چپتر 156: فصل 156
چپتر 156: فصل 156
«داری باهام شوخی میکنی؟» ذهنِ لیث حاضر نبود حرفهای سولوس را بپذیرد.
سولوس جواب داد: «نه، شوخی نمیکنم. یادت میاد هر بار که از یه گلوگاه رد میشی چه اتفاقی میافته؟»
«معلومه که یادمه. انرژیِ جهان به درونم سرازیر میشه، چون بعد از انتقال، هستهٔ مانام خالیه...» وقتی لیث توانست دو دوتا چهارتا کند، ذهنش خالی شد و چهرهاش هم همینطور.
کیلیان نمیتوانست از پشتِ ماسک چیزی ببیند، اما سکوتِ ناگهانیِ لیث و خشکزدنش برای چند ثانیه، فقط میتوانست خبر از اتفاقی بد بدهد. پرسید: «حالتون خوبه؟»
لیث با صدایی گرفته جواب داد: «عالی.»
سولوس بیرحمانه ادامه داد: «دقیقاً! طبیعت از خلأ بیزاره، پس وقتی درمانشون کنیم، اگه هستههای ماناشون خیلی تحلیل رفته باشه، وقتی انرژیِ جهان پرشون کنه، مریضا ممکنه بتونن جریانِ مانا رو حس کنن، هستههاشون رو کشف کنن و بشن جادوگرانِ راستین.
واسه تو هم خیلی طول نکشید، مگه نه؟ فنِ تنفست فقط یه عصای دست واسه درکِ بهترِ جریانِ انرژیه. چی میشه اگه یه هسته که از قبل قدرتمند بوده، بعد از خالی شدن، یهو از سبز برگرده به آبی؟
جریانِ ناگهانیِ مانا اونقدر شدیده که فقط یه احمق متوجهش نمیشه. تو اون نقطه، کشفِ جادوی راستین فقط مسئلهٔ زمانه. انسانها و جانورانِ جادویی، هر دو تو حالتِ طبیعیشون یه هستهٔ مانای ایستا دارن که در طولِ زمان آرومآروم رشد میکنه.
اما این انگلها همهچیز رو تغییر میدن، و واسه همینه که فکر میکنم این یه عارضهٔ جانبیِ ناخواستهست. هیچ آدمِ عاقلی دشمناش رو قدرتمندتر نمیکنه.»
«صبر کن، این چه فرقی با اتفاقی داره که واسه تیستا افتاد؟ بعد از اینکه درمانش کردم، هستهاش از زردِ تیره رفت به سبزِ روشن، و هنوزم داره تکامل پیدا میکنه. با این حال هنوز بیدارشده نشده.»
«کاملاً فرق داره، احمقجون.» اولین خندهٔ ریزِ سولوس بعد از روزها گریه که امیدوار بود لیث متوجهش نشود، تنها نقطهٔ روشن در میانِ این دیوانگی بود.
«تیستا بهخاطرِ یه بیماریِ طبیعی، ذاتاً هستهٔ ضعیفی داشت. بدنش اصلاً نمیتونست انرژیهای قویتر رو تحمل کنه، واسه همین سالها نذاشت هستهاش رشد کنه. بعد از اینکه درمانش کردی، هسته شروع کرد به رشد کردن، آره، اما آروم و تو طولِ زمان. هستهٔ تیستا همیشه تو ظرفیتِ کاملش بود، حتی اگه توسعهنیافته بود.
در عوض، هستهٔ مبتلاها از قبل کاملاً توسعه پیدا کرده، بیا فرض کنیم آبیه، اما بهخاطرِ انگلها موقتاً اومده پایین و شده سبز. درست مثلِ تو بعد از یه گلوگاه، هستهشون واسه گرفتنِ انرژیِ جهان تقلا میکنه و تو چند روز پر میشه، نه تو چند سال مثلِ موردِ تیستا.
اگه حق با من باشه، تو بدترین حالت، با بازیابیِ قدرتهاشون، اونا هر روز یه پیشرفتِ ناگهانی رو تجربه میکنن.»
لیث در حالی که سعی میکرد صدایش را آرام نگه دارد، به گردنِ زن ضربهٔ آرامی زد و پرسید: «بانو زِیر، از این رگهٔ آبیِ عجیب خبر دارید؟»
«بله، از توجهتون ممنونم.» در هر شرایطِ دیگری، لبخندش مسری میبود.
«دکترها و درمانگرانِ قبلی هیچوقت بهش اهمیت ندادن، حتی بعد از اینکه بهشون نشونش دادم. یکی از همچادریهام حدودِ پونزده روز بعد از زندانی شدنمون متوجهش شد. چیزِ ترسناک اینه که هر کسی تو چادر باهاش دوست شدم، یکی یا چندتا از اینا داره.»
لیث آبِ دهانش را قورت داد.
«همه؟»
زن سر تکان داد: «همه.»
«سروان، این چادر چندتا ساکن داره؟»
کیلیان بعد از بررسیِ دفترچهاش جواب داد: «کمی بیشتر از چهارصد نفر.»
فکرِ اینکه اینهمه جادوگرِ راستین مثلِ قارچهای بعد از باران سبز شوند، سرِ لیث را گیج برد.
مطمئن بود که تنها بیدارشدهٔ دنیا نیست، اما دستکم هر کدام از آنها قدرتهایشان را با مطالعه و انضباطِ مداوم به دست آورده بودند، درست مثلِ خودش. همچنین، طبقِ نظریهٔ او، کسانی که برای در دست گرفتنِ چنین قدرتی نالایق یا بیش از حد احمق تلقی میشدند، در طولِ تاریخ کشته شده بودند.
البته، شاید تمامِ آن چهارصد نفر جادوگرِ راستین نمیشدند، و هر کسی که مسئولِ این پاکسازی بود، تعدادِ زیادی از آنها را میکشت. اما لیث عادت نداشت زندگیاش را بر اساسِ «شاید»ها و «اگر»ها برنامهریزی کند.
قبل از هر چیز، مبتلایان انسان بودند و او انتظار داشت آدمهای وحشتناکی باشند. در تجربهٔ او، قدرت انسان را فاسد نمیکرد، بلکه فقط ذاتِ واقعیِ شخص را بیرون میکشید.
لیث نمیخواست کسی مثلِ گاریت سِنتی حتی یک ذره قدرتِ بیشتر داشته باشد؛ دنیای جدید همینطوریش هم مزخرف بود. اجازه دادن به مشتی غریبه برای دست یافتن به جادوی راستین، مثلِ دادنِ شعلهافکن به یک آدمِ آتشافروز بود.
او به یک دلیلِ بسیار خوب، اجازه نمیداد یک دیوانه راه بیفتد و ویرانی به بار بیاورد.
سالها تواناییهایش را پنهان نکرده بود تا اجازه دهد گروهی احمق ثمرهٔ زحماتش را نابود کنند. ناگفته نماند که اگر هر کدام از آنها شروع به پخش کردنِ رازِ بیدارشده بودن میکرد، او تمامِ برتریهایش را از دست میداد.
قدرت، سرعت و حتی تواناییِ بهبودیاش تبدیل به یک چیزِ عادی میشد. دنیای جدید به مکانی کابوسوار و پرآشوب تنزل پیدا میکرد که در آن حق با زورمندان بود. با استعداد و دانشِ محدودش، لیث شکی نداشت که پایانِ شومی در انتظارش خواهد بود.
لیث به سولوس وظیفه داد تا جزئیاتِ شخصیِ نمونههایش را حفظ کند؛ حالا مصمم بود تا در سریعترین زمانِ ممکن درمانی پیدا کند و در عین حال حواسش به آنها باشد. او هنوز برتریِ تجربه را داشت. یک بیدارشدهٔ تازهکار به هفتهها، اگر نگوییم ماهها، زمان نیاز داشت تا تواناییهای جدیدش را مرتب کند و طلسمهای راستین را یاد بگیرد.
لیث تصمیم گرفت از این شکافِ دانشی بهرهبرداری کند تا مطمئن شود برای کسانی که بیش از حد خطرناک تشخیص میداد، یک «حادثه» پیش میآید.
بعد از بانو زِیر، لیث پیش از آنکه مانایش تمام شود، تا جایی که میتوانست به مبتلایانِ بیشتری سر زد. به جای بررسیِ وضعیتشان، فقط وضعیتِ هستهها و رگههای آبیشان را یادداشت میکرد.
در پایانِ روز، بهزحمت توانسته بود حدود پنجاه نفر را معاینه کند و نتایج ناامیدکننده بود. همهٔ آنها علائمِ مسمومیتِ مانای شدید — همان رگهای آبی — را نشان میدادند و هستههای مانایشان اگر تنزلِ درجه نیافته بود، دستکم تغییرِ رنگ داده بود.
خبرِ خوب این بود که هرچه هسته قویتر بود، مقاومتش هم بیشتر میشد. هستههای آبی و فیروزهای فقط به سایههای تیرهتر تبدیل شده بودند، و تنها از سطحِ زرد به پایین، تغییرِ رنگِ تقریباً کاملی را تجربه کرده بودند.
خبرِ بد این بود که در سطوحِ بالا، حتی تغییرِ یک سایه هم مسئلهٔ بزرگی بود. لیث تنها با عبور از سطحِ میانیِ فیروزهای، مجموعهٔ کاملی از تواناییهای جدید به دست آورده بود. هیچ معلوم نبود یک جادوگرِ قویتر چه چیزی را تجربه خواهد کرد.
موقعِ شام، در حالی که دنبالِ کلماتِ مناسب برای گزارشِ خود میگشت، حالوهوای گرفتهای داشت. به هر کمکی که میتوانست بگیرد نیاز داشت، اما به هیچ قیمتی نمیتوانست حقیقت را بگوید.
حالا نه تنها باید یه درمانِ بینقص پیدا کنم، بلکه باید مطمئن بشم که هیچکس بیدار نمیشه. از دو راه میتونم به این هدف برسم. یا درمان رو کُند و طولانیمدت کنم، یا اینکه بعد از کشتنِ انگلها، همهٔ سموم رو بیرون نکشم.
در هر صورت، تا وقتی که هستهها قدرتشون رو به دست بیارن، نمونهها نمیتونن جریانِ مانا رو تو بدنشون حس کنن و اینجوری کونم از مهلکه در میره. البته هر دو روش نقصهای واضحی دارن.
روشِ اول ممکنه توسطِ بقیهٔ درمانگرها که از خطراتش بیخبرن، اصلاح و بهتر بشه. در موردِ روشِ دوم هم، وقتی دیگه انگلی در کار نباشه، نمیدونم سموم تا کِی قدرتشون رو حفظ میکنن. به دادههای بیشتری نیاز دارم.
رشتهٔ افکارِ لیث با صدای سرهنگ وارگریو پاره شد.
«مشکلِ اون رگهای آبی که کیلیان بهم میگفت چیه؟»
لیث گفت: «این نشونهٔ نزدیک شدنِ عفونت به نقطهٔ بحرانیه. با این وضع، بیماران بهزودی میمیرن.» دروغِ لیث با یک تیر دو نشان زد. این کار به او امکان میداد تا اگر مجبور به کشتنِ کسی شد، بهانهٔ موجهی برای انکار داشته باشد و همچنین تضمین میکرد که تحقیقاتش در اولویت قرار بگیرد.
وارگریو که بیشتر نگران به نظر میرسید تا متعجب، گفت: «میفهمم.»
«فردا هم قراره سمومِ بیشتری بیرون بکشی؟»
«بهاحتمالِ زیاد. چطور؟»
وارگریو یک انگشترِ طلا را که نشانِ سلطنتی روی آن حک شده بود، به او داد و گفت: «چون باید زنجیرهٔ حفاظتیِ امنتری برقرار کنیم.»
«فقط کسانی که یکی از اینها رو دارن، اجازه دارن به شیشههای حاویِ سم دست بزنن. هروقت یه شیشه سم تولید میکنی، از این انگشتر برای مُهر زدنِ برگهٔ ترخیص استفاده کن و همیشه بررسی کن که پیک هم انگشتر داشته باشه.»
لیث انگشتر را گرفت و به پیامدهای این افزایشِ ناگهانیِ امنیت فکر کرد. ذهنش بهسراغِ بدبینانهترین پاسخ رفت.
«بذارید حدس بزنم، میخواید از سموم بهعنوانِ سلاح استفاده کنید.»
وارگریو جا خورد؛ انتظار نداشت یک بچه وخامتِ اوضاع را درک کند.
«بله. اگه بتونیم تثبیتشون کنیم و روی لباسها و زرهها به کار ببریمشون، میتونیم به محافظهای ضدجادو دست پیدا کنیم. اما این تنها دلیلش نیست. امروز یه کیمیاگر در حالِ تلاش برای دزدیدنِ یه شیشه گیر افتاد. الان دارن ازش بازجویی میکنن.»
لیث در دل به خیالبافیِ آنها پوزخند زد. اگر چنین چیزی ممکن بود، شک نداشت که هاتورن تا الان راهی برای آن پیدا کرده بود و کالایش را به قیمتِ گزافی میفروخت.
برعکس، انتظار داشت هاتورن جلوی چنین اتفاقی را گرفته باشد. هرچه باشد او هم یک جادوگر بود و لیث بعید میدانست آنقدر احمق باشد که چیزی از خود به جا بگذارد که بتواند بزرگترین سلاحش را از او بگیرد. با این حال، لیث میتوانست از این تلاشِ بیهودهٔ آنها سود ببرد.
«هرچیزی که دربارهٔ سمومِ ضدِ مانا کشف میکنن، باید دراسرعوقت به من اطلاع داده بشه. بدونِ درمان، همهٔ مبتلایان بهزودی میمیرن و با مرگِ اونا، تمامِ سمومِ ارزشمندتون هم برای همیشه از بین میره.»
وارگریو متوجهِ اتهامِ پنهانِ لیث شد و از آن به خشم آمد.
او با خشم از روی صندلیاش بلند شد و گفت: «داری اشاره میکنی که ارتش بیشتر به یه سلاحِ احتمالی اهمیت میده تا جونِ شهروندانِ پادشاهی؟»
لیث بینِ لقمههایی که میخورد، جواب داد: «من به چیزی اشاره نمیکنم، اینو میدونم.»
«من که بچه نیستم. "خیلی خطرناکه که بذاریم دستِ آدمای اشتباه بیفته. این کار برای خیرِ عمومیه. تلفاتِ جانبی و از اینجور حرفا." مگه ارتش همینجوری کار نمیکنه؟»
چیزهایی که لیث تازه به زبان آورده بود، دقیقاً همان نکاتِ کلیدیای بود که جناحِ کوچکی در ارتش از آنها استفاده میکرد تا پادشاه را متقاعد کند همهٔ مبتلایان را درمان نکند و برخی از آنها را بهعنوانِ بسترِ انسانی برای پرورشِ انگلها نگه دارد.
انگلِ مسدودکنندهٔ مانا، همان چیزی بود که بیشترین انتظارات را به وجود آورده بود. در دنیایی که یک جادوگرِ تنها میتوانست یک گردان را نابود کند، این انگل به کسانی که قدرتهای جادوییِ بزرگی نداشتند فرصت میداد تا در شرایطی برابر بجنگند.
وارگریو دیگر توانِ دروغ گفتن به لیث را نداشت، برای همین ترجیح داد موضوع را عوض کند: «برای کمک بهت چیکار میتونم بکنم؟»
«من به قویترین جادوگرانِ بینِ مبتلایان نیاز دارم. اگه بتونم درمانی براشون پیدا کنم، معالجهٔ بقیه آسون میشه. من تواناییِ اینو ندارم که یه طلسمِ واحد برای درمانشون بسازم، اما مطمئنم میتونم مراحلِ درستی رو پیدا کنم که بعداً بشه اونا رو با هم ترکیب کرد و به یه طلسم رسید.
هیچکس جز من نباید با بیمارانم در ارتباط باشه.»
وارگریو سر تکان داد و گفت: «انجام میشه.»
«میدونم دلیلی نداره بهم اعتماد کنی، اما یه لطفی در حقم بکن. لطفاً، یه راهی برای کشتنِ این موجوداتِ وحشتناک پیدا کن، قبل از اینکه بهم دستور بدن کاری بکنم که تا آخرِ عمرم ازش پشیمون بشم.»