چپتر 1523: دورگه‌های آشوب (بخشِ ۱)

لیث از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «خیلی دوست دارم بمونم و جنگیدنشون رو تماشا کنم. میتونیم چیزای زیادی از هوردها یاد بگیریم، اما من با جنگیدن با یه خیمهشببازِ خیلی ضعیفتر هم نزدیک بود بمیرم. اون چیز حتماً یه باستانیه و اصلاً معلوم نیست چقدر قویه.»

با شناختنِ دشمنشان، وحشت ذهنِ آلیجاه را پر کرد. «اون فقط یه باستانیِ معمولی نیست. اون وارینِ طاعونگستره! باید خیلی زود از اینجا بریم!»

آتونگ پرسید: «اگه این یه امتحانه، پس شورا کدوم گوریه؟»

راگو در حالی که با آویزِ شورای اینکسیالوت تماس میگرفت، گفت: «تو اورگاماکا چه غلطی داره میشه و چرا دوربینها رو از دست دادیم؟»

صدای ناشناسی پیش از قطع کردنِ تماس جواب داد: «الان نه، پیرزنِ عجوزه. این دادهها خیلی بهتر از اوناییه که از جنگیدنِ هوردها با اون تازهکارها جمع میشه.»

لوتو هم با اینکسیالوت تماس گرفت و پرسید: «اون کی بود؟» اما رونِ تماس ناگهان از دسترس خارج شده بود؛ نشانهٔ روشنی از اینکه آویز داخلِ یک آویزِ بُعدی قرار گرفته بود.

فیلا بلند شد و در حالی که آرایهٔ وارپی را که شورا برای مواقعِ حقهبازیهای لیچ چیده بود میخواند، گفت: «من زیرِ بارِ این مزخرفات نمیرم! بهتون گفتم سپردنِ بچههامون به یه دیوونه فکرِ بدیه.»

راگو با پوزخند گفت: «پس چرا خودت داوطلب نشدی جاشو بگیری؟»

فیلا با خشمی که با فعال نشدنِ آرایهٔ وارپ به ترس تبدیل شد، جواب داد: «که روزها وقتم رو صرفِ بچهداری کنم و به اون عوضی بابتِ انداختنِ وظایفِ شوراش روی دوشِ ما پاداش بدم؟ عمراً!»

«اوه، لعنتی. میترسم مجبور باشیم نگهبانان رو خبر کنیم.»

راگو پیش از اینکه از فکرِ تماسِ دوباره با اورگاماکا بیرون بیاید، چند ثانیه بیوقفه به رونِ ارتباطیِ آفلاینِ اینکسیالوت فحش داد و گفت: «و بهشون چی بگیم؟ اینکه نمیتونیم کونِ خودمون رو پاک کنیم؟»

بعد پرسید: «چقدر طول میکشه تا برسیم اونجا؟»

لوتو گفت: «شهر وسطِ ناکجاآباده، برای همین حتی اگه منابعمون رو روی هم بذاریم، چند دقیقهای طول میکشه.»

فیلا گفت: «بیخیال، هر چیزی که به شاگردامون حمله کرده، تو چند ثانیه ارتباطمون رو قطع کرد. حتی اگه دو دقیقهای هم برسیم اونجا، دیگه خیلی دیره. من میگم غرورمون رو زیر پا بذاریم و کمک بخوایم. نگهبانان هنوز هم بخشی از شورا هستن.»

راگو از درختِ جهان پرسید: «هیچ چیزی نیست که بتونی از پیوندت با اون الف به ما بگی؟»

ایگدراسیل گفت: «متأسفم، اما وقتی هوردها حمله کردن، اون از هوش رفت و عصا رو ول کرد، برای همین— به اون نگهبانانِ لعنتی خبر بدید!»

هزاران مایل دورتر از شورا، آلیجاه عصایش را برداشته بود و به نمایندگانِ چهار نژاد اجازه داد بفهمند که ترس میتواند حتی پوستِ نخستین بیدارشده را هم در هم بپیچد.

در حالی که وارین توانست بهتنهایی از پسِ نُه هوردی که کلِ نژادِ قارچیِ بیدارشده در موگار را تشکیل میدادند بربیاید، زیردستانش داشتند شهر را طوری ویران میکردند که گویی بهجای سنگ و جادو، از خمیرِ کاغذ ساخته شده بود.

آشوبی که با آن آمیخته بودند، به دورگههای مسخشده اجازه میداد هر مانعی را میانِ خود و هدفشان نابود کنند؛ در همین حال، سازوکارهای دفاعیِ پیشِ رویشان فقط به سوختی برای هستههای سیاهشان تبدیل میشد.

رتپک به گروهی از موجوداتِ آلوده به آشوب که داشتند به شاگردان نزدیک میشدند اشاره کرد و پرسید: «به بچهها کمک کنیم؟»

درست وقتی یکی از هوردها هدفِ طلسمِ آشوبی قرار گرفت که هیچ هاگی از آن باقی نگذاشت و تعدادشان را به هشت رساند، اینکسیالوت پرسید: «درست وقتی که اوضاع داره جالب میشه؟ دیوونه شدی؟» و بعد ادامه داد: «یا شایدم نه. شاید یه جا یه قطعاتِ یدکی جا گذاشته باشن. هنوزم میتونن احیا—»

گلهای از حیواناتِ تباهشده ابرِ دیگری از هاگهای بیدارشده را از بین بردند و تعدادِ هوردها را به هفت رساندند. نابودیِ آنها دقیقاً همانطور رخ داد که بینشِ مرگِ لیث در همان آغازِ امتحان پیشبینی کرده بود.

هر کس و هر چیزی که گرفتارِ آشوب میشد، به خاکستر درمیآمد و هیچ ردی از بدن یا حتی تجهیزاتش به جا نمیگذاشت.

اینکسیالوت گفت: «خیلی خب، باشه! زولگریش، تو برو برام یه کم وقت بخر تا من دادهها رو جمع کنم و درخواستِ کمک بدم.»

«من؟ آخه من—» بشکنِ پادشاه لیچ به مکالمه پایان داد و دوست و شاگردِ ادعاییاش را به خطِ مقدمِ نبرد وارپ کرد.

در همین حال، لیث و بقیه با سرعتی سرسامآور به سمتِ خروجی پرواز میکردند.

فلوریا از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «یکی از اون قارچهای غیربیدارشده تو کولا نزدیک بود همهمون رو بکشه. چطور نُهتا بیدارشده با هستهٔ بنفشِ روشن حتی نمیتونن سرعتِ اون چیز رو کم کنن؟»

آلیجاه جواب داد: «به اون "قارچها" میگن هورد، اما "اون چیز" یه درندهٔ رأسِ هرم بینِ مسخشدگانِ باستانیه. مسخشدگان بلای جانِ همهٔ موجوداتِ زندهان و باستانیها در اوجِ گونهٔ خودشون قرار دارن.

متوقف کردنِ حتی یکی از اونا کارِ نخبگانِ شوراست و کشتنشون خیلی بیشتر از اینا نیرو میخواد. بهجز بیدارشدگانِ هستهسفید و نگهبانان، هیچکس تا حالا تنبهتن با یه باستانی نجنگیده که زنده بمونه و بتونه تعریفش کنه. حتی درختِ جهان هم ازشون میترسه.»

آتونگ پرسید: «چرا بهش میگن طاعونگستر؟» و بلافاصله دید که جوابِ سؤالش راهشان را سد کرد.

دستهای از کرکسهای آلوده چنان سریع پرواز کرده بودند که توانستند راهِ فراریان را ببندند. پرهایشان را آشوب بلعیده بود و نوری سیاه جایشان را گرفته بود که نهتنها پروازشان را حفظ میکرد، بلکه سرعتشان را هم افزایش میداد.

جثهٔ کرکسها ده برابر بزرگتر شده بود تا انرژیای را که هنگامِ بلعیدنِ آرایههای اورگاماکا جذب کرده بودند، در خود جا دهد. این موضوع در کنارِ رگهای سیاهی که از بدنشان بیرون زده بود، ظاهری هیولاوار به آنها میداد.

آتونگ به دهانِ لقِ خودش لعنت فرستاد و گفت: «بیخیال!» و طلسمِ ردهٔ ۵ِ طوفانِ سیاه را رها کرد که هوا را از ترکیبی از جادوی تاریکی و هوا پر کرد.

قرار بود تاریکی بلای جانِ مسخشدگان باشد، اما با وجودِ مانای فراوانی که در طلسمش ریخته بود، تنها کسری از ثانیه دوام آورد. کرکسها حالا بزرگتر شده بودند و هیچ نشانی از آسیب روی بدنشان نبود.

آلیجاه با پوزخندی گفت: «داشتم میگفتم که هر حملهای به بخشهای فاسدشدهٔ بدنشون بیفایدهست. اونا از هر چیزی جز آشوب تغذیه میکنن، یعنی همهٔ عناصر و سلاحها براشون فقط یه میانوعدهست.

اونا عنصرِ هوا رو جذب کردن و ازش برای مقابله با تاریکی استفاده کردن. فقط از طلسمهای مبتنی بر تاریکی استفاده کنید و بخشهای سالم رو هدف بگیرید—»

فلوریا در حالی که گاردِ کامل را فعال میکرد، جواب داد: «دارمش!»

این طلسم آگاهیِ کاملی از محیطِ اطراف به او میداد و وقتی اولین کرکس در جنونِ تغذیه به او حمله کرد، برای دفعِ آن هیچ مشکلی نداشت. شمشیرِ استوکش، غارتگر، در یکی از چشمهای موجود فرو رفت و یکی از طلسمهایی را که در آن گنجانده بود، رها کرد.

سرِ کرکس در فورانی از تاریکی ناپدید شد، اما بلافاصله در فورانی از آشوب احیا شد.

فلوریا به الف لعنت فرستاد و گفت: «فقط قویترش کردم!» در حالی که بینشِ حیات به او نشان میداد هستهٔ سیاه موجود با جذبِ نیروی زندگیِ آزادشده از زخم، بزرگتر شده است.

آلیجاه در جواب به او پرید: «شماها چه مشکلی با این دارید که من جملهم رو تموم کنم؟ داشتم در موردِ همون بهت هشدار میدادم. بخشهای سالم قدرتِ دورگهها رو محدود میکنن، چون در عینِ حال ذخیرهٔ انرژیشون هم هستن.

هر چی بیشتر باقیموندهٔ بدنشون رو نابود کنیم، دورگهها قویتر میشن. اما این کار روندِ تباهی رو هم سرعت میبخشه و لحظهای که آشوب آخرین ذره از نیروی زندگیشون رو جذب کنه، میمیرن.»

«چی؟» لیث بیاختیار بینِ این دورگهها و هیئتِ مسخشدهٔ پَست خودش شباهتی دید و با خود فکر کرد که آیا ممکن است همین اتفاق برای او هم بیفتد.