چپتر 1540: مراقبتِ خانوادگی (بخشِ ۲)

پیکوس، جانشینِ فرمانده، گفت: «آره. وقتی به غذای خونگی عادت میکنی، برگشتن به قبل سخته. از کارِ میدانی خسته شدم. دلم میخواد بتونم برگردم خونه و چیزی بیشتر از یه آپارتمانِ خالی منتظرم باشه.»

اعضای سه واحدی که از لوتیا محافظت میکردند، استراحتِ ناهارشان را بهنوبت به خوردن و نقزدن میگذراندند. همانقدر که دلشان برای دستپختِ الینا تنگ شده بود، دلتنگِ لبخندش هم بودند.

زست، جانورِ شیف، درحالیکه به گوشتِ خامی که آخورِ همیشگیشان را پر کرده بود نگاه میکرد، ناله کرد و گفت: «خدایان، از همین الان چقدر دلم برای بانو ورهن تنگ شده. همیشه یه خوراکیِ خوشمزه هم بهش اضافه میکنه و حتی یادشه که هر کدوممون چی رو بیشتر از همه دوست داریم.»

پیش از رفتن، رااز به قصابِ محلی پول داده بود تا گوشتِ فراوانی برای جانورانی که از مزارع، کارگران و همسایگانش محافظت میکردند فراهم کند، اما قصاب جز خرد کردنِ گوشتها به تکههای لقمهای، آنها را همانطور خام جلویشان میریخت.

گرمست، جانورِ رای، درحالیکه غذای بیمزه را میبلعید گفت: «آره. اونقدر دوسش دارم که حتی برام زحمتی نداشت دندونامو تمیز کنم و مطمئن بشم دهنم بو نمیده تا پیشِ آدما بد به نظر نرسم.»

جانورانِ جادویی و سپاه در رقابتی دوستانه بودند تا ببینند کدامشان توجهِ بیشتری از بانوی خانه دریافت میکند. تا اینجای کار، هیچیک از دو گروه نتوانسته بود این تساوی را بشکند.

خدایان، اینا خیلی خندهدارن!

تزکا، جانورِ فیلگیا، از بُعدِ جیبیاش پشتِ سرِ همهٔ آنها خندید.

اینهمه قدرتمند و در عین حال اینقدر سادهلوح.

او روی تختی نشسته بود که از استخوانهای تمامِ کسانی ساخته شده بود که از چشمِ هر دو نیرو دور مانده و در نهایت به وعدهٔ غذاییِ او تبدیل شده بودند.

با خود فکر کرد: واستور خوب کاری کرد منو فرستاد اینجا. شبها حملهٔ نامردگان، روزها مزدورانِ ماهر، و حالا حتی چندتا جانورِ امپراطورِ یاغی که اجیر شدهن.

هر کی که پشتشونه، مهارتهای سپاه رو خیلی خوب میشناسه و اونقدر نیرو میفرسته که سرشون گرم بشه، اما نه اونقدر که باعث بشه درخواستِ نیروی کمکیِ دائمی بکنن. حالا که لیث و ققنوسها رفتن، بهترین زمانه تا همون کسی که کارتِ آینده رو فرستاد، حمله کنه.

تنها کاری که باید بکنم اینه که مطمئن بشم پنهان میمونم و دیگه کاری نکنم نیروهاشون «بهطورِ مرموزی» ناپدید بشن. اینجوری، وقتی کسی که پشتِ کارته فکر کنه قدرتِ سپاه رو سنجیده، خودش رو نشون میده و میبینه که من منتظرشم.

دورگهٔ مسخشده-وارگ با حسرت و دلتنگی به بازی کردنِ بچههای زینیا نگاه کرد. آنها او را به یادِ زمانی میانداختند که فقط یک زوگ (جانورِ جادویی از نوعِ روباه) بود و زندگی بسیار سادهتر بود.

سپس، حواسِ بُعدیاش اختلالی را در فضای اطراف حس کرد و تزکا تیغهاش، شبِ بیپایان، را از بُعدِ جیبیاش بیرون کشید.

این دیگه چه کوفتیه؟

آران و لریا سوار بر جانورانِ جادوییشان از طویله بیرون تاختند. کویر در شب برایشان بیش از حد خستهکننده بود، برای همین به خانه برگشته بودند تا با دوستانشان بازی کنند.

خندهٔ بچهها زینیا را هم به فضای باز کشاند و رخنهای ایجاد کرد که هیچ قاتلِ ماهری آن را از دست نمیداد. بینِ استراحتِ ناهار و بازگشتِ ناگهانیِ ورهنها، تیمِ محافظ غافلگیر شده بود.

تزکا خودش را آماده کرد تا از فضای بُعدیاش بیرون بپرد، مبادا تنها درندهای نباشد که در کمین نشسته است.

آکادمیِ گریفونِ طلایی، منطقهٔ کلار، در همان زمان.

پس از گذشتِ کمی بیشتر از سه ماه، شهرِ گمشده بازسازیِ کاملی را پشت سر گذاشته بود. تجهیزاتِ آموزشیِ ازکارافتاده با ابزارهای پیشرفته جایگزین شده و کلاسهایی که روزگاری خالی بودند، اکنون پر از دانشآموز شده بودند.

شاگردانی از تمامِ نژادها که ثرود با خود آورده بود، اکنون جادوگرانِ بیدارشدهای بودند که وقتشان را وقفِ کمک به او برای مطالعهٔ میراثهای تبارِ متعددی میکردند که آزاد کرده بود.

هدفش ادغامِ آنها برای ساختِ یک فنِ تنفسِ قدرتمند و طلسمهای منحصربهفردی بود که به جای یک احمقِ پرمدعا که بعداً آنها را فقط به یک وارث میرساند، به دردِ کلِ ارتشش بخورد.

هنوز از منابعی که پس از کشتنِ زدروس و همدستانش انباشته بود چیزی نساخته بود، چون میخواست تا لحظهای که سرانجام بیدارشده میشود صبر کند.

ملکهٔ دیوانه تنها در آن زمان و پس از تسلط بر فنونی که تمامِ ظرفیتِ وضعیتِ جدیدش را به کار میگرفتند، ساختِ تجهیزاتِ لازم برای ماشینِ جنگیاش را آغاز میکرد.

ثرود با ازسرگیریِ کارهایش درست یک روز پس از رفتنِ جاکرا، ارادهای تزلزلناپذیر نشان داده بود.

روزها میراثهای بیدارشدگان را مطالعه میکرد و به دنبالِ چیزی میگشت که حتی بهعنوانِ یک جادوگرِ بدلی هم بتواند از آن استفاده کند. باهوشترین پیروانش به او کمک میکردند و کسانی که توانِ استفاده از شعلههای مبدأ را داشتند، مأمورِ پالایشِ فلزات شده بودند.

عصرها استراتژیِ نظامی درس میداد و شاگردانش را وامیداشت تا در برابرِ فراموششدگان — دانشآموزانِ پیشینِ گریفونِ طلایی — تمرین کنند. با وجودِ تمامِ تلاشهای ثرود و سونوس، عقلِ آنها برای همیشه از دست رفته بود.

هیچچیز از شخصیتشان باقی نمانده بود؛ فقط موجوداتی بیعقل بودند که از ابتداییترین غرایزِ خود پیروی میکردند. ثرود مجبور بود آنها را تحتِ آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر و طلسمِ بردگیاش نگه دارد، فقط برای اینکه به خودشان یا دیگران آسیبی نرسانند.

شبها بهتنهایی روی هستهٔ نیروی آکادمی کار میکرد تا آن را به سطحِ استانداردهای رونهای مدرن برساند. قاعدتاً این کار باید غیرممکن میبود، اما ملکهٔ دیوانه راهی پیدا کرده بود.

ثرود پس از مطالعهٔ دقیقِ دهها میراثِ تباری که غصب کرده بود، توانسته بود چندین هنرِ جادوآهنگریِ مختلف را با هنری که خودش در طولِ ۷۰۰ سال پژوهش توسعه داده بود و همچنین با وضعیتِ فعلیاش ترکیب کند.

او از چیرگیِ بهدستآمده از شمشیرِ آرتان، گردابِ زندگی و قدرتِ نوزادِ نهماههاش استفاده کرد تا نهتنها کنترلِ هستهٔ نیروی آکادمی را به دست بگیرد، بلکه آن را موقتاً بهعنوانِ بخشی از بدنش با خود ادغام کند.

چیرگی مانای میراثِ زنده را با مانای خودش جایگزین میکرد، گردابِ زندگی چنان قدرتی به هستهٔ نیرو میبخشید که بتواند در برابرِ آسیبی که در حالتِ عادی نابودش میکرد مقاومت کند، و نوزاد هم توانمندیِ ثرود را حتی از وحشیانهترین رؤیاهای یک بیدارشده با هستهٔ بنفشِ روشن فراتر میبرد.

حتی با گذشتِ چند ساعت از پاره شدنِ کیسه آبش، ملکهٔ دیوانه بیوقفه روی هستهٔ هیستار کار میکرد و فورانهای شدیدِ مانایی را که با هر انقباض تولید میشد، به تیغهای از مانا هدایت میکرد که با دقتی جراحگونه به کارش میگرفت.

با خودش فکر کرد.

خیلی دلم میخواد دراز بکشم و استراحت کنم، ولی اصلاً نمیدونم بازم به قدرتمندیِ الانم میشم یا نه. حتی اگه به یه هستهٔ مانای بنفشِ روشن هم برسم، بعید میدونم نصفِ توانمندیِ جادوییِ الانم رو داشته باشم.

این روند برای سونوس هیستار — بدنی که در تسخیرِ میراثِ زنده بود — کُند و بهشدت دردناک بود، اما ثرود کوچکترین اهمیتی به رنجِ او نمیداد.

این درد در مقایسه با رنجی که او بر دانشآموزانِ گریفونِ طلایی و از آن مهمتر بر معشوقِ ثرود تحمیل کرده بود، هیچ به حساب میآمد.

ملکهٔ دیوانه هر بار بخشهای کوچکی از هستهٔ نیرو را نابود میکرد و سپس آنها را احیا میکرد و همزمان با بهرهگیری از چیرگی، رونهای باستانی را وامیداشت تا به معادلِ مدرنشان تبدیل شوند.

وقتی هستهٔ نیرو از این آسیب بهبود مییافت، هیچ خاطرهای از وضعیتِ پیشینِ خود نداشت و رونهای جدید را چنان میپذیرفت که گویی از همان ابتدا بخشی از افسونهایش بودهاند.