چپتر 1562: نجات دادنِ طرفِ اشتباه (بخشِ ۲)

با اینکه دوقلویی نداشت تا با او تمرین کند، بهترین گزینهٔ ممکن را در اختیار داشت.

به لطفِ هیئتِ مونوکلِ سولوس، او و تیستا میتوانستند پیوندِ ذهنیِ کاملی با هم داشته باشند. افزون بر این، تا زمانی که داخلِ برج بودند، هستهٔ نیرو آنها را از بیشترِ باری که آرتیفکت بر ذهنشان تحمیل میکرد، راحت میکرد.

پس از آموزشِ فنِ زناگروش به تیستا، لیث رویهٔ زیر را برای خود و خواهرش در نظر گرفته بود. وقتی او تمرین میکرد، تیستا با چشمانِ منادیون بررسیاش میکرد تا اشتباهاتش را تشخیص دهد و نیروی زندگیاش را زیرِ نظر داشته باشد.

بهمحضِ اینکه وضعیتِ لیث به نقطهٔ بحرانی نزدیک میشد، متوقفش میکرد و بعد هر سه با هم تصاویر را بازبینی میکردند. اینگونه، وقتی نوبتِ تمرینِ تیستا میرسید، همان اشتباهات را تکرار نمیکرد و خواهر و برادر دو برابر سریعتر از زمانی که تنها بودند، یاد میگرفتند.

تمرینِ شعلههای مبدأ فشارِ شدیدی به بدنشان میآورد؛ هم لیث را مجبور میکرد مطابقِ خواستهٔ سالارک استراحت کند و هم به تیستا بهانهای میداد تا از تمریناتِ جهنمیاش کمی بیاساید.

تیستا در حالی که با جادوی آب تونیک را از گلویش پایین میفرستاد، گفت: «نمیفهمم چرا این کار برای تو مثلِ تعطیلاته ولی برای من یه تجربهٔ نزدیک به مرگه.»

هیئتِ اهریمنِ سرخِ او مانندِ تیامات لب نداشت و هنوز هم بهسختی میتوانست چیزی بنوشد بدونِ اینکه نوشیدنیاش را همهجا بریزد.

لیث به او خندید و گفت: «چون من برای یه بیدارشده تو سنِ خودم فوقالعادهام، ولی تو خیلی تنبلی.»

تیستا با تمسخر جواب داد: «اصلاً خندهدار نیست! قرار نیست به خاطرِ اینکه بعد از سالها رنج کشیدن از بیماریِ خفهکننده حالا یه زندگیِ آروم دارم، از کسی عذرخواهی کنم. حیف که ققنوسها نه به داستانهای غمناک اهمیتی میدن، نه موقعِ ضربه زدن مراعاتِ کسی رو میکنن.»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «اگه مراعات میکردن که تمرین بیفایده میشد. تازه، اونا میخوان ما به آشیانه ملحق بشیم، ولی به آدمای ضعیف نیازی ندارن. بیصبرانه منتظرم با سینمارا برم مأموریت تا چندتا فن و طلسم ازش یاد بگیرم.»

حالا نوبتِ تیستا بود که بخندد: «آره، سولوس کلی برام گفت که چطور مسحورِ 'داراییهاش' شده بودی.» خندهٔ تیستا باعث شد پرهای رگهقرمزِ لیث از خجالت روشنتر شود.

لیث در حالی که صورتش را پشتِ دستانش پنهان میکرد گفت: «دستت درد نکنه، سولوس. خدایا، نمیدونم کدومش بدتره. اینکه خودم رو جلوی یکی از قدرتمندترین موجوداتِ کویر مضحکه کنم، یا اینکه از یه مشت قطعهٔ معیوب ساخته شده باشم.»

سولوس به هیئتِ شبهانسانیاش درآمد تا عذرخواهی کند: «ببخشید. عادت ندارم چیزی رو از هیچکدومتون پنهون کنم. تازه، نمیدونم چند بار باید بهت بگم که فکر نمیکنم حق با آلیجاه باشه.»

تیستا پرسید: «منظورت چیه؟»

«منظورم اینه که چون لیث اولین همجوشیِ بینقص بینِ تبارهای ققنوس و اژدهاست، عجیب نیست که اصلاً نمیدونیم قدرتهاش چیه. علاوه بر این، اگه نیمهٔ جانوریِ اون واقعاً یه گونهٔ پَست بود، تو الان اینقدر قوی نبودی، تیستا.»

سولوس ادامه داد: «تو برخلافِ اون هیچ نیمهٔ مسخشدهای نداری، فقط انسان و جانوری. اگه فرضیهٔ من درست باشه، تو همهٔ قدرتهای لیث رو داری، بهجز اونایی که از مسخشده بودنش نشئت میگیره.»

تیستا آهی کشید و گفت: «من قوی نیستم. هنوز فقط یه ویرملینگم و بهجز شعلههای مبدأ هیچ قدرتی ندارم.»

لیث برای دلداری دادنش گفت: «دقیقاً مثلِ من، وقتی که هستهٔ آبی داشتم.»

تیستا جواب داد: «یه چیزی هست که میخواستم ازت بپرسم. چرا وقتی هنوز دورگه بودی، هیچوقت سعی نکردی به یه اژدها یا ققنوسِ کامل تبدیل بشی؟ شاید این کار کمکت میکرد بفهمی چه قدرتهای تباریای داری.»

لیث سر تکان داد و گفت: «نمیتونستم. تا مدتها اصلاً نمیدونستم نیمهٔ جانورم به چه تباری تعلق داره و بعد از اینکه فهمیدم هم نمیتونستم ریسک کنم و تعادلی رو که مسخشده رو مهار میکرد به هم بزنم.»

تیستا گفت: «خب، ولی من میتونم. برخلافِ تو، نیمهٔ جانورِ من به دو نیم تقسیم شده و هیچچیزی وجود نداره که مجبور باشه سرکوبش کنه. اگه اهریمنِ سرخِ من واقعاً بتونه هر کاری که تو میکنی رو انجام بده، پس شاید من هم بتونم هیئتِ انسانی، اژدها و ققنوس داشته باشم.

«نظرت چیه اگه سعی کنم به یه ققنوسِ اصیل تبدیل بشم؟»

لیث گفت: «فکرِ عالیایه!»

سولوس گفت: «فکرِ افتضاحیه!»

«لیث اینهمه زحمت کشید تا نیروهای زندگیِ مختلفش رو کنارِ هم نگه داره و تو میخوای عمداً مالِ خودت رو از هم جدا کنی؟ اگه در نهایت تعادلِ بینِ نیمهٔ جانور و انسانیت رو بشکنی و به یه دورگهٔ معمولی تبدیل بشی چی؟»

با این حرفها، اشتیاقِ خواهر و برادر فروکش کرد، اما کنجکاویشان همچنان پابرجا بود. آنها اربابِ کویر را صدا زدند و نظرش را پرسیدند.

سالارک گفت: «متأسفم بچهها، اما من هم نمیدونم. شاید حق با سولوس باشه، اما همونطور که گفت، شما اولین ترکیبِ بینقص بینِ تبارِ دو نگهبان هستید و جز با آزمایش، هیچ راهی برای فهمیدنش نیست.»

از فنِ تنفسِ خود، خورشیدِ مادر، استفاده کرد تا مطمئن شود تیستا در اوجِ آمادگیِ جسمانی است و ساختارِ دو نیروی زندگیاش را تا کوچکترین جزئیات به خاطر بسپارد.

«تنها کاری که از دستم برمیاد اینه که نظارت و کمکم رو بهت پیشنهاد بدم، اما انتخاب با خودته.»

تیستا پاسخ داد: «میخوام این کار رو بکنم. از اونجا که به نظر میرسه نیمهٔ ققنوسم قویتره، روی اون تمرکز میکنم. لطفاً مادربزرگ، هر لحظه که حتی فکر کردی اوضاع داره خراب میشه، واردِ عمل شو.»

چشمانش را بست و روی ملودیِ نیروی زندگیِ جانورش تمرکز کرد تا اینکه دو نوای متفاوتی را که از آنها تشکیل شده بود، تشخیص داد. تیستا حس میکرد هماهنگیِ میانشان که در زمانِ نزدیکی برقرار بود، با دور شدنشان از هم به ناهنجاری میگراید و به او اجازه میدهد یکی را از دیگری تشخیص دهد.

ستارهٔ سرخ باید ققنوس باشه. هرچه بادا باد.

روی آتشی تمرکز کرد که از کودکی حس میکرد درونش میسوزد و باعث شد شدتِ ملودیاش بیشتر شود.

گرمای ققنوس بدنش را در بر گرفت و تیستا حس کرد دهانش به منقار تبدیل میشود و دندانهای نیشش به هم جوش میخورند. بالها و بازوهایش شروع به ترکیب شدن کردند و پرهایش ضخیمتر شدند.

سپس، نقرهایِ روی بدنش محو شد و گرما به دردی سوزان تبدیل گشت. تیستا با تقویتِ ملودیِ ققنوس، ناخواسته باعث شده بود قویتر شود، تا جایی که حالا نیمهٔ اژدها را تحتالشعاع قرار میداد و آن را پس میزد.

حالا سه نیروی زندگیِ متفاوت داشت که از تعادل خارج شده بودند و در حالی که برای چیرگی میجنگیدند، بدنش را از هم میدریدند. ستارهٔ نقرهایِ ضعیفتر قربانیِ درگیریِ میانِ نیمهٔ انسانی و ستارهٔ سرخ شد و رفتهرفته محو گشت.

تیستا شروع به گریه کرد، نه آنقدر به خاطرِ عذابی که میکشید، بلکه بیشتر از سرِ اندوه برای از دست دادنِ بخشِ مهمی از وجودش.

سولوس در حالی که میدید بدنِ تیستا بیوقفه از انسان به ققنوس دگردیسی میکند و او را مجبور میسازد بینِ یکی از آنها انتخاب کند یا بمیرد، گفت: «متنفرم از اینکه همیشه حق با منه.»

سالارک نسخهٔ خودش از پیکرتراشی، جادوی بازتولد، را اجرا کرد و با استفاده از هر دو جادوی نور و تاریکی، آسیبی را که اهریمنِ سرخ به خودش وارد کرده بود خنثی کرد و گفت: «تکون نخور، بچه! روی ستارهٔ نقرهای تمرکز کن و نذار محو بشه!»

جادوی بازتولد از تاریکی به عنوانِ چاقوی جراحی استفاده میکرد تا هم نیمهٔ ققنوس و هم نیمهٔ انسانی را ضعیف کند، در حالی که نور به نیروی زندگیِ اژدها قدرتی را که فاقدش بود میبخشید. با این حال، حتی سالارک هم نمیتوانست ملودیِ اصلی را بازگرداند، فقط تیستا از پسِ این کار برمیآمد.