چپتر 1571: نقضِ اعتماد (بخشِ ۱)

الینا حتی بهم گفت از وقتی تیامات شده، لیث اونقدر خواستگار از بین فِیها و جانورانِ امپراطور داره که مجبور شده از خونه بره. اگه رابطهاش با سرزمینهای گرفته خوبه، نمیفهمم چرا نامردگان باید فرق داشته باشن.

مشورتِ عشقی گرفتن از یه بانشی دیوونگیه، اما چارهٔ دیگهای برام نمونده. کامیلا در حالی که رونِ تماس را فشار میداد، این را از ذهن گذراند.

بهمحضِ اینکه هولوگرامِ ایلتین ظاهر شد، دلِ کامیلا از حسادتی غیرمنطقی به هم پیچید. ایلتین موهایی طلایی، چشمانی نقرهای، و گوشهای نوکتیزِ ۱۰ سانتیمتری داشت که از میانِ موهای تا کمرش بیرون زده بود.

بانشیِ نخستین حدودِ ۱٫۷۵ متر قد داشت و لباسِ مجلسیِ زرشکی و چسبانی با یقهٔ باز پوشیده بود که بدنِ نرم و انحناهای ظریفش را نمایان میکرد. اگر این الف سینههای کمی بزرگتری داشت، احتمالاً کامیلا سکته میکرد.

مدتها بود عادت کرده بود که در جامعهٔ بیدارشدگان، زیباییِ خیرهکننده یک قاعده است؛ طوری که حتی تیستا در برابرشان دختری معمولی به نظر میرسید.

اینکه میدانست لیث در محاصرهٔ زنانی مثلِ ایلتین است، حتی در گذشته که از رابطهشان مطمئن بود اعتمادبهنفسِ کامیلا را خدشهدار میکرد؛ اما اکنون مثلِ مشتی محکم به شکمش بود.

ایلتین گفت: «ببخشید عزیزم، ولی یادم نمیاد تا حالا دیده باشمت. اگه بهم نگی رونِ منو از کجا آوردی، مجبور میشم بیفتم دنبالت و شکارت کنم.» صدای ایلتین نقرهای و شیرین بود، و در گوشِ کامیلا مثلِ صدای شرشرِ آبِ چشمه برای مردی گمشده در کویر میپیچید.

بانشیِ نخستین نگاهِ دقیقی به غریبه انداخت، بیآنکه دست از مرتب کردنِ موهایش بردارد، و در حالی که منتظرِ پاسخ بود، کمی آرایشِ ملایم به چهرهاش زد.

بدم نمیاد یه وعدهٔ غذاییِ به این لذیذی باهام تماس بگیره، اما همیشه حواسم هست که تو مهمونیها اونقدر مست نکنم که یادم بره از کیا تغذیه کردم یا با کیا رون ردوبدل کردم. یا این یه تلهست، یا امروز روزِ شانسِ منه. ایلتین با حرکتی شهوانی بهآرامی لبهایش را لیسید و نمیتوانست نگاهش را از طعمه بردارد.

احساساتِ کامیلا چنان شدید بود که جادوی آویز آنها را همراه با ویژگیهای چهرهاش دریافت کرد و در آن سوی خط، ردهایی را بازتاب داد که تنها یک نامرده به لطفِ حواسِ عرفانیاش میتوانست درک کند.

طبقِ دریافتِ بانشی، او داشت به ضیافتی مجلل از درد، عشق و وفاداری نگاه میکرد.

کامیلا که با وجودِ ظهر بودن نمیتوانست جلوی لرزشِ ناشی از سرمایی را که در ستونِ فقراتش میدوید بگیرد، کلمات را با لکنت به زبان آورد: «واقعاً ببخشید که مزاحمتون میشم، بانو ایلتین.»

بانشی ظاهری دوستداشتنی و صدایی شیرین داشت، و تلاشهایش برای دلبری از کامیلا باید بینهایت تملقآمیز به نظر میرسید، اما تنها چیزی که بازپرس حس میکرد ترس بود. احساسِ خرگوشِ کوچکی را داشت که جلوی شیری سکندری خورده باشد.

مهم نبود خزِ یک درنده چقدر باشکوه یا خودش چقدر زیبا باشد، برای طعمهشان چیزی جز کابوس نبودند.

«حق با شماست. ما تا حالا همدیگه رو ندیدیم و شما هم هرگز رونِ تماستون رو به من ندادید. من اونو از دوستپـ... از دوستپسرِ سابقم، لیث ورهن گرفتم.»

ایلتین گفت: «به جای اینکه ازش استفاده کنه، نگهش داشته؟ چه حیف.» او از اینکه میفهمید دشمنانش راهی برای ردیابیاش ندارند، نفسِ راحتی کشید، اما همزمان از اینکه تنها پلِ ارتباطیاش با یک وعدهٔ غذاییِ درجهیک را از دست داده بود، احساسِ ناامیدی میکرد. «میدونستم به نتیجه نمیرسه، ولی ارزشِ امتحان کردن رو داشت.»

کامیلا پرسید: «منظورتون چیه؟»

«اون موقع که تو لایتکیپ همدیگه رو دیدیم، چیزی که اونو برام اینقدر لذیـ... منظورم اینه که جذاب میکرد، همون چیزی بود که دستنیافتنیاش میکرد. لیث ورهن یکی از معدود آدماییه که تا حالا دیدم و تو تمامِ عمرش حتی یه عهد و پیمان رو هم نشکسته.»

بانشی پاسخ داد: «اون مرد خیلی وفاداره و شک دارم راضی میشد فقط یکی دیگه از اعضای گلهام باشه، مهم نیست موندنش رو چقدر براش لذتبخش میکردم.»

کامیلا با پوزخندی تکرار کرد و حس کرد غم و ترسش جای خود را به خشمی میدهد که هرگز برای مدتِ طولانی ترکش نمیکرد: «وفادار؟ متأسفم بانو ایلثین، اما کاملاً در اشتباهید.»

«نمیدونم لیث چطور تونسته شما رو هم فریب بده، اما شما هیچی ازش نمیدونید. اون تمامِ مدتی که با هم بودیم پیمانش رو با من شکست و حتی تو خصوصیترین لحظاتمون هم همیشه یه زنِ دیگه تو فکرش بود!»

دیدنِ تبدیل شدنِ خرگوشی مطیع به یک ببر، پاسخِ بسیاری از سؤالاتِ ناگفتهٔ ایلثین را داد و باعث شد رژ لبش تا چشمِ راستش پخش شود.

بانشی پرسید: «بذار حدس بزنم. حتماً دربارهٔ همون چیزی که تو لایتکیپ نگرانش بود باهات روراست بوده و اوضاع بینِ شما دو تا خوب پیش نرفته، درسته؟»

«تا آخرین جزئیات رو درست گفتید.»

برای لحظهای کامیلا حتی فکر کرد شاید لیث اول با بانشی دربارهٔ سولوس حرف زده باشد؛ فکری که خشمش را به آسمان برد و باعث شد پشیمان شود که چرا نگذاشته کاملیا بمیرد.

خشمش همانطور که ناگهانی آمده بود، فروکش کرد.

چطور میتونم بعد از بیش از سه ماه هنوز اینقدر حسود باشم؟ لیث هرگز اونقدر احمق نیست که رازِ برجِ منادیون رو برای کسی فاش کنه، چه برسه به اینکه کسی رو که اینقدر براش مهمه تو خطر بندازه.

بانشی میتوانست آشوبِ احساسیِ کامیلا را ببیند و برایش سخت بود که از آن به نفعِ اهدافِ خودش بهره نبرد. این انسان بسیار ضعیفتر از لیث بود، اما همچنان خوراکیِ لذیذ و نادری به شمار میرفت که خیلی بهندرت پیدا میشد.

ایلثین پرسید: «بعد از اون، لیث رونِ تماسِ منو بهت داد، ازت خواست باهام تماس بگیری و حالا اینجاییم. تا اینجاشو چطور گفتم؟»

«باز هم درست گفتید.»

کامیلا دوباره از ترس رنگپریده و بیجان شده بود، با این حال گونههایش که از خجالت و خشم سرخ شده بودند او را دوستداشتنی میکردند و گرسنگیِ بانشی را بیشتر برمیانگیختند.

بانشی آهی کشید: «من واقعاً بهش پیشنهاد دادم که اگه اوضاع خراب شد برای حلوفصلِ مسائل با تو کمکش کنم، اما هرگز انتظار نداشتم این کار با یه تماس انجام بشه. برنامهام این بود که یه گفتگوی صمیمانه با شما دو تا داشته باشم، اگه نگم یه رابطهٔ سهنفره.»

کامیلا که رنگش به بنفشِ تیره گراییده بود، پرسید: «چی؟»

«بیخیال.»

ایلثین چشمانش را بست و در تلاش برای مسلط شدن بر خود و دست برداشتن از فکر کردن با هستهٔ خونِ کاملاً قرمزش، پلِ بینیاش را فشرد.

میخواست به قولش به لیث پایبند بماند، اما گرسنگیاش مدام ذهنش را به هم میریخت.

«منظورم این بود که لیث هرگز بهت خیانت نکرده. حتی اگه این زنی که درموردش حرف زدی تو زندگیش باشه، احساساتی که بهش داشته هرگز عاشقانه نبوده، دستکم تا همون لحظهای که من دیدمش.»

ایلثین در حالی که مستقیم به چشمانِ کامیلا نگاه میکرد تا صداقتش را نشان دهد، گفت: «هیچ چیزی برای نگرانی نداری. میتونم درک کنم چرا آسیب دیدی و چرا ترکش کردی، اما اون هرگز درموردِ احساساتش به تو دروغ نگفت. هرگز.»

کامیلا پاسخ داد: «چطور میتونید اینقدر مطمئن باشید؟ اون مرد یه دروغگوی تراز اوله.»

با این حال خشمش تقریباً از صدایش رفته بود و ترکیبی از شک و آسودگی جای آن را میگرفت.

«بچه، دونستنِ اینجور چیزا تخصصِ منه. احتمالِ اینکه یه بانشی نتونه یه آدمِ وفادار رو تشخیص بده، همونقدره که تو گُه بخوری و با شکلات اشتباهش بگیری.»

ایلثین بهش برخورده بود و تقریباً داشت قضیه را شخصی میکرد.