چپتر 1552: هیولاهای جهش‌یافته (بخشِ ۲)

او موروک و بقیه را آنقدر از چشمه دور فرستاده بود که پیش از کشیدنِ یک نقشهٔ درستوحسابی، هیولاها محاصرهشان نکنند.

شاگردان پروازکنان حرکت کردند و این فاصله را تنها در چند دقیقه پیمودند. آنها در فاصلهای امن توقف کردند تا به لطفِ پوششِ جنگل، بدونِ اینکه دیده شوند منطقه را ارزیابی کنند.

کویلا درحالیکه به منظرهٔ آرامِ روبهرویشان اشاره میکرد، گفت: «من اینطوری فکر میکنم یا واقعاً جای اشتباهی اومدیم؟»

آنها به موقعیتِ مشخصشده روی نقشهٔ آجاتار رسیده بودند، با این حال فلاتِ کوچکِ روبهرویشان هیچ نشانهای از حضورِ هیولاها نداشت. فقط چند درخت بهتازگی قطع شده بود و پرندگان بیخیالِ دنیا آواز میخواندند.

موروک از بینش حیات استفاده کرد، اما جریانِ شدیدِ انرژی که از زمین بیرون میزد، حواسِ جادوییاش را کور کرد. گفت: «واقعاً عجیبه. شاید چشمه واقعاً هیولاها رو به ذاتِ آرومشون برگردونده یا شایدم از اینجا رفتن.»

نالروند پرسید: «واقعاً؟»

تایرانت به سادگیاش خندید و گفت: «نه بابا، دارم سر به سرت میذارم. شرط میبندم رفتن زیرِ زمین تا تو انرژیِ جهان غوطهور بشن و با خوردنِ قبیلههای اسیرشده زنده میمونن. واسه همینه که هنوز جنگل رو غارت نکردن.»

«موقعِ برخورد با هیولاها، سرعت از همهچی مهمتره. اگه بذاریم بهاندازهٔ کافی زادولد کنن یا جهش پیدا کنن، اونوقت فقط یه شهرِ مجهز یا یه ارتشِ کوچیک از بیدارشدهها میتونه از پسشون بر—»

چند گابلین از گوشهٔ نزدیکترین فلات ظاهر شدند. موروک حرفش را خورد و به بقیه اشاره کرد که ساکت شوند.

آنها نژادی انساننما و کوتاه بودند که قدشان بهندرت از ۱٫۲ متر فراتر میرفت. دستوپایی استخوانی و شکمهایی بادکرده داشتند و چشمانِ بیقواره و درشتشان، ظاهرِ کودکانهشان را بیشتر به رخ میکشید.

در ضمن، گابلینها معمولاً پوستی رنگپریده و تقریباً شفاف، سری طاس و چشمانی لبریز از ولعِ سیریناپذیر برای تمامِ لذتهای جسمانی داشتند.

با این حال، قدِ موجوداتِ روبهروی گروه تقریباً به ۱٫۵ متر میرسید و پوستی زردِ روشن داشتند. دستوپایشان کاملاً متناسب بود و گوشهای نوکتیزی که از زیرِ موهای سفیدشان بیرون زده بود، کموبیش به گوشِ الفها شباهت داشت.

محافظ با تعجب پراند: «این دیگه چه کوفتیه؟» و حرفِ دلِ همه را زد.

گابلینها بهجای پارچههای پاره، لباسهایی ساده به تن داشتند و کاملاً منظم حرکت میکردند. هرکدامشان با استفاده از جادوی زمین، سنگهای غولپیکری را حمل میکردند که پیش از بازگشت به مسیرِ آمده، آنها را به غبار تبدیل میکردند.

کویلا پرسید: «از کی تا حالا گابلینها میتونن از جادو استفاده کنن؟»

موروک گفت: «این چیزی نیست که نگرانم میکنه. رو گردنشون یه چیزی بود که منو یادِ قلاده میانداخت.»

کویلا رنگپریده و بیجان شد و درحالیکه از ترسِ بازگشتِ ناگهانیِ شیءِ بردگیِ نالیر به انگشتِ حلقهٔ دستِ راستش خیره مانده بود، پرسید: «مطمئنی؟»

محافظ و نالروند نگاهِ نگرانی با هم ردوبدل کردند و امیدوار بودند تایرانت اشتباه کرده باشد. برخلافِ او، قویترین حسِ آنها بویایی بود، به همین دلیل متوجهِ وجودِ قلادهها نشده بودند.

موروک گفت: «نه زیاد. اونقدر دور بودن که حتی با چشمای منم نمیشد واضح دیدشون. با اون کلههای گندهشون هم سخته آدم گردنشون رو ببینه. بذار با استاد آجاتار تماس بگیرم.»

دریک گفت: «واقعاً عجیبه. از اونجا که هیولاها نمیتونن شیءهای جادویی بسازن، استفاده از قلادههای بردگی نشوندهندهٔ حضورِ انسانها یا دستکم بیدارشدههاست. با این حال، بازم جهشِ ناگهانیشون یا اتفاقاتی رو که اونجا داره میافته، توجیه نمیکنه.»

«اگه گابلینها بهجای اینکه فقط سنگها رو با جادوی زمین فشرده کنن، مجبور شدن اونا رو بیارن بیرون، یعنی به فضای فوقالعاده زیادی نیاز دارن و این با هیچ قبیلهٔ هیولایی که من میشناسم جور درنمیاد. به مأموریت ادامه بدید و منو در جریان بذارید.»

پیش از حرکت، پیوندِ ذهنی برقرار کردند تا بدونِ خطرِ شنیدهشدن با هم حرف بزنند. سپس به پرواز درآمدند تا فلات را از بالا با دیدِ عادیشان بررسی کنند، زیرا چشمهٔ مانا حواسِ عرفانیشان را کور کرده بود.

نتیجهٔ طلسمهای تشخیصِ آرایه منفی بود. این به گروه اجازه داد روی زمین فرود بیایند و مکانی را که گابلینها در آن ناپدید شده بودند، بگردند.

نالروند پس از تبدیل شدن به رزار و بررسیِ دیوارهای سنگی، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «خیلی باهوشان. یه گذرگاه هست، اما اونقدر عمیقه که اگه برای رسیدن بهش از جادوی زمین استفاده کنیم، سروصدا، لرزشها یا نورِ خورشید حضورمون رو لو میده.»

«از بدشانسیِ اونا، تواناییهای تبارِ من برای این موقعیت عالیه.»

رزار فقط کافی بود زمین را لمس کند تا در برابرش بشکافد، گویی نالروند بهجای سنگِ جامد در مایعی غلیظ شیرجه میزد و میتوانست در آن شنا کند.

او پیش از آنکه سنگها پیوندِ ذهنی را قطع کنند، گفت: «بهمحضِ اینکه برسم اونطرف، گامها رو براتون باز میکنم. یادتون نره جلوی نورِ خورشید رو بگیرید.»

«میدونی، واقعاً خوشحالم که اینجایی.» دور ماندن از کویلا برای موروک سخت بود، زیرا پس از آنکه تا یکقدمیِ از دست دادنِ همیشگیاش رفته بود، هربار که او را میدید فقط میخواست محکم در آغوشش بگیرد و هرگز رهایش نکند.

کویلا در حالی که کرهٔ سرخی را روی زمین میانداخت و با جادوی زمین دفنش میکرد، جواب داد: «آره، منم. واقعاً ضدحاله که اول دیروس و حالا پدرت دارن قرارِ دوممون رو غیرممکن میکنن.»

موروک پرسید: «واقعاً؟ بعد از اون فورانِ اشتیاقِ کوچیکِ قبلیم نظرت عوض نشد؟»

«نه. قرارِ اولمون اونقدرها هم بد نبود و خواهرام بهم گفتن تو مراسمِ خاکسپاریم چیکار کردی. واقعاً احمقی، اما پسرِ خوبی هم هستی. حاضرم بهت یه شانس بدم، بهشرطی که قول بدی دست از اینهمه زور زدن برداری.

کویلا گفت: «ما همدیگه رو خیلی خوب نمیشناسیم. اگه برای تحتتأثیر قرار دادنِ من به کارای دیوونهوار ادامه بدی، فقط شبیهِ یه آدمِ چندش میشی و منو میترسونی.»

موروک آبدهانش را بهسختی قورت داد. خوشحال بود که کویلا اصلاً خبر ندارد او بهخاطرش بیدار شده و حتی قصد داشته برای انتقامِ او دیروس را بکشد.

او از راهِ افکارش دروغ گفت: «نگران نباش. من از روی غصه به دیروس حمله کردم، اما وقتی عصبانیتم خوابید، هیچ کارِ احمقانهای نکردم.»

کویلا پرسید و باعث شد قورت دادنِ آبدهانِ موروک سختتر شود: «برام جالبه که پدرت چطور پیدات کرد. فکر میکردم اون ردیابی که تو نیروی زندگیت کار گذاشته بود فقط موقعِ بیداریت فعال میشه و تو هم اصرار داشتی که—»

دالانی بُعدی در نقطهای که رزار زیرِ سنگها ناپدید شده بود، باز شد. در ابتدا کوچک بود تا به همراهانش زمان بدهد ورودی را بپوشانند، اما آنقدر بزرگ بود که پیوندِ ذهنی را دوباره با آنها برقرار کند.

نالروند گفت و موروک را در آخرین لحظه نجات داد: «زود بیاین تو. باید اینو ببینین.»

کویلا آنقدر سرگرمِ مسدود کردنِ نورِ خورشید با جادوی تاریکی بود که نتوانست سؤالش را تمام کند و تایرانت را به دروغگوییِ دوباره وادارد.

پس از آنکه گروه از درونِ گامهای وارپ گذشتند، خود را در شبکهٔ پیچیدهای از غارها یافتند. دیوارها با مهارتی استادانه با جادوی زمین حفر شده بودند و هر راهرو آنقدر پهن بود که سه فردِ بالغ میتوانستند بهراحتی شانه به شانهٔ هم در آن راه بروند.

هیچ نوری در داخل نبود و این بیدارشدگان را مجبور کرد بینش آتش را فعال کنند و کویلا عینکِ ویژهای را که اوریون برایش ساخته بود، به چشم بزند. نالروند هیچکدام را نداشت، اما میتوانست با دنبال کردنِ لرزشهای زمین مسیریابی کند.