چپتر 1560: بهای موفقیت (بخشِ ۲)

«شاید بهتر باشه چشمهام رو یه امتحانی بکنم. هرچی نباشه، منم برای هر عنصر یکی دارم.»

کویلا پرسید: «حالا که حرفش رو زدی، چطور قبلاً از جادوی روح استفاده کردی؟ فکر میکردم برخلافِ لیث، تو هیچوقت چشمِ سبز درنمیاری.»

در حالی که سعی میکرد راهی برای توضیحِ تواناییاش پیدا کند تا بدونِ افشای رازِ چیرگی جانش را به خطر نیندازد، جواب داد: «پیچیدهست. فرض کنیم منم چشمِ هفتمم رو دارم، اما برای استفاده ازش باید بیخیالِ اون ششتای دیگه بشم.»

«یعنی چی؟»

موروک گفت: «همونطور که استاد آجاتار بهم یاد داد، جادوی روح چیزی نیست جز شش عنصر که تعادلِ کاملی بینشون برقراره و با نیروی زندگیِ ما ترکیب شدن. چشمِ مستبد هم دقیقاً همینجوری کار میکنه.»

«قبل از به دست آوردنِ چشمِ ششمم، عناصر نامتعادل میموندن و به هستهام آسیب میزدن... اما الان میتونم انرژیای رو که از دشمنام جذب میکنم در هم بیامیزم و به جادوی روح تبدیلش کنم.»

«ایرادِ این تکنیک اینه که چشمِ مستبد وقتی شکل بگیره، نمیتونه چیزی جز جادوی روح جذب کنه. پس تا وقتی باز نگهش میدارم، مثلِ هر آدمِ دیگهای در برابرِ عناصرِ دیگه آسیبپذیرم.»

تایرانت حقیقت را به آنها گفته بود و تنها این واقعیت را از قلم انداخت که جذبِ انرژی مهارتِ تبارش بود، در حالی که استفاده از آن علیه دشمنانش صرفاً چیرگی به حساب میآمد.

همچنین برخلافِ لیث، موروک نمیتوانست همزمان به همهٔ عناصر چیره شود.

محافظ با حسرت آه کشید: «کاش تبارِ منم مهارتی داشت. بارها و بارها جونم رو به خطر انداختم، اما هنوز حتی یه تواناییِ منحصربهفرد هم کشف نکردم.»

راستش را بخواهید، رایمن هم مانندِ بیشترِ گونههای جدید باید برای مطالعهٔ بدنِ تازهاش وقت و تلاش صرف میکرد. اما تمامِ اینها را صرفاً فدای حمایت از خانوادهاش کرده بود. حتی تمرینِ جادویش هم به دلیلِ تمامِ مسئولیتهایی که پدر بودن به همراه داشت، لنگ میزد.

با شروعِ کاوشِ گروه، مشخص شد که راهروهای بالایی بهعنوانِ معدنِ کریستال استفاده میشدهاند، اما همانطور که رونا گفته بود، چند ماه تلاش نتیجهٔ چندانی در پی نداشت.

چندین سنگِ قیمتیِ کوچک پیدا کردند که اینطرف و آنطرف افتاده بودند، اما بدونِ بالورها، دهها سال طول میکشید تا به یک معدنِ کریستالِ درستوحسابی تبدیل شوند.

موروک گفت: «اگه این چیزا به ثبات برسن، استاد آجاتار باید از هر کسی که این قلادهها رو ساخته تشکر کنه. جوانهزدن کندترین مرحلهست و حتی چندتا کریستال هم اونو از قرنها انتظار نجات میده.»

نالروند پرسید: «اگه به ثبات نرسن چی؟»

«اونوقت بهمحضِ اینکه هماهنگکنندهها رو برداره، کریستالها تو صورتش منفجر میشن و غارهای زیرزمینی رو به خطر میندازن.»

هرچه گروه پایینتر میرفت، به راهروهای کمتری برمیخوردند. همچنین هیچ اثری از بازماندگان پیدا نکردند. چیزی که برایشان عجیب به نظر میرسید این بود که هیولاها چندین انبارِ آذوقه حفر کرده بودند و این انبارها پر از چیزهایی بود که برای افزایشِ جمعیتشان نیاز داشتند.

محافظ در حالی که یک انبارِ گوشت را بررسی میکرد، گفت: «گابلینها که نمیتونن برن خریدِ گوشتِ قصابیشده و میوه. اینا حتماً یه حامی دارن. اگه به همچین سطحی از هوش رسیده باشن، شاید هنوز امیدی براشون باشه.»

پاسخِ امیدهایش یک ساعت بعد فرا رسید؛ زمانی که به لایهٔ میانی رسیدند. آنجا از یک اتاقِ بزرگِ واحد تشکیل شده بود که بیش از ۱۰۰ متر طول و عرض داشت و پر از هیولاهایی از چندین نژاد بود که به دیوارها زنجیر شده بودند.

هر کدام از آنها قلادهای فلزی به گردن داشتند و دچارِ نوعی جهش شده بودند. برخی مانندِ آنهایی که در سطوحِ بالایی دیده بودند، به حالتِ پیش از سقوطشان بازگشته بودند.

برخی دیگر به وضعیتی حتی بدتر دچار شده بودند، زیرا انرژیِ جهان که در بدنشان جریان یافته بود، آنها را به تودههای گوشتیِ بدشکل تبدیل کرده بود. با این حال، تمامِ کسانی که به دیوار زنجیر شده بودند، عقلشان را از دست داده بودند.

آنها از قدرتی که به دست آورده بودند یا از رنجی که بدنشان میکشید، بیخبر بودند. محافظ در میانشان وارگها، اورکها، اوگرها و ترولها را شناخت. وارگها بویی چنان شبیه به همنوعانِ رایِ او میدادند که مقاومت در برابرِ میل به آزاد کردنشان برای رایمن دشوار بود.

موروک در حالی که فنِ تنفسِ خود را روی زندانیان به کار میبرد تا بفهمد قلادهها چطور میتوانند به این همه روشِ مختلف بر نیروی زندگیِ هیولاها اثر بگذارند، پرسید: «این جادوی ممنوعهست؟»

کویلا پس از اجرای طلسمِ پیکرتراشیِ ردهٔ ۵ خود، چشمِ ذهن، پاسخ داد: «نه، نیست. نیروی زندگیشون تغییر کرده، نه اینکه دزدیده شده باشه. جادوی ممنوعه بنا به تعریف یعنی مصرف کردنِ جوهرِ یه نفرِ دیگه برای منفعتِ خودت.»

«با این حال نمیفهمم چطور ممکنه بدونِ پیکرتراشی چنین تغییراتی ایجاد کرد.»

به یکی از گابلینها که حالا دست و پایش سه برابرِ اندازهٔ معمولشان بود، نزدیک شد. اندامهای داخلیاش هم بیش از حد رشد کرده بودند، تا جایی که طراحِ اصلیِ لانه دندههای موجود را شکسته بود تا نگذارد استخوانها جانِ نمونه را به خطر بیندازند.

ریهها زیرِ پوستِ کشیدهشده نمایان بودند و با هر نفسی که میکشید منبسط و منقبض میشدند. قلب چنان تند میتپید و آنقدر بیرون زده بود که انگار هر لحظه ممکن بود از سینهٔ موجودِ بیچاره بیرون بزند.

با وجود اینکه گابلین مدتها پیش عقلش را از دست داده بود، بدنش برای ابرازِ عذابِ طاقتفرسایی که میکشید، چشمها را وادار میکرد بیوقفه اشک بریزند.

کویلا سعی کرد بفهمد چطور میشود چنین وضعیتی را برگرداند، اما موفقیتی به دست نیاورد.

محافظ در حالی که از نشاطبخشی استفاده میکرد تا بفهمد آرتیفکت چطور کار میکند، گفت: «انگار قلادهها انرژیِ جهان رو از بیرون جمع میکنن و به بدنِ فردِ حامل تزریق میکنن و مجبورش میکنن از یه الگوی دقیق پیروی کنه.»

«اینا آزمایشهای شکستخوردهن. مسیرهای اشتباهی که به جای اصلاحِ هستههای معیوب، اونا رو بدتر کردن.»

کویلا پرسید: «اگه هماهنگکنندهها رو برداریم چی؟»

«سؤالِ خوبیه.» محافظ برای اینکه طعمهاش را هشیار نکند، خودش را بیتفاوت نشان داده بود و منتظرِ لحظهٔ مناسب برای حمله بود.

آنقدر سریع حرکت کرد که حتی موروک هم فقط یک شبحِ تار دید. وقتی دوباره ظاهر شد، رایمن یقهٔ پیراهنِ یک گابلینِ کاملاً بازگشته را در دست داشت.

در حالی که دستِ آزادش را به قفلِ قلادهٔ هیولا نزدیک میکرد، گفت: «جوابِ دوستم رو بده، وگرنه از راهِ سختش میفهمم.»

«خواهش میکنم، نه! نمیخوام بمیرم.» صدا و ترسش آنقدر انسانی به نظر میرسید که محافظ سرِ جایش خشکش زد.

گابلین گفت: «نمیتونید بدونِ کشتنِ بیمار، هماهنگکننده رو بردارید. این همون سازوکارِ امنیتیه که به اربابِ منطقه اجازه میده از وفاداریِ ما مطمئن بشه.»

موروک با شوک تکرار کرد: «ارباب؟»

سر تکان داد: «آره. اون به ما جایی برای موندن داد و راهی تا ما نژادهای سقوطکرده به شکوهِ گذشتهمون برگردیم. در عوض تنها چیزی که ازمون خواست چند تا نمونهٔ آزمایشی بود.»

«منظورت از نمونههای آزمایشی چیه؟» کویلا در فیزیولوژیِ هیولاها تخصصی نداشت، اما بعد از اینکه نگاهِ دوبارهای به موجوداتِ زنجیرشده انداخت، متوجه شد که همهٔ آنها بدنهای کوچکی دارند.

«بچهها. هر چی کوچیکتر باشن، بهتره. نمیدونم چرا، ولی هماهنگکنندهها روی اونا بهتر جواب میده.» او به گابلینی که اندامهایش ورم کرده بود و به یکی دیگر که شبیه به یک انساننمای بسیار کوتاه با پوستِ زردِ روشن بود، اشاره کرد.

اگر به خاطرِ این موضوع و گوشهای کوتاه و نوکتیزش نبود، بهراحتی با یک پسرِ انسان اشتباه گرفته میشد.

موروک احساس کرد معدهاش به هم میپیچد: «واقعاً با میلِ خودتون بچههاتون رو دادید رفت؟»

مادرِ انسانیاش او را از خانه بیرون انداخته بود، چون نمیتوانست این فکر را تحمل کند که یک دورگهٔ جانورِ امپراطور به دنیا آورده است، اما حتی او هم هرگز سعی نکرده بود به وی آسیبی برساند.