چپتر 1535: در آن سوی دیگر (بخشِ ۱)

از وقتی کویلا به خاندانِ ارناس برگشته بود، هرکس جرئت میکرد بدونِ اطلاعِ قبلی بیش از حد به او یا اوریون نزدیک شود، اگر شانس میآورد، مرگ از بیخِ گوشش میگذشت.

لرد ارناس پاسخ داد: «اون مهمونای ناخونده هر کی که هستن، بهشون بگو گورشونو گم کنن.»

پیشخدمت پرسید: «قربان، اونا سه جادوگرِ اعظم هستن. باید دقیقاً همینقدر واضح بگم یا اجازه دارم پیامتون رو با کلماتِ ملایمتری برسونم؟»

اوریون آهی کشید. کویلا را رها کرد تا کمی فضای شخصی به او بدهد و گفت: «بفرستشون تو.»

لحظهای بعد، واستور از در وارد شد و به دنبالش مارث و مانوهار آمدند. مانوهار پشتِ رئیسِ آکادمی پنهان شده بود و لباسهای او را به چپ و راست میکشید تا از او بهعنوانِ یک سپرِ انسانیِ بینقص استفاده کند.

صدایش آرام بود، اما آرایههای خانه را با شدتی کمی بیشتر از حدِ نیاز فعال کرد و پرسید: «بانو میروک به چه دلیلی شما رو فرستاده اینجا؟»

آرایههای جادویی سه جادوگرِ اعظم را فلج کردند و اوریون تنها پس از تأییدِ هویتشان آنها را رها کرد.

واستور گفت: «این کار بیادبانه و غیرضروری بود. اون دیگه چه آرایهای بود؟»

«همون نوعی که ساختم تا مطمئن بشم نمیتونی همون بلایی که دیدم سر دیروس آوردی رو سر منم بیاری، زوگارِ عزیز.» شعلهٔ بنفشِ خشمِ اوریون از چشمانش شروع شد و به دستش رسید؛ آنجا به شکلِ یک شمشیرِ خمیدهٔ تکلبه درآمد که نالهای ترسناک سر میداد.

واستور گفت: «ببین، بابت کاری که پشتِ سرت کردم متأسفم، اما کارام نیازی به توضیح ندارن. تو شرایطِ مشابه، بازم همون کار رو میکردم.»

اوریون با انزجار نوچ کرد و گفت: «از همدستای محبوبِ بانو میروک کمتر از اینم انتظار نمیره. قبل از اینکه بندازمتون بیرون، فقط یه بارِ دیگه میپرسم. برای چی اومدید اینجا؟»

«گوش کن، بهعنوانِ یه پدرِ آینده، میفهمم داری چه روزگاری رو میگذرونی—»

اوریون حرفِ مارث را برید: «تو هیچی نمیدونی، بچه.»

رئیسِ آکادمی تصمیم گرفت بهخاطرِ همکارانش گستاخیِ لرد ارناس را نادیده بگیرد و گفت: «اما کاری که داری میکنی اشتباه و زیادهرویه. ما چند روزه داریم تلاش میکنیم بیایم اینجا. من فقط میخوام مطمئن بشم حالِ کویلا خوبه و این دو نفر هم میخواستن بابتِ کاراشون از هر دوتون عذرخواهی کنن.»

مارث نمیتوانست کارهایشان را تأیید کند، اما نمیتوانست منکرِ نتایجشان هم بشود. دستاوردهای بزرگی از شراکتِ این سه خدا به دست آمده بود و اگر فقط آشتی میکردند، چهبسا شگفتیهای جادوییِ بیشتری هم خلق میشد.

مانوهار گفت: «از طرفِ خودت حرف بزن. من اینجام تا بررسی کنم آیا تغییراتی که روی نیروی زندگیِ اون عروسکِ گوشتی انجام دادم، بهخاطرِ پیوندِ تلپاتیکشون روی نسخهٔ اصلی هم تأثیر گذاشته یا نه. کویلا، اشکالی نداره یه کم معاینهات کنم؟

قول میدم این بار برخلافِ میلت نندازمت توی مخزن.»

مارث پرسید: «دیوونه شدی؟ اگه هیچ قصدی برای درست کردنِ گندی که زدی نداری، پس چرا منو آوردی اینجا؟»

خدای درمان پاسخ داد: «چون اوریون عادت داره رؤسای آکادمی رو کتک بزنه و قرار بود اگه اوضاع خراب شد، تو عاملِ حواسپرتیِ من باشی. ممنون که نقشهٔ درخشانم رو خراب کردی!»

واستور تعظیمِ عمیقی به اوریون کرد و گفت: «ببین، من یه چیزایی دربارهٔ طلاق میدونم و اینجا نیومدم که فقط عذرخواهی کنم... بلکه اومدم بهت بگم دربارهٔ کاری که داری میکنی خوب فکر کن. بعضی چیزا رو نمیشه برگردوند.»

پروفسور به چندین تابلوی نقاشی در خانه اشاره کرد که در آنها تصویرِ جیرنی با تصویرِ لاکی، رایِ خانواده، جایگزین شده بود.

اوریون کمی آرام شد و گفت: «عذرخواهی پذیرفته شد.» اما بهمحضِ اینکه مانوهار به سمتِ کویلا قدم برداشت، همچنان با یک آرایه او را به زمین میخکوب کرد.

در کمالِ تعجب، آن شخص در واقع مارت بود. پروفسورِ دیوانه وقتی لرد ارناس حواسش نبود، چهرههایشان را با یک هولوگرام عوض کرده بود.

مانوهار در حالی که داشت زنِ جوان را با طلسمِ تشخیصیِ ردهٔ ۵ شخصیاش، چشمِ خدا، معاینه میکرد، گفت: «ممنون دوک. تو بهترین پایهای.»

مارت در حالی که آرایه محو میشد، با خشم غرید: «اگه اوریون نکشتت، خودم میکُشمت!»

اوریون بیآنکه چشم از مانوهار بردارد، پرسید: «بهم بگید دوک، چطور میتونم مطمئن باشم که این فقط یه بازیدادنِ دیگه نیست؟ که جیرنی مجبورتون نکرده بیاید اینجا تا سعی کنید نظرم رو عوض کنید؟»

رئیسِ آکادمی پاسخ داد: «من از روزِ خاکسپاری باهاش حرف نزدم. فقط دارید بدبینی به خرج میدید.»

اوریون تکرار کرد: «بدبینی؟ همسرم مرگِ دخترم رو صحنهسازی کرد و روزها همهٔ بچههام رو با عروسکهای گوشتی جایگزین کرد. گذاشت تو رنجِ خودم بپوسم و بهم گفت که به خاطرِ خانوادهمون باید باهاش کنار بیام.

«تاریکترین روزهای زندگیم بود و با این حال هر کلمهای که از دهنش بیرون میاومد دروغ بود! حتی خاکسپاری هم یه نمایشِ مسخره بود. مجبورم کرد شرکت کنم و گفت نمیتونیم بذاریم دیروس برنده بشه، اما هدفِ واقعیش این بود که غمم رو مثلِ یه جور جایزه به رخِ دشمنمون بکشه!»

«تنها چیزی که نیاز داشتم یه کلمه از زبانِ اون بود. یه کلمه، و تمامِ اون درد ناپدید میشد. اما ترجیح داد صبر کنه و اول حقیقت رو به دیروس بگه تا هم خشمِ من رو شعلهور کنه و هم روحیهٔ اون رو در هم بشکنه. بعد از همهٔ اینا چطور میتونید بهم بگید بدبین؟»

مارت دهان باز کرد تا جوابی بدهد، اما هیچ حرفی از آن بیرون نیامد. اگر ریسا چنین کاری را فقط برای یک ساعت با او میکرد — چه برسد به چند روز — نمیدانست که اصلاً میتواند او را ببخشد یا نه.

«حالا اگه حرفتون تموم شده، از خونهٔ من برید بیرون!» اوریون با تکانِ دستش، سه جادوگرِ اعظم را به دروازه و کویلا را به اتاقش وارپ کرد.

نمیتوانست بگذارد دخترش تماشا کند که پدرش چند نقاشی از همسرِ بهزودیسابقش پدید میآورد و پیش از آنکه با گلولههای آتش تکهتکهشان کند، آنها را از وسط میشکافد.

اوریون سوگندِ ازدواجِ جیرنی را کلمهبهکلمه با یک فریاد تکرار کرد: «من آموزش دیدم که چیزی حس نکنم، که همون ابزاری باشم که پادشاهی نیاز داره! من حتی به دوستانمون هم دروغ میگم تا دشمنانمون رو فریب بدم، اما به تو نه.

«تو باعث میشی قلبم بتپه، پس با اینکه ممکنه حقیقت رو ازت پنهان کنم، قول میدم هرگز بهت صدمه نزنم.» سنجاقسینهای سپرشکل از جنسِ آدامانت را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد.

«من از تو و خانوادهای که با هم میسازیم در برابرِ هر آسیبی محافظت میکنم. یا حداقل وقتی هدیهت رو بهم میدادی اینطور گفتی، زنیکهٔ دروغگو!» سنجاقسینه را به دیوار کوبید و بعد با شمشیرِ جدیدش به سمتِ آن یورش برد.

افسونهای پرشمارِ شمشیر بهراحتی کارِ افسونهای سنجاقسینه را ساختند، اما در همان لحظهای که لبهٔ تیغه آدامانت را شکافت، اوریون دستش را نگه داشت. بارها سعی کرده بود از شرِ سنجاقسینه خلاص شود، اما بیفایده بود.

هروقت کسی او را نمیدید، لرد ارناس هدیهٔ نامزدی را بیرون میآورد، با تمامِ توان به جیرنی لعنت میفرستاد و با هر چیزی که دمِ دستش بود به سنجاقسینه ضربه میزد. با این حال، همیشه پیش از آنکه دوباره کنارش بگذارد، تعمیرش میکرد.

کویرِ خون، واحهٔ آبِ درخشان، یک قدم آنسوتر از دروازه در انبارِ ورهنها.

لیث به خاطرِ حضورِ بچهها گفت: «این دیگه چه... مزرعهایه؟»

چیزی که اینقدر غافلگیرش کرده بود، نه افتِ ناگهانیِ دما بود و نه منظرهٔ ناآشنای پیشِ چشمانش؛ بلکه این بود که آنجا هنوز دلِ شب بود.

ماه هنوز داشت بالا میآمد و چادرهای سفیدِ روبهرویش را — به لطفِ آسمانِ صاف و لبریز از ستارههای درخشان — تقریباً به روشنیِ روز روشن میکرد.