چپتر 155: چپتر ۱۵۵
چپتر 155: چپتر ۱۵۵
گذشته از نالههای خفه و منزجرکننده و خندههای ریزِ سربازان، اتاق بالاخره آنقدر ساکت شده بود که لیث بتواند تمرکزش را به دست بیاورد. گاریت یکی از اولین مبتلایان بود و این موضوع، دستکم روی کاغذ، او را به نمونهای بینقص تبدیل میکرد.
لیث با بررسیِ وضعیتِ او، چند چیز را کشف کرد.
چرخهٔ کُندِ تولیدمثلِ انگلِ مسدودکنندهٔ مانا به گاریت اجازه داده بود تا این مدتِ طولانی را بدونِ هیچ عارضهٔ جانبیای جز فقدانِ جادو زنده بماند. همچنین به انگلها زمانِ کافی داده بود تا او را لبریز از سم کنند.
بدتر از همه اینکه، هر انگل با نوعی پیله احاطه شده بود که در طولِ زمان و بر اثرِ ترشحِ مداومِ سموم شکل گرفته بود و باعث میشد مکانیابیِ آنها حتی با نشاطبخشی هم تقریباً غیرممکن باشد.
لیث برای عبور از پیلهها و اطمینان از موقعیتِ کرمها، مجبور شد تقریباً تمامِ ذخایرِ مانایش را خرج کند.
کیلیان که نمیتوانست به تلاشهای ناامیدانهٔ گاریت برای درآوردنِ پارچهٔ توی دهانش نخندد، گفت: «رفتارتون خیلی خشن بود، قربان.»
«این اربابِ جوانِ ما واقعاً همونطور که میگه قدرتمند و بانفوذه.» و به همین دلیل بود که کیلیان از صدا زدنِ لیث با نامِ کوچکش خودداری میکرد و تنها از رتبهای استفاده میکرد که یونیفرمِ ارتشیِ دکترِ طاعون به او میداد.
طبقِ فرمانِ پادشاه، دخالتِ لیث باید مخفی میماند. او باید تمامِ اکتشافاتش را ابتدا به وارگریو گزارش میداد، و او تصمیم میگرفت که آیا اجازه دهد لیث اعتبارشان را به نامِ خودش ثبت کند یا آنها را بهعنوانِ اطلاعاتِ بهدستآمده از طریقِ یک آرتیفکت جا بزند.
از این رو، لیث هر زمان که با مارت کار نمیکرد، همیشه یونیفرم را میپوشید.
«واقعاً؟ پس بهمحضِ اینکه معاینهٔ این احمق تموم شد، ببرش و یه بیمارِ دیگه برام بیار. کاری میکنم که آقای سنتی آخرین نفری باشه که درمان میشه. بچهپُرروهای مغرور باید ادب بشن.»
تمامِ افرادِ داخلِ چادر ریز خندیدند، بهجز گاریت که مثلِ گچ سفید شد. بهخاطرِ ماسکها، تنها راهی که برای شناختنِ افراد داشت از طریقِ صدا بود، و حتی آن هم بهخاطرِ خروج از سوراخهای بینیمانندِ منقارِ ماسکِ طاعون، تحریف میشد.
سربازان هم از او نمیترسیدند. از آنجا که مجبور بودند از یک مشت جادوگرِ قدرتمند و مغرور پرستاری کنند، برچسبِ نامِ روی یونیفرمهایشان کنده شده بود.
لیث که از خستگی آه میکشید، برای آخرین آزمایش آماده شد. میخواست نمونهای از سموم استخراج کند، به این امید که کیمیاگران بتوانند چیزی برای خنثی کردنِ اثراتشان بسازند.
لیث دستانش را روی بازوی گاریت گذاشت و مثلِ همیشه از نشاطبخشی استفاده کرد تا با مانایش کنترلِ جریان را در بدنِ بیمار به دست بگیرد و سموم را از منافذِ پوست بیرون بکشد.
اما این بار شکست خورد. بیش از حد خسته بود و در حضورِ اینهمه شاهد نمیتوانست برای پر کردنِ مانایش به انرژیِ جهان دسترسی پیدا کند. در غیرِ این صورت، وقتی دیگران همین آزمایشها را انجام میدادند و گزارش میکردند که همهچیز چقدر دشوار است، او بیش از حد به چشم میآمد.
مشکلِ کار برای ارتش این بود که لیث باید همهچیز را در دفترچهٔ آزمایشگاهش گزارش میداد. بهلطفِ دستخطِ کابوسوارش، تا آن لحظه از این کار معاف شده بود و در عوض در پایانِ روز گزارشِ شفاهی میداد.
اما حالا، کیلیان در حینِ تماشای آزمایشهای لیث هیچ کاری برای انجام دادن نداشت، بنابراین وارگریو از او خواسته بود تا کارهای اداری را بهجای لیث انجام دهد؛ نتیجهاش ایجادِ یک سابقهٔ واقعی از کارهای او و مُهروموم شدنِ بخشِ دیگری از تواناییهایش بود.
کیلیان درحالیکه به لیث که مثلِ دمِ آهنگری خسخس میکرد گوش میداد، یادداشت کرد و گفت: «گمان میکنم تلاش برای جمعآوریِ نمونه شکست خورد.»
لیث به سربازان دستور داد: «همینطوره. برش گردونید به چادر.»
«برای تجدیدِ قوا به زمان نیاز دارم. بعد از ناهار نمونه رو از یه بیمارِ دیگه استخراج میکنم، دیگه نیازی به این یکی نیست.»
هر دو سرباز درحالیکه خبردار ایستاده بودند، پاسخ دادند: «بله، قربان!»
«پارچهٔ توی دهانش چی، قربان؟»
«کمی قبل پام رفت روی پِهِنِ اسب، پس میتونه اونو بهعنوانِ هدیه نگه داره.»
با این حرفها، گاریت از تلاش برای بیرون راندنِ دهانبندِ دستساز با زبانش دست برداشت. با فهمیدنِ اینکه آن طعمِ وحشتناکی که حس میکرد چه بوده است، رنگش سبز شد.
لیث در چادرِ وارگریو غذا خورد و بیشترِ یافتهها و تردیدهایش را دربارهٔ یافتنِ درمان به او گزارش داد. سرهنگ با بدبینیِ لیث بیگانه نبود، اما این اولین باری هم بود که او را تا این حد خسته میدید.
لیث کمی رنگپریده بود، بینِ کلمات نفسنفس میزد و موهایش از شدتِ تعریق زیرِ ماسک، چسبناک شده بود.
وارگریو به او اطمینان داد: «نگران نباش، بهمحضِ اینکه بتونی نمونهای از سموم استخراج کنی، بهش بالاترین اولویت رو میدم.»
لیث پاسخ داد: «ممنون. اگه بتونیم راهی برای حل کردن یا از کار انداختنِ سمومِ ضدِ مانا پیدا کنیم، شاید حتی بشه از همون درمان برای همهٔ انگلها استفاده کرد. در وضعیتِ فعلی، حتی پیدا کردنِ جای انگلها هم عذابآوره.»
سکوت بر چادر حاکم شد. هیچکس واقعاً باور نداشت که چنین اتفاقی بیفتد، دستکم در کوتاهمدت. شکافِ استعداد و تخصص میانِ هاتورن و کیمیاگرانی که در اختیار داشتند، هر روز نمایانتر میشد.
تنها پاسخی که به آن میرسیدند این بود: «هنوز داریم روش کار میکنیم.»
لیث میدانست که بدونِ جادوی راستینش، کارِ زیادی هم از دستِ جادوگران برنمیآمد. لیث که یک بارِ دیگر به محدودیتهایش پی برده بود، دندان روی جگر گذاشت و به خودش قول داد که حتی سختتر کار کند و از هر مزیتی که سولوس و جادوی راستین به او میدادند بهره ببرد تا از تمامِ غلوزنجیرهایی که دیگران سعی داشتند به او تحمیل کنند، رها شود.
پرسید: «راستی، خانوادهام چطور؟»
«بیشتر از یه هفتهست که از من خبر ندارن، حتماً خیلی ترسیدن.»
وارگریو با یادآوریِ فرزندانِ خودش که شاید دیگر هرگز نمیتوانست آنها را ببیند، آهی کشید و گفت: «نگران نباش، حالشون خوبه.»
«بهشون گفتیم که مشغولِ کمک به پروفسورهات تو یه تحقیقِ مهم هستی. اگه بخوای میتونی امروز باهاشون تماس بگیری. اما لطفاً سعی کن کوتاه باشه. وقت خیلی تنگه.»
لیث بعد از ناهار و پیش از بازگشت به سراغِ نمونههایش، دوشِ سریعی گرفت. بدنش دوباره در اوج بود. پس از پیشرفتِ اخیر، حتی سرعتِ بهبودیش هم بسیار بیشتر شده بود.
سوژهٔ بعدیاش زنی چاق و مو مشکی در دههٔ بیستِ زندگیاش بود. قدش بهزحمت به ۱٫۵۵ متر میرسید، چشمانی اشکی داشت و مثلِ موشی بهتلهافتاده میلرزید. رفتارش مطیعانه بود و هرچه سربازها میگفتند گوش میداد.
لیث متوجهِ رفتارِ غیرعادیِ او و نبودِ دستبند و پابند شد، اما تا شروعِ معاینه اهمیتی نداد. میانِ وضعیتِ او و سنتی چنان تفاوتی به چشم میخورد که سخت میشد باور کرد هر دو به یک بیماری مبتلا باشند.
تعدادِ انگلهای بدنش کم بود و غلظتِ سموم نیز همینطور. طبقِ پروندهاش، او حتی پیش از سنتی بستری شده بود، اما تقریباً هیچ اثری از پیله دورِ کرمها دیده نمیشد.
سولوس توضیح داد: «فکر کنم به هستهٔ ماناشون بستگی داره. اون احمقِ مغرورِ قبلی هستهٔ آبی داشت، مالِ این یکی بهزحمت نارنجیه.»
لیث جا خورد: «صبر کن، تو تونستی هستهٔ ماناش رو ببینی؟» در معاینهٔ قبلی، غلبه بر اثرِ پارازیت تمامِ تمرکزش را گرفته بود. غیر از پیدا کردنِ کرمها، نتوانسته بود چیزِ زیادی دستگیرش شود.
«آره، یهجورایی. بارِ اضافیِ سم همهچیز رو تار کرده بود، ولی کاملاً مطمئنم که آبی بود.»
«پس هرچی جادوگر قویتر باشه، پاکسازیِ انگلها سختتر میشه؟ خب، حداقل تو این مورد کارم رو راحتتر میکنه.»
هم روندِ تشخیص و هم استخراجِ سموم مثلِ آبخوردن پیش رفت. وضعیتش چنان خفیف بود که لیث با دانشِ فعلیاش اطمینان داشت میتواند او را هر زمان که بخواهد درمان کند.
برای تأییدِ فرضیهشان پرسید: «سروان، این زن عضوِ انجمنِ جادوگران نیست، درسته؟»
«آره. همهٔ بیمارهای بخشِ آخر جادوگرهای قدرتمندی نیستن. بانو نیها زیر، فقط عضوِ یکی از خانوادههای اشرافیِ کوچکِ کاندریاست.»
لیث برای اینکه به او احساسِ راحتی بدهد، تعظیمِ کوچک اما مؤدبانهای کرد و گفت: «این خیلی چیزها رو روشن میکنه. از کمکتون خیلی ممنونم، بانو زیر.»
بانو زیر که بهجای حیوان با او مثلِ یک انسان رفتار شده بود، لبخندِ گرم و شیرینی زد و با یک تعظیمِ زنانه گفت: «خواهش میکنم، جناب.» او با وجودِ پوشیدنِ لباسِ یکسرهٔ خاکستریِ زندان، موفق شد ظاهری اشرافی از خود نشان دهد.
لیث میخواست مرخصش کند و به سراغِ نمونهٔ بعدی برود که سولوس متوقفش کرد.
«تند نرو! گردنش رو ببین، به گردنش نگاه کن. موقعِ تعظیمش متوجهِ یه چیزِ عجیبی شدم.»
لیث همانطور که گفته بود عمل کرد و متوجهِ یک رگِ برجستهٔ آبی در پشتِ گردنِ بانو زیر شد.
«این دیگه یعنی چی؟ قبلاً هم یه چیزِ مشابه دیده بودم، همون موقع که مانام رو بهزور به هستهٔ اون مزدور تزریق کردم تا شکنجهش بدم.»
لیث دوباره از نشاطبخشی استفاده کرد، اما این بار روی هستهٔ مانای او متمرکز شد و فهمید که هسته چندین رگهٔ زرد دارد، اما بیشترشان داشتند محو میشدند و کمکم به رنگِ نارنجی درمیآمدند.
«دقیقاً همون اتفاقیه که اون موقع افتاد. مانای خارجی مانای طبیعی رو سرکوب میکنه و باعثِ تخریبِ هسته میشه. اون کیمیاگر باید یه هیولا باشه که تونسته جادوی راستین رو تا این حد شبیهسازی کنه.»
لحنِ سولوس نگران بود: «راستش، فکر کنم این یه عارضهٔ جانبیِ کاملاً ناخواستهست.»
«چرا اینطور فکر میکنی؟»
«خب، فکر کنم واضحه که انگلِ جادوی آتش و نور با هدفِ کشتن ساخته شدن. اونا سریع تولیدمثل میکنن و میزبانشون رو تو چند هفته میکشن، و در همون حال تخمهاشون رو همراه با عفونت پخش میکنن.
اما این یکی، کُند تولیدمثل میکنه و تا الان هیچکس رو نکشته. اگه بهخاطرِ از دست دادنِ ناگهانیِ جادوشون نبود، خیلیا اصلاً متوجهش نمیشدن.»
«منظورت چیه؟»
«منظورم اینه که اگه این طاعون دستسازِ بشره، پس حتماً یه جایی درمانی براش هست، و انگلهای مسدودکنندهٔ مانا به نظر ابزارِ بینقصی برای مهارِ یه جادوگر میان. مشکل اینجاست که این انگلها نهتنها جلوی استفاده از جادو رو میگیرن، بلکه دارن انرژیِ هستهها رو هم تخلیه میکنن.
اونطور که من میبینم، وقتی انگلها رو خارج کنیم، دوتا نتیجهٔ احتمالی وجود داره. تو حالتِ اول، هستههای تخریبشده هرگز قدرتِ قبلیشون رو پس نمیگیرن، و جادوگرها رو اگه کاملاً بیقدرت نکنن، بهشدت ضعیف میکنن.»
ذهنِ لیث شانه بالا انداخت: «غمانگیزه. ولی هنوز نمیفهمم کجاش جای نگرانی داره. تقصیرِ ما که نیست.»
سولوس که از پریدنِ او وسطِ حرفش کلافه شده بود، ادامه داد: «حالتِ دوم...»
«...اینه که همهشون تبدیل به جادوگرانِ راستین بشن.»