چپتر 1528: آشوبِ رهاشده (بخشِ ۲)

پاسخِ تمامِ پرسشهایش در غارتگر نهفته بود، شمشیرِ استوکی که اوریون در همان زمانی که جنگ را برای لیث ساخته بود، برای فلوریا جادوآهنگری کرد.

لرد ارناس تیغهٔ دخترش را با قابلیتِ نگهداشتنِ طلسمها بهتنهایی، افسون کرده بود. غارتگر فلوریا را از بارِ ذهنیِ لازم برای آماده نگهداشتنِ چندین طلسم خلاص میکرد و در صورتِ از دست دادنِ تمرکزش، مانع از محو شدنشان میشد.

برخلافِ حلقه نگهدارنده جادو، این شمشیرِ استوک محدودیتی در تعدادِ طلسمهایی که میتوانست ذخیره کند نداشت، اما نمیتوانست آنها را بیش از دو دقیقه نگه دارد. این سلاحِ بینقصی برای یک جادوگر تقلبی بود و به صاحبش اجازه میداد در مدتی کوتاه، همان قدرتِ هجومیِ یک واحدِ کوچک را به کار بگیرد.

با این حال، غارتگر به یک بیدارشده که میتوانست طلسمها را با ذهنش اجرا کند و برای پر کردنِ مانایش به دلخواه از نشاطبخشی بهره ببرد، قدرتِ یک ارتش را میبخشید. فلوریا اکنون دو دقیقهٔ تمام اجرای طلسم در اختیار داشت که به او اجازه میداد در حالی که مدام شمشیر را شارژ میکرد، بیوقفه حمله کند.

او دیگر نیازی به نشانههای دست نداشت، بنابراین میتوانست با استفاده از ذهنش طلسمهای جدیدی اجرا کند تا در غارتگر ذخیره شوند و همزمان طلسمهایی را که در آستانهٔ انقضا بودند رها کند. در همان حال، از نشاطبخشی استفاده میکرد تا هرگز مانایش تمام نشود.

تنها نقطه ضعفِ سلاحش ناتوانی در نگهداشتنِ طلسمهای جادوی روح بود، اما آنها را خودش میتوانست نگه دارد.

وارین به خاطرِ یورشِ هفتعنصری که از هر طرف بمبارانش میکرد قادر به حرکت نبود، اما همچنان میتوانست طلسم اجرا کند. فریاد زد: «گمشو، دخترهٔ عوضی!»

یک زوزهٔ خلأِ ردهٔ ۴ از کفِ دستش خارج شد و با سرعتی بیش از آنکه بتوان جاخالی داد، به سمتِ فلوریا حرکت کرد. هماهنگ کردنِ اینهمه طلسم بهطور همزمان و در عین حال بافتنِ طلسمهای بیشتر، به تمامِ تمرکزش نیاز داشت.

به همین دلیل وقتی گارد کامل حملهٔ پیشِ رو را خواند، او از جایش تکان نخورد و سپرِ آدامانتِ خود، بریکر را بالا آورد. سنگِ سیاه در مرکزش جان گرفت و به مایعی سیاه تبدیل شد که سطحِ نقرهایِ بریکر را پوشاند تا اینکه به یک تختهسنگِ سیاه تبدیل شد.

وقتی زوزهٔ خلأ برخورد کرد، لایههای متعددِ دارون که اکنون سپر را پوشانده بودند، جریانِ مانای طلسم را به جریانهای کوچکترِ بیشماری خُرد کردند که آدامانتِ زیرین با کمترین زحمت دفعشان کرد.

لیث با خودش فکر کرد: «دهنم سرویس، اوریون واسه دختراش هیچچی کم نذاشته. فلوریا بدجوری تا دندون مسلحه. صبر کن، اونا دیگه چیه؟»

پشیمان شد که از سولوس جدا مانده بود، کسی که احتمالاً میتوانست به پرسشش پاسخ دهد.

سولوس با شگفتی فکر کرد: «اونا دیگه چه کوفتیان؟»

با هر طلسمی که غارتگر رها میکرد، یک رونِ درخشان دورِ شمشیر ظاهر میشد. یکی دیگر از عملکردهای تیغه این بود که هر ذره مانایی را که به دشمن برخورد نمیکرد جمعآوری کند و از آن برای سوخترسانی به یکی دیگر از هستههای کاذبش بهره ببرد.

اکنون آنقدر رون دورِ غارتگر بود که مارپیچی از قبضه تا نوکِ تیغه تشکیل داده بودند. قرار بود فلوریا با جذبِ آنها، قدرتِ فیزیکیاش را بهطور موقت افزایش دهد و به لطفِ قابلیتِ بگیر و بدهِ غارتگر، در لایهای دفاعی از مانای جامد پوشانده شود.

لیث نمیتوانست چشمانش را باور کند وقتی بینش حیات نشان داد تگرگِ طلسمهایی که میتوانست یک کوه را با خاک یکسان کند، فقط باستانی را ضعیف کرده است. با خود فکر کرد: «اون یارو چطور هنوز سرِ پاست؟»

آلیجاه پاسخ داد: «واقعاً انتظار داشتی یه بیدارشده با هستهٔ آبی کاری از پیش ببره؟ دهها نفر از بزرگانِ شورا لازمه تا بتونن با یه مسخشده به قدرتِ وارین روبهرو بشن. حتی درختِ جهان هم از قدرتهاشون حساب میبره.»

طاعونپراکن در همان لحظهای که فرکانسِ طلسمها به اندازهای کاهش یافت که رخنهای ایجاد کند، به جلو هجوم برد و دوباره لیث را هدف گرفت. وارین اکنون نه تنها از اینکه توسطِ مشتی بچه اینقدر صدمه دیده بود کلافه بود، بلکه احساسِ نگرانی هم میکرد.

«اگه شورا همون لحظهای که ارتباطات رو قطع کردم درخواستِ کمک کرده باشه، سالارک ممکنه هر ثانیه پیداش بشه. بینِ طلسمهای آشوبِ این مسخشدهٔ احیاشده و اون ارتشِ یکنفره، آسیبِ خیلی زیادی دیدم.

«باید قبل از اینکه—»

برقِ ناگهانیِ نوری با سرعتی کمی کمتر از سرعتِ صوت، بازویش را قطع کرد، باستانی را به دیواری کوبید و رشتهٔ افکارش را پاره کرد.

از بختِ بدش، کارِ فلوریا اصلاً تمام نشده بود.

مهارتِ گرفتن و دادن در برابرِ حریفی در سطحِ وارین بیفایده بود. او بهخوبی آگاه بود که مهارتِ غارتگر تنها میتوانست بیدارشدهای با هستهٔ بنفشِ روشن را آنقدر تقویت کند که بتواند شانهبهشانهٔ یک باستانی بجنگد.

با این حال، برخلافِ لیث، او زمانِ زیادی را صرفِ عادت کردن به تجهیزاتش کرده بود و راههایی برای استفاده از آنها یافته بود که حتی اوریون هم تصورش را نمیکرد.

فلوریا بهجای اینکه فقط رونهای درخشانی را که دورِ تیغهٔ غارتگر میچرخیدند جذب کند، یاد گرفته بود چطور آن انرژی را به ارادهٔ خود از شمشیر به خودش و برعکس جریان دهد. این تبادلِ مکرر به او اجازه میداد تا هر افسونِ غارتگر را طوری مهار کند که گویی متعلق به خودش است.

بیآنکه خودش بداند، فلوریا راهی یافته بود تا سازگاریِ میانِ خود و سلاحش را بهزور بالا ببرد و با این کار، نخستین طلسمِ ردهٔ تیغهاش، برشِ همهجانبه، را خلق کرده بود.

انرژیِ ذخیرهشده توسطِ گرفتن و دادن برای تقویتِ بدنش، حالا کاملاً با جادوی همجوشی ترکیب شده بود و به او اجازه میداد بهجای مصرفِ کُندِ آن، همهاش را در چند ثانیه منفجر کند.

فلوریا حالا چنان سریع حرکت میکرد که حتی چشمانِ وارین هم فقط هالهای تار میدید. طلسمهای آشوبش توانِ دنبال کردنِ ردِ پاهای او را نداشتند و فقط به هوا میخوردند. علاوه بر آن، غلافی از انرژیِ آبیِ روشن هم فلوریا و هم غارتگر را پوشانده بود و آنها را در برابرِ لمسِ خورندهٔ باستانی محافظت میکرد.

در حالی که از طلسمها و چنگالهایی که ناگهان از نقاطِ ظاهراً کورِ وارین بیرون میزدند جاخالی میداد، با خود فکر کرد: «آخه چطور این حرومزاده میتونه اینقدر قوی باشه که هنوزم بتونه حرکاتم رو دنبال کنه؟»

«اگه گاردِ کامل نبود، تا الان مرده بودم. میتونستم سریعتر حرکت کنم، ولی دفعهٔ قبلی که امتحانش کردم، انفجارِ صوتی پردهٔ گوشام رو پاره کرد و نیم ساعت داشتم بالا میآوردم تا اینکه تونستم آسیب رو درمان کنم.»

فلوریا برای استادی در برشِ همهجانبه تمرینِ زیادی کرده بود و نقاطِ قوت، ضعف و محدودیتهایش را کشف کرده بود. اوریون به او افتخار میکرد و هیچ ایدهای نداشت که دخترش چطور به چنین تواناییای دست یافته است، در حالی که فالوئل به او پیشنهاد کرده بود آن را مخفی نگه دارد.

بهترین برگهای برنده باید پنهان میماندند. همچنین، هیدرا نمیخواست لیث از کارِ زیاد بمیرد.

فلوریا با الگویی نامنظم مدام دورِ وارین میچرخید و با هر قدمی که برمیداشت، او را میشکافت. باستانی در حالی که به تکههایی کوچک و کوچکتر تبدیل میشد، تنها میتوانست با درماندگی دندان به هم بساید.

با خود فکر کرد: «من هیچ عضوِ حیاتیای ندارم و اونم بالاخره یه جایی کم میاره. زمان به نفعِ منه.»

اما وقتی فلوریا حس کرد بدنش به محدودیتهایش رسیده است، تمامِ توانِ باقیماندهاش را در برشی عمودی و سریعتر از صوت مصرف کرد. فورانِ ناگهانیِ مانا، موجِ ضربهای که حرکتش تولید کرد، و استادیاش در شمشیرزنی، بدنِ وارین را از تکههای کوچک به غبار تبدیل کرد.

فلوریا، لیث، آتونگ و آلیجاه برای محافظت از خود یک منطقهٔ سکوت برپا کردند، اما کافی نبود. طلسمِ ترکیبیِ ردهٔ ۱ بارِ اصلیِ ضربه را به دوش کشید و ناپدید شد، و آنقدر سروصدا به جا گذاشت که به پردهٔ گوشِ بیدارشدگان آسیب بزند و حسِ تعادلشان را مختل کند.

تنها لیث که هنوز اندام و گوش نداشت، توانست سرِ پا بماند.

با وحشت با خود فکر کرد: «وای، دهنم سرویسه!»

لیث هنوز اولین نفسِ نگاهِ مغاکی را نکشیده و سولوس را با جادوی روح برنگردانده بود که غبار داشت دوباره به شکلِ بدنی انساننما سرِ هم میشد.