چپتر 1524: دورگه‌های آشوب (بخشِ ۲)

آلیجاه گفت: «لیث، تو اولین دورگهٔ مسخشدهای هستی که تا حالا کاملاً با بخشِ زندهاش ادغام شده. خیمهشببازها و حتی دورگههای ارباب هنوز همون مشکلِ این موجودات رو دارن.

بهمحض اینکه انرژیِ نورشون تموم بشه، تنها نتیجهاش اینه که یا به یه مسخشدهٔ توانمندشده تبدیل میشن یا از بین میرن. این موجوداتِ بیچاره بیدارشده نیستن و هستههای ماناشون برای جون به در بردن از این فرآیند خیلی ضعیفه.

اینا چیزی جز سگهای قلادهداری نیستن که وارین از طریقِ نیروی زندگیِ فاسدشده کنترلشون میکنه. بکششون، اما زودتر این کار رو بکن قبل از اینکه ما هم به جمعشون بپیوندیم!»

لیث در پاسخ، جریانی از شعلههای مبدأ را به سمتِ یک کرکس پرتاب کرد و صدای جیغِ دردناکش را درآورد. این آتشِ عرفانی، گذشته از تاریکی، تنها شکلِ انرژی بود که آنها نمیتوانستند از آن تغذیه کنند.

شعلههای مبدأ پرندهٔ در حالِ عذاب را در بر گرفتند و در یک لحظه او را از درد و رنجش خلاص کردند.

آلیجاه فکر کرد: «طعنهٔ روزگاره که یه دورگهٔ مسخشده به بهترین سلاحها علیه همنوعهای خودش مجهز باشه. شعلهها و تاریکی.»

لیث در حالی که شعلههای مبدأِ بیشتری بیرون میداد و به الف یادآوری میکرد که تا وقتی پیوندِ ذهنی باز است ذهنشان مشترک است، گفت: «اگه از اینجا زنده بیرون اومدیم، حتماً اینو به آبجیبزرگه زناگروش میگم! راهِ آسونی واسه خلاص شدن از شرشون هست؟»

آلیجاه پاسخ داد: «نه. وگرنه همه یه نسخه از "چطور یه باستانی رو بکشیم" تو دستوبالشون داشتن. فقط عجله کن، چون اگه وارین کارش با هوردها تموم بشه و تمرکزش رو بذاره روی ما، کارمون تمومه!»

در همین حال، بیدارشدگانِ قارچی با وجودِ تعدادشان و قرنها تجربهای که داشتند، بهسختی مسخشدهٔ باستانی را عقب نگه داشته بودند. آشوبی که بدنِ وارین را تشکیل میداد، هر حملهٔ فیزیکی را به منبعِ غذا تبدیل میکرد و طلسمهایش بهراحتی طلسمهای آنها را دفع میکرد.

وارین نهتنها از بیشترِ هوردها پیرتر بود، بلکه به لطفِ قدرتِ مخرب و بیحدومرزِ آشوب، حتی زیردستانش هم ابزاری برای کشتنِ هاگهای بیشماری که بدنِ بیدارشدگان را تشکیل میدادند، در اختیار داشتند.

اگر احتیاط نمیکردند و پیش از مبارزه بخشی از بدنشان را جایی پنهان نمیگذاشتند، تا الان نیمی از جمعیتشان منقرض شده بود. برخلافِ انواعِ دیگرِ مسخشدگان، فقط طلسمهای آمیخته با اراده میتوانستند به یک باستانی آسیب برسانند.

دلیلش این بود که بدنشان شبیهِ یک سیاهچاله بود و انرژیِ هر چیزی را که در مجاورتشان قرار داشت جذب میکرد، نه فقط چیزهایی که لمس میکردند. بدونِ اراده، مانا و انرژیِ جهانِ درونِ طلسم، بهمحضِ نزدیک شدن به وارین جذب میشدند.

تمرکزِ لازم برای جلوگیری از اینکه جادوی خودشان ذخایرِ انرژیِ باستانی را پر کند، کنترلِ طلسمهای هوردها را سختتر میکرد و تطبیقپذیریشان را محدود میساخت.

طاعونگستر که میدانست با وجودِ شورا و سالارک وقتِ چندانی ندارد، گفت: «از سرِ راهم برید کنار تا زنده بمونید. وقتِ تلف کردن با شما شکستخوردهها رو ندارم!»

برای کسی مثلِ او که از قبل به اوجِ قدرتِ هیئتِ باستانیاش رسیده بود، تغذیهٔ بیشتر بیفایده بود.

هوردها در حالی که پنج نفرِ باقیماندهشان در یک ابرِ غولآسای هاگ ادغام میشدند، پاسخ دادند: «تو باید متوقف بشی.»

قرابتِ نژادیِ آنها به قارچها اجازه میداد تا امضاهای انرژیشان را موقتاً با هم تطبیق دهند و به یک موجودِ واحد تبدیل شوند.

هوردها در هیئتِ جدیدشان نهتنها به بدنی با جرمِ برتر دست یافتند، بلکه توانستند هستههای مانای بیشمارشان را وادار کنند تا هماهنگ با هم کار کنند و طلسمهایی فراتر از محدودیتهای هر موجودی با هستهٔ بنفشِ روشن پدید آورند.

با انباشته شدنِ هاگها و تبدیل شدنشان به بخشی از یک هستهٔ مانای عظیم، هالهٔ هوردهای ترکیبشده به رنگِ سفیدِ روشن درآمد. این موجود که با پنج ذهن قدرتمند شده بود، دوازده طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ را یکجا بافت.

اینکسیالوت در حالی که دستگاههای نظارتی را جابهجا میکرد تا حتی یک لحظه از نبردِ میانِ نورِ سیاه و سفید را از دست ندهد، گفت: «جنسِ خوب که میگن همینه! میدونستم موندنم کارِ درستی بود.»

از بختِ بدِ هوردها، موجِ سهمگینِ انرژیِ زمردینی که طلسمهای دستهجمعیشان تولید کرده بود، به کوهِ سیاهی که طلسمِ دفاعیِ وارین پدید آورده بود، برخورد کرد و درهمشکست.

وارین در حالی که طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۵ خود، یعنی سرایت را رها میکرد، گفت: «بیش از حد شارژ کردنِ هستههای بنفشتون حرکتِ احمقانهای بود. شما فقط برای چند ثانیه به قدرتِ جادوییِ شبیهِ هستهٔ سفید رسیدید، در حالی که من هزاران ساله هستهٔ سیاهم رو دارم. اصلاً نمیدونید چطور باید از قدرتهاتون استفاده کنید.»

چندین انفجارِ کوچکِ جادوی آشوب شلیک کرد که موجودِ ادغامشده را پر از خالهای سیاه کرد. آشوب بهجای کشتنِ هاگهایی که به آنها برخورد میکرد، آلودهشان کرد و باعث شد برای رفعِ گرسنگیِ ناگهانیشان، به هاگهای نزدیکِ خود حمله کنند.

با سیاهشدنِ هاگهای فاسدشده و خوردنِ هوردها از درون، آنها رفتهرفته به دورگههای مسخشده تبدیل میشدند. آن پنج موجود برای زندهماندن از هم جدا شدند و بخشی از بدنشان را فدا کردند تا فرار کنند.

باستانی هوردها را نادیده گرفت و برای جستوجوی شهر به زیردستانش پیوست: «توی تعدادِ زیاد ضعف هست، پسرها. خب، اون گاوصندوقِ لعنتی کجا بود؟»

در این میان، لیث و بقیه در وضعیتِ وخیمی قرار داشتند. حمله به دورگههای مسخشده با سلاحهایشان، فقط به خودِ سلاحها آسیب میرساند؛ مگر اینکه موفق میشدند با دقتی جراحگونه به بخشهای همچنان حیاتیِ آنها ضربه بزنند، که همین موضوع ضرباتِ برشی را بیفایده میکرد.

جنگ به لطفِ تواناییِ جریانِ معکوس که از آن در برابرِ آشوب محافظت میکرد، میتوانست چند باری خطا رفتنِ ضرباتش را تاب بیاورد. اما این کار همچنان فشارِ سنگینی به هستههای کاذبش میآورد و چیزی شبیهترین به دردِ فیزیکی را که آن تیغه تا به حال تجربه کرده بود، به آن تحمیل میکرد.

شعلههای مبدأ دورگهها را ضعیف میکردند اما نمیکشتند، مگر اینکه آشوب به بیشترِ بدنشان سرایت کرده بود. لیث پیش از آنکه شعلههای مبدأ نیروی زندگیِ ترکخوردهاش را بیثبات کنند، فقط میتوانست مقدارِ محدودی از آنها را به کار ببرد، بنابراین مجبور بود بااحتیاط از آنها استفاده کند.

فلوریا در حالی که به لطفِ گاردِ کاملش از طلسمهای آشوبِ ردهٔ ۴، یعنی خلأ زوزهکش که دورگه بیوقفه اجرا میکرد، جاخالی میداد، گفت: «شاخبهشاخ جنگیدن باهاشون بیفایدهست. باید بلینک کنیم و ضربه بزنیم!»

چنین طلسمهایی هم بهشدت خطرناک بودند و هم دفعشان تقریباً غیرممکن بود. این موضوع همه را مجبور میکرد هم از حملاتی که مستقیماً به سمتشان میآمد جاخالی بدهند و هم از حملاتی که همراهانشان از آنها جاخالی داده بودند.

گروهِ بیدارشدگان فقط میتوانستند از جادوی تاریکی بهعنوانِ وسیلهٔ حمله استفاده کنند، اما این جادو کُند بود، در حالی که آشوب سریعتر از گلوله حرکت میکرد.

به لطفِ پیوندِ ذهنی، فلوریا نقشهاش را به اشتراک گذاشت و هدفِ هر کس را به او اختصاص داد تا از حملهٔ چند نفر به یک دورگه یا تبدیلشدن به هدفی آسان برای دیگر دشمنان جلوگیری کند.

گروه همزمان بلینک کردند. هر کدام پشتِ یک کرکسِ متفاوت ظاهر شدند و از فاصلهٔ بسیار نزدیک آنها را با طلسمِ تاریکیِ ردهٔ ۴ منفجر کردند. آشوبی که دورگهها را ویران میکرد، بهطورِ غریزی از نوری که هنوز بخشی از طلسمهای بیدارشدگان را تشکیل میداد تغذیه کرد و آنها را نیز به آشوب تبدیل کرد.

چهار انفجارِ تاریکی به خلأهای زوزهکشِ غولپیکری تبدیل شدند که کرکسها را تارومار کردند و راهی برای فرار گشودند.

در حالی که بقیه نزدیکِ فلوریا بلینک کردند تا نقشه را دنبال کنند و پیوندِ ذهنیای را که جادوی بُعدی قطع کرده بود دوباره برقرار کنند، فلوریا گفت: «خدایانِ بزرگ، این خیلی مؤثرتر از چیزی بود که فکر میکردم!»

آنها بهسرعت به تونلی رسیدند که شهر را به ورودی متصل میکرد، اما دیدند وارین آنجا منتظرشان است. او گاوصندوقی را که آتونگ خالی کرده بود پیدا کرده بود، اما دیدنِ دزدها بهجای اینکه خشمگینش کند، او را خوشحال کرد.

دیدنِ یک مسخشدهٔ زنده که همراه با انسانها کار میکرد، تمامِ مدرکی بود که وارین نیاز داشت تا باور کند چیزی را که به دنبالش بوده، پیدا کرده است.