چپتر 1544: اوقاتِ خوش (بخشِ ۲)

لیث پیش از این زرهِ اسکیلواکرش را چندین بار ساخته و اوراق کرده بود، اما هنوز راهی نیافته بود تا هستهٔ نیرویی به آن بدهد.

وقتی از آزمایشگاهِ خودش منع شد، بینِ چرتزدنهایش یا از نگاهِ مغاکی برای پالایشِ هستهٔ مانایش استفاده میکرد، یا استفاده از چشمانِ منادیون را تمرین میکرد. برای نخستین بار در هر سه زندگیاش، لیث سرانجام میتوانست استراحت کند و نگرانیهایش را کنار بگذارد.

حضور و قدرتِ سالارک چنان اثرِ آرامبخشی روی او داشت که حتی بینشِ مرگ هم آزارش نمیداد. تا زمانی که ارباب در کاخش بود، همه در امان بودند و این موضوع اثرهای فرسایندهٔ بینشِ مرگ بر ذهن را مهروموم میکرد.

در عوض، تیستا روزبهروز از کویر بیشتر متنفر میشد. به خاطرِ پرهای سرخ و شعلهورش، یک ققنوس به شمار میرفت، آن هم یک ققنوسِ بالغ. افسوس که تمامِ مهارتهایش بهشدت ضعیف ارزیابی میشد.

او باید پیش از صبحانه کلاسِ پرواز، در طولِ صبح کلاسِ جادو، و هنگامِ عصر کلاسِ مبارزه میگذراند. تیستا حتی اجازه نداشت به هیئتِ انسانیاش برگردد، مگر برای صرفِ غذا؛ تا با بدنِ جدیدش خو بگیرد و چنگالها، شعلهها و بالها برایش به عادتی طبیعی تبدیل شوند.

هنگامِ شام در حالی که بیوقفه نفسنفس میزد، گفت: «بدترین تعطیلاتِ عمرم بود.»

لیث گفت: «ولی من خوشم اومده. بالاخره میتونم بدونِ این نگرانی که شکستهام موادِ باارزشم رو هدر بده، تمرین کنم. علاوه بر اون، الان که بالاخره یه کم وقت برای استراحت و فکر کردن دارم، میتونم تمامِ دانشِ جادوییم رو خیلی کارآمدتر سازماندهی کنم.»

سولوس در حالی که بدنِ طلاییاش را که حالا ناخن، مژه و حتی عنبیه داشت نشان میداد، گفت: «منم دوستش دارم. هنوز حتی یه ثانیه هم مجبور نشدم به هیئتِ انگشترم برگردم و میتونم وقتِ زیادی رو هم با بابا بگذرونم.»

سولوس نمیتوانست خودش را راضی کند که الینا را «مامان» صدا بزند، چون هنوز چند خاطره از منادیون داشت و همهٔ آنها برایش بسیار ارزشمند بودند. در عوض، ثرین فقط یک اسم بود و سولوس هیچچیز دربارهاش نمیدانست، جز چیزهایی که سیلوروینگ به او گفته بود.

این موضوع رااز را بسیار خوشحال میکرد و الینا را حسابی حرص میداد.

رااز با آهی پاسخ داد: «عزیزم، ببخشید که بیشترِ وقتا نیستم، ولی اداره کردنِ یه مزرعهٔ بزرگ یه کارِ تماموخته. تازه اینکه تو و لیث هم بیشترِ وقتا برای آزمایشهاتون دورید، اوضاع رو بدتر میکنه.»

لیث در حالی که معرفینامهٔ فریا را به او میداد، پرسید: «مادربزرگ، یکی از دوستام میخواد بیاد اینجا. برات مشکلی ایجاد نمیکنه؟»

سالارک گفت: «تا وقتی تو ضمانتش رو بکنی و رفتارش درست باشه، اصلاً.» سپس پاکت را باز کرد و درخواستِ فریا برای بازدید از قبیلهٔ پرِ آسمانی و پیوستن به لیث در مطالعاتش روی داوروس را خواند.

لیث میخواست پیش از تصفیهٔ این فلزِ جادویی، از زناگروش یاد بگیرد که چطور شعلههای مبدأش را مهار کند. وگرنه دارونی را که حدودِ نیمی از شمشهای داوروس را تشکیل میداد، از بین میبرد و همراه با آن، شانسِ ساختِ تجهیزاتِ ضدجادو را هم نابود میکرد.

علاوه بر آن، فریا به هیچ قیمتی فرصتِ امتحان کردنِ دیوانهوارترین ایدههایش روی قدرتمندترین فلزِ موگار را از دست نمیداد. جادوی آفرینشِ سالارک به لیث اجازه میداد شمشهایش را برای آزمایش به هر کسی قرض بدهد، چرا که آنها همیشه به حالتِ اولیهشان برمیگشتند.

لیث سر تکان داد و گفت: «ممنون. یه چیزِ دیگه، مادربزرگ. زناگروش قراره تا مدتی دیگه بیاد دیدنم و میگه که میخواد منو با چندتا از خواهر و برادرهام آشنا کنه. واقعاً دلم میخواد بدونِ اینکه مجبور باشم تو یه گوشهٔ تاریک از کویر قایم بشم، تو آرامش باهاش ملاقات کنم.

«میتونی به خاطرِ من تحملش کنی؟»

سالارک گفت: «اونو از قبیلهٔ من، کاخِ من و مردمِ من دور نگه دار.» او از داشتنِ رقیب خوشش نمیآمد.

لیث را به آنجا آورده بود تا با سمتِ ققنوسیِ خانواده آشنایش کند و نشانش دهد که آشیانه چه چیزهایی برایش دارد. چه موگار دستور داده بود چه نه، او نه به ارباب اعتماد داشت و نه به سازمانشان.

فکرِ اینکه لیث با چنین موجوداتِ خطرناکی وقت بگذراند اصلاً جذاب نبود، اما سالارک فقط پیروانِ وفادار میخواست، نه برده.

لیث هم مثلِ همهٔ پَرَکها باید تجربههای خودش رو به دست بیاره تا بتونه انتخابهای مهمِ زندگیش رو بکنه. فقط میتونم امیدوار باشم کاری نکنه که بعداً پشیمون بشه.

لیث پرسید: «سولوس، میخوای با من بیای یا میخوای تو برج بمونی؟»

از یک طرف، واقعاً کنجکاو بود دربارهٔ خواهرِ بزرگترِ ادعاییشان و شعلههای مبدأ بیشتر بداند. اما از طرفِ دیگر، خروج از قبیلهٔ پرِ آسمانی به معنای از دست دادنِ کالبدِ فیزیکیاش و کُند شدنِ روندِ بازیابیِ هستهٔ نیرویش بود.

برج تا بازیابیِ یک طبقهٔ دیگر فاصلهٔ چندانی نداشت و از صمیمِ قلب امیدوار بود با این اتفاق، بدنِ انسانیاش را هم پس بگیرد.

مدتی گزینههایش را سبکوسنگین کرد و جواب داد: «دوست دارم باهات بیام، ممنون.»

واقعاً دلم میخواد بقیهٔ خانواده رو ببینم، حتی اگه مجبور باشم فقط نقشِ یه انگشتر رو بازی کنم. تازه، اگه زناگروش چیزی بهمون یاد بده، چشمانِ منادیون میتونه تفاوتِ بزرگی ایجاد کنه.

روزِ بعد، لیث مجبور شد چندین کیلومتر پرواز کند تا به نقطهای خنثی برسد؛ جایی که اجازه داشت با سمتِ مسخشدهٔ خانوادهاش دیدار کند.

زناگروش از وارپِ آشوب بیرون آمد و گفت: «خوشتیپ شدی، برادر کوچولو.»

برخلافِ جادوی بُعدیِ عادی، یک مسخشده با جایگزین کردنِ تاریکی با آشوب، فضا را میشکافت. این کار به آنها اجازه میداد بسیار دورتر از یک دروازهٔ عادی سفر کنند و آرایههای مهروموم را نادیده بگیرند؛ چیزی که کمبودِ جادوی روحشان را جبران میکرد.

همانطور که لیث بیشترِ وقتش در کویر را در هیئتِ تیاماتِ پردارش میگذراند، زناگروش هم در هیئتِ اژدهای سایه و تا دندان مسلح آمده بود. میتوانست به حرفِ سالارک اعتماد کند، اما شاید یکی از فرزندانش با تصمیمِ او موافق نبود و زناگروش نمیتوانست هیچ خطری را به جان بخرد.

بیش از ۳۰ متر قد داشت و دو جفت چشمِ زرد روی پوزهاش به چشم میخورد که مردمکهای عمودیشان محیطِ اطراف را به دنبالِ تله میکاویدند. بالهایش نیمهشفاف بود؛ چرا که فضای میانِ استخوانها — جایی که بیشترِ اژدهایان غشا داشتند — با لایهٔ نازکی از سایه پر شده بود.

فلسهای سیاهش مدام تغییرِ شکل و اندازه میدادند، اما همیشه بینقص روی هم میافتادند و زرهِ طبیعیِ نفوذناپذیری میساختند. شکافندهٔ آسمان، دستکشِ پنجهداری که بایترا برایش ساخته بود، دستِ راستِ زناگروش را پوشانده بود.

لیث که متوجه شده بود شکل و جایگاهِ شش کریستالِ بنفش روی شکافندهٔ آسمان چقدر شبیه به دستانِ منادیون است، جواب داد: «تو هم خوشتیپ شدی. امروز قراره چیکار کنیم؟»

زناگروش در حالی که هر دویشان را وارپ میکرد، جواب داد: «من وقتِ زیادی ندارم، تو هم همینطور.»

لیث غریزی یک قدم عقب رفت و پرسید: «منظورت چیه؟» این کارش به زناگروش برخورد.

زناگروش با خشم غرید: «من که تهدیدت نمیکنم، احمق! اگه میخواستم بکشمت یا دستگیرت کنم، بهجای اینکه وقتم رو تلف کنم و خطرِ باخبر شدنِ سالارک از حضورم رو به جون بخرم، به تزکا میگفتم.»

لیث جواب داد: «ببخشید، ولی در دفاع از خودم باید بگم که فکر کنم ما اژدهایان تو باز کردنِ سرِ صحبت افتضاحیم.»

زناگروش خرناسی کشید و تلاشِ لیث برای انداختنِ تقصیر به گردنِ او را نادیده گرفت: «عذرخواهیت قبوله. منظورم اینه که شعلههای مبدأ حتماً فشارِ خیلی زیادی به بدنت میارن. من خودم چند بار تا مرزِ مرگ رفتم، تازه من یه باستانیِ لعنتیم!»