چپتر 1572: نقضِ اعتماد (بخشِ ۲)

«مثلاً میدونم که با وجود اینکه تو زندگیت چند باری زیرِ قولت زدی، هنوز به لیث خیانت نکردی.»

کامیلا با شنیدنِ این حرفها آبِ دهانش را قورت داد و به یاد آورد که با وجودِ قولش برای مراقبتِ همیشگی از زینیا، هنوز هم از رها کردنِ او در آغازِ دورهٔ نظامیاش چقدر احساسِ بدی دارد.

کامیلا میدانست که در دورهٔ آموزشی هرگونه تماس با دنیای بیرون ممنوع بود و پس از طرد شدن از سوی خانوادهشان، هیچ امکانی نداشت که به خواهرش نزدیک بماند.

از کجا میدونه که هنوزم از ناامید کردنِ زینیا پشیمونم؟ پیوستن به ارتش سختترین تصمیمی بود که تا حالا مجبور شدم بگیرم، چون معنیش این بود که باید از زندگیِ خواهرم غیب میشدم تا وقتی که بتونم از پسِ هزینهٔ دیدنش بربیام.

فقط افسرها میتونن آزادانه از دروازهها استفاده کنن، در حالی که سربازها باید مثلِ بقیه پولش رو بدن. کامیلا با خودش فکر کرد.

کامیلا به زبان آورد: «منظورت چیه که بهش خیانت نکردم؟ ما الان ماههاست که از هم جدا شدیم. حتی اگه با مردای دیگهای هم قرار میذاشتم، خیانت حساب نمیشد.»

ایلتین سر تکان داد: «همینجاست که اشتباه میکنی. درست همونطور که شکستنِ عهدی که بهت تحمیل شده به حساب نمیاد، جدایی هم برای از بین بردنِ یه پیوندِ راستین کافی نیست.

«فقط در صورتی خیانت نیست که اون عهد برای قلبت اهمیتش رو از دست داده باشه. اگه احساساتی که موقعِ بستنِ پیمانت داشتی از بین رفته باشن. جدایی مهم نیست، فقط اینکه هنوز حسی بهش داری یا نه اهمیت داره.

«تا وقتی که بهش حس داری، قرار گذاشتن با بقیه خیانت محسوب میشه، اما اگه ازش گذشته بودی، تو رو مثلِ یه لوحِ پاک میدیدم.»

کامیلا که میانِ امید و شک مردد بود، پرسید: «از کجا بدونم داری راستش رو بهم میگی؟»

بانشی چشمغره رفت: «بزرگ شو، بچه. من هیچ دلیلی ندارم که بهت دروغ بگم یا از داستانِ لیث حمایت کنم. موگار دورِ شما دو تا نمیچرخه، بهزور اصلاً وجودتون رو حس میکنه.

«اون موقعی که لیث رو دیدم، هرگز به قلبش خیانت نکرده بود. میتونم به اسمِ خودم قسم بخورم. تازه، با در نظر گرفتنِ این واقعیت که هر دوتون بعد از سه ماه هنوز مجردین، اینکه کارتم رو نگه داشته بود تا فقط به تو بده، و اینکه تو اینقدر دلوجرئت داشتی که در موردش پاپیچِ من بشی، میتونم بگم کارِ شما دو تا هنوز خیلی مونده تا تموم بشه.

«این به این معنی نیست که مجبورین دوباره برگردین پیشِ هم، فقط یعنی به یه سرانجام نیاز دارین. اینکه چطور این کار رو میکنین به من ربطی نداره.» ایلتین تماس را قطع کرد و آرایشش را که به هم ریخته بود، مرتب کرد.

کامیلا مدتی به آویز خیره ماند و به تمامِ چیزهایی که شنیده بود فکر کرد. سپس به اتاقِ خوابش رفت تا چند تکه لباسِ دیگر بردارد و همراه با کاملیا به خانهٔ زینیا ببرد.

کشورِ آزادِ لامارت، در مقرِ ارباب.

زناگروش پس از آوردنِ لیث برای دیدار با سینمارا، میزِ کارش را چنان پر از کاغذبازی یافته بود که میریم دیستارِ فقید پیش از تمام کردنشان از پیری میمرد.

خوشبختانه برای زناگروش، مسخشدگان زندگیِ اجتماعیِ چندانی نداشتند و نیازی به استراحت نمیدیدند؛ تنها نیازشان تغذیه بود.

واستور بیش از آن درگیرِ مراقبت از دورگههای جدیدِ هیولا-مسخشده، حفظِ ظاهر در برابرِ پادشاهی، و وقت گذاشتن برای زینیا بود که بتواند بر عملیاتِ سازمان در سراسرِ گارلن نظارت کند.

این کارِ او بود.

ارباب از مدتها پیش راهی پیدا کرده بود تا تعیین کند کدام هستهٔ هیولا برای تبدیل شدن به جفتِ یکی از باستانیهای در خدمتِ او مناسبتر است، با این حال شمارِ دورگههای باستانی-هیولا همچنان روی عددِ نُه گیر کرده بود.

واستور از موردِ بیترا یاد گرفته بود که همیشه نمیتوان برای چنین قدرتی به مسخشدهٔ اصلی اعتماد کرد. موجوداتِ مجنون فقط دیوانهتر میشدند و بهمحضِ اینکه به خواستهشان میرسیدند، به او خیانت میکردند.

از طرفی، موردِ زناگروش به او نشان داده بود که جوانتر بودن به معنای بهتر بودن نیست. درست مثلِ تزکا، خودِ جوانترش بیش از حد خودپسند و روانپریش بود که بتواند برای نقشهاش فایدهای داشته باشد. به همین دلیل، وقتی کلونِ جدیدی میساخت، آن را مخفی نگه میداشت.

ارباب سرِ فرصت آنها را از دور تماشا میکرد و پیش از آنکه اجازهٔ ادغامِ آنها را بدهد، تعیین میکرد که آیا از نسخهٔ اصلیشان بهتر، بدتر یا دقیقاً مثلِ همان هستند.

در موردِ وارین، پس از اینکه تایید کرد هم کلون و هم نسخهٔ اصلی بهاندازهٔ یک نارنجکِ ضامنکشیده خطرناکاند، واستور کلون را از بین برد. خیانتِ وارین جای تعجب نداشت، اما همچنان باعثِ تنشهای زیادی با شورا شد که باید با آنها دستوپنجه نرم میکرد.

با این حال، در نهایت مرگِ وارین مایهٔ آسودگی بود. بُعدِ جیبیاش برای تصاحب در دسترس قرار گرفته بود و همراه با آن، میراثی که طاعونگستر درونش ذخیره کرده بود.

ارباب به لطفِ بینش حیات مدتی بود که آن را پیدا کرده بود، اما محافظتهای فراوانِ پیرامونِ آرتیفکت باعث میشد نزدیک شدن به منبعِ بُعدِ جیبی بدونِ اینکه وارین متوجه شود، غیرممکن باشد.

بدتر از همه اینکه، به لطفِ پیوند با نیروی زندگیاش، هیچ راهی برای پاک کردنِ نشانِ او یا جلوگیری از پسگرفتنش با یک فکر، صرفنظر از فاصله، وجود نداشت.

با این حال، وقتی وارین مرد، محافظتها بیشترِ قدرتشان را از دست داده بودند و کسی نبود که در صورتِ فعال شدنشان، به ندایشان پاسخ دهد.

زناگروش میراث را بینِ دورگهها تقسیم کرده بود تا مطمئن شود هر یک از آنها درکشان را از زمینههای مربوطهشان عمیقتر میکنند. اژدهای سایه تحقیقاتِ وارین دربارهٔ جادوی آشوب را بسیار جالب یافت.

بیترا بهاندازهٔ آیلنِ لیچ بااستعداد یا ماهر نبود، اما از وجودِ شش عنصرِ نفرینشده خبر داشت. طلسمِ آشوبِ ردهٔ ۵ او، گسستِ جهان، به او اجازه میداد همهٔ آنها را همزمان پدید آورد، اما نمیتوانست آزادانه آنها را دستکاری کند.

او امیدوار بود که با مطالعهٔ کارِ طاعونگستر راهی پیدا کند تا جادوی آینه را همانطور که لیث برایش توصیف کرده بود به کار بگیرد، و شانسِ پیروزیاش را در صورتِ مبارزه با یک بیدارشدهٔ هستهسفید یا حتی یک نگهبان افزایش دهد.

در موردِ بیترا، او با ناندی، مسخشدهٔ باستانیِ مینوتور، همگروه شده بود و با هم هر لحظه به رازِ ساختِ برج نزدیکتر میشدند. هر دورگهٔ هیولا-مسخشدهٔ باستانی بهخودیخود نیرویی از طبیعت بود، اما اگر آنها یک برج هم به دست میآوردند، توقفناپذیر میشدند.

علاوه بر این، ظهورِ مرکبهای اسبسواران در طولِ جنگ میانِ پادشاهیِ گریفون و نامردگان به چهارمین فرمانروای شعلهها نشان داده بود که برجها در واقع میتوانند همراه با صاحبانشان حرکت کنند.

تا آن لحظه، کلبهٔ بابا یاگا اثری بیهمتا در نظر گرفته میشد که از نبوغِ پیرترین بیدارشدهٔ هستهسفید در موگار و نوعی آیینِ جادوی ممنوعه شبیهِ به همان آیینی که اسبسواران را به وجود آورده بود، متولد شده بود.

برجِ باستانی پاهای مرغی داشت که به آن اجازه میداد به اطراف حرکت کند و قادر به دگردیسی به هر شکلی بود که مناسبِ اربابش باشد، و این باعث میشد شبیهِ یک موجودِ زنده به نظر برسد. با این حال، بر اساسِ گزارشهای پادشاهی دربارهٔ مرکبهای اسبسواران، آنها فقط تکههای بیجانِ کریستال بودند.