چپتر 1532: افشای حقیقت (بخشِ ۲)

شبیهِ زنی لاغراندام در اواخرِ دههٔ پنجاهِ زندگیاش به نظر میرسید، اما سنِ واقعیاش به ششصد سال نزدیک میشد. قدش بهزور به ۱٫۶ متر میرسید و چشمانی قهوهای و چهرهای ظریف داشت.

با این حال، هم حالتِ چهره و هم صدایش سرد بود، طوری که او را شبیهِ یک گروهبانِ آموزشِ سختگیر میکرد. موهای بلند و سیاهش را باز گذاشته بود و رگههای نقرهای و قهوهای در سراسرشان به چشم میخورد.

گذرِ عمر برخی از تارهای مویش را به سفیدِ نقرهای تبدیل کرده بود، اما این موضوع بیش از آنکه او را پیر نشان دهد، بر ابهتش میافزود. جثهٔ راگو آنقدر لاغر بود که یک تماشاگرِ عادی نگران میشد مبادا تندبادی ناگهانی او را با خود ببرد.

اما بهمحضِ اینکه به او نزدیک میشدند، سرزندگیای را حس میکردند که هستهٔ بنفشِ روشنش به بدنش میبخشید و به او اجازه میداد همتراز با بیشترِ جانورانِ امپراطور بجنگد.

حتی ردای سبزِ زمردینش هم بهاندازهٔ صاحبش فریبنده بود. برخلافِ اشیاءِ افسونشدهٔ عادی، لباسهای راگو طلسمها را در خود نگه نمیداشتند، بلکه آرایههایی داشتند که رونهایشان همراه با پارچه بافته شده بود.

«ما این آزمون رو مثلِ همیشه آماده کرده بودیم. فقط برای اینکه بسنجیم کدومیک از شاگردانمون لیاقت دارن پیش از پایانِ دورهٔ صدساله، از غلوزنجیرِ شاگردی آزاد بشن.

«اما اگه ثرود واقعاً قصد داره با ارتشی از بیدارشدگان پادشاهیِ گریفون رو فتح کنه، این نبردیه که نمیتونیم ازش بیرون بمونیم. برای آمادگی در برابرِ چنین احتمالی، تهدیدهایی رو آماده کردیم که شاگردانمون رو بیشتر بهعنوانِ یک گروه بسنجه تا بهصورتِ فردی.

راگو گفت: «هدفمون این بود که ارزیابی کنیم کدومشون سربازِ خوبی میشه، کی رهبرِ خوبی میشه، و در عوض کی وبالِ گردن میشه. نتایجِ آزمون غیرقابلانکاره. مشکل فقط در جوانانِ ما نیست، ما هم بخشی از مشکل هستیم.»

لوتوِ ترینت سر تکان داد و گفت: «موافقم.»

شبیهِ درختِ بلوطِ غولآسایی بود که جان گرفته باشد. حتی در حالتِ نشسته، تاجِ درختش به سقفِ بلندِ اتاقِ شورا کشیده میشد و میشد سنجابهایی را دید که از بدنِ عظیمش بالا و پایین میرفتند.

اگر چشمانِ کهرباییِ بزرگ و تنههای عظیمِ درختی نبود که تنها به این دلیل که از سطحِ شانه و لگن بیرون زده بودند میشد آنها را اندامهای لوتو فرض کرد، این بیدارشده هیچ تفاوتی با یک درختِ معمولی نداشت.

«استادانِ بسیار زیادی ثابت کردهن که تواناییِ تربیتِ درستِ شاگردانشون رو ندارن. اونا ممکنه جادوگرانِ بزرگ و پژوهشگرانِ فوقالعادهای باشن، اما تواناییشون در قضاوتِ شخصیتِ افراد بهشدت ضعیفه.

«پیشنهادِ فالوئل برای اینکه شورا یک آکادمیِ بیدارشدگان تأسیس و تأمینِ مالی کنه، هر لحظه منطقیتر میشه. اگه چنین آکادمیای داشتیم، الان میتونستیم اون دسته از ما رو که ثابت کردهن بهترین مربیها هستن بهعنوانِ معلم منصوب کنیم و کسانی رو که در آزمون رد شدهن، به دستِ اونا بسپاریم.»

فیلای بهیموث گفت: «فقط این نیست.»

در هیئتِ انسانیاش، این گریفونِ پَست شبیهِ زنی در اواخرِ دههٔ سیِ زندگیاش به نظر میرسید، اما در واقع ۴۵۳ سال سن داشت. قدِ فیلا ۱٫۹ متر بود، با چشمانی آبی و اندامی عضلانی اما خوشتراش که جنگجویانِ کهنهکار و زنان، هر دو به آن حسادت میکردند.

موهای بلوطیرنگش که تا کمرش میرسید، در همهجا رگههایی نقرهای، سیاه و نارنجی داشت و گیسویی چندرنگ میساخت که تا گودیِ کمرش امتداد مییافت. چهرهای بیضیشکل با اجزایی ظریف داشت، اما طرزِ رفتارش شبیهِ یک ژنرالِ جنگدیده بود.

«بیشترِ ما بیش از حد روی استعدادِ جادوییِ شاگردانمون تمرکز کردیم و ذهن و هستههاشون رو پرورش دادیم، اما هیچ کاری نکردیم تا اونا رو برای چالشهایی که بعد از خروج از زیرِ چترِ حمایتیِ ما در انتظارشونه، آماده کنیم.

«غرورِ اونا از این واقعیت نشئت میگیره که جوانانِ ما تا زمانی که اونا رو به عضویتِ رسمیِ شورا درنیاریم، هرگز بدونِ تورِ ایمنی با یک موقعیتِ مرگبار روبهرو نمیشن. مهم نیست چه حماقتی بکنن، میدونن که همیشه میتونن از ما کمک بخوان.

«در عوض، آدمایی مثل لیث، فلوریا و آتونگ، تجربهشون رو یا تو ارتش به دست آوردن، یا تو کارِ مزدوری، یا هر دو. یه آکادمی نهتنها به بهترین معلمهای بینمون اجازه میده کمبودهای استادها رو جبران کنن، بلکه باعث میشه بتونیم آزمونهای بیشتری مثل اورگاماکا رو هم آماده کنیم.

«خیلی از کلهشقها درسشون رو یا با جون به در بردن از دست وارین یاد گرفتن، یا با دیدنِ مرگِ رفقاشون. اگه قبل از اینکه اینطوری تحقیر بشن حد و مرزشون رو میشناختن، خیلیهاشون الان زنده بودن.» فیلا با یادآوریِ آمارِ کشتهشدگانِ بعد از حملهٔ باستانی آهی کشید.

در میانِ کشتهشدگانِ اورگاماکا حتی یکی از هوردها هم به چشم میخورد، که تعدادشان را به هشت میرساند تا زمانی که قارچِ دیگری بتواند به هوشیاری برسد. از دست دادنِ عضوی از چنین نژادِ نادری به همراهِ هزاران سال دانشش، ضربهٔ سنگینی برای جامعهٔ بیدارشدگان بود.

اینکسیالوت، پادشاه لیچ، گفت: «این چیزیه که میتونیم دربارهٔ گذشته بگیم. الان باید بیشتر نگرانِ آینده باشیم.

«باید برای همهٔ اونایی که تو آزمون رد شدن اردوگاههای آموزشی راه بندازیم تا بتونن تو طولِ جنگ باری از دوش بردارن، یا اگه استعدادهای لازم برای میدونِ نبرد رو ندارن، به بخشِ تدارکات منتقل بشن.

«همچنین، پیشنهاد میکنم یه ارزیابیِ روانیِ کامل برای همهٔ بازماندهها انجام بشه. بدترین دشمن همیشه دشمنِ درونیه و خیلی از شاگردها ممکنه زخمهایی برداشته باشن که هنوز ازشون خبر ندارن. نمیتونیم ریسک کنیم که آسیبهای روانیشون وسطِ عملیات دوباره سر باز کنه.

«و نکتهٔ آخر اینکه، پیشنهاد میکنم همین الان مقدماتِ آکادمی رو شروع کنیم. بیاید خودمونو گول نزنیم. حتی اگه الان شروع کنیم، دهها سال طول میکشه تا سرِ تکتکِ جزئیات به توافق برسیم. کیا موافقن؟» اینکسیالوت دستش را بالا برد.

چهار نمایندهٔ دیگر چنان مات و مبهوت مانده بودند که بیحرکت ایستادند و دهانشان مثلِ دستهای از ماهیها باز و بسته میشد.

اینکسیالوت از جا بلند شد و گفت: «خب، اگه نظرتون اینه، پس من رفعِ زحمت میکنم. برای اینکه بدونِ هیچ کاری فقط به ور زدن ادامه بدید، نیازی به حضورِ من ندارید.» اما لیگین جلویش را گرفت.

پدر تمام اژدهایان گفت: «فکر کنم حرفِ دلِ همه رو میزنم وقتی میگم که همهمون باهات موافقیم. چیزی که ما رو شوکه کرد، شنیدنِ یه پیشنهادِ منطقی از طرفِ تو بود، اونم به جای یه غرغرِ دیگه دربارهٔ اینکه میخوای زودتر بری خونه.»

لیچ با غرش گفت: «من نگهبان نیستم، اما احمق هم نیستم. مجبور شدم روزها اونجا بشینم و بعدش هم دوباره تصاویر رو با شما تماشا کنم. استفاده از مغزمون تنها راهیه که مطمئن بشیم همچین اتفاقاتی دیگه هرگز نمیفته.»

شورا یکپارچه ایستاد و اینکسیالوت را تشویق کرد.

حیف که احترامِ تازهیافتهشان به پادشاه لیچها بر پایهٔ یک سوءتفاهم بود. وقتی اینکسیالوت از وقایعِ فاجعهبارِ اخیر حرف میزد، در واقع منظورش خودِ آزمون و ارزیابیِ آن بود که او را از آزمایشگاهش دور نگه داشته بود، نه مرگِ جوانان.

رااز به سفر کردن عادت نداشت، چه برسد به رفتن به کشوری دیگر. گفت: «باورم نمیشه که دارم پادشاهی رو ترک میکنم. فکر میکنی اونطرف میتونیم لباس بخریم؟ نمیدونم آبوهوای کویر چطوره و نمیخوام وسایلِ زیادی با خودم بردارم.»

کروان که از فکرِ بازگشت به خانه پس از ماهها ماندن در لوتیا خوشحال بود، پاسخ داد: «نگران نباش. مادر هر چیزی که لازم داشته باشید رو بهتون میده.»

لنانّا از تیستا که بیشترِ داراییهایش را داخلِ چند آیتمِ بُعدی ذخیره کرده بود، پرسید: «آمادهای خواهر کوچولو؟»

تیستا پیش از عبور از دروازهٔ وارپ پاسخ داد: «آره. هر وقت تو آماده باشی.»