چپتر 1543: وقت‌گذرانی (بخشِ ۱)
چپتر 1543: وقت‌گذرانی (بخشِ ۱)
«من از مجرما استفاده میکنم تا نقطهضعفهای مسیرهای تجاریم و نقصهای امنیتیم رو پیدا کنم، چه منشأ انسانی داشته باشن چه نه. تقریباً هر پنج سال یه بار، کاری میکنم که یه شوالیهٔ دلاور از کویر علیهم قیام کنه و حکومتم رو به چالش بکشه.»
«اونایی که منابع و ارادهٔ تشکیلِ یه کشورِ جدید رو دارن، همیشه دنبالش راه میافتن. شوالیه فقط پیروزی به دست میاره و باعث میشه تعدادِ پیروهاش بیشتر بشه، تا جایی که حتی بزدلترین خائنها هم از سایهها بیرون میخزن، چون مطمئنن پیروزی نزدیکه.»
سالارک شانه بالا انداخت: «اون موقعست که من دست به کار میشم و همهشون رو یکجا از بین میبرم.»
تیستا پرسید: «اگه ارتشی به این بزرگی دارن که میتونن اقتدارتون رو به چالش بکشن و همچین رهبرِ قدرتمندی دارن، چطور ممکنه اینقدر آسون باشه؟»
سالارک چند بار به مردان و زنانِ مختلفی دگردیسی کرد که هر کدامشان کاریزمای یک رهبرِ مادرزاد را از خود ساطع میکردند و گفت: «چون اون شوالیه خودِ منم، پَرَکِ خنگ!»
لیث با تعجب پرید وسطِ حرفش: «هر پنج سال یه بار؟ چطور مردم متوجهِ این الگو نمیشن و چطور هر بار گولِ همین حقه رو میخورن؟»
.
سالارک گفت: «چون من شورشی به پا نمیکنم، فقط همون لحظه که موجش شکل میگیره سوارش میشم. برای همین هیچ الگوی دقیقی وجود نداره. در موردِ سؤالِ دومت هم باید بگم که هیچکس از اون کشتار زنده بیرون نمیاد.»
«تنها چیزی که بقیهٔ کویر میدونن اینه که شوالیهٔ دلاور یا با کمینِ اربابِ بزدل از پا درمیاد یا به خاطرِ یه خائن. من میذارم هر شوالیه مرگِ دلاورانهای داشته باشه تا هیچکس به وفاداریشون به این آرمان شک نکنه.»
«تازه، هرچی شهرتِ اونا بیشتر باشه، با شکست دادنِ هر کدومشون شهرتِ منم بیشتر میشه.»
لیث باید اعتراف میکرد این نقشهای عالی بود که به مادرِ تمامِ ققنوسها اجازه میداد مشکلات را به دارایی تبدیل کند. پس از آن، بحث به موضوعاتِ بسیار ترسناکتری کشیده شد.
الینا هیچ ابایی نداشت که از سالارک بپرسد کِی دخترِ میمریا را میبینند و بارداریِ یک ققنوس دقیقاً چطور اتفاق میافتد.
خاندانِ ارناس. وقتِ ناهار در کویر، شب در پادشاهی.
فریا ارناس محتوای آیتمهای بُعدیاش را با فهرستِ آذوقهای که آماده کرده بود بررسی کرد تا مطمئن شود چیزی را فراموش نکرده است. حالا که دیگر در خانهٔ خودش زندانی نبود، بیصبرانه منتظر بود بیرون برود و کمی خوش بگذراند.
اوریون پرسید: «مطمئنی که میخوای بری کویر؟»
پاسخ داد: «آره بابا. کاری که مامان با همهمون کرد، اینکه چطور خانوادهمون رو بازی داد تا نقشهاش رو پیش ببره، باعث شد همون حسی رو پیدا کنم که وقتِ درس خوندن تو گریفونِ سفید داشتم و فقط یه ابزار تو دستای مادرِ تنیام، درنیا سولیوار، بودم.»
«باید احساساتم رو مرتب کنم و نمیتونم این کار رو تو جایی بکنم که الان به اندازهٔ خونهٔ قدیمیم مسموم به نظر میرسه. به لطفِ لیث، میتونم بدونِ هیچ نگرانی از بابتِ ایجادِ دردسرهای سیاسی به کویرِ خون سفر کنم و دانشم رو دربارهٔ جادوآهنگری بیشتر کنم.»
«فریا، میدونی که میتونی حقیقت رو بهم بگی. درک میکنم اگه میخوای بری کویر تا دنبالِ مادرت بگردی.» فکرِ اینکه دخترش به این زودی پس از طلاق دادنِ همسرش خانه را ترک میکرد، قلبِ اوریون را تکهتکه میکرد.
در واقع، طلاق تا زمانی که هدیهٔ نامزدیِ جیرنی را نابود نمیکرد، نهایی نمیشد. لرد ارناس آنقدر آن را خراب و دوباره تعمیر کرده بود که حسابش از دستش در رفته بود.
فریا با صدایی سرد که هیچ خشمی در آن نبود و فقط کینه داشت، گفت: «درنیا مادرِ من نیست، جیرنی مادرمه. اون هیچ فرقی با یه صنعتگر نداره که یکی از ساختههاش رو دور میندازه. اون منو به دنیا آورد و بعدش کشید کنار.»
«میدونم از دستِ مامان عصبانی هستی، ولی برای من فرقِ بینشون هنوز مثلِ زمین و آسمونه. درنیا هر کاری کرد واسه خودش بود، از درس خوندنم بگیر تا گرفتنِ یه معلمِ خصوصی قبل از اینکه برای آکادمیِ گریفونِ سفید درخواست بدم.
«ولی مامان هر کاری کرد، به خاطرِ من بود. از وقتی منو به فرزندی قبول کرد، هیچوقت فرقی بینِ من و فلوریا نذاشت. مجبورم نکرد ازدواج کنم، گذاشت رؤیای تأسیسِ گیلدِ مزدورانِ خودم رو دنبال کنم و حتی تو کارای اداریش هم کمکم کرد.
«حتی اون ماجرای دزدیدنم و ساختنِ یه عروسکِ گوشتی پشتِ سرم هم فقط روشِ عجیبِ خودش واسه محافظت از من بود. مامان ازم استفاده کرد، ولی از روی عشق این کارو کرد. بابا، من نمیتونم بهت بگم باهاش چیکار کنی، ولی لطفاً نذار خشم کورت کنه.»
فریا اوریون را در آغوش گرفت. اوریون هم او را بغل کرد، درحالیکه آرزو میکرد کاش میتوانست تا ابد او را در آغوشش نگه دارد تا همیشه در امان بماند.
اوریون با طفرهرفتن از درخواستش گفت: «مطمئنی همسفر نمیخوای؟ میتونم مرخصی بگیرم و باهات بیام.»
فریا درحالیکه به تمامِ نامهها، دعوتنامهها و پیشنهادهای کاریِ روزانهای که پیشاهنگانِ کویر برای لرد ارناس میفرستادند اشاره میکرد، با خنده گفت: «ممنون بابتِ پیشنهادت، ولی نه. ضمناً، شک دارم سالارک بدونِ اینکه چیزی در عوض بخواد، دعوتش رو شاملِ حالِ تو هم بکنه.»
اوریون غرید: «اون زن واقعاً سمجه! یه تنه کاری میکنه که حسِ تیستا رو داشته باشم.»
فریا گفت: «تا وقتی نیستم حواست به مامان و بچهها باشه. روزی یه بار بهت زنگ میزنم. قول میدم.»
اوریون جواب داد: «بیا بکنیمش وعدهای یه بار.» و آنقدر چانه زد تا حداقل روزی سه تماس از او گرفت.
کویرِ خون، چند روز بعد.
زندگی بهعنوانِ مهمانانِ سالارک، با آنچه خانوادهٔ ورهن در دهکدهٔ لوتیا به آن عادت داشتند کاملاً متفاوت بود. رااز و الینا هیچ مسئولیتی در آنجا نداشتند و این به آنها اجازه میداد وقتشان را با یکدیگر بگذرانند یا از قبیلههای کویر دیدن کنند.
به دلیلِ نبودِ دروازههای وارپ، برای رفتن از یک قبیله به قبیلهٔ دیگر، پرها باید برایشان یک آرایهٔ وارپ پدید میآوردند، یا یک ققنوس والدینِ لیث را تا مقصدشان پرواز میداد.
بچهها داشتند بهترین دورانِ زندگیشان را میگذراندند.
در طولِ روز، آنها در کلاسهای صبحگاهیِ مخصوصِ کودکانِ دارای استعدادِ جادویی شرکت میکردند که پرِ قبیلهٔ پرِ آسمانی برگزار میکرد. بعد از ناهار نیز مشغولِ بازیهای پیچیدهای میشدند که نیازمندِ استفاده از جادو و مرکبهایشان بود.
پر با استفاده از جادوی زمین، تپههای شنی را تغییرِ شکل میداد و یک میدانِ نبردِ مصنوعی میساخت. بچهها در یک بازیِ گرگمبههوا به دو گروه تقسیم میشدند؛ بازیای که نیازمندِ استفاده از جادوی نخستین بود و تنها زمانی تمام میشد که یکی از گروهها بهکلی تارومار میشد.
بیآنکه خودشان بدانند، این کار بیشتر از آنکه یک بازی باشد، یک تمرینِ نظامی بود. بچهها باید در کویر خیلی زود بزرگ میشدند، چرا که شنزار اجازهٔ ساختِ استحکامات را به آنها نمیداد و زندگیِ چادرنشینی، ساختِ آرایههای دائمی را به هدر دادنِ منابع تبدیل میکرد.
هیولاها، راهزنان یا حتی طوفانهای شن ممکن بود هر لحظه هجوم بیاورند. برای بقای هر قبیله، همه حتی بچهها باید سهمِ خودشان را در کارها ادا میکردند. بعد از آن، آران و لریا به دهکدهٔ لوتیا برمیگشتند تا با دوستانشان بازی کنند.
اختلافِ ساعت باعث میشد ساعاتِ پیش از شامِ آنها، با ساعاتِ پیش از ناهارِ فری و فیلیا همزمان باشد. آنها هر روز یکدیگر را میدیدند و درست در لحظهای که زینیا برای خوردنِ غذا صدایشان میکرد، برای خوابیدن به کویر برمیگشتند.
اما در نقطهٔ مقابل، لیث و تیستا در دو سرِ کاملاً متفاوتِ این طیف قرار داشتند.
سالارک به لیث اجازه میداد مهارتهای جادوآهنگریاش را تنها چند ساعت در روز تمرین کند و او را وادار میکرد بقیهٔ زمانش را به استراحت بپردازد.