چپتر 1549: آتش و فلز (بخشِ ۱)

لیث هرگز اهمیتِ چندانی به ردهبندیها نمیداد؛ فقط بقا و غنیمت برایش مهم بود. با این حال کنجکاو بود بداند اربابِ منطقه از چه نظر بر او برتری یافته است و پرسید: «چه چیزهای دیگهای؟»

سینمارا پاسخ داد: «آتونگ سریعتر از تو به نقطهٔ مقرر برگشت. او استراتژیاش رو طوری چید که تا جای ممکن آدمها رو نجات بده و کمکشون کنه، در حالی که تو داشتی با هوردها میجنگیدی. اما تو فقط زدی به خط و تکروی کردی.»

«درسته که تو با عملت نامردگان رو رهبری کردی، اما هیچ دستوری ندادی و به اونایی که مجروح مونده بودن هم اهمیتی ندادی.»

لیث باید اعتراف میکرد که قضاوتِ شورا منصفانه بود: «لعنت، حق با شماست. قرار بود یه کارِ تیمی باشه، اما بازم همهچیز رو خودم به دوش کشیدم.»

از همان ابتدا شک کرده بود که همهچیز یک آزمون است، اما وقتی نبرد بیش از حد جدی شد، غرایزِ طبیعیاش به کار افتادند و باعث شدند با بقیه نه مثلِ یک متحد، بلکه مثلِ ابزارهایی یکبارمصرف رفتار کند.

سینمارا دستی به سرش کشید و باعث شد دوباره احساس کند یک بچه است: «زیاد به خودت سخت نگیر. همهٔ ققنوسها مثلِ تو هستن. من هم تو زمانِ خودم در مجموع دوم شدم.»

زناگروش درست همزمان با سولوس، از دزدیدنِ رازهای جادوییِ ققنوس دست کشید. هر دو از تلاششان فقط یک سردردِ کورکننده نصیبشان شده بود. زناگروش پرسید: «کی اول شد؟»

سینمارا خندید: «برادرم، و هنوز هم اونو به رخم میکشه.»

لیث گفت: «خب، حالا که شما همهچیز رو دربارهٔ من میدونید، بیاید دربارهٔ خودتون حرف بزنیم. اگه شما و برادرتون اونقدر با هم خوب بودید که رازهای هستهٔ بنفش و سفید رو با هم در میون میذاشتید، پس چطور شد که از هم جدا شدید؟»

پاسخ داد: «انتخابهای متفاوت تو زندگی و نیاز به داشتنِ منابعِ خودمون. میدونی چرا چشمهٔ مانا زیرِ یه آتشفشان بهترین مکانِ ممکن برای خونهست؟»

«نه. روشنم کنید.»

«جریانِ غنیِ مانا فلزاتِ معمولیِ ذوبشده تو گدازه رو به معادلهای جادوییشون تبدیل میکنه، و همزمان گرمای طبیعی تو طولِ زمان بهشون آبدیده میده و بیشترِ ناخالصیهاشون رو پاک میکنه.

«این فرایند نهتنها کیفیتِ فلز رو بالا میبره، بلکه روندِ پالایش رو هم سرعت میبخشه. علاوه بر این، من مجبور نیستم معدنکاوی کنم یا دنبالِ آدامانتم بگردم، خیلی ساده چون بهمحض اینکه آماده میشه، به شکلِ یه لایهٔ نازک از فلزِ مایع روی ماگما شناور میشه.

«بعدش باید تصمیم بگیرم که همون موقع برش دارم یا بذارم بجوشه تا تبدیل به داوروس بشه. در هر صورت، فلز درجهای از خلوص و خواصِ جادوییِ بهتر از حدِ متوسط پیدا میکنه که تو مراحلِ پردازش کلی تو زمان و انرژیِ من صرفهجویی میکنه.»

لیث پرسید: «فکر میکنی ما هم میتونیم تو برج همین کار رو بکنیم؟ اگه گرما واقعاً به تبدیلِ آدامانت به داوروس کمک میکنه، میتونه کلی تو زمانمون صرفهجویی کنه.»

سولوس پاسخ داد: «تا وقتی معدنِ فلز رو به دست بیاریم، با این فرض که برج اصلاً معدن داشته باشه، هیچ راهی برای فهمیدنش نیست.»

سینمارا گفت: «من و برادرم از هم جدا شدیم تا هر کدوممون بتونیم آتشفشانِ خودمون رو داشته باشیم، منابعمون رو دو برابر کنیم و فضای شخصی به دست بیاریم. همونطور که میبینی، من کارم رو خیلی دوست دارم و برادرم هم همینطور.»

«یه آزمایشگاهِ واحد فقط میتونه مقدارِ مشخصی انرژیِ جادویی رو تو خودش نگه داره قبل از اینکه اضافهبار پیدا کنه، و دوتا هستهٔ سفید برای هر آرایهای خیلی زیاده. بدتر از همه اینکه اون حرومزاده یه جایی تصمیم گرفت تشکیلِ خانواده بده.»

غرید: «سورتر با خوشحالی ازدواج کرده و هر وقت بتونه اینو به رخم میکشه. برام عکسِ بچهها، نوهها و حتی نتیجههاش رو میفرسته. هر بار که با هم حرف میزنیم، مسخرهم میکنه و میخواد که از طرفِ اون پتکهام رو بغل کنم. برای همینه که اینجا نیست.»

لیث پرسید: «ببخشید؟»

«خیلی دوست داشت تو رو ببینه، برای همین دعوتش نکردم. اینجوری سورتر یاد میگیره که یه عوضیِ غیرقابلتحمل نباشه. تازه، عمراً غذام رو باهاش تقسیم میکردم، همینم بهزور برای خودم بس بود.»

سینمارا بیشتر از مجموعِ لیث و زناگروش غذا خورده بود، اما باز هم جا داشت بخورد.

«میدونی، برادرم از وقتی فهمیده سرعتِ رشدت اینقدر زیاده، حواسش بهت هست. میگه تو او رو یادِ ما میندازی. حیف که دوقلو نداری.» در همان لحظهای که حواسِ زناگروش پرت شد، ققنوس به لیث چشمک زد و روشن کرد که از وجودِ سولوس خبر دارد.

لیث با خود فکر کرد: یا سینمارا خودش فهمیده یا سالارک بهش گفته، فرقی نمیکنه. ولی الان یه ایده بهم داد که چطور تمرینِ شعلههای مبدأم رو بهتر کنم.

لیث به هیئتِ اژدهای پرِ خلأِ خود دگردیسی کرد تا پیش از آنکه برای چند ثانیه به یک مسخشدهٔ پَست تبدیل شود، آخرین لقمهٔ گوشت را بخورد و گفت: «شرط میبندم وقتی سورتر اینو بفهمه، خیلی بیشتر به من علاقهمند میشه و از دستِ تو عصبانی میشه.»

سینمارا پرهای سیاه و نرم با رگههای سرخ را که پشتِ هیئتِ جانوریِ لیث را پوشانده بود لمس کرد؛ نگاهِ نگرانی روی منقارش نشسته بود: «من شرطی رو که توش بازندهام نمیبندم. برادرم منو میکشه.»

زناگروش پرسید: «واقعاً؟»

«آره. دفعهٔ پیش که عصبانیش کردم، سورتر بچههاش رو انداخت گردنِ من و با زنش رفت یه تعطیلاتِ طولانی. بهزور از اون ماجرا جونِ سالم به در بردم.» ققنوس با یادآوریِ گلهٔ بچههایی که خانهاش را به زمینِ بازی تبدیل کرده بودند، به خود لرزید.

لیث پرسید: «خواهر بزرگه، فکر میکنی چون هنوز نیمهٔ مسخشدهام رو دارم، میتونم سعیم رو بکنم و جادوی آشوب رو یاد بگیرم؟»

هر دو زن پاسخ دادند: «بههیچوجه. خیلی خطرناکه.»

«چرا؟»

زناگروش گفت: «نشون دادنش راحتتر از گفتنشه. نیروهای زندگی و هستههام رو بررسی کن.»

لیث شانهٔ فلسدارِ او را لمس کرد و فنِ تنفسِ خود، نگاهِ مغاکی، را فعال کرد تا ببیند یک دورگهٔ مسخشده واقعاً چه شکلی است.

زناگروش با هر دورگهٔ دیگری که لیث پیشتر بررسی کرده بود، کاملاً تفاوت داشت. نیروهای زندگیاش تا حدی در هم آمیخته بودند؛ سیاهچالهٔ مسخشده نزدیک به سفیدچالهٔ ترول قرار داشت.

یکی هرگز از مکیدنِ انرژی و مادهای که دیگری تولید میکرد دست برنمیداشت. در موردِ هستههایش نیز، آنها شبیهِ نیروهای زندگیِ لیث در زمانی که هنوز یک ویرملینگ بود عمل میکردند.

هستهٔ ترول هستهٔ سیاه را مهروموم کرده بود و تعادلِ کاملی را نگه میداشت که به اژدهای سایه اجازه میداد بهترین ویژگیهای هر دو دنیا را حفظ کند.

زناگروش گفت: «حالا ببین وقتی میخوام از جادوی تاریکی استفاده کنم چه اتفاقی میافته.»

بهمحضِ اینکه هستهٔ سیاهش مانای لازم برای پیوند با انرژیِ جهان را تولید کرد، عنصرِ تاریکی را از همتای نورش محروم کرد و آن را به آشوب تبدیل کرد.

برای استفاده از جادوی تاریکیِ عادی، اژدهای سایه باید مانای بیشتری از هستهٔ ترولِ خود مصرف میکرد تا عنصرِ نور را به آشوب برگرداند.

لیث با تعجب به زبان آورد: «خدایان! برای همینه که مسخشدگان میتونن بیخطر از جادوی آشوب استفاده کنن.» در همین حال، سولوس مونتاژی از تمامِ دفعاتی که بقیه به او گفته بودند این شاخهٔ خطرناکِ جادو را فراموش کند، در ذهنش ردیف کرد.

او این مونتاژ را با آهنگِ کوتاهِ «بهت که گفته بودم» که خودش ساخته بود، تمام کرد.

زناگروش آهی کشید و گفت: «دقیقاً. اینطور نیست که بتونیم، بیشتر قضیه اینه که چارهٔ دیگهای نداریم. درست مثلِ نامردگان، استفاده از جادوی نور مقدارِ زیادی از انرژیمون رو میکشه. اما برای یه مسخشده، حتی استفاده از جادوی تاریکی هم ما رو مجبور میکنه عنصرِ نور مصرف کنیم.»

سینمارا گفت: «میدونم که نمیتونم جلوت رو بگیرم تا امتحانش نکنی، اما بدون که اولین باری که تو مهارِ عناصرِ نفرینشده اشتباه کنی، میمیری.»