چپتر 1536: آن‌سوی دیگر (بخش ۲)
چپتر 1536: آن‌سوی دیگر (بخش ۲)
الینا گفت: «همینطوره.» و از سرما لرزید تا اینکه طلسمِ گرمایشِ زرهش را فعال کرد. «اگه اولِ صبحِ لوتیا، نیمهشبِ کویره، چرا نذاشتی دیرتر بیایم اینجا؟»
سالارک پاسخ داد: «چون شبهای اینجا برای کسانی که به آبوهوای ملایمتر عادت دارن، از گرمای سوزانِ روز دلپذیرتره. همچنین، بعد از غروب آفتاب فعالیتِ خیلی کمی هست، که بهم اجازه میده بدونِ شلوغیِ روز، شما رو به گشتوگذار تو شهرم ببرم.»
«علاوه بر اون، با بیدار موندن تا وقتی که خورشید طلوع و دوباره غروب کنه، فردا این موقع اونقدر خسته میشید که برای خوابیدن هیچ مشکلی نخواهید داشت. یه تیر و چند نشون.» اربابِ کویرِ خون برای خوشامدگویی به مهمانانش، به هیئتِ انسانی درآمده بود.
او ظاهرِ زنی خیرهکننده در اواسطِ بیستسالگی را داشت و قدش حدودِ ۱٫۷۶ متر بود. سالارک موهای سیاه و ابریشمی تا کمر، چشمانِ زمردین و تهرنگِ برنزیِ پوستی چنان شفاف داشت که زیرِ نورِ مهتاب شیریرنگ به نظر میرسید.
ردای سفیدی با آستینهای بلند پوشیده بود که او را از گردن تا نوکِ پا میپوشاند و فقط دستها و سرش را بیرون میگذاشت. این لباس معادلِ لباسِ آدمهای عادی در کویرِ خون بود؛ دوختهشده از پنبهای خاص که رطوبتِ ارزشمندِ بدن را در طولِ روز حفظ میکرد و شبها آنها را گرم نگه میداشت.
در کویر چیزی به نام فصل وجود نداشت. برای قبیلههای چادرنشین، تنها جابهجایی از یک واحه به واحهٔ دیگر برای دادنِ زمانِ بازیابی به خاک و رشدِ میوههای جدیدِ درختان، نشانگرِ گذشتِ زمان بود.
سالارک به چادری بهاندازهٔ یک سیرک در وسطِ اردوگاه که با پرچمها احاطه شده بود، اشاره کرد و گفت: «به کاخِ من خوش اومدید.» هر یک از پرچمها نمایندهٔ یکی از قبیلههایی بود که به او سوگندِ وفاداری خورده بودند و در ازایش، قدرتِ یک پر به رهبرشان اعطا شده بود.
تیستا با دیدنِ فرشِ قرمزِ بلندی که از دروازه تا کاخ کشیده شده بود، پرسید: «چرا بیرون؟»
منقلهای غولآسایی در امتدادِ فرش قرار داده شده بود و مسیرشان را برای اعضای قبیله که از روی کنجکاوی در دو طرف جمع شده بودند، مثلِ روز روشن میکرد.
«پَرَکِ عزیزم، اگه روزی بخوای بخشی از آشیانهٔ من بشی، اولین چیزی که باید یاد بگیری اهمیتِ سلسلهمراتبه.» سالارک دستِ راستش را روی تیستا و دستِ چپش را روی لیث گذاشت و تشدیدِ خون را فعال کرد.
آنها متوجه شدند که بهترتیب دارند به هیئتِ اهریمنِ سرخ و تیاماتِ خود تبدیل میشوند، با این تفاوت که تمامِ فلسهایشان با پرهای ضخیم جایگزین شده بود. اگر به خاطرِ نداشتنِ منقار و وجودِ دم نبود، تیستا اکنون دقیقاً شبیهِ یک دورگهٔ ققنوس-انسان به نظر میرسید.
لیث در عوض، با آن دمِ بلند، شاخهای خمیده، هفت چشم و دو جفت بالش، بیشتر به یک پرندهٔ شیطانی شباهت داشت.
سالارک گفت: «تا وقتی اینجایید، همین ظاهر رو حفظ میکنید. همه باید بدونن شما کی هستید و به کی تعلق دارید. اگه از کسی خوشتون اومد، راحت باشید و قدمِ اول رو بردارید. بدونید که بچههای من گزینههای بسیار مطلوبی برای زادولد هستن.»
«همیشه یادتون باشه، اگه به وجودش آوردید، مسئولیتش با شماست. جفتگیری و فرار تو کشورِ من ممنوعه.» او به فضای مستطیلشکلی که هر چادر داشت اشاره کرد؛ جایی که قوانینِ معدودِ کویر با جوهرِ سیاه نوشته شده بود.
قانونی که سالارک تازه به آن اشاره کرده بود، قانونِ پنجم بود؛ پس از «همیشه از ارباب و فرستادگانش اطاعت کن»، «آسیب نرسان»، «دزدی نکن» و «جادوی ممنوعه تمرین نکن».
لیث که میدانست رویِ صحبتِ سالارک فقط با اوست، گفت: «معلومه که خیلی دوست داری همهچیز رو خلاصه نگه داری، مادربزرگ.»
سالارک در حالی که آنها را به سمتِ چشمهٔ واحه راهنمایی میکرد، گفت: «همینطوره، و قوانینِ من جای تفسیر ندارن. کسانی که مردمِ پادشاهی بهشون میگن وکیل، وقتی فهمیدن در صورتِ گناهکار شناخته شدنِ موکلشون، باید همون مجازاتِ اونا رو بکشن، از قبیلههای من ناپدید شدن.»
رااز با تعجب گفت: «واقعاً؟»
«واقعاً.» سر تکان داد. «من معتقدم پیروی از قانون یعنی محافظت از قربانیها و مجازاتِ مجرما، نه بازی با کلمات و تحریفِ حقایق تا جایی که حقیقت بشه یه دروغِ مصلحتی.
«توی کشورِ من، کارِ وکیل اینه که مطمئن بشه موکلش همون مجازاتی رو میگیره که حقشه. اگه معلوم بشه دارن به یه مجرم کمک میکنن یا جرایمش رو پنهان میکنن، شریکِ جرم حساب میشن و باهاشون همونطور رفتار میشه.»
سالارک لریا و آران را روی شانههایش بلند کرد تا بتوانند دریاچهای را که یکی از منابعِ تمامِ حیات در کویر بود، تماشا کنند.
گفت: «بچهها، این تنها چشمه تا دهها کیلومتر اونطرفتره. این قلبِ تپندهٔ واحهست و به همین خاطر، باید طوری باهاش رفتار کنید که انگار مادرتونه. اینجا هوا برای اجرای جادوی آب خیلی خشکه و مردم برای زنده موندن تو گرمای روز باید بدنشون رو پرآب نگه دارن.
«چشمه تو تمامِ ساعات بهشدت محافظت میشه. جادوگرا ازش برای تمرینِ طلسمهاشون استفاده میکنن، در حالی که مردم نوبتی جیرهٔ روزانهشون رو برمیدارن. حمام کردن، کثیف کردن یا انداختنِ هر چیزی که ممکنه آب رو سمی کنه توش ممنوعه. مو ریختن هم ممنوعه.»
به آبومینوس و اونیکس چشمغره رفت که خیلی ناله کرده بودند تا با بقیهٔ گلهشان در خانه جا نمانند. آنها نه از آبوهوای جدید خوششان میآمد و نه از محیط، اما این بهتر از دلتنگی برای دوستانشان و از دست دادنِ امتیازاتِ حیوانِ خانگی بودنشان بود.
آران پرسید: «مامانبزرگ، اگه آب کمه، مردم چطور حمام میکنن یا جادو تمرین میکنن؟»
سالارک جواب داد: «ما فقط در صورتِ لزوم حمام میکنیم و هر چیزی که برای اجرای طلسمهای آب استفاده میشه، باید بعد از تصفیه شدن به چشمه برگرده. آب خیلی باارزشتر از اونه که هدر بره.»
گشتوگذار سریع بود، چون چیزِ زیادی برای دیدن وجود نداشت. قبیلهٔ پرِ آسمانی در وسطِ محوطهٔ بازِ بزرگی میانِ تپههای شنی که از اردوگاه در برابرِ باد محافظت میکردند، مستقر شده بودند.
هیچ مزرعهٔ کشتشدهای در کار نبود و تنها درختانِ منطقه نزدیکِ دریاچه رشد میکردند. اربابِ کویر پیش از اینکه آنها را به کاخ راهنمایی کند، اقامتگاهِ جانورانِ جادویی را نشانشان داد.
انسانها برای زنده ماندن در چنین محیطِ خشنی، رابطهای همزیستانه با تنها موجوداتی برقرار کرده بودند که آنقدر قدرتمند بودند تا داراییهای یک خانوادهٔ کامل را حمل کنند و از آنها در برابرِ هیولاهایی که در کویر پرسه میزدند، محافظت کنند.
پیدا کردنِ یک واحهٔ کوچک برای مسافران یا دستفروشان سخت نبود، مشکل زنده ماندن از رویارویی با موجوداتی بود که منابعِ آب را بهعنوانِ خانهٔ خود انتخاب میکردند. جانورانِ جادویی به لطفِ جادوی راستینشان، همراهانِ زندگیِ تمامِ قبیلهها بودند.
آنها در ازای خدماتشان، نهتنها غذا، بلکه احترام هم میخواستند. جانورانِ جادویی محلهٔ مخصوصِ خود و مکانِ مناسبی برای زندگی داشتند، نه یک اصطبلِ بدبو که در آن در اتاقکهای کوچک حبس شوند تا زمانی که یک انسان تصمیمِ دیگری بگیرد.
مردان و زنانِ جوان با کنجکاوی به غریبهها نگاه میکردند و در مقابل، همانقدر هم نگاهِ خیره دریافت میکردند. زنانِ کویر سادگیِ لباسهایشان را با آرایش و زیورآلاتِ رنگارنگ جبران میکردند.
در عوض مردان همیشه سلاحهایشان را با خود حمل میکردند و تمرینِ منظم در استفاده از آنها باعث شده بود ساکنانِ کویر بدنی لاغر اما ورزیده داشته باشند.
تیستا پس از ابرازِ خرسندی از مردانِ جوانی که برایش دست تکان میدادند، غرولند کرد: «حیف که ریش دارن. اگه از اینهمه موی بدن خوشم میاومد، ترجیح میدادم با یه جانورِ امپراطور قرار بذارم.»