چپتر 1561: نجاتِ جبههٔ اشتباه (بخشِ ۱)
چپتر 1561: نجاتِ جبههٔ اشتباه (بخشِ ۱)
گابلینِ ماده با کینه و حسرت به گروهِ محافظ نگاه کرد و گفت: «چرا که نه؟ اگه هماهنگکننده نبود، تا الان پیر شده بودم و مرده بودم. ولی الان، از اون چیزی که میتونستم بهعنوانِ یه گابلینِ سقوطکرده باشم، باهوشتر و قویترم.»
«کی به چندتا توله اهمیت میده؟ تا وقتی زندهام همیشه میتونم بیشتر داشته باشم!» گابلین با حرفهایش میخواست ذهنشان را به هم بریزد و جادوی زمین اجرا کرد تا با حملهای غافلگیرانه از پا درشان بیاورد.
دیوارها، زمین و سقف در اطرافِ گروهِ مهاجمان مثل حبابی متورم شد و بعد به بیشمار ترکشِ تیغمانند منفجر شد و از هر طرف به آنها هجوم آورد.
چقدر ازخودراضی! برای اونایی که مالِ نژادهای بینقصان، اینجوری حرف زدن راحته. نمیتونم بذارم زندگیم رو نابود کنن. اگه مزاحمها رو بکشم، شاید ارباب با یه هماهنگکنندهٔ بهتر بهم پاداش بده، همونطور که به رونا داد.
از بختِ بدش، هیچکدامشان ذرهای به یک گابلین اعتماد نداشتند و در تمامِ این مدت گاردشان را حفظ کرده بودند. آنها پیش از این هم استفادهٔ گابلینهای بازگشته از جادوی راستین را دیده بودند و هیچ دلیلی نداشت فکر کنند گابلینی که روبهرویشان ایستاده فرقی با بقیه دارد...
محافظ دستش را زیرِ گردنِ او سُر داد و آنقدر محکم فشار داد که نفس کشیدن را برایش تقریباً غیرممکن کرد، و در همین حال یک سدِ هوای ساده تمامِ ترکشهای سنگی را پس زد تا به دیواری خالی برخورد کنند.
محافظ در حالی که با قفلِ قلاده ور میرفت و تهدید به باز کردنش میکرد، پرسید: «این ارباب چه شکلیه؟»
گابلین با ادای هر کلمه برای کشیدنِ هوا خسخس کرد و گفت: «همیشه ظاهرش رو عوض میکنه. دفعهٔ قبل شبیهِ یه پیرمرد با چشمهای طلایی بود. فقط میدونم اسمش آجاتاره و اربابِ این منطقهست.»
موروک با انزجار از این اتهامات روی زمین تف کرد و گفت: «مزخرفه. استاد آجاتار هیچوقت وقتِ این کارها رو نداشت. تازه، اگه واقعاً کارِ خودش بود، هیچوقت ما رو نمیفرستاد اینجا.»
رایمن سر تکان داد و گفت: «موافقم. معلومه که این یارو از اسمِ آجاتار استفاده کرده تا اگه آزمایشهاشون لو رفت، تقصیر رو بندازه گردنِ اون. تعجب نمیکنم اگه حتی چیزی جا گذاشته باشن تا استادِ تو رو پیشِ شورا مقصر جلوه بدن.»
«یه سؤالِ آخر. ارباب اینجا اقامتگاهِ خصوصی داره و جایی هست که رفتن به اونجا رو براتون ممنوع کرده باشه؟»
گابلین مکث کرد و محافظ همزمان با باز کردنِ قفل، چنگش را شل کرد.
بدونِ قلاده، بدنِ گابلین به حالتِ سقوطکردهاش بازگشت؛ با پوستی نیمهشفاف، شکمی متورم و چشمانی بیشازحد بزرگ، اما نمرد.
به نظر میرسید دگرگونی دردناک باشد، اما موجود اهمیتی نداد. فقط حلقهٔ فلزی را برداشت و دوباره دورِ گردنش انداخت و در حالی که ظاهرِ سقوطنکردهاش را پس میگرفت، از لذت لرزید.
محافظ در حالی که به عطشِ خون و جنونی نگاه میکرد که فارغ از فرمِ گابلین در چشمانش میدرخشید، گفت: «همونطور که فکر میکردم. نمیتونیم به هیچکدوم از حرفاش اعتماد کنیم. هماهنگکنندهها بدنِ هیولا رو درست میکنن، نه ذهنش رو.»
«این موجودات خیلی خطرناکتر از اونن که زنده بمونن و خیانتکاریشون رو نمیشه دستکم گرفت.» ترکشهای یخی سرِ گابلین را شکافتند و برای اطمینان از مرگش، دو ضربهٔ پیاپی به او زدند.
جسد بهسرعت به شکلِ یک گابلینِ سقوطکرده بازگشت. بدونِ جریانِ مانا، جادوی قلاده از کار افتاده بود.
محافظ در حالی که به موجوداتِ زنجیرشده به دیوارها اشاره میکرد، به کویلا گفت: «اگه میخوای میتونی از اتاق بری بیرون. من این نمونهها رو از عذابشون خلاص میکنم.»
کویلا پرسید: «نمیشه فقط قلادهها رو دربیاریم و سعی کنیم درمانشون کنیم؟»
کشتنِ یک هیولا در بحبوحهٔ نبرد برای نجاتِ جانش یک چیز بود، و کشتنِ موجوداتِ بیدفاع در کمالِ خونسردی چیزِ دیگری.
موروک گفت: «خب بعدش چی؟ حتی اگه یه جوری عقلشون رو به دست بیارن، بازم موجوداتِ خطرناکیان که برای هر موجودِ زندهای تهدید محسوب میشن. اینکه صبر کنیم تا هیولاها قبل از اینکه از شرشون خلاص بشیم کسی رو بکشن، فقط حماقته.»
«خونِ هر کسی که بکشن گردنِ ماست. علاوه بر اون، هنوز باید گشتنِ محوطه رو تموم کنیم. اگه حتی یه بالورِ بازگشته باقی مونده باشه، نمیتونیم ریسک کنیم و هیولاها رو پشتِ سرمون راه بندازیم.»
کویلا گفت: «حق با توئه.» به حرفهای گابلینِ ماده فکر کرد و بعد به مجموعهٔ موجوداتِ در حالِ زجر کشیدن در مقابلش نگاه کرد. «ظاهرشون هر جوری که باشه، بازم هیولاهاییان که همنوعهای خودشون رو شکار میکنن.»
«ولی حتی موجوداتی مثلِ اینا هم حقشون نیست بیدلیل زجر بکشن.»
چشمانِ نمونههای آزمایشگاهی را یکییکی بست و با جادوی تاریکی جانشان را چنان سریع گرفت که حتی متوجه هم نشدند. اسپاسمها متوقف شد و اشکها چنان آرام پایان یافت که گویی فقط به خواب رفته بودند.
هر بار که کویلا کسی را میکشت، چهرهٔ یوریال در برابرِ چشمانش نقش میبست. هنوز حالتِ غافلگیرشدهاش را به یاد داشت، حسِ خیانتی که از حملهٔ کسی که او را دوست میپنداشت به او دست داده بود، و خونی که از گلویش فوران میکرد.
چشمانش با اشک پوشیده شد، اما نه گریه کرد و نه از بافتنِ طلسمها دست کشید.
محافظ که میدانست ترومای او چقدر عمیق است، گفت: «مجبور نبودی این کار رو بکنی. خودم میتونستم به حسابشون برسم.»
کویلا گفت: «ممنون، ولی نمیتونم انتظار داشته باشم همیشه کسی باشه که کثیفکاریها رو برام انجام بده. اگه میخواستم دستام تمیز بمونه، تو آکادمی میموندم. بیا هماهنگکنندهها رو به عنوانِ مدرک برداریم و روشون مطالعه کنیم.»
«کی میدونه؟ شاید چیزِ خوبی ازشون دربیاد.»
حرف در گلویش خفه شد، زیرا آرتیفکتها اندکی پس از مرگِ حاملشان، پیش از آنکه کویلا یا یکی دیگر بتواند آنها را درونِ یک آیتم بُعدی ذخیره کند، شروع به فروپاشی کردند.
او از همراهانش پرسید: «این اصلاً منطقی نیست! وقتی قلاده رو از گردنِ گابلین باز کردی یا بعد از مرگش خودتخریبی نکرد. چرا الان؟»
نالروند که ناگهان حس میکرد مانای چشمه در اطرافشان علیه خودش برمیگردد، گفت: «چون حتماً یکی مکانیزم رو از راهِ دور فعال کرده.»
غارها شروع به لرزیدن کردند، زیرا آرایههای نهانسازی که از پایگاه محافظت میکردند با مانا اضافهبار پیدا کردند و باعثِ فروریختنِ محوطه شدند.
موروک که میدانست نه زمانی برای فرار از تونلها با پرواز باقی مانده و نه برای باز کردنِ گامهای وارپ، گفت: «ما مردیم! متأسفم که شما رو هم قاطیِ این دردسر کردم. همهش تقصیرِ منه، درست مثلِ همون موقع که بیدار شدم تا انتقامِ تو رو بگیرم.»
«نمیخوام به خاطرِ آدمِ مزخرفی مثلِ من با احساسِ گناه بمیری. من—»
کویلا با حیرت به او خیره شد، با این حال نه دستانش و نه وِردش را متوقف نکرد، و یک درِ بُعدیِ سرخ جلوی آنها پدید آورد و از درونش پرید، و دیگران نیز بهسرعت به دنبالش رفتند.
کویلا در حالی که دستگاهِ بُعدی را از روی زمین برمیداشت، به سؤالِ بیصدای نگاهِ ماتومبهوتِ رفقایش پاسخ داد: «وقتی منتظر بودیم نالروند راهمون بده، یه سنگِ خانه بیرون گذاشتم.»
«پدرم الان از مادرم هم پارانوئیدتر شده و سنگ رو فقط برای وقتی که همچین اتفاقی بیفته بهم داد.» سپس رو به موروک کرد.
«همین الان دربارهٔ بیداریت چی گفتی؟»
کویرِ خون، قبیله پر آسمانی، کاخِ سالارک، داخلِ برجِ سولوس.
لیث پس از دیدارش با زناگروش و سینمارا، تصمیم گرفته بود برای تمریناتش با شعلههای مبدأ، جا پای ققنوس تاریکی بگذارد.