چپتر 1545: بدنِ شبح‌وار (بخشِ ۱)

«تو در عوض کاملاً زندهای، اونم با یه نیروی زندگیِ ترکخورده. نمیذارم هیچ خطری بکنی.»

اژدهای سایه تیاماتِ کوچکتر را در آغوش گرفت و حسِ عجیبی به او داد.

نه فقط به این خاطر که لیث با قدِ بهزور ۲۰ متریاش در برابرِ زناگروش حس میکرد یک کودک است، بلکه چون تماسِ میانِ فلسهایشان به آنها اجازه میداد احساساتشان را طوری به یکدیگر منتقل کنند که لیث هرگز پیش از آن تجربه نکرده بود.

ققنوسها بیشتر از طریقِ خونشان و با اشتراکِ احساسات در سطحِ تلهپاتی ارتباط برقرار میکردند، اما اژدهایان بیشتر فیزیکی بودند.

این تماس به آنها اجازه داد بارِ روی دوشِ یکدیگر را حس کنند و بفهمند از ماهها کارِ بیوقفه چقدر خستهاند و چقدر نگرانِ خانوادههایشان هستند.

این آغوش بهزور چند ثانیه طول کشید، اما تأثیرش شبیهِ یک گفتوگوی طولانی و صادقانه بود.

زناگروش لیث را بهآرامی عقب راند تا در چشمانش نگاه کند و مطمئن شود که میفهمد چقدر جدی است: «من مقدمات رو بهت یاد میدم و بعد میریم تا خواهرمون، سینمارا رو ببینیم. برام مهم نیست چقدر یاد میگیری یا نمیگیری، وقتی بگم بس کن، بس میکنی. باشه؟»

لیث شانه بالا انداخت: «آروم باش. من خودم خیلی شعلههای مبدأ رو تمرین کردم و هنوز اینجام. تازه، گفتی سینمارا؟ فکر میکردم اون یه ققنوسه. چطور میتونه خواهرِ ما باشه؟»

زناگروش تودهٔ دودِ بزرگی از سوراخهای بینیاش بیرون داد: «نه، نکردی، بچهزرنگ. تو فقط آتش بیرون دادی، اون فرق داره. هر وایورن، اژدها و ققنوسی میتونه این کار رو بکنه. در موردِ سؤالت هم، اعتراف میکنم که اون فقط خواهرِ ناتنیِ منه.

«اون و قلِ دیگهاش مثلِ تو از بابا و سالارک به دنیا اومدن. با این حال هیچکدومشون نتونستن دو تا تبار رو با هم ادغام کنن. آخرش به ترتیب یه ققنوس و یه اژدها شدن، اما برای تو همچنان خواهر و برادرِ تنی به حساب میان.»

«چرا اینقدر مهمه که ببینمش؟»

زناگروش گفت: «سینمارا دستِ راستِ سالارک و یکی از معدود بیدارشدههاییه که تونسته به هستهٔ سفید برسه. اگه ازت خوشش بیاد، نهتنها میتونه تو هر مشکلی که ممکنه با ارباب پیش بیاد کمکت کنه، بلکه ممکنه رازِ هستهٔ سفید رو هم بهت یاد بده.»

لیث با تعجب سوت زد و برای یک بار هم که شده خودش را خوششانس دانست.

تا الان سه تا بیدارشده با هستهٔ سفید دیدم و اینکه بابا یاگا عاقلترینشونه، خودش نشون میده زندگیِ ابدی با عقل و هوشِ آدما چیکار میکنه. سینمارا یه ققنوسه و تازه یکی از خواهر و برادرای خودمم هست.

بعید میدونم تو همون دیدارِ اول چیزی رو مفت و مجانی بهم بده، اما اگه بتونم رابطهٔ خوبی باهاش برقرار کنم، شاید بالاخره از شرِ نیروی زندگیِ ترکخوردهام خلاص بشم و همزمان مشکلِ تناسخم رو هم حل کنم.

لیث پرسید: «باشه، پس سعی میکنم پسرِ خوبی باشم. چه فرقی بینِ شعلههای مبدأ که من مرتب استفاده میکنم و اونایی که قبلاً گفتی هست؟»

اژدهای سایه پاسخ داد: «نشون دادنش راحتتر از گفتنشه. ماهها تمرینِ بیوقفه از من و کیگان وقت گرفت تا به درکِ فعلیمون از شعلههای مبدأ برسیم. اگه به خاطرِ مقایسهٔ یادداشتهامون و تواناییمون بهعنوانِ باستانیها تو ترمیمِ سریعِ هر زخمی نبود، سالها زمان میبرد تا یاد بگیرم چطور فلزها رو خالص کنم.»

لیث پرسید: «کیگان کیه؟»

«یه ققنوسِ باستانی. اون موقعی که حسابِ شب رو رسیدیم و به خاکِ سیاهش نشوندیم، دیدیش. اون برای من مثلِ یه برادره و برای تو یه برادرِ ناتنی. پیشِ سالارک حرفی ازش نزن مگه اینکه بخوای تو دردسر بیفتی.»

زناگروش تکه فلزِ بزرگی را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و بینشان گذاشت.

«این همون کاریه که وقتی وسطِ نبرد شعلههای مبدأ رو بیرون میدی انجام میدی.» جریانِ آتشی پرتاب کرد که باعث شد فلز ذوب شود و بعد آنقدر بجوشد که چیزی از آن باقی نماند.

شعلههای مبدأ فرقی نمیگذاشتند، هرچه را سرِ راهشان بود میبلعیدند و ماسه را به شیشه تبدیل میکردند. شعلهها حتی انرژیِ جهانِ اطرافشان را هم مصرف کردند تا اینکه ناپدید شدند.

زناگروش تکهای اوریکالکوم بیرون آورد و جریانِ دیگری از شعلهها را دمید و گفت: «این کاریه که باید برای پالایشِ فلزات یا استفاده ازشون تو نبرد به روشهایی که دشمنت حتی نمیتونه تصور کنه، انجام بدی.»

لیث از سولوس خواست مردمکهایش را با چیزی که خودش هیئتِ لنزهای تماسیِ منادیون میدانست، بپوشاند. آن دو امضای انرژیِ یکسانی داشتند و بدنِ غولآسای تیامات سولوس را تقریباً نامرئی میکرد.

این بار، شعلههای مبدأ به فلز برخورد کردند و سطحِ آن، ماسه و انرژیِ جهانِ اطراف را دستنخورده باقی گذاشتند. لیث میتوانست ببیند که شعلهها طوری به داخل و خارجِ اوریکالکوم حرکت میکردند که گویی موجودی زنده بودند.

شعلهها تمامِ ناخالصیهای درونِ فلز را از بین بردند و پیش از آنکه از آن بیرون بزنند و ناپدید شوند، اندازهاش را به نصفِ اندازهٔ اصلیاش کاهش دادند.

لیث پیشتر وقتی در لایتکیپ با جاکرا، اژدهای زمردین، جنگیده بود، چیزِ مشابهی دیده بود. اما این بار، پدیده بهقدری کند رخ داده بود که او و سولوس بتوانند در حینِ پیشرفتش، آن را با دقت از زوایای مختلف بررسی کنند.

«خبرِ خوب اینه که زناگروش واقعاً تو شعلههای مبدأ استاده. جریانِ انرژیِ جهان بهتر از چیزیه که ما تا حالا با اوریکالکوم بهش رسیدیم و اون موفق شد تو این فرایند حتی یه تیکه آدامانت رو هم از دست نده.»

سولوس گفت: «بعد از کارِ اون، آدامانت بهطورِ یکنواخت تو کلِ نقره پخش شده و هم خواصِ جادویی و هم خواصِ فیزیکیِ اوریکالکوم رو بهبود داده.»

«خبرِ بد چیه؟» لیث میتوانست حس کند حرفهای بعدیِ او در هوا معلق است.

سولوس گفت: «اینکه زناگروش در مقایسه با ما عالیه، ولی در مقایسه با جاکرا افتضاحه. اون موقع که باهاش جنگیدیم، اژدهای زمردین فقط به اندازهای انرژی مصرف کرد که با طلسمهای ما مقابله کنه و آرایههامون رو از هم بپاشونه.»

«در عوض، زناگروش برای رسیدن به همون نتیجه کلی انرژی هدر داد.»

لیث جواب داد: «خب، با توجه به اینکه طبقِ سوابقِ پادشاهی، جاکرا قرنها تو گریفون طلایی گیر افتاده بود، در حالی که زناگروش همین الان بهمون گفت فقط چند ماه تمرین کرده، جای تعجب نداره.»

«علاوه بر این، اون باید مراقب میبود تا به نیروی زندگیش آسیب نزنه، در حالی که جاکرا نامیرا بود. اون میتونست دیوانهوارترین آزمایشها رو انجام بده و بدنش رو تا آخرین حدِ توانش تحتِ فشار بذاره، چون آکادمیِ گمشده هر آسیبی رو ترمیم میکرد.»

صدای زناگروش پر از غرور بود: «نظرت درموردِ مهارتِ خواهرِ بزرگت چیه؟»

او تنها چند سال بود که شعلههای مبدأ خود را پس گرفته بود، با این حال از قبل قادر بود اوریکالکوم را که ضعیفترین و قلقدارترین فلز در میانِ فلزاتِ افسونشده بود، پالایش کند.

لیث با حسرت آهی کشید و گفت: «به نظرم کارت عالیه. من ماههاست دارم تمرین میکنم و اصلاً نزدیکِ سطحِ تو هم نیستم. برام سخته اعتراف کنم که چشمانِ اژدها رو به ارث نبردم، پس مگه اینکه فقط میخواستی خودنمایی کنی، باید برام توضیح بدی چیکار کردی.»

اژدهای سایه دستی به سرِ تیامات کشید و گفت: «نگران نباش برادرِ کوچولو. چشمانِ اژدها دانای کل نیستن. من دارمشون و با این حال به اندازهٔ تو براش جون کندم.»

«چی؟ چرا؟»

زناگروش گفت: «چشمانِ اژدها به ما اجازه میدن ماهیتِ چیزها رو درک کنیم، اما فقط چیزهایی که از قبل اصولِ پایهشون رو میفهمیم. برای مثال، من میتونم هرکدوم از طلسمهای جاذبهت رو بازتولید کنم، چون جادوی گرانش رو بلدم.»

کاش حداقل یه طلسمِ جاذبهٔ لعنتی داشتم! لیث در دل غر زد.

«در عوض، اون موقعی که تمرینِ شعلههای مبدأ رو شروع کردم، چشمانِ اژدها بیفایده بودن، چون اصلاً نمیدونستم دارم به چی نگاه میکنم. صفر ضربدر هر عددی همیشه صفره.»