که به آن متصل بود، از قبل نابود شده است.

لیث در حالی که هیئتش را تغییر میداد، با خودش فکر کرد:

باورم نمیشه تو کمی بیشتر از یه هفته اینقدر قوی شدیم.

پوشیده شدن در شعلههای مبدأ بهای سنگینی برای نیروی زندگیاش داشت، اما او راهی برای بازیابی میدانست. هروقت هوردها محاصرهاش میکردند، لیث با تبدیل شدن به مسخشدهٔ پَست، هاگها را با لمسِ تخلیهکنندهاش تا قطرهٔ آخر میمکید و موفق به فرار میشد.

هیئتِ مسخشده بسیار کوچکتر و چابکتر از اژدهای آتش بود و فرار از هر محاصرهای را برایش آسان میکرد. علاوه بر آن، وقتی در این هیئت بود، طلسمهای تاریکیاش دقیقاً بهاندازهای آشوب در خود داشتند که آنها را سریعتر و دردناکتر از حالتِ عادی میکرد.

سولوس جواب داد: «خب، معلومه. عصای ایگدراسیل مثلِ چرخهای کمکیِ دوچرخه کار میکنه و با تحلیلِ دادههایی که تو هیئتِ مونوکلم جمع کردیم، تونستیم با سرعتی بیسابقه یاد بگیریم.»

«موافقم. حیف که این مأموریت تقریباً تمـ— اوه، لعنتی!»

هوردها تازه پاکسازیِ اورگاماکا را تمام کرده بودند و حالا همگی دورِ قلعهٔ بیدارشدگان جمع شده بودند. شاگردان توانسته بودند سه تا از آنها را مهار کنند و بهلطفِ کارِ گروهیشان آرامآرام برتری به دست بیاورند، اما حالا باید همزمان با نُه هورد میجنگیدند.

آنها در حالی که هاگهایشان را در سطحِ وسیعی پخش میکردند، به ساختمان نزدیک میشدند. پیشرویشان شبیهِ مِهی چندرنگ بود که هرچه جلوتر میآمدند، کلِ شهر را از دید پنهان میکرد.

هرچه فضای کمتری برای پوشش دادن داشتند، قویتر و متراکمتر میشدند، تا جایی که مه به طوفانِ شن تبدیل شد.

هاگهای آمیخته به تاریکی ناگهان از هر طرف به قلعه هجوم آوردند و جلوی فرارِ هر کسی را با جادوی بُعدی گرفتند. بارانی از طلسمهای زمردین آرایهها را نابود کرد، در حالی که چند ابر به غولهایی تبدیل شدند که با جانورانِ امپراطور و تیامات درگیرِ نبردِ تنبهتن شدند.

هیئتِ اژدهای پرِ خلأِ لیث مشکلی در دفعِ حملات نداشت، اما یک هورد میتوانست هرچندتا اندام که میخواست در بیاورد.

دو دست برای دفاع در برابرِ رگبارِ دهها مشت کافی نبود و شعلههای مبدأ که بدنش را پوشانده بود، توسطِ هوردِ دیگری که حالا مثلِ پتو دورش پیچیده بود، خاموش شده بود.

لیث به مسخشدهٔ پَست تبدیل شد، اما حتی لمسِ تخلیهکنندهاش هم حریفِ خروارها هاگِ آمیخته به تاریکی نمیشد که بیشتر از توانِ درمانش به او آسیب میزدند.

آلیجاه تمامِ تلاشش را کرد تا از آرایهها محافظت کند و انرژیشان را تأمین کند، اما بهمحضِ فروریختنِ تشکیلاتِ جادویی، یک هورد تنها با یک مشت او را بیهوش کرد. فلوریا تا آخرین نفس جنگید و موفق شد دو هورد را همزمان به خود مشغول نگه دارد، پیش از آنکه اختلافِ جرم، هسته و تجربه بر او غلبه کند.

او فقط یک هستهٔ آبی بود، در حالی که همهٔ آنها بنفشِ روشن بودند. آتونگ درست بعد از الف سقوط کرد و آرایههایش همراه با هوشیاریاش محو شدند. هوردهایی که تا آن لحظه در میدانِ جاذبه گیر انداخته بود، دوباره به نبرد پیوستند و پایگاه را با خاک یکسان کردند.

لیث پس از اینکه به اجبار به هیئتِ تیاماتش برگشت، با خود فکر کرد: چرا هنوز زندهام؟

غولِ خاکستریرنگی با هستهٔ بنفشِ تیره میانِ لیث و دو هوردی که تا چند ثانیه پیش داشتند او را زیرِ مشت و لگد میگرفتند، ایستاده بود.

موجود گفت: «مادرِ بزرگ بهت برکت بده. دِینی رو که بهت داریم فراموش نکردیم.»

لیث کلمات را نشناخت، اما صدا و امضای انرژی را به جا آورد.

هوردِ جوان داشت کمکش میکرد تا بایستد و زخمهایش را درمان میکرد، و حتی کمی از نیروی زندگیاش را با تیامات شریک میشد. لیث پرسید: «تو همون موجودی هستی که باهاش جنگیدم— منظورم اینه که تو کولا آزادش کردم؟»

آنها گفتند: «آره. آزمون تموم شد. حالا فرار کن. ما بقیهاش رو حل میکنیم.»

«پس حق با من بود! همهاش یه آزمـ—» فروریختنِ ناگهانیِ سقفِ بالای شهر، حرفِ لیث را قطع کرد.

سولوس در حالی که هستههای سیاه مختلفی را که به شهر هجوم آورده بودند به او نشان میداد، گفت: «شک دارم اینم بخشی از آزمون باشه. فلوریا، آتونگ، عصای ایگدراسیل—، منظورم آلیجاه رو بردار و فرار کن! خدای من، الینا راست میگفت، تو واقعاً منو خراب کردی.»

لیث در حالی که به پایین شیرجه میرفت و همراهانش را بیدار میکرد، پرسید: «میفهمم که یه دِینِ تشکر به الف داریم، اما چرا آتونگ برات مهمه؟»

سولوس جواب داد: «چون اون اربابِ انسانیِ منطقهٔ دیستاره. ما زیاد نمیشناسیمش، اما آتونگ همیشه باهامون دوستانه رفتار کرده. اگه اتفاقی براش بیفته، واقعاً دلت میخواد یه گارونِ دیگه بیاد و تو قلمروِ فالوئل دردسر درست کنه؟»

«قانع شدم.» لیث با استفاده از پیوندِ ذهنی، وضعیت را بهسرعت برای همراهانش توضیح داد.

آتونگ فقط به دو نفس از نشاطبخشی نیاز داشت تا به اوجِ آمادگیاش برگردد. «ممنون از نگرانیتون. کسی از شما مختصاتِ فضاییِ تونلها رو یادشه؟ چون من یادم نمیاد.»

در همین حین، فلوریا هم بهبود یافته بود و پس از اینکه مطمئن شد آلیجاه دیگر عصای ایگدراسیل را در دست ندارد، به او کمک کرد. فلوریا هیچ ایدهای نداشت که آیا درختِ جهان میتواند از فنِ تنفسِ آنها از طریقِ الف هم استفاده کند یا نه، و نمیتوانست ریسکِ لو رفتنِ وجودِ سولوس را بپذیرد.

آلیجاه گفت: «منم یادم نمیاد. اما راهی رو که ازش اومدیم یادمه. میتونیم با پرواز خارج بشیم.»

سولوس در خلوت به سؤالِ بیصدای لیث جواب داد: «متأسفم. من خاطراتِ تو رو دارم اما هیچکدوممون جادوگرِ بُعدی نیستیم. به یاد آوردنِ یه مکان و مختصاتِ فضاییاش دو چیزِ کاملاً متفاوتن.»

«عالی شد، ما—» بارشِ شهابی از انرژیِ زمردین، رشتهٔ طعنههای لیث را پاره کرد و او با حیرت به نبردِ پیشِ رویش خیره ماند.

هوردها چنان هالهٔ قدرتمندی از خود ساطع میکردند که کلِ اورگاماکا را همچون خورشیدی بنفش روشن کرده بودند. هر کدام از طلسمهایشان بهاندازهٔ یک ساختمان بود و قدرتِ آن را داشت که کوهی را از وسط دو نیم کند.

با این حال، حتی چنین نمایشی از استادی بر هفت عنصر هم بهسختی توانست پیشرویِ چیزی را که شبیه به یک سیاهچاله به اندازهٔ یک انسان بود، کُند کند.

فلوریا در حالی که تازه میفهمید شکافِ قدرت میانِ هستهٔ آبی و هستهٔ بنفش چقدر بزرگ است، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «چطور تونستیم اینهمه مدت در برابرِ موجوداتی به این قدرتمندی دوام بیاریم؟»

لیث جواب داد: «اون یارو هاگداره تو کولا بهم گفت این فقط یه آزمون بوده، پس احتمالاً داشتن باهامون مدارا میکردن.»