چپتر 1550: آتش و فلز (بخشِ ۲)

سینمارا گفت: «زناگروش لازم نیست نگرانِ پوسیدگیِ ناشی از آشوب باشه، چون هستهٔ سیاهش ازش تغذیه میکنه، اما تو باید نگرانِ جفتشون باشی. اینو بدون که نه نگهبانان و نه هستههای سفید از عناصرِ نفرینشده استفاده نمیکنن.

تنها گونههایی که میتونن بیخطر اونا رو پدید بیارن، مسخشدگان و لیچها هستن. مسخشدگان به دلایلی که الان توضیح دادم و لیچها به این خاطر که فیلاکتریشون هر نوع آسیبی رو، حتی آسیب به ذهنشون، فقط موقتی میکنه.»

لیث تصمیم گرفت جادوی آشوب را فراموش کند، مگر اینکه چیزِ تازهای کشف کند. او بدنِ نالروند و زناگروش را با هم مقایسه کرد.

شاید اگه هستههای نالروند مثلِ مالِ زناگروش روی هم بیفتن، اولین قدم برای شکستنِ سدِ بینِ نیروی زندگیِ انسانی و رزاریش باشه.

پس از خوردنِ یک وعده بستنیِ حسابی و دادنِ دستورش به زناگروش، همگی به هیئتِ انسانیِ خود برگشتند تا از یک لیوان اژدهای سرخ لذت ببرند.

سینمارا حالا بلوزی سرخ و شلواری سیاه به تن داشت.

او در حالی که آرامآرام الکلی را مینوشید که آنقدر قوی بود که میتوانست یک نگهبان را مست کند، گفت: «میدونم که مامان احتمالاً میخواد به آشیانه ملحق بشی، اما اگه تو هم مثلِ جوونیهای من از آزادیت لذت میبری، بهتره پیشنهادش رو رد کنی.»

لیث گفت: «با این حال دلم میخواد نگاهی به این کار بندازم. پادشاهیِ گریفون پر از مشکله و دوست دارم اگه اوضاع خراب شد، جایی برای پناه بردن داشته باشم.»

سینمارا گفت: «نگران نباش. دفعهٔ بعد که از مامان مأموریت بگیرم، تو و زناگروش رو با خودم میبرم تا ببینی یه افسرِ ارشدِ آشیانه با چه نوع تهدیداتی روبهرو میشه.»

زناگروش پرسید: «ببخشید، برای چی به من نیاز داری؟»

سینمارا با خنده گفت: «اگه مجبور باشم از این فسقلی محافظت کنم، نمیتونم روی کارم تمرکز کنم. به تو نیاز دارم تا امنیتش رو تضمین کنی.»

اژدهای سایه پاسخ داد: «پس میتونی روم حساب کنی.»

از یک طرف، کارِ بیشتر آخرین چیزی بود که زناگروش میخواست. از طرفِ دیگر، فرصتِ زیرِ نظر گرفتنِ لیث و یادگیریِ طلسمهای یک ققنوسِ دارای هستهٔ سفید آنقدر خوب بود که نمیشد ردش کرد.

جنگلِ تراون، لانهٔ فالوئل، همان روز.

از آنجا که جمعیتِ کلاسش به کمتر از نصف رسیده بود، هیدرا میتوانست همزمان با انجامِ چندین آزمایش، دمار از روزگارِ شاگردانش دربیاورد. محافظ مدتی بود که به هستهٔ آبیِ روشن رسیده بود و باید یادگیریِ جادوی روح را آغاز میکرد.

غیر از او، فقط کویلا و نالروند در کلاسهایش شرکت میکردند. آنها که تنها شاگردانِ غیربیدارشده بودند، باید بدنشان را تقویت میکردند تا بتوانند قدرتِ جادوی راستین را برای اهدافِ خودشان مهار کنند.

کویلا میخواست مطمئن شود که از فرایندِ بیداری که در حالِ توسعهاش بود جانِ سالم به در میبرد، در حالی که نالروند امیدوار بود با نزدیک کردنِ توانِ فیزیکیِ بدنِ انسانیاش به توانِ رزار، سدِ میانشان ضعیف شود.

فریا از پیش به کویر رفته بود و فلوریا روی بهبودِ هستهٔ مانایش تمرکز داشت و همزمان به بدنش از اتفاقاتِ اورگاماکا استراحت میداد. استفاده از طلسمِ ردهٔ تیغهاش در ترکیب با انرژیهای آشوبی که تحمل کرده بود، آسیبِ سنگینی به او وارد کرده بود.

در حالی که سرهای دیگرِ فالوئل بر سرِ چند معادلهٔ پیچیدهٔ جادویی که نمیتوانستند رویشان توافق کنند در حالِ جروبحث بودند، یکی از هفت سرش گفت: «مثلِ همیشه کارتون عالی بود، بچهها.

از اونجا که تمرین بدونِ کمی مبارزهٔ واقعی بیفایدهست، فردا همهتون رو میفرستم به میدون.»

محافظ که در هیئتِ اسکالِ خود بود، با خشم غرید: «چی؟ قرارمون این بود که بذاری وقتِ بیشتری رو با خانوادهم بگذرونم و تا وقتی مهارتهام رو بهتر نکردم، من رو به مأموریتهای بیشتری نفرستی!»

«مثل لیث نباش و قبل از اینکه غر بزنی تا آخرش گوش بده!» حرفهای فالوئل همه، از جمله محافظ را به خنده انداخت. «نهایتاً یه کارِ سادهٔ دو روزهست. در ضمن، من قرارمون رو نشکستم چون این بار برای من کار نمیکنی.

«آجاتارِ دریک ازم کمک خواسته و بعد از اونهمه کاری که برام کرده، نمیتونستم رد کنم.»

کویلا پرسید: «موضوع چیه؟»

فالوئل گفت: «اون فقط یه شاگرد داره و میترسه موروک بهتنهایی کافی نباشه. علاوه بر این، آجاتار نگرانه که پدرِ موروک، گلموس، بهمحض اینکه دوستِ تایرانتِ ما بهاندازهٔ کافی دور بشه، دست به کار بشه.»

نالروند پرسید: «داره از ما بهعنوانِ نیروی کمکی استفاده میکنه یا طعمه؟»

فالوئل گفت: «هر دو. من و آجاتار آمادهٔ مداخله میشیم، چون ممکنه یکیمون برای روبهرو شدن با بیدارشدهای به قدرت و قدمتِ گلموس کافی نباشه.

«اما در عین حال، باید مطمئن بشیم که واقعاً اطرافِ قلمروِ آجاتار پرسه میزنه یا نه. برای همین به کمکمون نیاز داره. اگه گلموس رفته باشه، شما فقط نیروی پشتیبانِ موروک میشید.

«اما اگه هنوز همون اطراف باشه، وظیفهٔ شما اینه که تا رسیدنِ ما بهاندازهٔ کافی وقت بخرید.»

کویلا که از خشم میسوخت، گفت: «میتونید روی من حساب کنید.»

پدرِ موروک او را در همان وضعیتی قرار داده بود که دیروس ماهها به کویلا تحمیل کرده بود. تایرانت زندانیِ خانهٔ خودش بود و میترسید بهمحض اینکه پایش را بیرون بگذارد، پدرِ بیگانهاش او را برباید.

نالروند سر تکان داد: «بد نیست یه کم باهاش وقت بگذرونم.»

با یادآوریِ خاطرهٔ فرزندانش که از او پرسیده بودند کیست، لرزه بر اندامِ محافظ افتاد و گفت: «نهایتاً دو روز. بعد از اون برمیگردم خونه، مهم نیست مأموریت تموم شده باشه یا نه.»

این فقط شوخیِ وحشتناکی بود که سلیا وقتی از آخرین مأموریتِ پاییزیاش برگشته بود ترتیب داد تا درسی به او بدهد. با این حال، بچهها نقششان را چنان خوب بازی کرده بودند و این نمایش را آنقدر طول داده بودند که دردش از واقعیت هیچ کم نداشت.

نالروند پرسید: «مطمئنی کویلا میتونه با ما بیاد؟ اخیراً چیزهای بدی رو از سر گذرونده و بینِ ما از همه ضعیفتره.»

کویلا پیوندِ خون، زنجیرهای جادوییِ آدامانتی را که اوریون برایش ساخته بود رها کرد و گفت: «ممنون که پرسیدی.»

زنجیرها سریعتر از یک مار از آستینهایش بیرون جهیدند و پیش از آنکه نالروند فرصتِ دگردیسی پیدا کند، دورش پیچیدند. وقتی سعی کرد هیئتش را تغییر دهد، زنجیرها از قبل چنان محکم شده بودند که چیزی نمانده بود دندههای در حالِ انبساطش را خُرد کنند.

علاوه بر این، کویلا فقط به یک اشارهٔ ذهنی نیاز داشت تا او را مثلِ یک قالیچهٔ کثیف به چپ و راست روی زمین بکوبد. قدرتِ نهفته در زنجیرها از افسونهایشان میآمد و از هستهاش تغذیه میشد، نه از عضلاتش.

نالروند بهمحضِ اینکه حس کرد طلسمِ تاریکیِ کویلا از درونِ پیوندِ خون میگذرد و مستقیماً به بدنش نفوذ میکند، گفت: «باشه، تسلیمم.»

کویلا گفت: «شاید ضعیف باشم، اما تقریباً یه جادوگرِ راستینم. همین الانشم جادوی همجوشی و همهٔ طلسمها رو تا ردهٔ ۳ استاد شدم. علاوه بر این، تجهیزاتی که پدرم برام ساخته، شاهکارِ جادوآهنگریِ سلطنتیه.»

دو بالِ فلزی از پشتش بیرون آمد که به او اجازه میداد بدونِ نیاز به جادو پرواز کند و نشان داد لباسهایش در واقع جدیدترین نسخه از زرهِ فدروالکرِ اوریون است.

«رنجرهای انسانی مثلِ آکالا قرنهاست که بهتنهایی از پسِ چنین مأموریتهایی برمیان و حتی اگه قدرتِ بدنیِ اونا رو نداشته باشم، آرتیفکتهام بیشتر از حدِ نیاز جبرانش میکنن.»

لباسهای نالروند با یک ضربهٔ محبتآمیزِ ساده پاره شد و نشان داد چیزی جز لباسهای معمولی نیست. او با حسرت آهی کشید و گفت: «درسته.»